说起当年旧事，李氏心中一颤，忍不住红了眼圈，低声道：“老爷真是狠心，既晓得儿子吃了这些苦，长大还要送往京中当差，还巴巴地送到寺里待了两年多。妾身最后悔之事，就是当年没有拦着老爷。别人家的孙子，多是为祖母、祖父守孝一年；就算颙儿为承重孙，多守两年当得，也不用送到寺里苦熬。”
“是老太太生前所嘱。”曹寅沉默半晌，说出这个埋藏已久的秘密。
“啊？”李氏听了，诧异不已：“怎会？老太太生前最宠颙儿，怎么舍得他去佛门苦修？”
“我原也不解，老太太说了，颙儿幼年遭封大难，变了心性，同过去那个颙儿判若两人。虽面上没有说什么，但是心中积了戾气，亲情淡薄，为人清冷。要是不加以约束，往后说不定就要成家门逆子。”曹寅叹了口气，道。
“怎么会？颙儿最是诚孝……”李氏听到这里，忍不住为儿子喊冤。
“老太太通透了一辈子，何曾糊涂过？梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。颙儿要是没有经过清凉寺数年佛法熏陶，如何能养成这稳重性子？”说起嫡母，曹寅心中仍是敬佩不已。
这些话都是好话，李氏虽不完全赞同丈夫的说法，但是想起儿子，甚是欣慰：“说起来，也是老爷同我的福分。有颙儿这样的儿子，又摊上初瑜这样性情的媳妇，谁不羡慕……”
“下雪了……瑞雪兆丰年，只盼着明年是个好年景……”曹寅通过玻璃窗，见外头扬起雪花来，眯着眼睛说道。
“颙儿的腿，又要疼了……今年媳妇给他预备了几副狐狸皮的护膝，也不知他戴了没有……”李氏也望向窗外，轻声念叨着……
……
京城，曹府，梧桐苑。
虽说是白日，但是炕桌上却放了一盏灯。去了灯罩，只有棉芯燃着火苗。
初瑜手中拿着片膏药，靠近灯前烤着。曹颙穿着中衣，坐在炕上，裤脚褪到膝盖上。
少一时，膏药烤好，满室药香。
初瑜俯下身子，仔细地将膏药贴在曹颙左膝上，拍好抚平，才轻轻放下裤管。而后，又拿了一帖膏药，在灯前烤着。
热乎乎的，曹颙只觉得膝盖舒坦不少。
他长吁了一口气，道：“这同仁堂的名号，真不是白来的，他们家的膏药确实好使。”
初瑜闻言，有些不解，道：“额驸，他们家很有名么？难道还能比得上太医院？不说宫里，就说外头的大夫，他们家也说不上名号。额驸却是信着他们。”
“他们家的药好，总有一日会成为御药。”曹颙笑着说道：“说起来还是咱们的福气，现下就能用上他们家的药。”
同仁堂虽通过招投标，成为太医院的供药商家之一，但是供应的只是生熟中药材。
曹颙这些日子，因戒烟方子，往同仁堂走了几遭，淘换了不少药膏回来。
另一只膝盖的药膏也贴好，曹颙才觉得腿疼减了几分。
他看了妻子一眼，道：“将新置的庄子，给东府一个贴补家用，你恼不恼？”
初瑜闻言，笑着摇摇头，道：“早先额驸不就说了么，留出份银子给二房弟弟妹妹。早给晚给都是给，家里又不缺这个。”
“我夫人倒是真大方。”曹颙闻言，忍不住开口打趣道。
“额驸也不是小气人啊。弘倬虽没说什么，但是心里也是感激额驸的。就算弘曙与阿玛，也是感念额驸的好。再过几年，弘倬就要分府，多些产业傍身，这辈子也能衣食无虑。”初瑜说道。
“小二原不肯要。”曹颙叹了口气，道：“是我错了，原想着他也渐大了，也该当得家、理得事。不过还是孩子。连我都有疏忽照看不到之处，他能精明到哪去？”
现下，曹颙有些认了。
他后悔自己过去同兆佳氏置气，有什么用？分家也好，别府另居也好，是他能忍心不顾堂弟、堂妹们；还是二房有事，他这边能脱的干系？
“还好，弟妹是个明白人。往后咱们能照看，还是照看吧。我算是看好了，万事还是顺其自然好，不得强求。这越是想省心，越是省不得心？”曹颙往炕上一靠，说道。
夫妻两个正说着话，就见喜彩进来禀告：“额驸，方才魏管事到二门传话，说有事儿求见大爷。”
曹颙闻言，翻身坐起。
初瑜见丈夫要出去，抱出个狐皮大氅服侍他穿好。
“李卫这小子真在京城？”怀着这个疑问，曹颙出了梧桐苑，匆匆往二门来。
魏黑等在二门外，身上已经落了些雪花。
“怎么在这里等着？”曹颙见状，忙道：“还是到书房说话。可是打探清楚了，这李卫到底弄什么名堂？莫非是有什么难言之隐不成？”
他一边说着话，一边同魏黑踱步到书房来。
“脏病？”这个答案，实是另曹颙诧异。
“是，公子。这些年，李卫没有女眷在京，少不得多跑了几趟窑子……”魏黑这边，在成亲前，也是妓院常客，对李卫倒是没有歧视之意，只是觉得那小子倒霉罢了。心中不无庆幸，自己年轻时也风流，却是身子骨好没有染上这个脏病，要不然怕是羞愤的，一头撞死得了。
曹颙皱眉，不禁有些担心。
所谓“脏病”，也称“花柳病”。曹颙少年时，也曾读过几本医书。按照书上所记，有什么“淋怔”、“泪疮”、“霉疮”。说白了，就是性病。
马俊早年是要立志做名医的，对于医书更是知之甚详。因这个缘故，他不仅自己个儿洁身自好，对于友朋也是多加劝告。
几位少年好友中，当时曹颙岁数还小，在外人眼中还不到开荤的年纪，永庆与宁春却是半大小子。
宁春好色，对于秦淮河上花花草草也留恋得紧。马俊没少拿花柳病吓他，秦淮河上的妓女，得了花柳病，病死的何曾少了？
因这个缘故，宁春嫖妓，只嫖清倌。
往事种种，历历在目。
魏黑见曹颙难掩忧色，道：“公子放心，根据打探，李卫病不重，现下花重金请了大夫调治。只是费时，怕是还要休养数月。”
曹颙闻言，微微放下些心来。
是了，不过是病，只怕没银子治。只要肯请好大夫，肯多花银子，也不怕难治好。
“这件事就此作罢，不要再使人打听了，只做不知吧。”曹颙思量一回，说道。
就算李卫豁达，这件事到底也尴尬，还是让“秘密”继续下去，要不然往后怕是无法相处。
魏黑点点头，晓得曹颙用意，犹豫了一下，道：“公子，李卫这病需要大笔银子，现在全靠蒋先生一个人撑着，怕是要撑不住了。昨儿，他出去寻同乡借银子了。”
“寻个机会，魏大哥先助他。眼看到年底了，到时候外官进京的多，送礼的也多。借着外头的名头，往蒋坚名下多送些。”曹颙道。
魏黑点头应了，两人又说了几句闲话。