如果真的能改变以往小打小闹的互市，和朵颜三卫大作茶马交易，将河套地区变成大明的良马供应之地，才能彻底改变大明军善守不善攻的战略局面。
不过一想到皇帝亲临险地，胡瓒就心惊肉跳，他迟疑道：“大同城高墙厚，城外有杨总制的数万大军，以本官想来，倒不虞会被鞑靼侵入，但近来鞑子粮草短缺，常常派出小股人马从我大军空隙间迂回穿插至后方劫掠粮草，而且一沾即走，甚是叫人头疼，平素无事，万万不可让皇上离开驿馆。”
杨凌道：“这个我自然省得，万万不会让皇上轻涉险地。”
胡瓒又道：“代王殿下执掌大同，皇帝在此干系甚大，是否通知代王？”
昔年朱元璋分封诸子，第十三子朱桂就藩大同，是边塞九王之一。山西有三王，晋王驻太原，代王驻大同，沈王驻璐安。
同中原诸王不同的是，他们是有权过问地方军政的，所谓上马管军、下马管臣，代皇帝行使御边职权。
所以别看这里有三边总制，有军政最高首脑的巡抚大人，但是大同真正的最高统治者和指挥者却是代王，同时代王和沈王受晋王节制。
杨凌略一犹豫道：“此事暂且不要告诉代王的好，代王听闻，必然也惶恐不安，代王府人多眼杂，万一在朵颜三卫派人前来议盟之前走漏了消息，伯颜猛可必然要予以阻挠。”
胡瓒想了想，顿足道：“好，那本官这就告辞了。”
胡瓒紧蹙着眉头，忧心忡忡地告辞离去，连巡抚衙门也没回，就冲上城头加派人手安排城防去了。
……
大同韩氏皮货商，这是刚刚成立不久的一家皮货行，才不过半年的工夫，就已成为大同为数不多的大皮货商。
自与鞑靼断绝马市交易以来，南北特产全靠民间挟带运输，近于半走私、半合法的地步，这样的货量显然难以供应各地客商的大量需求。
而韩林却能有求必应，无论要什么档次的皮货，要多少件，韩氏皮货行都毫不犹豫，再加上店东韩林为人豪爽、买卖公道，大有江湖人的四海作风，所以生意越做越大，南方皮货商人北上做买卖，大都挑中与韩家交易。
韩氏皮货商在大同最繁华的东大街上，距代王府不远，商行左侧是一家车马行，右边是极豪华的“状元楼”客栈，兼营酒楼生意。
由于战事和大雪通常都发生在冬季，所以此地皮货行的规矩，一到了冬天就陷于歇业状态，韩家虽仍有少量客人上门，佣工大部分也都回家猫冬去了，大院里冷冷清清门可罗雀。
一个穿着老羊皮袄、蹬着加了防滑条状皮子的快靴的矮个子男人蹬蹬蹬地上了楼，推开门儿一把摘下可掩住口鼻的羊皮暖帽，露出一张红扑扑的圆脸，这是个虎头虎脑浓眉大眼的少年。
他先提起桌上的大茶壶咕咚咚一通灌，然后抹了抹嘴巴兴冲冲地道：“爹，我看到姐夫了，他现在已经住进了驿馆。”
炭火炉上一口陶罐，里边加了佐料的鲜嫩的羊肉咕噜噜地翻滚着，肉香四溢，桌上还摆着干荷叶、核桃仁等下酒小菜。
一个四十多岁身材健壮、五官粗犷的大汉放下橙褐色的酒葫芦，瞪眼道：“小兔崽子，我还用得着你说？咱们在这扎根，是不能叫人知道和你姐夫的关系的，你没漏了馅吧？”
小家伙自然就是韩满仓，他嘿嘿一笑，得意地道：“哪儿能呢爹，我看到姐夫了，跟着他的军队走了一路，他可没看到我。爹，你说姐夫什么时候能来看咱们？我还真想他了，更想姐姐，嘻嘻，姐姐快要生小宝宝了，我要当舅舅了，想起来就开心。”
韩林骂着儿子，可是眉眼绽开，显然也高兴得很，他唔了一声道：“你姐夫派来的那位伍汉超伍公子前天才出的城，外边正在打仗，他挑着小道儿走，虽说有我派去的人带路，恐怕这时也还没到地头儿呢，你姐夫得在这儿住些日子呢。”
