十四阿哥随后将手中的弓箭撂在一边，看着讷尔苏，道：“早年在宫里时，瞧着你也是个有血性的，怎么越活越回去了？又跟那些老头子似的，开始会推太极。”说到这里，上下打量讷尔苏两眼，道：“怎么，铁帽子王爷当的，连弓箭都拿不起了？没等同爷比试，就输了士气？咱们爱新觉罗家的爷们，可没有死在女人肚皮上的。”
这话说得刻薄，讷尔苏满脸通红，道：“不是胆怯，而是侄儿有自知自明。说起骑射功夫，宗室里谁又能超过十四叔去？”
这马屁却是拍到点子上，十四阿哥脸色儿这才好些。
他拍了拍讷尔苏的肩膀，道：“我能靠的，还有谁？往后，少不得还有求你之时，到时候你给爷几分面子，爷就要谢你了。”说话间，瞧着讷尔苏的反应。
讷尔苏也是人精子，没有半分犹疑，笑着应道：“能为十四叔效劳，侄儿欢喜还来不及。”
十四阿哥见他没有推脱之意，心情大好。
今儿还有其他事儿，不过是路过平郡王府，想着拉拉交情罢了。所以十四阿哥没有久留，说了两句，就先回去了。
讷尔苏亲自送到大门外，侍卫将十四阿哥的座骑牵来。十四阿哥却没有立时接缰绳，而是横着眼，笑眯眯地看着讷尔苏。
讷尔苏心里已经添了恼意，但是面上仍带笑，趋前两步，从侍卫手中接过缰绳，服侍着十四阿哥上了马。
十四阿哥带着侍卫远去，讷尔苏在门外恭立，神色不变。
直到回了内宅，讷尔苏才露出怒意，恨恨地拍了一下桌子。
曹佳氏见丈夫回内宅，原还想问三子“抓周宴”之事。见他神色不对，将要问的话咽下，服侍他换了衣裳，又上了一盏暖茶。
见妻子这般温柔体贴，讷尔苏的心气才消些，神色稍缓。
十四阿哥来访之事，曹佳氏在内院已经得了消息。心里大概有数，晓得或许有什么不如丈夫意的地方。
但是她乖觉，讷尔苏不说，也不主动开口相问。
还是讷尔苏这边，平素什么都当妻子说的，今儿便也没瞒她，将十四阿哥方才那番做作讲述一遍。
曹佳氏听了前头，还没什么，听到后头，不由横眉竖目，道：“十四阿哥凭什么拿大？按照辈分，唤他一声十四叔不假；但是爷的身份爵位在这里摆着，就是八阿哥在时，还不是对爷客客气气的。”
见妻子着恼，讷尔苏反而看开了，喝了两口茶，道：“如今京城有些诡异，海淀休养那位彻底遭皇上厌弃，储位无望，往十四阿哥身边凑合的人不少。他虽得意，怕是心里也没底，要不然也不会闹这一出。想听我表忠心，还想着要收服我。”
曹佳氏把着茶壶，给丈夫斟了半盏茶，道：“这自古拉拢人，有使利的，有使名的。像爷这样的身份，名利都不图的，十四阿哥要是聪明，就该说些软话，才好拉交情。哪有这样的，上门来充大爷？这也太不会来事儿了。”
讷尔苏心里对十四阿哥亦是腹诽不已，只是到底是男人，不愿意啰嗦。听妻子这番话，正跟自己心里想得一样，微微一笑，心境已是不同。
虽说皇子阿哥，是天家血脉，身份尊贵，狂傲些也情有可原。但是成大事者，定有不俗之处。
除了排行靠后，不如前面的阿哥们有实力外，一个“骄”字，也使得十四阿哥落了下乘。
想到这里，讷尔苏身子一歪，躺在床上，看着妻子，叹了口气，道：“爷是不是老了？”
曹佳氏闻言，不禁莞尔，道：“瞧爷说的，爷还不到而立之年，哪里就老了？”
“要是早两年，不用十四阿哥拉拢我，怕我自己个儿就要动心思。现下，却是懒得参合，愿意做看戏的。冷眼旁观，瞧着他们粉墨登场，倒是别有一番滋味儿。”讷尔苏回道。
