曹项骑马跟在两位哥哥身后，听到他们的对话，心中不由生起惶恐。不得不说，自六年前父亲病故后，大伯就代替了严父的角色，就成为他们兄弟心里依赖的顶梁柱。
倘若大伯不在了，曹项连想也不敢想……
在野外吹了半日，这老的老，小的小，李氏原放心不下，看着每个人喝了一碗热热的参汤，见额上发了汗，才肯罢休。
许是出门子时衣裳穿得多，许是参汤起了作用，老幼几代人倒是都健健康康的，没有发烧发热的。
曹颙衙门里的假期已满，他还想继续休假，被曹寅训斥了一遭，赶到衙门当差去。
看着父亲神色渐好，曹颙心里才算放心点。户科衙门那边的差事，年底又是最忙的时候，曹颙也耽搁得太久，正经地忙了几日。
转眼，到了九九重阳。
京城稻香村的店铺里，都做了半丈高的花糕，摆在店堂里，看着花花绿绿的很喜庆。除了摆设的，还有外卖的重阳糕，最小也九两一个，最大的十八斤。
曹寅这日也心情大好，出去赴约，饮酒赏菊。
当晚就有些不自在，李氏要请太医，被曹寅拦住。曹寅只说是贪杯，多吃了几盅，歇一宿就好了。李氏拗不过他，侍候他喝了解酒汤，见他躺下才安心。
没想到，曹寅后半夜就发了高烧。
曹寅身子不好之事，曹颙虽没有同母亲实话实说，但是也千叮咛、万嘱咐小心留意。
李氏察觉丈夫不对，也是慌了神，一边使人去接太医，一边使人去梧桐苑报信。
曹颙这边，睡得迷迷糊糊，听丫鬟隔着窗户叫人，身子一激灵，坐了起来，起身问道：“什么事儿？”
就听丫鬟隔窗禀道：“大爷，太太房里的金鸽姐姐过来传话，说是老爷不舒坦，太太请大爷过去。”
这会功夫，初瑜也醒了，披了衣服到地上点了灯烛。
曹寅身体的实情，初瑜是晓得的。听到丫鬟传话，她也骇得脸色青白，忙拿了衣裳，要服侍丈夫穿上。
曹颙心下着急，哪里还顾得上？他从妻子手中拽过袍子，往身上一披，踩着鞋就往兰院去。
到了兰院门口，曹颙就见兰院上房灯火通明，夜色中传来曹寅的咳声。
屋里，李氏已经穿好衣服，手中拿着一个干毛巾，坐在炕边，给丈夫试汗。
“父亲怎了？”曹颙上前几步，站在母亲身后，低声问道。
“热得怕人，已经传话二门，使管家去请太医。”李氏见儿子来了，仿佛有了主心骨，站起身来，拉着他的胳膊说道。
曹颙拍了拍母亲的胳膊，道：“既然太医稍后就来，还请母亲放心。”
嘴里这般安慰，他心里也是没底，接替母亲，坐在炕边的小凳子上，伸出手去探了探父亲的额头。却是滚烫滚烫的，烫得曹颙跟着心颤。
他忙使人去葵院寻紫晶取酒精，想在太医来前助父亲退热。
少一时，酒精取来，初瑜也到了。曹颙亲自投了帕子，为父亲擦拭。曹寅偶尔打个寒战，带着几声咳，脸上露出痛苦的表情。
初瑜跟在婆婆跟前，看到此情此境，也不禁胆战心寒。
摸到父亲身上都是骨头，曹颙几欲落泪。
这番折腾，曹寅也醒了。他慢慢张开眼睛，精神倦怠至极，半晌方哑着嗓子说道：“是颙儿啊？”
曹颙点点头，道：“是儿在此。”
“零落黄金蕊，虽枯不改香。深丛隐孤芳，犹得车清觞。今年重阳寒气重，菊花越发好啊……”曹寅的目光似乎在看着曹颙，又似乎又看向曹颙身后的窗户，竟带了几分笑意，低声说道。
曹颙听着心酸不已，轻声道：“父亲身子不适，少说几句，等身体大好，儿子在陪父亲把酒论诗。”
不晓得是曹寅力气用尽，还是听了儿子的劝，咳了几句，慢慢地阖上眼睛。
雄鸡报效，东方渐白，陈太医已经请到了。
待给曹寅请完脉，陈太医神色也颇为凝重，到了外堂，对曹颙说道：“曹大人，伯爷是肺痈，当下重药，清热解毒，排脓化淤，许还有一线生机，不过伯爷的身子疲弱，能不能受得住，也是两说，只能是尽人事儿，听天命……”
曹颙闻言，身子一趔趄，几乎站立不住。
他也读过几本医术，大概了解，所谓中医的“肺痈”，就是后世的重症肺炎。搁在三百年前的今日，这个就算是绝症了。
他勉立站住，沉声道：“太医，宫里的西药房有没有治肺痈的药？”
陈太医想了想，道：“没听说过，八月间礼部尚书、镇国公吞珠也是此症。吃了旬月的药，不治身故。倘若宫里的西药房有药，怕是皇上的恩典早就下来。”
是了，现下才十八世纪头里，按照西历是1718年。曹颙虽不学医，也隐隐晓得，青霉素的发现是在二十世界初期。这中间相差二百来年。
曹颙只觉得手足冰凉，无比艰难地说道：“请太医下方吧。”
陈太医探了口气，坐下来，写了两张方子，指了指上边的道：“先吃两剂上边的，若是受不住，就吃下边的调理吧。伯爷已是花甲之年，曹大人还是当早作准备。”
忠言逆耳，曹颙知道陈太医是好心，躬身接过方子谢过。
这一番折腾下来，外头已经天色大亮。
使人送走陈太医，曹颙使人往衙门请假，就在父亲身边侍疾。待服侍曹寅用完药，曹颙身子已经发虚。
李氏见儿子脸色难看，让初瑜扶他回去休息。因为怕吓到她，方才只说是外感风邪。
曹颙看着浑然不觉的母亲，张了张嘴，却是说不出实情。
待出了兰院，曹颙没有回梧桐苑，侧过头，对初瑜道：“是肺痈，怕吓到太太，没有说实话。”
初瑜听了，低呼一声，也是变了脸色。
曹颙只觉得眼睛干涩，对初瑜道：“你帮着太太照看老爷。我到前院去……别的还好说，寿材……寿材得提前预备……”
纵然是千般不愿，曹颙也得接受现状。
就算早两个月就晓得父亲体弱，对于寿元之事也隐隐有所察觉，但是事到如今，还是令人痛苦不堪。
对曹元吩咐完后，曹颙摩挲摩挲已经发木的脸，重新往二门来。
天色昏暗，哩哩啦啦地下起小雨。