他微微竖起大指说：“凌儿陪着这位呢，那是天大的事情，怕不会马上来见咱们，你莫急，叫伙计们竖直了耳朵，注意城里三教九流的所有动静，莫坏了你姐夫的大事。”
韩满仓失望地一屁股坐在长条凳上，抓过老爹的酒葫芦抿了一小口酒，然后赶紧拿起筷子从罐里挟起块羊肉来，略吹了吹便塞进了嘴里，然后说道：“嗯，这事儿爹倒不必太担心，城里但有出入的陌生人，没一个瞒得过我那些伙伴的眼睛，谁会对些满城乱跑的小孩子起戒心呢？”
“对了！”韩满仓往桌上一趴，踢踏着脚道：“住在状元楼的那几个商人查明白了么？这时节跑来做买卖的可不多见，偏偏他们掌柜的还落在后边，在这儿一住七八天了，真是奇怪。”
韩林摇头道：“还没查出什么，或许是新入行的商人，不懂这边的时令和行情吧。那位主妇和几个仆人整日窝在客栈里，不像有什么用心的人。
兵荒马乱的，带着银子和大宗皮货走南闯北的，仆人们懂得武艺寻常得很，而且察验他们的路引官籍，也都毫无疑处，为了以防万一，我仍叫客栈的伙计注意着呢。”
“状元楼”是大同最大的客栈，已经有百余年的历史，第一代代王朱桂的王妃是名将徐达的次女，这女子颇有乃父之风，相貌虽然普通，却有一身好武艺，嫁来代王府时她带的一个姓宋的随身丫头也精通武艺，后来离开王府嫁了人，在这里开了这家状元楼。
有代王府这层关系，酒楼越开越大，渐渐发展成酒楼、客栈、赌馆、妓院于一体的销金窟，这状元楼占地甚大，虽说开着这许多生意，却各自别门别院，就是客栈也分高中低档三幢楼，所以三教九流都愿意住进这里来，龙蛇混杂，是最易打听到消息的地方。
虽说大同是战乱之地，可是这种地方却最易发财，经过百余年，这家酒楼的后人赚得钵满盆满，前年鞑子险些攻进城来，把店主吓得够呛，不愿再住在这儿，可是能拿出大手笔盘下这状元楼的人实在太少，所以一直拖了下来，内厂势力开辟到这里时，就暗中把它盘了下来，对外仍声称是宋家的买卖，暗中却是韩林掌管。
及第楼是状元楼中的中档客栈，倒符合那位皮货商人的身份。这一家只有夫人和几位伙计来住，租了二楼拐角处连片的三间客房，中间一幢是夫人住，两边两幢是家仆住。
这位夫人走路风风火火，行事说话和男人相似，极是粗鲁，虽说身段儿蛮动人的，可那张脸雀斑麻子交相辉映，偏偏这位夫人还喜欢浓妆艳抹，画了一双妖佻的细眉，鼻子下边却是一张血盆大口，就连店里见多识广的佣人都不爱看。
他们赶到这里时，声称掌柜的因事耽搁了，夫人做不得主，就在这儿候着掌柜的到来，这都七八天了，刚刚那位皮货商掌柜才带了一位管账先生、六个伙计赶到客栈，伙计早已得了韩林吩咐，一边使人悄悄去通知韩林，一边端了盆水送上楼来。
房内，杨虎一把搂住爱妻，好半晌才放开，激动地道：“可担心死我了，那晚想不到会中了杨凌那狗官的埋伏，就连藏马之地也早有伏兵，我便知道不妙，恐怕你我的底细他早就查得明明白白了，京中大宅必然也有伏兵，所以带着几个受伤的兄弟只好远远逃去。
回头我派人进京打听你的消息，却听说你抓住了杨凌，以他为人质逃出了城，我这才放了心，你不回老寨躲躲风头，还整成这副鬼样子跑到大同来做什么？捎信的兄弟也没说清楚。”
崔莺儿初见丈夫也十分激动，这时情绪缓和下来，想起就是丈夫利欲熏心，不听自己规劝，却在刘老道的蛊惑下杀上高老庄，白白害得他损失了两百名亲信，不禁恨恨地瞪他一眼，脸色也冷了下来。
她转眼瞧见一旁那位扮作家仆的老仆正笑眯眯地看着她，忙上前轻声道：“五叔。”
