听了吴超越的叮嘱，性格一向稳重的曹炎忠连连点头，一个劲表示一定铭记于心。吴超越则还是不够放心，又说道：“对了，还有在招降长毛的事上，要舍得许诺官职，钱财方面该让步就让步，我准备让你暂时署理两江总督，三品以下的文官，二品以下的武官，你不必请示，可以直接封赐。不用担心将来我会为难，我们的官职有虚实之分，实在是不能用的，我们也可以让他带着虚衔回家养老。”
曹炎忠再次点头，又突然问道：“镇南王，如果乱党那边和我们抢着招降长毛怎么办？浙江沿海和福建那边还有许多土地城池被乱党军队掌握，他们收到我们攻破江宁和生擒李秀成的消息后，不可能不会乘机投降江浙福建的长毛，摘我们养熟的桃子啊？”
“这点不必担心。”吴超越摇手，自信地说道：“乱党那边摘桃子虽然是肯定的，但是两广福建的乱党军队实力不足，江浙福建的长毛只要足够聪明，就一定不会选择向必然会失败的敌人投降，就算被他们拿走一些……”
说到这里，吴超越突然打住，瘦脸上还露出了担忧神色，说道：“糟了，如果不是你提醒，我差点把这件大事给忘了，乱党那边是没有实力招降太多的江浙福建长毛，可是对于杨元清、杨辅清和吉文元这几股长毛来说，如果我们不赶紧动手的话，就很可能会被乱党那边招降过去，壮大乱党的实力，还能让乱党的地盘直接扩大到扬州，威胁到我们的长江航道。”
“有这个可能。”戴文节也猛然警醒，赶紧说道：“杨元清和吉文元的控制地都和乱党的控制地接壤，现在替乱党掌控山东的骆秉章也是一条不折不扣的老狐狸，收到我们攻破江宁的消息后，不可能不会打招降杨元清和吉文元的主意。还有杨辅清，那个二五仔在关键时刻连他的同门兄长杨秀清都能卖，乱党只要舍得出价钱，不是没有可能用金钱美女把他收买过去。”
“得尽快动手。”吴超越得出结论，说道：“吉文元和我们仇深似海，又对洪秀全忠心不二，想把他招降的可能微乎其微。但杨辅清和杨元清，我们无论如何都得把他们争取过来，用他们替我们挡住山东的乱党军队和吉文元，也乘机把我们的控制地扩大进山东地盘，把乱党堵在山东境内。”
“镇南王，那具体该怎么办？”曹炎忠赶紧问道。
吴超越盘算了一下，答道：“你的东进计划得变一变，到了镇江后你得兵分两路，分一路偏师北上扬州，向杨辅清施加压力，恩威并用逼杨辅清向我们投降，然后再用同样的手段逼杨元清向我们投降。主力继续东进，拿下镇江和江阴，打通我们和上海的直接联系，然后再进取苏杭。”
身上压力一下子又大了许多，曹炎忠反而抖擞起了精神，抱拳唱诺保证完成任务。吴超越点了点头，却还是不够放心，又盘算了一下后，吴超越转向了旁边的特务头子张德坚，问道：“石朋，关于杨辅清和杨元清，你对他们的了解有多少？”
“镇南王恕罪，因为距离遥远，又从没有和他们正面对阵，所以卑职对他们了解不多。”张德坚拱手谢罪，然后说道：“只是听杨友清交代，杨辅清这个人比较自私，遇事只喜欢首先考虑自己的利益，贪财好色，为人却还算谨慎，不是很喜欢冒险。杨元清的话卑职了解够少，只是听说他很敬尊他的兄长杨秀清，对杨秀清的话言听计从，其他的卑职就不知道了。”
“比较自私，为人却还算谨慎，不喜欢冒险？敬尊杨秀清，对杨秀清的话言听计从？”
念叨着用手指头敲打着桌面盘算了一点时间，吴超越心里逐渐有了主意，向张德坚问道：“石朋，你之前有没有收藏骆秉章的书信笔迹，还有他山东巡抚的印章？”
“有。”张德坚给出肯定答案，说道：“卑职的营帐里就有，镇南王如果需要，卑职马上就可以拿来。”
“好，马上拿来。”吴超越欢喜吩咐，又转向旁边的戴文节问道：“文节先生，你的手下有没有模仿笔迹的好手？马上给我……”
话还没有说完，吴超越和戴文节就一起都笑了，吴超越还笑着自责道：“你瞧我这记性，怎么还向文节先生你问这样的话？文节先生书画双绝，模仿笔迹替骆秉章写一道奏章，简直比我们提刀子砍人更容易啊。”
