对于这个挺着“腐败”的肚子在户部混日子的尚书，曹颙心中并不厌烦。说起来，两人的渊源能追溯到康熙四十九年。虽往来不多，也认识了小十年。
早年在户部做郎中也好，还是这两年做给事中也好，穆和伦这个户部堂官待曹颙都是客气。曹颙就喜欢这样的人，省事省心。
就算没有什么才能，但是不嫉妒贤能，不去抢下属的功劳，穆和伦这个平素看起来笑咪咪的老者，已经比很多人强出不少。
而且，说起来曹颙还相欠穆和伦的人情。早年曹颙还在户部时，穆和伦让他举荐司官，将福建司的傅显功与彭铸都补了员外郎的缺。其中，如今这两人，还都在户部，傅显功已经是福建司郎中，彭铸则是升任仓场郎中。
这两位感念曹颙的举荐之恩，这些年不管曹颙升职还算贬官，对曹颙始终恭敬。只是因曹颙现下任职户科言官，为了避嫌，往来才疏远些。
穆和伦离开，曹颙自然要相送。
户部几位堂官，尚书赵申乔同侍郎傅尔笏纳、郭稗已经随扈出京，只剩下侍郎王景曾与梁世勋。
除了曹颙，王景曾与梁世勋都过来送穆和伦。
穆和伦出身八旗勋爵之家，就算这次被降罪，难保没有翻身之时。在官场上，不管私下里关系如何，面上都要留三分余地，才好说话。
穆和伦还是笑眯眯的模样，只是看着神情有些憔悴。他并非科班出身，从笔贴式开始做起，而后四迁为御史，三迁为内阁学士，曾是康熙最倚重的臣子之人。即便早年牵扯到“明珠案”、“噶礼案”，他都是屹立不倒。
只是身在显位，早已没有早年的魄力。
曹颙心中微叹，谁能想到眼前这个胖子尚书曾是铁面御史。早年去山东察赈，弹劾山东半省官员，断送了十几个国蠹的顶戴，是何等魄力。
这些年，穆和伦的户部的作用，不过是做个掌印尚书，成了皇帝的应声虫，牵制下尚书赵申乔罢了。
王景曾与梁世勋到户部的时间晚，又因满汉之分，同穆和伦关系平平，不过是走个过场，同本堂司官送穆和伦出了户部衙门。
反倒是平素低调行事的曹颙，骑马相随，直把穆和伦送出两条街。
临别之际，曹颙并没有说什么，只是亲自送上一只半大不小的蓝缎包袱。穆和伦本不想收，但是见曹颙神色坦荡从容，推辞不过，还是收下。
他身边侍候的长随，晓得曹颙的大名，心里还嘀咕，莫不是真有什么风声，自家老爷起复无望，引得人送财物壮行色。
穆和伦心里也是好奇，这包裹里到底是何物。
回到府中，尚未更衣，他就打开来。里面只有两小桶茶与一把紫砂茶壶。
穆和伦看着这茶叶，闻着这淡淡茶香，一下子就认出这是京城有价无市的“沂蒙冬茶”。他是嗜茶之人，但是曹颙与他认识小十年，人情往来不断，还是头一遭送茶。
“沂蒙冬茶”虽是曹颙发现，但是谁都晓得曹家并未私留，茶园分送了几家王公府邸。
穆和伦与塞什图之母觉罗老太太同族，前几年曾同那边府里淘换过半斤。
不说这茶叶，就说这紫砂茶壶，穆和伦是爱茶之人，家中自然少不得各种好茶具。这个茶壶看着样式简便，不见繁华，但是握在手中，就能晓得是紫砂上品。再仔细看下边落款，只有简单的“大彬”二字。
穆和伦眼睛一亮，这可是前朝大家的名号。
这样一把紫砂壶，就是想要花银子，也没地方卖去。一时间，他竟爱不释手，被贬官的失落也荡然无存。
他摩挲着紫砂壶，又摩挲着那两桶茶叶，脸上欢喜不已，心中已经盘算着，这些茶到底能喝多少日子。
是了，他以后不是尚书，不在显位，那是不是也能厚着脸皮跟曹颙这个“茶童子”多混几斤茶叶。
想着那个骑马送了自己两条街的青年，老尚书不由陷入沉思……
