前任总督鄂海，就是淳王府五格格的公公，同曹家说起来还是姻亲。他是康熙五十二年，就开始任陕西总督的，所以这陕西司的账目要整理近十年的。
不过，即便再忙，曹颙也留心着十四阿哥的消息。
听说最近宗室王府，都在轮番做东，请十四阿哥宴饮。十四阿哥嫡子弘明，由康熙指了嫡福晋，正由内务府张罗迎娶事务。
一句话，十四阿哥炙手可热。
西北战事，对于京城百姓来说，不过是一伙准格尔人不知好歹，占了西藏。西藏同朝廷求援，而后大将军王领兵出征，将准格尔人打跑了。
谁会知道，十几万兵马，陈列西北，真正与准格尔人短兵相接的次数都说得出来。
准格尔人不是被打跑的，而是将拉萨劫掠一空，自己扬长而去。
蒙古人的优势，永远在马背上。
同十四阿哥的吹风得意相比，四阿哥的心情则是阴云密布。
所谓“大将军王”，所谓皇上最宠爱的皇子阿哥，这一切一切，都有人在背后操守，为十四阿哥造势。
造势的不是旁人，正是九阿哥。看来他是安分不下来，早先辅佐八阿哥，现下鼓动十四阿哥，居心叵测。
皇父到底是真器重、还是假器重十四阿哥，四阿哥不得而知。
他只晓得，十四阿哥回京五日，皇父在永和宫留膳三次，每次额娘都会使人到阿哥所传十四阿哥。
这个消息，使得四阿哥心中堵得慌。
虽说他早就知道九阿哥同十四阿哥是一伙的，早就晓得额娘偏心幼子，但是也没眼前这般恐慌。
就在曹颙的繁忙与四阿哥的压抑中，到了月末。
十月三十，四阿哥同李氏的生日。
与往年不同的是，今年往曹家送寿礼的，除了交好往来的人家，还多了不少王府宗亲。
似乎，一切有了不同；似乎，一切还是如常。
李氏借着“礼佛”之名，寿筵也免了，但是一家人还是凑到一起吃了顿团圆饭。东西两府的主子，出阁的几位姑奶奶，还有李氏的义女韩江氏都来给李氏贺寿。
用罢午饭，曹佳氏她们几个出阁的女儿就先走了。
天慧同江蕙玩儿得正好，舍不得她回去，将央求祖母留人。
江蕙同四姐同岁，今年十二，已经小少女的模样。
虽说韩江氏的性子冷冰冰的，不苟言笑，这江蕙却是温柔和顺的性子。不知怎的，就投了天慧的缘，同妞妞感情也甚好，几个小姑娘每次见面，都要难舍难分。
李氏上了年岁，不爱见外人，却是越发宠溺孙子孙女，就同韩江氏说过，留江蕙在这边住几日。
韩江氏不愿扫她的兴致，自是应了，仔细吩咐了江蕙几句，才带着下人走了。
兆佳氏坐在一边，看着江蕙，却是目光闪烁，像是有什么话说。
李氏见状，就叫四姐带着小姑娘去东屋耍。
“嫂子，我瞧着这韩江氏不会有其他心思吧？”兆佳氏最快，孩子们一出去，她就忍不住开口道。
“这话的怎么说？”李氏不解。
“这两年，她几年，她来咱们家的次数可频了，而且越来越爱带这小丫头过来，莫不是打天佑他们几个的主意？这边府里，男孩儿一把。”兆佳氏说道。
李氏听了，不由皱眉，道：“弟妹想多了。孩子们才多大，再说蕙儿她娘也不是那样的人。”
兆佳氏撇撇嘴，不以为然，道：“还小，天佑都十岁了，再过两年都有屋里人。这小丫头姿色倒也不错，只是身份低了些。”说到这里，她顿了顿，道：“不过谁不晓得韩江氏是个大财主，当年在江宁时，他们家就是数一数二的人家。到了京城，也是富裕。只是到底是商贾，又没有父兄扶持。”
说着说着，她想起早年听过的韩江氏手握百万家财之事。
韩江氏的家财是嫁妆，夫族人辖制不了她，她又没有嗣子，这所有的家产岂不都是这个养女的。
百万家产，兆佳氏想想，都觉得兴奋。
小五不是要纳良家女为妾么？这个江蕙正是好人选。素芯又是贤惠的，定不会拦着此事。虽说江蕙现下小点，也没什么，明年就十三。旗人家的女孩，不就是十三开始选秀指婚么？
只是人家守着百万家产，什么样的男人找不着，会送上门给她儿子做小妾？
要是做不得妾，就说给天护为妻。天护是丫头养的，又是东府长房，往后继承不了家业，娶个有钱的媳妇也算终身有靠。
可是除了老四家的天阳之外，曹颂他们三个亲兄弟现下只有天护这一根苗……这怎么行……
兆佳氏说韩江氏的坏话，还扯这些没影的，李氏却不爱听了，她能爱屋及乌将江蕙视为外孙女，但是到底越不过亲孙子去。
这婚姻大事，自古都是父母之命、媒妁之言，没听说哪个正经人家，是私自相授的。
自家府里男孩多是不假，淘气鬼五、六个，但是女孩也不少。看来往后要吩咐下去，将这规矩都摆起来，孩子们到底大了……
……
东屋，炕上。
女孩们围坐一圈，听妞妞给大家讲述孙猴子大闹天空的故事，竟也听得津津有味。
这一个回合讲完，妞妞口干舌燥，不肯再讲，叫大家玩旁的。
大家你一言，我一语也没定下来玩什么，便问江蕙。毕竟，场上六人，只有江蕙不住在府里。
“要不，玩嘎拉哈么？”江蕙笑着说道。
这游戏是要讲究眼明手快的，天慧恰恰是弱视，做不得这个游戏。
所以，江蕙说完，没有人接茬，都小心翼翼望向天慧。
天慧小脸平静如常，只是跟着问了一句：“表姐寻来了？”
“嗯！”江蕙笑着点点头，将自己鼓鼓囊囊的荷包拿出来，倒出里面的东西。
里面是四块朱砂染过的骨头，看着同“嘎拉哈”相似，但是个头要大上好几倍。