“这是爷豁达……”曹佳氏道：“翻手云覆手雨，这天下是皇上的，阴也好，晴也好，都有要由皇上说了算。旁人再蹦蹬，就同爷说的，也不过是粉墨登场，一出丑戏……”
……
方家胡同，简王府外宅。
杨子墨看着炕桌上的如意匣，不由皱眉。这是几日前他送韩江氏的，今儿韩江氏使人送回来，其中用意，不言而明。
“哎！”想着韩江氏大好青春，就这样度过，杨子墨重重地叹了口气。这时，就听门外有人道：“这是怎么了？唉声叹气的？”
是雅尔江阿回来了。
杨子墨没有起身，瞅了眼那匣子道：“还能为什么？请曹颙过来饮酒之事，爷不用安排了。那个傻丫头，是个不开窍的。想要个外甥，怕是难了。”
雅尔江阿心里，对于借种生子这事儿，本来就觉得有些不妥当。只是见杨子墨张罗的欢实，不愿扫他的兴致。
现下，见他这般看重韩江氏，雅尔江阿心里有些不得劲，挑了挑嘴角，道：“爷上次见韩江氏，三贞九烈的模样，不像是有其他心肠的。倒是子墨，比韩江氏再在意孩子，是何缘故？”
杨子墨自幼在王府戏班长大，惯会看人脸色的，见雅尔江阿这般说，怕他心里存了芥蒂，笑道：“还能为什么？妹妹的容貌，在女子里也是出挑的，生出个粉雕玉琢的娃娃来，往后也能跟七格格一块儿玩，多热闹。”
听了杨子墨这番话，看着杨子墨的丹凤眼，雅尔江阿想起他少年时的模样……
……
紫禁城，内务府本堂衙门。
曹颙坐在书案后，看着朝廷邸报。各关监督，到了一年限满更替之时。户部已经上了折子，任满监督因钱粮亏空、提请展限者甚多，往后捏称亏空提请的，请按溺职例革职。康熙已经披了折子，从户部所题，明发天下。
然而，折子是折子，限定是限定，苏州李煦今年仍是继续任两淮盐政，题请展限的原因，是“织造库银亏空”。
作为康熙向来优待的老臣，李煦身上还兼着户部侍郎的衔儿。如今，又是油水最丰的两淮盐政。落在外头人眼中，李家同曹家一样，仍是屹然不倒。
曹颙看到这个消息，却只有苦笑的份。
他去过李家两遭，见识过李家的排场，日子过得甚至奢靡，银子花得跟流水似的。
因曹寅在江南有才名，同当世名流都有往来；李煦那边，亦不甘落后，待人极其“豪爽”。谁要是遇到难处，到李家走一遭，好生拜一拜，就能解决。
李煦的外号“李佛”，就是因此而来。若不使银子堆着，李煦哪里还能“豪爽”起来？
两淮盐政的油水越大，怕是李家的窟窿越大。拆了东墙补西墙，等到朝廷这边想起来发作，李家就更没有翻身的机会。
曹颙阖上邸报，凝神苦思。
外人看来，曹、李、孙三家连络有亲，一荣俱荣，一辱俱辱，这也是大问题。父亲的回信中，对李鼐上次来京所提之事并未做回复。到底如何想，曹颙还不得知。
今年是康熙五十五年了，到雍正朝为止，曹颙最大的危机，就是十四阿哥领兵西征。既不能同他扯上关系，引得四阿哥忌惮；还不能触其锋芒，埋下祸根。
“还是以静制动，要是十四阿哥逼迫，要不要先下手为强？”曹颙想到此处，用食指敲了敲桌子，思量道。
康熙上了年纪，如今疑心病越发严重。交给十四阿哥领兵，未必是因相信儿子有什么帅才，怕是不放心将十几万大军交付到旁人手里。
要是十四阿哥不领兵，会如何？
这真是一个富有挑战的设想，曹颙拍了拍脑门，有些胆怯。万一历史便道了，他就要两眼一抹黑，能应付得来么？
屋子里幽暗下来，曹颙掏出怀表，瞅了一眼，时间过得真快，不知不觉，已经是申正二刻（下午四点半）。