妞妞忙侧过头，双颊却是染了飞红，文志虽在曹府见过几次妞妞，不过是打个招呼而已，哪里见过她这般小女儿态的时候，不由愣住。
妞妞攥着茶杯，只觉得手心里都是汗，狠狠地瞪了文志一眼。
文志忙移开眼，“姑姑”二字到了嘴边，又生生吞了下去，而后又忍不住偷偷地瞄了一眼妞妞。
妞妞只觉得文志“贼眉鼠眼”，委实可恨，想要立时起身离开，可还没有达到初衷，便不再啰嗦，正色道：“若是那与你说亲的姑娘，要求丈夫终身不得纳妾，你作何看？”
见她问得认真，文志便低头想了想，道：“一辈子太长，什么也保不准。若得丑妻，还不让人纳妾，那身为丈夫处境也太悲惨了些。”
这个回答，很是实在。
妞妞挑了挑眉，也不知是满意，还是不满意，端茶道：“是我多事，啰嗦了两句，还请志哥儿勿怪。”
文志看着妞妞，只觉得她不复平素的威严，反而有些小孩子装大人的做派，却没有点破，起身告辞离开。
初瑜与怜秋在屋子里听到不得纳妾那一句，不由面面相觑。
这会儿功夫，妞妞已经走进里屋。
怜秋拉她到炕边坐下，嗔怪道：“你这孩子，倒是什么都敢说，也不怕落下嫉妒恶名！”
初瑜看着妞妞，却有些宽慰。怕是天下间的女子，心里都会有这样的念头，可敢于叙之于口的，又有几人？
妞妞抱着怜秋的胳膊，道：“女儿才不管恶名不恶名，怎么活都是一辈子，为何要委曲求全？女儿又不是要指望旁人养活，实是找不到合适的，就一个人过日子又如何？难道还要学旁人，妻妾争锋，闹成一团才好？罗姑姑与常姑姑不就是一辈子没嫁人，过得也很自在……”
怜秋知道女儿读书读的多，眼界比内宅女子高，心中酸酸麻麻，竟不知这样娇养女儿到底对不对。
初瑜想文志方才的回话，发自本心，并无浮夸作伪之处，笑着点了点妞妞的额头，道：“志哥儿只说得丑妻，不许纳妾悲惨了些；若是得了俏丽的新娘子，怕是就心甘情愿地不纳妾了……”
妞妞到底是小姑娘，被打趣了一句，哪里还坐得住，起身冲初瑜皱了皱鼻子，道：“嫂子这是自夸，哥哥想来就是心甘情愿……”
话音未落，人已经躲出去了。
留下初瑜与怜秋两个，相视而笑……
三日后，天佑带人押送着曹颙敬献的万寿节礼，随同文志一起回京。
文志心情甚好，不管什么时候看他，都是咧着一张嘴，露着一口小白牙。
天佑见状，直翻白眼，将后牙根咬的咯吱直响。
文志明白他的想法，谁让自己要是那啥，就是那啥……
“哈哈……”文志想着想着，又忍不住笑出声来。
天佑见他痴傻，冷着脸道：“你也不必得意，这八字还没一撇。小姑姑是钱先生亲传弟子，知书达理，不是寻常男子能匹配的。”
恼怒之下，连哥哥弟弟的称呼也省了。
文志不以为意，一把搂住天佑的肩膀，腆着脸笑道：“我是人见人爱、花见花开的魏二爷，当然不是寻常男子！霑哥儿你也别恼，谁还会逼你叫小姑父不成？有叔叔婶母在上面，只能各论各的。”
天佑见他说破自己的心思，只觉得自己的别扭可笑。
其实，不管是文志也好，还是旁人也好，只要是妞妞的议亲对象，天佑都会看不顺眼。
妞妞名份是“姑姑”，实际上更像是曹府众小的长姊。想着她议亲后就要备嫁，大家心里自然不好受。
若不是话还没有说死，左成那边，已经想出十几个法子，给文志下马威。
虽说过去，大家也有几分交情，可比起自幼一起长大的妞妞，自然也就分了远近……
几日后，天佑与文志到了京城。
由管家曹元带着，天佑将总督府预备的万寿节礼送交礼部衙门；文志则是直接回家，同桂娘说了满城下定之事，接着又提了在总督府见到怜秋母女之事。
桂娘听说是初瑜亲自到满城下聘，甚是感激；见提到怜秋母女时，听出其中的异样，不由望向文志。
文志已经起身道：“姨娘，平姑娘十一月及笄，曹婶娘让儿子带了帖子过来，想要请姨娘与妹妹过去参加平姑娘的及笄礼。”
桂娘接过帖子，脸上已经露出欢喜，使劲点头道：“好，好……”
……
通州，码头。
虽说就要入冬，可码头上仍停了不少船只。其中，有一艘官船，中午时分便进了码头，却不见有人下船。
直到入夜，码头上的渐渐散去，只有驻守的丁夫，拎着气死风灯，往来巡视。
这时，那艘靠着码头的大船，才打开船舱，呼啦啦涌出来几十腰间跨刀的兵丁。
那驻守的几个丁夫唬了一跳，小心翼翼近前两步，想要问问是何方人士。
早有个穿着补服的官员过来，举着手中一个牌子，道：“刑部押解要犯进京，朝廷机密，泄露者死！”
昏黑的视线，谁也看不清那官员手中的牌子为何物，可这人穿得是补服，跟着的都是官兵，谁敢啰嗦什么，都唯唯诺诺地退开。
却要好奇的，即便是退开了，仍是望着官船那边，心里寻思这“要犯”是什么人物，竟让这些大人这般小心。
少一时，从船仓里出来一人，缓缓地迈过甲板，走到岸上。
虽说隔得远，可那“哗啦”、“哗啦”铁链子拖地的声音，却清晰可闻。
因天色幽暗，实看不真切那人的相貌，只依稀瞧着身量很高。
他虽行走缓慢，那押解他的官员与兵丁却是无人催促，只安静地将他簇拥在中间，渐行渐远，离开码头……
……
清苑，总督府，寅宾馆。
十阿哥盘腿坐在炕上，手中端着酒盅，一口饮尽，而后酒盅向下，看着坐在对面的曹颙道：“痛快点，干了！”
曹颙晚饭前被十阿哥使人请过来，却是被抓来陪酒。
他仰头喝了杯中酒，只觉得辛辣无比，仔细品了品，这酒不是府里厨房常用的莲花白与果酒，而是外头常见的烧刀子。