“委屈？”曹项闻言，脸上说不出是悲是喜，道：“委屈什么？不过是靠家族庇佑，要不然怎么会不到二十，就做了七品官！”
看着他黑瘦的容颜，还有眼中的郁郁之色，绿菊心中一痛，抓了曹项的胳膊，低声道：“爷，同大爷说说，您回京吧？”
“回京？”曹项闻言不解。
“出京这一年来，爷从没放下功课不是么？明年春闱，爷回京应试吧。”绿菊带了几分心疼之意，劝道：“中进士，入翰林，才是爷打小的心愿，不是么？”
曹项听了，只觉得少年的心愿已经如此遥远。
他苦笑道：“为了谋这个缺，花了二哥不少银子，还用了大哥的人情，如今才到任一年……”
“爷，您好好想想。大爷与二爷都疼您，没指望您在外头做出多少政绩来。要是爷重新走科举仕途，他们不会反对的。”绿菊说道。
曹项闻言，却沉默了。
要想赶顺天府乡试，太过匆忙，怕是已经来不及。不过他是国子监监生，有资格同举人一道参加明年春的会试。
想着这一年多的做官生涯，曹项对于读书赶考的生涯，竟生出几分怀念之意……
……
京城，曹府，梧桐苑。
赶在中秋节前，韩江氏过来会帐。如今稻香村的收入还算稳定，十间铺子的收益非常丰厚。因正赶上曹家小公子恒生的生辰，韩江氏还专程预备了礼物。是上好的文房四宝，看着就价值不菲。
“太客气了。他一个小孩子，最是淘气的时候，哪里用得了这些好东西。”初瑜撂下礼单，笑着对韩江氏道。
“都说二公子勇武，原应该备些刀剑之物，才合二公子的心思。只是小妇人是妇道之家，对于那些都不熟悉，一时寻不到好的，还不若送这个，给二公子使唤。虽比不上贵府的，多少是些心意。”韩江氏说道。
初瑜晓得她是重礼之人，就应承了这份好意，使人将恒生唤来，谢过韩江氏。
韩江氏不敢受恒生全礼，起身避开，折腾一番，宾主才重新说话。
“奶奶，同仁堂这几年，冬春都施药，名声甚好。稻香村虽不好学着邀名，但这几年南点铺子渐多了，有几家已经有些规模，价格定得还低。今年已经有些影响稻香村，要不然凭着端午与中秋的收益，收入原本应该比现下多才是。等到明年，他们立足，推广起来，稻香村的买卖就要艰难。如何使得百姓认稻香村这个牌子，或许当想几个好法子。”韩江氏道。
初瑜闻言，犹豫了一下，问道：“韩掌柜所说的几家南店铺子，是不是包括桂香村？”
韩江氏点了点头，道：“看来奶奶也听到传言了。原还不觉得什么，只晓得九贝子似乎也对这饽饽买卖起了兴致，才在前门开了店。没想到这几个月，桂香村开的几家分店，都在稻香村附近。稻香村里的大师傅，多签的是二十年的合同，他们也挖不走。不过听说京里其他南点铺子的师傅，都汇集到桂香村了，还有从南边请来的师傅。铺子筹划，请人进料，如同当年的稻香村一般无二。”
这件事，韩江氏也是郁闷。
开始还只当九阿哥一时兴起，没想到不过两、三个月的功夫，桂香村的铺子已经开了五家。
这点，连初瑜也没想到。毕竟，九阿哥是她的亲叔叔。这京城谁不晓得稻香村是初瑜的产业，这叔叔与侄女抢生意，说起来也是跌份。
别人说起时，也只能念叨九贝子是彻底钻钱眼里去了，脸面都不要。
初瑜这边，本就不缺银子使唤，稻香村的买卖不过是锦上添花罢了。按照她的性子，稻香村的名声已经太大了，连宫里的主位们也念叨外头的点心，有些招摇。
出了九阿哥的买卖，虽说稻香村的收益减了，但是少了些风头，也是好事。