……
曹颙这边送完穆和伦，调转马缰回户部。
穆和伦的调职是康熙突然决定的，现下还没有新尚书的人选出来。根据十六阿哥的说法，怕是康熙因西藏被占迁怒户部，所以穆和伦只能倒霉让位置。
皇帝重用赵申乔，将穆和伦摆在才户部，不过是因他是用惯的，不求他有功，但求他无过。如今，户部需要银子，“无过”就成了“过”。
为什么说皇帝的心思难猜，因为别人是人。人心各异，但是将心比心，也能多少体会别人的悲喜苦楚。皇帝除了是人，还是帝。帝王只有一个，所以他的心思如同天上的浮云，变幻莫测，没人能把握。
刚到户部门口，曹颙就被十四阿哥截住。
曹颙心里虽不耐烦，但是规矩使然，只能下马请安。
十四阿哥的脸上带着几分遗憾，皱眉道：“曹颙，爷同皇阿玛保举为你户部侍郎，但是皇阿玛将折子驳回来了。”
曹颙闻言，觉得好笑。自己今年二十五岁，满清开国以来，还没有过二十五岁的侍郎吧？
几十年后，有个宠臣和珅，倒是三十来岁就任尚书，而后封阁拜相。显赫了二十年，攒下一副泼天的家业，新皇登基被抄家赐死。背负了贪官骂名，最后便宜了皇家内库，所以说皇帝是人精中的人精。这哪里是宠爱臣子啊，这跟圈养肥猪有何区别？
十四阿哥卖好，不过是拉拢他，曹颙心里虽不屑，面上仍恭敬地谢过。
十四阿哥向来兵部差事也匆忙，同曹颙寒暄两句，就从怀里掏出怀表，看来是要赶时间。他将怀表放回，开门见山问道：“曹颙，小十六原本要随扈的，怎么没去？听说他最近老来寻你，你们是不是又合计什么？”
曹颙倒是有些不好回答，两人的关系，还不到知无不言的地步；但是推说不知道的话，等到钱庄操办起来，就瞒不住人，反而得罪了十四阿哥。
他正斟酌着，就听十四阿哥道：“曹颙，爷晓得你同九哥有些恩怨，说起来你还是我们的侄女婿。都在京城，抬头不见低头见，九哥是最爱经济的。改日爷做东，咱们好好喝一顿，一笑免恩仇，你看如何？”
曹颙被他盯着头皮发麻，又不好托大，承认与皇子阿哥有什么恩仇，只能应付道：“十四爷抬爱，敢不从命？只是恩仇二字，还请十四爷勿要提及，微臣心中并不曾对九爷有过怨愤之意。”
也不知十四阿哥信不信，或许他想要的不过是曹颙的一个表态。
他在兵部，对于西北的情形再清楚不过，也能猜出十六阿哥与曹颙商议的定是“敛财大业”，所以才巴巴地过来，想要推九阿哥出来，分一杯羹。却不晓得，曹颙同十六阿哥的计划中，本来就算上了九阿哥。
因为要赶时间，想在年底前收效，所以十六阿哥没有耽搁，那日同曹颙商议完后，就找机会跟九阿哥露了口风。要不然，九阿哥也不会临时从随扈的名单中撤出来。
十四阿哥心满意足地走了，曹颙看着他的背影，却得到一个消息，那就是看着关系“恢复如初”的九阿哥与十四阿哥两个，并没有人前表现的那般亲密无间。
没有了八阿哥的辅佐，九阿哥的支撑，十四阿哥的“皇帝梦”越发虚幻。
……
曹家，西府，兰院，上房。
李氏同初瑜婆媳两个正商议去海淀园子避暑之事，眼见天气越发热了，李氏就想同丈夫过去海淀园子。
初瑜身为媳妇，想要跟过去侍奉，却是被李氏劝下。
按照李氏的说法，曹颙每日往衙门当差，要是奔波海淀的话，怪乏的。况且丫鬟婆子一堆，也没什么非要媳妇亲自侍奉的。
再说，东府曹项已经往将军府下聘完毕，定了五月初八迎娶。那边府里，兆佳氏是指望不上的，李氏想要请她带着四姐、五儿一道往海淀园子避暑，省得她添乱。