次日，吴超越先是领着曹炎忠、吴大赛等吴军老人登上神策门，祭奠了当年随同自己参与南京大战的旧日同伴，又在同日匆匆完成了择优收编两万太平军降卒的工作。第三天率众祭奠了这次南京大战阵亡的吴军将士后，吴超越当天就交割完了前线事务，重新登上雒魏林号，与钱威率领部分军队先行返回湖北主持大局，将肃清太平军残余和肃清东南的重任委托给了曹炎忠和冯三保两员重将。
就象曹炎忠在军事会议上提出的担心一样，就在吴超越返回湖北的期间，吴军攻破南京干掉洪秀全和生擒李秀成的消息，就已经通过各种渠道传播到了清军残部那边，而因为距离方面的缘故，满清老狐狸骆秉章还是最早收到这个消息。结果在震惊吴军迅速消灭太平军主力的强大实力之余，也在大骂了吴超越之前养寇自重之后，骆秉章也马上盯上了身边的杨元清、吉文元和杨辅清三支太平军残部，还没来得及向满清朝廷奏请此事，就已经着手实施招降计划。
“不管想什么办法，都一定要把杨元清、吉文元和杨辅清这三股长毛残余招降过来，只要得手，我们大清的控制地马上就可以推进到长江边上，直接威胁到吴贼的长江航道，拖住他的东进脚步，为我们大清朝廷东山再起争取时间！”
也正因为骆秉章的这个决定，一场轰轰烈烈的长毛残部争夺战，也就由此拉开了序幕。
第六百二十七章 扯虎皮做大旗
兵马未动，招降先行，早在吴超越还没有离开南京的时候，劝说杨元清和杨辅清投降的书信，就已经被从杨友清降兵中挑选出来的信使带离了南京，分别送往杨元清和杨辅清军中。而对于另一支活跃在山东战场上的太平军吉文元部，因为吴超越很清楚他的为人绝不可能投降，也就没费这个手脚。
靠着对道路和沿途驻军的熟悉，跟着杨友清一起降吴的两个部下动作很快，只用了十来天时间就赶到了徐州一带，找到了在这里对峙多时的杨元清和杨辅清两支军队。而因为南京城已被吴军攻破的消息已经传到了徐州的缘故，担心老巢扬州被抄的杨辅清所部也已经开始了缓缓撤退，深恨杨辅清背叛杨秀清的杨元清则乘机追杀，所以战事还没有结束，吴军的两个信使也都先后被当做奸细抓紧太平军中，费了相当不少的劲才让杨元清和杨辅清的士卒相信自己的身份，好不容易才分别先后见到两个杨家军阀，呈上吴超越的招降信。
先来看看杨辅清这边的反应，仔细看完了吴超越开出的招降条件后，杨辅清也没客气，马上就嘲笑道：“三品参将，保全生命财产，赏银三千两，还要收编我的军队？超越小妖够抠门的啊，这样毫无诚意的条件，也向让我带着军队和地盘向他投降？”
“国宗，镇南王对你真的是很有诚意。”吴军信使劝说道：“眼下你虽然手掌重兵，又占着扬州大城，可是你的兵马再多，能有忠王千岁的军队多？扬州城再大再坚固，又能有天京城那么大和那么坚固？镇南王他如果愿意，随时都可以出兵拿下扬州，他能开出这样的条件给你，已经算是不错了。”
“李秀成打不过超越小妖，老子未必打不过，老子对天国和天王万岁忠心不二，怎么能轻易向超越小妖投降？”杨辅清满嘴脏话又自相矛盾，然后又说道：“回去告诉超越小妖，想要我归顺他，不是不可以商量，但是他开出的条件不行。”
“那么国宗你想要什么条件？”吴军信使赶紧问道。
盘算了一会后，杨辅清狮子大张口，说道：“首先得封我为一品提督，必须是实职，别拿虚衔晃点我。然后我要保留所有的军队，由我本人继续统领。至于赏银倒好说，三千两就三千两，但是得帮补我一些军饷钱粮，起码得半年的军饷。”
“国宗，这……”吴军信使苦笑，说道：“要价是不是有些高了？”
“觉得我要价高，就别来找我了，咱们战场上说话。”杨辅清很是自信的霸气回答，又说道：“不过到了那个时候再想招降我，价码肯定就又不同了。好了，你可以走了，看在杨友清是我族弟的份上，这次让你走。”
再来看看杨元清这边的情况，与嚣张跋扈直接谈条件的杨辅清不同，见到了吴军信使之后，杨元清连招降信都没有看，一个劲的只是打听杨秀清的情况，而当得知杨秀清已经被勒死和另外两个兄弟都已经遇害后，杨元清还放声大哭了起来，又向着南京的方向连连磕头，深责自己无能，没能杀回南京救出兄长兄弟，旁人劝了许久，杨元清都还在痛哭不止。
