恒生扬起头来，嘴角直往下耷拉，道：“父亲，儿子方才给弘历阿哥与弘昼阿哥送了份礼……”说到这里，声音转小，反省了几个时辰，他似乎明白自己有些过了。
见恒生露出心虚的表情，曹颙不禁挑了挑眉，道：“什么礼？”
恒生最不惯说谎，又是在自己父亲身边跟前，老老实实地说出了答案。
想着弘历风流的性子，曹颙不由一笑。随即想到这几个女子是九阿哥送来的，幕后有什么自己还不清楚。这般送到雍亲王府，委实有些草率。
不过，送就送了，他也不想因此太苛责恒生，反而好生开解他两句。
父子二人，又说了几句话，曹颙有些乏了，就沉沉睡去。
同曹府的宁静相比，雍亲王府花园可谓是雷霆密布。
四阿哥见了儿子，何曾有说话软乎的时候；今日听说送上门两个美婢，四阿哥就火了。
瞧着那样子，哪里像能听儿子求饶的，恨不得立时打折他的腿，老实安分才好。
弘历觉得自己冤枉死了，开始念着恒生的名字磨牙。
这一番“痛定思痛”的训斥下来，弘历的腿儿都直了，没精打采地回宫。
恒生还不晓得，他这一时不忍，出了口小气，等着他的，就是弘历的诸多后招。
倒是曹颙，不仅没有责怪儿子“送礼”，反而因此想到剩下两个女子的安置法子，直接送给科尔沁亲王巴特麻。
想到就做了，自然还是以恒生的名义。
巴特麻刚好帮恒生从科尔沁弄了几匹小马驹，恒生的谢礼也算正当时。
这几匹小马驹，是恒生为家中几个哥哥预备的。
早先巴特麻送他小马驹，他欢喜中，就有些不安。因为单单他有，旁人没有。
而后在兄长的家书中，提及他们几个或许在院试后来热河，恒生就同父亲商议，托巴特的麻给他们预备小马。
如今，小马驹已经送过来，就在园子里圈着。
关于曹家这边的消息，九阿哥是数日后才知道的，自己送“侄外孙”的礼，都让“侄外孙”转送他人。
他有些撂不下面子，对着十阿哥抱怨了几句，无非是不知好歹什么的。
那四个处子，虽是他的人教养出来的，但是丝毫不比正宗的“扬州瘦马”差。因晓得十阿哥没有带妻妾随扈，他原是使人送到热河，要给弟弟暖床的。
十阿哥却是一个都不要，如今他隐疾渐愈，还在调理中。
他已经是不惑之年，并不急色。他只想调理好身子，在秀女中正经地纳几房妾，添几个小阿哥。这娼门女子，如何有资格成为他儿女之母？
九阿哥见他不要，自己身边姬妾又数目庞大，这才半开玩笑地推给了曹家。
就算没指望这几个女子能充耳目，也是想要看看曹家的热闹。没想到，曹颙无耻之尤，打着儿子的名义，将这四个女子尽数扫地出门。
九阿哥没看成热闹，自是觉得气闷。
倒是十阿哥，去了早年浮躁，劝解了九阿哥一番……
第957章 抽身
听十阿哥为曹颙说情，九阿哥心里直腻歪。
说起来，这些年同曹颙打过数次交道，九阿哥委实没占着什么便宜。换个小心眼的，早就跟曹颙不死不休。
因顾及曹家的背景，而后又闹出李氏的身世之谜，才使得九阿哥强忍了这口气。
他毕竟是皇子阿哥，天之骄子，在京里不能说横着走，也差不多，偏上到曹颙这里，踢了铁板，自是一直惦记想要着补回来。
这两年，他捞了一笔外财，日子过得也算舒心。之所以使人开了“桂香村”，不过是给曹颙添堵。
如今，不过是个恶作剧，也未能如愿，已经够烦躁。眼下，听十阿哥这“苦口婆心”的话，九阿哥就有些抹不开脸，变了脸色：“哼，不过是介绍个江湖郎中，十弟就被曹颙收买了？”
“九哥，不干方太医之事……八哥已经去了，九哥行事，也要想想往后……”十阿哥同他一块长大，感情最好，倒是不会为他一句话着恼。
十阿哥平素是鲁莽暴躁的，打小性子就“骄横”。跟在八阿哥、九阿哥在一块儿混后，他以八阿哥为中心，以九阿哥为脑，鲜少有多话的时候。
如今，听他说出这样稳重的话来，九阿哥直觉诧异。
他抬起头来，望向十阿哥，看着他消瘦苍老的容颜，看着他花白的胡须，九阿哥直觉得眼眶发热。
是啊，八哥死了，十弟被顽疾折磨了十多年，已经老了。
自己闹腾的再欢实，剩下的也是一地冷清。
十阿哥见他似悲似泣，犹豫了一下，终是开口道：“九哥……十四弟那边，九哥还是尽早抽身吧……”
九阿哥听了，挑了挑眉，道：“这是什么话？这十亭已经走了九亭，为何要回头？我还指望着赚个擎天拥立之功，给哥儿几个赚个前程出来。”
十阿哥满脸不赞成，问道：“就算得个实权王爷又如何？不还是一样是皇帝的奴才。到时候，累死累活的，去六部当差，还要担心高处不胜寒，有什么好？”
九阿哥闻言，有些怔住。
他本不是勤快人，除了在经商敛财上有兴趣外，对朝廷大事素来不理的。早年八阿哥在时，为图大业，他还勉强自己去六部当差。八阿哥没了后，他虽转向支持十四阿哥，但是也不过是钱财上使劲，才不会让自己去费心劳神。
早年扶持十四阿哥，不过是赌气为之，他也不知道是想要将十四阿哥捧得高高的，再让他惨败；还是以十四阿哥为刀，去对付那些曾与八阿哥夺嫡的兄长们。
不知不觉这些年过去，都成了习惯，使得他忘了初衷。
“一百多万两银子砸进去了，难道我要做赔本生意？”他低声道。
十阿哥道：“前两年就劝过九哥，九哥只是不听。”
要说九阿哥最爱什么，那绝对是黄白之物。一百多万两啊，九阿哥摸了摸脑门子，自己之前怎么就那么大方。
“这次西征，不能说惨败，但是也无甚功劳……十四弟这一回，终章虽没露出来，但已经是输局……”十阿哥并不是多话之人，但是他实不愿意自己交情最好的哥哥，因为意气之争，身陷险境。
九阿哥眯了眯眼，道：“就因小弘历入宫之事，十弟就觉得那位有胜算？皇阿玛教导皇孙，弘历并不是头一个，有弘皙与弘明在前头，不还是撂开手？要我看，老三那边胜算也不少，皇阿玛让他代天招待蒙古诸王，弘晟前些日子转吏部，如今可谓是皇孙中当用第一人，倒是比弘皙与弘明还体面。”
十阿哥叹了口气，道：“不管是老三，还是老四，总之不会是十四弟。要是皇阿玛有让他承位之心，就不会让他远离朝廷中枢。只是王驾，还没有封王。前些日子，吏部报入藏有功之人名单，要是皇阿玛真认定他，就当借机封王。这几年，给他请功的折子也有不少，皇阿玛都压下了，可见……皇阿玛对他失望了……就算早年有立他为储的心思，怕是也散得差不多……”