这到底是旁人家的私事，李氏也不好多说什么。只是身份所限，使得她对病故的国舅夫人多了几分同情，叹了口气。
等到曹颙从衙门回来，初瑜对丈夫提了隆科多宠妾送礼发帖之事。
“哪天？”曹颙想了想问道。
“下月初五。”初瑜回道。
“送得半月，送得够早。”曹颙随口回道。
圣驾行围的日子已经定下，就是十月二十，也就是后天。
隆科多既能定下半月后宴饮，是笃定圣驾能在半月内结束行围？
南苑牧场，是京城南郊，距离京城二十多里，说起来比畅春园离京里还近些。
此次行围，为了向喀尔喀蒙古诸王彰显国威，除了王公贝勒，三品以上文武官员，轮班随扈御前。
曹颙因才从通州办差回来，所以没有在第一批随扈名单上，要十月二十六去轮班。
对于天佑想要去看围猎的愿望，并不算难事。
虽说牧场是圣驾所在，守卫格外森严，但是天佑是伯爵府嫡子、淳郡王府外孙，并不是身份无名之人，跟随淳郡王府的几位舅舅或者平郡王府的表哥们一道，也能进入围场。
但是，曹颙想了想，还是决定找儿子谈一谈。
最近一段时间，左住、左成兄弟有些消沉，正是由孩童到少年的成长期，曹颙希望他们能健康成长。
“天佑，圣驾南苑行围，确实是京城上下关注的大事。你想要去见识一番，也是情理之中。只是，以你的年纪，与我父的身份，只能央求旁人，才能满足你的心愿。也只能带你一个，左住、左成却是不行。这些日子，你们几个有些疏远了，是因为不在同一处学堂读书的缘故么？”曹颙问道。
天佑点点头，道：“听左住的意思，官学的课业更繁重些，每日里上学放学的时间，也比旗学晚。加上二弟如今每日凌晨进宫，晚上回来休息的也早，大家伙就不像以前那样老在一块儿。”
说到这里，天佑也察觉出不对，皱眉道：“父亲，是不是使人去官学里问问，儿子瞧着左住、左成这些日子都没什么精神。钱先生在时曾说过，读书不可‘拔苗助长’。左成的身子本就不如旁人结实，再累了怎么办？”
看着天佑小大人的模样，曹颙道：“他们两个不是身病，而是心病。前些日子，我将他们的身世告诉他们，好像是的他们两个触动颇深。他们并不是庄先生的远亲，而是为父至交好友的遗腹子。”
而后，曹颙简单说了左住、左成家有变故，才使得他们一直寄居曹家。
“他们家是满洲旗人，祖上也是有世袭佐领与爵位的，要是没有发生变故，他们也有资格进旗学。”说到这里，曹颙叹了口气。
孩子最是敏感，虽说论起学习氛围，官学比旗学好的多，但是不同就是不同。一个需要苦读，才能获取入学资格；一个却是靠着家族，就有资格入学。
随着孩子们渐长，这身份等级不同就越发凸显。
“啊？”天佑听了，诧异出声。
曹颙起身，站在儿子面前，拍了拍他的肩膀道：“为父差事忙，你做兄长的，替为父多看顾他们兄弟一二可好。”
天佑点点头，迟疑了一下，问道：“父亲，马家伯父将女儿许给左住也是看在左家伯父的情分么？要是这样，父亲会不会将妹妹许给左住？”
“怎么想起问这个？”曹颙有些奇怪。
天佑犹豫了一下，回道：“福宁说，外头都晓得母亲为妹妹置办了份厚嫁妆，要不是妹妹年岁小，早就有人上门说亲。那些人……图的是父亲母亲的钱……”
福宁是他在旗学里结交的朋友，家里虽比不得曹府显贵，也是勋爵之家。
见天佑带着担忧的表情，正经八百地说起此事，曹颙不禁莞尔，摇摇头，道：“你妹妹才多大？左成打小养在咱们家，跟天慧是兄妹，如何能做夫妻？”
天佑这才松了口气，道：“不是就好。要是换做左住，儿子也是不担心；左成老爱生病，不能照顾妹妹。”
天佑的心思，都放在为父亲分忧上，对于行围之事，也看得淡了。
从书房出来，他就直接往左住兄弟所住的枫院。
枫院同葵院结构相仿，只是院子更大些，正房更宽阔，是四破五，小五间的结构。所以左住、左成兄弟在此同住。
天佑过来时，已经是黄昏时分，上房已经点灯。
院子里有小丫鬟子在扫地，见天佑进院，忙束手站好，请安问好。
左住、左成在屋子里听到动静，挑了帘子出来，将天佑迎了进去。
见左住要将自己往西屋引，天佑笑道：“怎么不去你屋里？”
“那边乱呢，怎么待客。”左住道。
天佑听着只觉好奇，望向旁边的左成。
左成道：“放才使木莲收拾些旧的被褥与衣服出来，还没有包好。”
说话间，三人到了西屋。
“恒生又没回来？”左住问道。
“嗯，说是留宿宫中，明儿再回来。”天佑回道。
西屋炕桌上铺了账册，还有个敞开的木匣子，里面有些银锞子与铜钱。
“官学抛费大不大？这些日子，你们也忙，咱们一处说话的功夫都少了。在外头不比家里，要是月钱不够使唤，千万不可委屈自己。父亲知道了，会允咱们涨月例的。”天佑说道。
左住摆摆手，道：“是去读书，又不是吃喝玩乐，除了买书，哪里有花钱的地方？”
说到这里，他顿了顿，道：“今日收拾这些，是想着要帮一位同窗……是今年院试第二名，学问极好，家境贫寒。入了冬日，身上也只有一件旧袄。偏生他母亲近日又病了，连旧袄也当了买药，好不可怜。”
“真是不容易，能帮就帮吧。要是银钱不够使，打发木莲去我哪儿取。”天佑道。
虽说他心善，但是并不是烂好人的性子。在旗学了大半年，更是见识了不少坑蒙拐骗的勾当，嘴里这样应着，心里已经想着明日要打发人，将左住这位同窗打听清楚，省得左住、左成兄弟受了糊弄。
“刚进官学时，我同弟弟功课跟不上，他甚有耐心地帮了我们。他也是跟着寡母长大……”左住说到这里，有些说不下去。
想着同窗每晚抄书赚铜板，想着他家赁居的两间破厢房，左住不知如何向恒生描述。
他们自小长在宅门中，接触的都是官宦之家，要是没有亲眼所见，是不会晓得什么是“穷苦百姓”。
吃的饭是高粱与棒子面糊糊，菜只有咸菜与大白菜。就是豆腐，都成了奢侈之物。
若是没有曹家庇护，他们兄弟的境况，会比那位同窗好么？