而再接着，在部下的提醒下仔细看完了吴超越的招降信后，一向没什么主见的杨元清又许久不吭声，既不和吴军讨价还价，也不明确表态拒绝。吴军信使则乘机开口，说道：“国宗，镇南王还要小的给你带句话，镇南王说他和你的兄长东王九千岁虽然从来没有见过面，但一直都把东王九千岁当成了知己兄弟看待，东王九千岁虽然在最后勾结清妖出卖了他，他也没有怪过东王，还亲口说他当时如果处在东王九千岁的位置上，也肯定会象东王九千岁一样做，所以镇南王对东王九千岁没有半点怨言。”
“镇南王他还很遗憾没能早点攻破天京，及时救出东王九千岁，所以镇南王说了，只要你归降于他，他就一定不会亏待了你，东王九千岁之前帮过他的忙，他要把人情全部还到你身上，让你们杨家荣华终生。”
吴军这个信使的口才还算不错，劝说得颇为动情，同时四面受敌的杨元清也处境艰难，必须要尽快做出选择，可惜杨元清却是一个没主意的人，迟疑了许久还下不定决心，最后又说道：“你先下去吧，我考虑一下，有了结果再派人传你来见。”
杨元清不考虑还好，稍一考虑就有了波折，没过几天时间，杨元清的军队才刚追杀着把杨辅清的军队撵到宿迁，骆秉章心腹刘蓉的亲弟弟刘蕃，就带着骆秉章的亲笔书信来到了杨元清面前，呈上书信劝说杨元清向清军投降，还巧舌如簧的大肆挑拨杨家兄弟与吴超越之间的仇恨，极力鼓动杨元清率军归降清军，与清军联手为杨秀清报仇雪恨。
“……杨将军，你想一想这些年来有多少你们的同袍兄弟死在了吴超越逆贼的手里？我们和你们在战场上打死打活，是各为其主，不得不拼一个你死我活。可吴超越那个逆贼奸险卑鄙，一边残酷屠杀你们太平天国的将士兄弟，一边偷偷的保存实力，借着你们的力量壮大他的军队，假意和你们联手，实际上是鼓动你们和我们打硬仗恶仗，让贵我两军拼一个两败俱伤，他好坐享其成。”
“令兄东王上了他的当，两次北伐都是损兵折将，损失惨重，你那次从海路北上，还几乎是全军覆没。可超越小妖却故意按兵不动，不肯给你们提供半点支援，最后出手接应你们，也只是想乘机消灭我们大清朝廷的骑兵主力，还想乘机灭掉你们的残部，幸亏你当时防范严密，吴超越那个奸贼才没敢动手。”
“令兄东王最后和我们秘密联手，也是因为他看穿了吴超越逆贼的奸险面目，知道吴超越那个奸贼迟早会对他下手，所以他才不得不先发制人，选择和我们联手灭贼。杨将军，你是东王的二弟，东王他被吴超越奸贼如此欺蒙玩弄，你身为人弟，难道就不应该为你的兄长报仇雪恨？”
“杨将军，不要忘了，你们杨家可是和吴超越奸贼有不共戴天之仇！你兄长杨秀清派人去上海追杀吴超越奸贼独生子，还差点杀掉他的亲爷爷，就凭这一点，吴超越那个逆贼就一定不会放过你！你如果犯了糊涂相信了他的花言巧语，下场只会比你的兄长更惨！”
滔滔不绝的蛊惑了许久，刘蕃才列出了骆秉章开出的招降条件——封杨元清为一品提督，赏戴单眼花翎，赏穿黄马褂，赐封巴图鲁，另赏玉器二十件，东珠十颗，奴婢（美女）十人。除此之外，刘蕃还保证调和杨元清与吉文元之间的矛盾，让一直饱受吉文元困扰的杨元清彻底后顾无忧。
满清朝廷已然穷途末路，骆秉章许诺的满清官职杨元清当然兴趣不大，同时盛世收藏乱世黄金，骆秉章答应给的珠宝玉器在这个时代也值不了几个银子，并不是傻二缺的杨元清心里也很清楚这一点。然而刘蕃提醒说吴超越会找杨元清秋后算账这一点，却着实的打在了他的要害上——杨元清可是太清楚杨秀清对吴超越做了多少龌龊事，自然害怕吴超越是说一套做一套，先用甜言蜜语骗得他放下武器投降，然后就一刀把他宰了！
也正因为有这个担心，杨元清也没敢拒绝刘蕃的招降，只能是犹豫着说道：“让我考虑一下，有了结果再告诉你。”
