“曹爷只管同二姨娘说，我是真心实意讨内当家，想要好生过日子。过去的事就不必再提，以后家里全由她当家。”在青楼厮混大半辈子，哄女人的话，曹乙张嘴就来，可现下认真了，反而笨拙，翻来覆去就说的这两句。
曹颙看出他的诚意，点了点头，道：“晓得了，我定如实转达。辛苦这些日子，二供奉先去歇歇，晚上置席为大家接风。”
曹乙应声下去，曹颙则回了内宅。
刚走到兰院门口，曹颙便听到屋子里传出一阵一阵的欢笑声。
刚好妞妞与天慧结伴而来，见了曹颙，彼此见过，二人跟在曹颙身后，一起进了院子。
她们姑侄两个，也是听了恒生归家的消息，过来探看。
上房里，李氏坐在炕上，手中拉着恒生，正问他这几个月的行程。
初瑜坐在椅子上，视线落在恒生身上，移不开眼；天宝则倚在恒生身边，手边是一堆小玩意，木雕的小马，巴掌大的马鞍，还有系了红缨子的小马鞭。
见曹颙进来，除了李氏，大家都起身，恒生更是单膝跪下：“儿子见过父亲，请父亲大安。”
他声音里带了激动，看着曹颙时，眼角水光闪现。
曹颙一把扶起，也带了激动，道：“好，好，回来就好。”
恒生离开这小半年，他不是没想过要是恒生被留在蒙古怎么办？
若真是那样，相隔数千里，何时能再见，都说不好。
现下，见儿子好好地回来，为了担心自己的缘故，从归化城一路快马回京，曹颙岂能不动容？
恒生虽没有说什么，可眉眼之间，都写着“父亲安好真好”的欢喜。
父子二人，相视而笑。
李氏见状，亦跟着笑道：“瞧这爷俩，也不诉诉别情，就一味的笑，可见是真欢喜。”
这会儿功夫，恒生才看到曹颙身后的妞妞与天慧，忙道：“见过小姑姑，见过妹妹……”
妞妞与天慧侧身一步，同他见过。
等曹颙在炕上坐了，妞妞与天慧便走到初瑜下首坐了。
恒生便将刚对祖母与母亲提过的蒙古之行，又简明扼要地讲述了一遍。
听他提及老汗王之死，曹颙看了看他，道：“明日开始，还是换身衣裳，不管怎样，也要尽尽心。”
恒生起身应了，道：“因还没请示过父亲，儿子不好自专。”
毕竟现下，他还是曹家子孙，不经这边长辈许可，就直接为喀尔喀那边长辈戴孝就显得不恭敬。
曹颙摇摇头，道：“你也渐大了，往后这些事可相机行事，不必顾及太多。”
见曹颙一副教训儿子的模样，李氏有些心疼恒生，道：“还不是你这当老子打小束的，孩子们都规规矩矩的，懂事得叫人心疼。”
李氏年纪越大，对孩子们越发宠爱，见恒生面带乏色，留他又说了几句话，便吩咐他回去更衣梳洗，好生歇一歇再来。
恒生却是不肯移步，道：“老太太，孙儿还没见着七叔同大哥……”
“他们叔侄两个去了松哥儿家，你先回去歇着，让你母亲吩咐人去叫他们回来。”李氏满是慈爱道。
恒生这才同众人告罪，先回松院了。
见曹颙穿着外出的大衣裳，李氏便打发儿子媳妇回梧桐苑，自己留下妞妞与天慧说话。
回了梧桐苑，曹颙换了家常衣服，便使人去前院传恒生身边的小厮曹正。
曹正是曹元的次孙，比恒生大两岁，从小就跟在恒生身边。
这次去喀尔喀，他也跟着前往。
等曹正应传来回话时，同来的还有穿戴一新的张义。
“就晓得老爷不放心二爷，定要传人问询的，小的便到前院守着，没想到等个正着。”张义如是说道。
“二爷说的言简意赅，当着老太太，我也不好多问，就怕他报喜不报忧。路上的事还罢了，汗王府那边是什么情形，你们两个仔细说说。”曹颙问道。
虽说同恒生方才见面，父子相处不过一盏茶的功夫，可曹颙还是发现恒生的不同。
恒生的脸上，褪去少年的无忧无虑，多了几分隐忍。眉眼间的疲态，不仅仅是因赶路的缘故。
“汗王府那边，老汗王福晋早已薨了，世子福晋吃斋念佛，如今当家的是世子的一位侧福晋。这位侧福晋之父，是汗王属下的一个重臣，门第颇为显赫。”说到这里，张义顿了顿，道：“这位侧福晋，膝下有一个三岁的小阿哥。”
曹颙听着，不由皱眉，问道：“二爷在那边受了委屈？”
张义道：“是受了不少委屈，二爷不愿老爷太太担心，叮嘱了小的们几遍，不许小的回来同老爷说。可老爷太太疼爱二爷之心，小的们都看在眼里，哪里忍心瞒着？二爷生母身份不好诉之人前，那位侧福晋倒是没有慢待，还叫了娘家几位少年作陪，话里话外介绍二爷是世子庶长子。有嫡福晋在，二爷这庶子身份，也不是她扯谎，所以小的们也没有说什么。”
说到这里，他顿了顿，道：“不想，蒙古那边习俗不同京城，庶出更轻贱些，世子嫡出的二阿哥不知被谁挑唆，拿了马鞭来打二爷。小的们自然都拦着，世子赶上，夺过马鞭，抽了二阿哥一顿。二阿哥羞愤，骑马远奔，跌下马来，摔折了腿。福晋的几个陪房家人，闹到世子跟前，让世子处置二爷，闹了好大一番动静。世子护着二爷，自然不会罚二爷，那些人就哭闹不休，最后还是侧福晋出面才安抚了。”
曹颙神色越冷，道：“这个既是嫡出的二阿哥，那嫡出的大阿哥呢？”
他晓得恒生生父有嫡子，还晓得这两个都比恒生要小。
小的都晓得出来挥鞭子，那年长的那个也不会悄无声息才是。
“大阿哥三年前病故，如今王府只剩下二阿哥与三阿哥两个。”张义回道。
三年前，曹颙有些明白张义为何要提及那侧福晋三岁的小阿哥了。
他眯了眯眼，道：“依你看，那侧福晋不简单？那位世子爷就没说什么？”
张义道：“汗王府的老人们都说，侧福晋长的肖似世子的长嫂，前头的世子妃。”
曹正接口道：“那侧福晋惯会作态，只是一副笑面，人前人后，对二爷嘘寒问暖，恨不得将二爷当成亲儿子一样，可却五次三番指示她娘家的侄儿们言行无忌地冲撞二爷，说他生母未明，说不定是奴生子。这话说的难听，二爷当然不会忍着，直接到世子跟前，请世子说话。世子尚未问罪，那侧福晋哭哭闹闹，又是叫人责打几个侄子，又是亲自在二爷跟前请罪，眼泪流了半碗。世子原本恼着，最后也不过是轻轻说了两句。”
曹颙心中不由愤愤，什么玩意儿这是？
爱屋及乌，蒙蔽了清明，都是那王府世子自己的事，轮不到曹颙操心；可任由身边女人作怪，委屈恒生，就是他不能容忍的。
这汗王世子的名分，是恒生生父对曹颙许诺的，曹颙早先只觉得是锦上添花，为了提高恒生身份，让其下半辈子富贵安康，他乐观其成。