想着多年前，自己每次从织造府出来，乘着马车到后街的私塾里读书。
那位曾负责他启蒙的叔公，早已病故多年。江宁城里，零星有几个曹家族人，也都是远支。
走进江宁城，在程家的别院用了晚饭，曹颙还是感觉不真切。
上次回来，还是康熙五十年，外放沂州后，他带着初瑜回来，探望父母。当时，他心中还想着曹家的命运，带着几分忐忑。
如今，曹家终于从夺嫡的泥潭中抽身出来，也没有了亏空库银的后患。
庄先生，父亲却是一个个地远去了。
他来到江宁，是为了探望魏信的父母同儿女来的，但是去了当如何开口？
总不能直言，你们的儿子生死不明、下落不知。
程梦星与他同行数月，知道他的顾虑，劝道：“朋友相交，孚若千里迢迢南下一场，已是尽了情分，无需太多忧心。”
曹颙苦笑道：“人皆有父母，只是不忍魏家老爷子、老太太难过。”
在程家别院歇息两日，使人打听清楚魏家的详情。魏家老爷子、老太太建在，魏家儿子都开枝散叶了，但是还没有分家。
如今，魏家长房长孙已经说了亲，过些日子就要下大定。魏信几个儿女，都在魏家老宅，有庶母抚养。
这几年，也传出过魏家老爷子、老太太要给魏信说亲的闲话，最后都不了了之。毕竟，魏信已经年过而立，又有几个庶出子女，想要说门合适的亲事，委实不容易。
在魏家人眼中，被称为“罗刹”的番婆子艾达，压根就不能算是魏信的妻子，他们也不承认。
思前想后，曹颙还是没有去魏家，而是叫小满拿了自己的名帖去请魏信的兄长魏仁过来相见。
他没有打算在江宁走亲访友，所以没用曹方出面，就是不想旁人得了消息，往来应酬。
不过六、七年的功夫，曹家的痕迹仿佛已经从江宁淡去，这样很好。
魏仁过来时，已经是掌灯时分。
曹颙上回见他，他是正值壮年，如今看着，已经是年过不惑，身子微微发福，发辫中参了银霜。
看到曹颙的那刻，他带了几分激动，就要跪拜下去。
随着曹寅离开江宁，他也卸了织造府的职位，做了自在乡绅。曹颙却是承了父亲的爵位，两人身份尊卑有别。
曹颙如何肯受，上前一步，托住他的胳膊，道：“魏大哥客气了，用不着这些俗礼，还请坐下说话。”
说话间，宾主落座。
“十年不见，大公子神采依然，魏仁却是老了。”魏仁在织造府当差十来年，也算是看着曹颙长大的，落座后看着曹颙，颇有感慨地说道。
“本当是去给伯父、伯母请安，只是……怕二老见着我，想到五哥，心里牵挂，所以今日就请魏大哥过来一叙。”曹颙看着魏仁，心里沉甸甸的。
这个魏大哥早年也是极其爱护兄弟的，当初曹颙同魏信“结缘”，还是他担心弟弟，央求了曹颙的。
但是人皆有私心，加上家中有个贪心跋扈的妻子，这昔日爱护兄弟的好哥哥也开始忌惮弟弟，将家中后来添置的产业都转了祭田。
曹颙记得清楚，魏信并不是闲着无事，才异想天开的想要出洋见世面，而是被手足所忌，被父母驱逐，心灰意冷之下，才远赴海外。
看着曹颙语气沉重，魏仁收了叙旧的心思，讪讪道：“五弟也是，就算嗔怪老爷子、老太太那年赶他们出去，也不该好几年没有消息回来。父亲嘴上没说什么，但是每年腊月里都盼着。忒是狠心，就算不想父母，也要想着几个孩子。”
“五哥在带着新妇回家那年，就出洋了。”曹颙抬起头来，望向魏仁。
“出洋？好好的，怎么又想起出洋？都三十好几的人的，还叫人不省心。”魏仁听了，还想不到旁的，不禁摇头，带着几分嗔怪道。
说到这里，他才察觉不对，忙止了话，呆呆地望向曹颙：“大公子……大公子……舍弟，舍弟……不是随同弟妇在南边么？”
“五哥是康熙五十五年十月从广州启程，乘船前往欧罗巴。原是计划去年夏天回来，却是迟迟未归，同他岳父家也失了音讯。我年前得了消息，二月里南下，四月到达广州。”曹颙用平静地语调，讲述了这几个月自己所见所闻。
艾达所转述的，曹颙没有隐瞒，如实告之魏仁。
魏仁听了，脸色已经开始泛白，半晌方道：“弟妹诞下嫡子……那是魏家的骨肉，怎好流落在外……我这就使人去接……”
“孩子交托给其姨母，是五嫂遗言。而且，这孩子外貌肖似其母，同我朝人有异。”曹颙淡淡地说道。
就算魏家老爷子、老太太看在是亲孙子的情分上，不会嫌弃小加里，但是旁人呢？
魏仁此刻，已经是心烦意乱，眼神有些茫然。
就算他早年真对这个弟弟有过心结，也从没有想过弟弟又遭一日会落到尸骨无存的下场。
顾不得在曹颙面前，他已经双眼酸涩，眼前都是弟弟年少张扬的模样。
他伸手遮住眼睛，站起身来，哑着嗓子道：“大公子，今日家中还有事，改日再来给大公子请安。”
曹颙站起身来，道：“魏大哥，伯父伯母那边，还是瞒下吧……”
“嗯，嗯！”魏仁混乱点了点头，低头抱了抱拳，转身出去。
曹颙坐下，想起多年前，带着曹颂、顾纳两个，在街头同魏信打斗的情景。
那时的魏信，丝毫没有后来圆滑世故的模样，就跟个小霸王似的嚣张。
后来，大家混在一处，不知道是不是被他同顾纳两个算计多了，魏信也从小霸王蜕变成狡猾的狐狸。
人活着，果然还是当糊涂些好。若是魏信不是看得如此通透，被兄嫂的贪念伤了心，也不会选择离乡背井……
……
人，不是想要糊涂，就能糊涂的。
就如魏仁来说，他想要骗自己，告诉自己五弟只是没有消息，会平安无事；也想骗自己，当年五弟愤然离家，不干自己的事。
可是，人最不容易骗的，就是自己。
他魂不守舍地回到家中，躲在书房里，眼泪“吧嗒”、“吧嗒”掉个不停。他是长兄，魏信是幼弟，两年相差十多岁。
从魏信还在襁褓中，他就看着弟弟一点点长大。
魏家中，魏老太太年岁大了，早已不管事，魏大奶奶掌家多年。