知道不会那么容易就招降成功，刘蕃也没勉强杨元清立即做出决定，只是点头说道：“那好，那我就等杨将军你的好消息了。可是杨将军，我必须再提醒你一句，你的时间已经不多了。吴贼已经拿下了江宁，要不了多久就会挥师东进，兵临扬州，到时候杨辅清一旦投降吴贼，肯定会马上再次进兵北上，杨辅清和你有仇，吴超越奸贼也深恨你入骨，说不定就会生出借刀杀人的主意，故意放纵杨辅清杀你报仇，也间接为他报仇，这是超越小妖的拿手好戏，板上钉钉的事。”
想到自己与杨家叛徒杨辅清之间的那些过节，杨元清又下意识的打了一个寒战，心里也益发动摇，好在杨元清也没有立即下定决心，说道：“多谢刘先生教诲，来人，请刘先生到馆驿去休息，要好生款待，不得怠慢。”
“驿馆就不必了。”刘蕃拱手道谢，说道：“杨将军，在下还有不情之请，万望成全，在下想从杨将军你的防区借路南下，到扬州去拜见杨辅清杨将军，劝他也归降我们大清朝廷。徐州这里，在下会留下一个副手等候将军你的决定，杨将军你如果有什么要求或者下定了决心，可以随时找在下的副手联系。”
“刘先生，你们还想招降杨辅清？”杨元清惊奇问道。
“那是当然，只要是与吴贼为敌之人，我们大清朝廷绝不会吝啬官职封赏。”刘蕃坦然回答，又说道：“请杨将军放心，这事对你也有利，倘若在下能劝得杨辅清将军也归顺朝廷，投奔王师，你的南线不但马上可以高枕无忧，还可以凭借杨辅清挡住吴贼兵锋，再不受南线威胁。”
驱狼斗虎这样的好事杨元清当然不会拒绝，马上就一口答应借路，结果刘蕃却又灵机一动，赶紧拱手道谢，又得寸进尺地说道：“杨将军，现在淮北一带兵荒马乱，盗寇横行，路途不够安全，如果可以的话，能否请你派一支小股军队护送在下南下扬州？当然了，这支军队的路途花消，由在下承担。”
“这事好办，用不着刘先生你破费，我派三十兵士保护你南下，直接把你送到杨辅清的防区边上。”杨元清一口答应，却全然没有注意到，刘蕃再次道谢后嘴角边流露的得意笑容。
就这样，在刘蕃的请求下，杨元清还真派了三十名士兵保护刘蕃南下去招降杨辅清，结果在路上时，虽说杨元清也还算清醒，事前要求了护送兵卒严格保密刘蕃的身份，以免泄露动摇军心，然而招架不住刘蕃有银子大法收买人心，所以很快的，三十个护送士兵很快就和刘蕃打成了一片，把刘蕃当成了亲人看待。不过也还好，刘蕃在南下途中也没有故意招摇引人注目，始终没做出什么让护送军士为难的事，始终都是欢欢喜喜，和和气气。
最后，还是到了黄河故道的岸边，与杨辅清的控制地只有一河之隔时，刘蕃才向杨元清派给自己的护送士兵提出了一个小小的要求——希望能穿上满清官服前往杨辅清的防区，以彰显自己的特殊身份。带队护送刘蕃南下的杨元清军基层将领见四周偏僻无人，距离杨辅清的防区也只有区区一两里路，便一口答应了刘蕃的要求。刘蕃欢喜道谢，赶紧换上骆秉章为自己请封的五品官服，又叫随从打上了白旗，然后才在杨元清军士卒的护送下继续南下，穿着满清官服大摇大摆的出现在了杨辅清军的面前。
可想而知刘蕃这么做的轰动，当看到穿着满清官服的刘蕃出现在黄河故道的北岸时，杨辅清军将领士兵的第一反应就是不敢相信自己的眼睛，一再揉了眼睛又看清楚保护刘蕃南下的竟然是杨元清军的士卒后，杨辅清军的将领士卒更是惊叫出声，“天父皇上帝！我是不是在做梦？杨元清那边的人，怎么保护着清妖官员来了？杨元清难道投降清妖了？！”
而再接着，刘蕃又派随从打着白旗来到近处，直接说明了自己的身份和来意是劝说杨辅清归降满清朝廷后，守卫边境的杨辅清军士卒当然也不敢怠慢，赶紧一边按照规矩迎接刘蕃入境，一边匆匆向上司禀报情况，消息也很快通过快马送抵到了扬州，报告到了杨辅清的面前。结果杨辅清听了同样是大吃一惊，脱口说道：“杨元清派人送来了一个清妖官员？难道他已经投降清妖了？如果他投降了清妖，我还怎么和妖兵讨价还价？”
第六百二十八章 互相拆台
本来就存着待价而沽的打算，又听说竟然是杨元清的士兵护送满清朝廷的招降使者来和自己联系，怀疑杨元清已经投降了满清朝廷的同时，杨辅清当然也就没了任何理由拒绝与刘蕃见面，才刚收到消息，马上就回文命令驻守淮阴的部下赶紧把刘蕃送来，还要求越快越好。