“买卖这块，还是以和为贵的好，想不要有什么动静，还是等大爷回来后再说吧。听我们老爷说，大爷重阳前后就能到京。”初瑜想了想，道：“不过说起同仁堂的施药，我倒是想起一事儿，我早年曾在佛前许下心愿，若是我家大格格眼疾好了，我愿铺路搭桥，积几分大功德。只是我家大爷在朝为官，行事多有多便。这只是我为母之人一片诚心，并没有邀名之念。要是韩掌柜方便，还恳请韩掌柜帮衬我一把。看看是否能以铺子那边的名声行事，省得沾上曹家，引得小人口舌。”
“奶奶，就算以商贾之名，若是直接捐银子也名不正言不顺。”韩江氏思量了一回，说道：“现下朝廷正纳捐，要不奶奶想想这个？”
“这个？”初瑜不解道：“韩掌柜所言何意，难道还想要捐功名么？”
“奶奶，若是想花银子，没有比纳捐更合适的。听说朝廷捐银子是为筹饷，要是奶奶这边捐了功名，既能积了阴德，传到御前，对曹爷的前程也是好的。这又是为做事好的掌柜与采买捐功名，他们自然越发对东家死心塌地。”韩江氏道。
一番话，说得初瑜不禁动心……
第766章 主家
曹家是什么人？就算曹颙现下是个四品司官，有谁敢小瞧了去？
伯爵府邸，先头的老太太是皇帝的乳母，如今荣养的老爷是皇帝的伴读，大姑奶奶是铁帽子王府的嫡福晋，小姑奶奶也是国公府夫人。
这如今掌家奶奶，是皇帝的亲孙女，尊贵的郡主格格，也是他们的正经主子。
庞德辉穿着新衣裳，跟着叔叔进了曹家大门时，脑子里想着就是叔叔早间讲的这些。
看着这高高的大门，还有两旁规规矩矩的青衣仆人，庞德辉只觉得手心直冒汗。
久居京城，也见过些富贵人家，多是带着个商字，如今这可是实打实的皇亲国戚府邸。
庞德辉的叔叔，就是稻香村鼓楼店的掌柜庞山，平素是个稳重的，此时也有些战战兢兢。
在稻香村经营数年，这曹府大门，还是头一次进，更不要说今儿要见他们的是郡主。
之前，关于铺子买卖的事，除了大掌柜韩江氏，就是曹家的大管事曹方露面，真正的东家和瑞郡主，却是他们这些人没有资格一见的。
这个庞德辉虽是庞山的侄儿，却是当儿子待的，要不然也不会将主子的恩典，给了这个侄子。
如今朝廷科举，虽不像前朝那般苛刻，买卖人家的子弟也有科举的。不过天下的读书人，都指望着跃龙门，有几个能功成名就。
他这个侄子，就是如此，参加了三次乡试，都是落地。守着个秀才功名，又舍不得让他出去谋馆，也不能教他打算盘珠子。
中秋节后，大格格这边就有了恩典，稻香村拢共有十间铺子，十个掌柜的，还有两个负责采买的管事，从中间挑了五个劳苦功高的，说要酬谢他们这几年的尽心尽力。
这几位掌柜，还以为是主家要趁着中秋，给包个大红包。没想到这是真的“赏赐”，由曹家出面，大格格出银子，为这五个掌柜的子侄捐了出身。
这是天大的体面与恩情，几位掌柜都是感激不已。虽不是实缺，但是却成了官身，往后穿衣服也能用花缎，到了衙门也可以不下跪。
剩下的那几位掌柜，虽没人说什么，但是心里也不是滋味儿。
他们晓得，这是主家“论功行赏”，那选出的几个掌柜都是这今年流水最多的铺面。他们有委屈的，有不甘的，却都是咬了牙，寻思明年要好好干，定要将这个颜面争回来。
这得了赏的五个掌柜，央求了曹府大管事曹方，要带了子侄过来给郡主奶奶磕头谢恩。
人不能忘本不是，他们本就是郡主奶奶的下人，得了赏，总要来谢谢主子。
于是，就有了今日，庞德辉跟着叔叔进曹府。
除了庞德辉，剩下四个掌柜领的都是儿子，其中隆福寺铺子的孙掌柜，还不到三十，独生子孙宝才八岁，也位列在其中。
曹方引众人见了屋子，没人敢言语。