杨虎口中的老寨是崔家的山头，崔莺儿的老父和一票老兄弟昔年纵横绿林，是北方绿林道上极显赫的人物，临到老来不想再在道上混迹，又只有一个女儿，便要手下控制的十几座山寨自立门户，自己和一班老兄弟退居密林中的盘龙岭，靠着年轻时积攒下的家当和在山里种些药材、粮食颐养天年。
崔莺儿口中的五叔，就是崔家老寨的人，和崔老大是拜把子兄弟，精通鹰爪功夫，他是看着崔莺儿从小长大的，对她如同血缘亲人一般。
他拍拍崔莺儿肩膀，笑道：“别伤心，五叔都听说啦，你能在京师搞出那么大阵仗，了不起，山寨的一帮叔叔伯伯们听了，都觉得脸上增光呢。”
杨虎被崔莺儿讪惯了，也不觉生气，仍自急不可耐地说道：“娘子，你既逃出京来，怎么不顺手杀了那个杨凌，反而让他好端端地回去了，我听说后实在不明白，和官兵讲什么道义？”
崔莺儿冷冷地瞥了他一眼，不答他的话，却反问道：“我叫你来大同，你把五叔找来干吗？崔家山寨的人已退出江湖，老不以筋骨为能，五叔年纪大了，你还要叫他跟着奔波？”
杨虎一窒，五叔忙笑着打圆场道：“看你们两个，见面就拌嘴！这事可不怪杨虎，你们在京师这么一闹，官兵在霸州一带发了狠，许多山寨被连根拔了，若不是咱们老寨在林子深处，也难免要受波及。
虎子一下子损失了两百个最得力的帮手，还要拔寨迁徙，处处用人，听你传讯叫他急来大同，他可抽不出得力的帮手了。崔老大心疼姑爷，又担心你出什么事，我就自告奋勇地跟着……”
他说到这儿，忽地一个健步窜到门口，霍地拉开门，门外刚刚蹑手蹑脚走到门口的伙计吓了一跳，一盆子水差点儿被洒到地上，他忙赔笑道：“喝，老爷子这一开门，倒把小的吓了一跳，掌柜的到了，一路风尘，小的送盆水来。”
里边一个女人声音尖厉地道：“少打马虎眼，说是只晚三天，怎么七八天了才来？说，让哪个狐狸精把你给迷住了？还有你，别帮着他打马虎眼，要是老娘知道你瞒着我，回头打断你的狗腿！”
店伙计顺势往里边看了一眼，只见那个穿着粗俗的红缎子棉袄的妇人，一手拎着那昂藏七尺的大汉耳朵，一手指着面前一个唯唯诺诺满脸赔笑的伙计，一张血盆大口正愤愤然地责骂着。
扮成管账先生的五叔干咳两声，向店伙计递个眼色，说到：“用水时自会叫你，先下去吧，老爷和夫人正在商量生意。”
店伙计忍住笑，连忙答应一声，端着水匆匆退了下去。五叔待他过了拐角，才将房门掩上，侧耳又听了片刻，才向杨虎和红娘子打个手势，低声道：“店里人多眼杂，走，到里屋说去，你们两个守在外边。”
胡大锤和黑鹞子点点头，机警地站在门侧，杨虎、崔莺儿和五叔等几个人都避进了内室，红娘子将刘老道、翠儿是弥勒教的人，支使杨虎进京谋刺皇帝，以及听说皇帝要来大同巡视，为恐打草惊蛇，又出卖自己的事情叙述了一遍。
这两个消息如同晴天霹雳，杨虎目瞪口呆，怔了半晌才勃然而起，牙齿咬得格格响，痛心疾首地道：“弥勒教！弥勒教！这群天杀的，我竟然被他们利用了，我那两百个出生入死的好兄弟啊！”
他重重一拳擂在房柱上，脸色铁青，颊肉突突直跳。
从山寨刚刚赶来的几位兄弟这才知道详情，也都恨得牙根紧咬，房中一时静默下来，过了半晌，一个兄弟忽然变色道：“刘先……刘老道是弥勒教的人？狗日的！那……那他说虎哥是紫微转世，有帝王之相的话也是假的了？”
旁边几人听了齐齐变色，彼此面面相觑，杨虎心中一惊，这才想到问题的严重性，那无心说出这个要害的人叫冯福至，也是死心塌地地跟着他的好兄弟，一见众人表情不禁讪讪地说不出话来。