“都是奴婢当做的，只要福晋同小主子都平安，就是奴婢们的福气。”廖氏低眉顺眼，躬身回道。
她是宫女出身，这规矩上自然分毫不差。
十六福晋看着她身上穿着半旧的衣裳，头上也只带了两朵宫花，当然明白是何缘故。
这宫里，自来就不少巴高踩低之人。就算廖氏是十六阿哥的妾，有月钱供给，又有什么用，但是不受宠了，这日子就难熬。
“这一年多，也苦了你。本不同你相干，等爷回来，我便跟爷说，让你搬回远处。”十六福晋到底不忍心，开口说道。
廖氏闻言一怔，半晌才缓过神来，忙双膝跪下，叩谢了十六福晋的恩典。
十六福晋说了几句话，也乏了，挥挥手，打发她下去。
廖氏低着头，轻手轻脚地退了出去，到了门口，刚要松一口气，就听到一声喝斥：“你怎么在这儿？”
廖氏慌忙抬头，就见十六阿哥由两个内侍扶着，正满面寒霜地瞪着她。
她立时两腿发软，“扑通”一声跪下，唬得说不出话来。
十六阿哥看着她碍眼，脸色越发难看，刚想要发作，就听到屋子里传来妻子的声音：“是爷回来了？”
十六阿哥用眼睛剜了廖氏一眼，也不叫起，被内侍搀进屋子。
廖氏自是晓得十六阿哥对自己生厌的缘故，哆哆嗦嗦地摸了摸自己脸，直觉得寒风入骨……
屋子里，夫妻小别重逢，彼此对视的眼中，都是满满地担忧。
“我（爷）没事儿……”两人对视半晌，齐声说道。
一个站也站不稳，一个披散着头发，脸上没有丁点儿血色，哪里是没事的。
十六福晋已经红了眼圈，哽咽着说道：“爷没事儿就好，爷平安就好。”
十六阿哥放下内侍的手，侧躺在十六福晋被褥边上，挤出几分笑道：“今儿开始，爷同你一起坐月子……”
十六福晋眼睛酸酸的，道：“我这屋子不洁，爷还是去其他地方养着。”
十六阿哥笑道：“爷哪儿也不去，就在这屋里，去了大半年，爷有好些话同你说……”
廊下，赵丰看着七月，道：“爷方才回来前，可是放下话了，要彻查此事。害的福晋动胎气，这是多大的事儿，不是说瞒就瞒得下的。你可得想好了，在我面前扛着，到了爷面子，还能不能扛着。”
“赵总管，您就别为难奴婢了。不是奴婢有心欺瞒，实是福晋主子不让说。”七月带着几分恳切，说道。
“糊涂！这事儿是能瞒的？幸好福晋主子母女平安，要不然爷会饶了哪个？我告诉你，爷心里正憋着火，惹恼了爷可不是挨板子就能糊弄过去的。”赵丰不欲与她歪缠，板起脸上，喝道。
七月满脸通红，踌躇半晌，方低声道：“赵总管，不是奴婢不懂事，实是福晋有苦衷……告诉福晋爷出事的，不是旁人……是……是二阿哥……二阿哥来给福晋请安，说在上书房听说的，爷被皇上责打……还问福晋什么时候接李主子回来……”
赵丰琢磨一路，想了千百种可能，也没想到事情会是这样。他神情僵住，已经开始觉得头疼了……
……
东江米巷，淳郡王府。
今日，大格格初瑜同大额驸曹颙专程从城外回来，到王府这边给七阿哥、七福晋等人请安。
曹颙除了陪妻子探视岳父岳母，就是为了跟岳父借人而来。
七阿哥倒是痛快，听女婿说想借个骑射功夫好的下人，就将身边得用的一个长随罗青，连同其妻儿老小，一同送给女婿。
曹颙是认识这个罗青的，知道是岳父身边当用的，有些不好意思，道：“岳父，要不换个人？是想要送到江宁故友处交教几个孩子，罗管事过去，有些大材小用了。”
七阿哥摆摆手，道：“就他吧，不是教你的好友的几个孩子么？他正好。当年弘曙他们几个，罗青都教过，也算有些经验。你身边，也该多收几个人了。外头找未必妥当，往后我替你留心些……”
第881章 风向
曹家虽有一两百下人，但是多是家生子，从其中能挑出得用的人有数。稍微出息些的，都在曹颙身边。
剩下天佑这一代，孩子们，得用的人手就不足。初瑜之前同曹颙提过此事，因在孝期，也不好大张旗鼓买下人，就想等到出孝再说。
“外头买的人杂，等过些日子，若是有官奴，买上些使着还便宜。”七阿哥说道。
收没为官奴的，多是罪臣家属。曹颙想到紫晶身上，忙摆了摆手，道：“岳父，官奴还是算了。是要给天佑他们预备的，存了怨气，再生出是非反而不美。反正孩子们还小，也不着急，慢慢挑着看吧。”
七阿哥见他这般说，就放下此事不提，道：“太医院有消息出来，赵申乔已经不行了，怕就是这几日。他上了折子乞休，皇阿玛不准，下了恩典，免了追缴余下的银子。不止他，兵部尚书范时崇从西北回来后，也一直病着，怕也熬不过这个冬天。”
赵申乔是康熙初年的进士，为官五十多年，今年已经七十七，算是高寿。这范时崇，今年才五十八，还不到花甲之年。
“范尚书前些日子不是说已经好了么？怎么病得这么重？”曹颙有些意外。
范家是开国勋爵之后，汉军旗里数一数二的人家，自从范、李两家联姻后，李家已经隐隐有视范家为靠山的意思。
今年的中秋节礼，李家甚是慷慨。据曹颙所知，以王氏的名义，送给尚书夫人的节礼，比给李氏预备得还丰厚。
曹颙当时还觉得遗憾，若是李含玉嫁的不是范时崇的次孙，而是长孙，那李家说不定就真有了倚仗，曹家也能轻省些。
范家行事素来低调，侍候几代帝王，也没有结党营私的行为，算是前清官场的不倒翁。
对于李家的热络，他们也处之泰然，只当是寻常亲戚往来，叫曹颙看了，真是佩服不已。
不过这也让曹颙看清楚一件事，“功臣”同“宠臣”的区别。
“功臣”之家，余荫几代，就算偶有子弟不肖，帝王为了名声，多会宽免，不会轻易处置斩杀。“宠臣”什么的，要看帝王的心情，也要谨记“一朝天子一朝臣”，得以善终者少。
户部兵部，本就是六部中的重要衙门，如今恰逢西北战事，更是重中之重。
“为了建兵站，他在西北跑了一年多。别说已经年过半百，就是年轻人，也未必熬得住。不少人盯着这两个缺，现下还不知皇上是什么意思。只盼着上来个懂事的，你起复后也能省心些。”七阿哥说道。
见七阿哥面有担忧之色，曹颙道：“岳父不必担心，就算上官难处些也无碍，小婿凡事恪守本分，不叫人挑出错来就是。实是计较得厉害，上面还有皇上看着。”
七阿哥点点头，又说了几句家常。
他心中沉甸甸的，不仅仅是为女婿即将起复之事，还有被驳回的请立郡王长子的折子。
弘曙康熙三十六年生，今年已经二十四，早到了该请封的年纪，七阿哥也早已将长子默认为自己的王府继承人。
实没想到，请封的折子递上去，却是驳回，朱批：“待后再议！”