与此同时，杨秀清当然也没忘了吴超越这个最大的上游威胁，在局势已然是危如累卵的情况下，杨秀清自然也不敢再梦想什么联清抗吴，老老实实的派遣心腹候仁宽赶来湖北与吴超越联系，声称吴如孝和叶芸来等人对自己的指控纯数污蔑，自己绝对没有和满清朝廷有任何的勾结，表态愿意与吴超越继续联手灭清，也要求吴超越对太平军的内战保持中立，不要为叶吴叛军提供任何的支持帮助。
杨秀清的动作明显有些嫌晚，当他的心腹候仁宽还在急匆匆赶来湖北的途中时，满清朝廷此前派到湖北的使者景寿早就开始了劝说吴超越出兵东进，天天都跑到吴超越的元帅府门前请求召见，也每次见到吴超越都极力劝说吴超越趁火打劫，乘机出兵攻打太平天国夺取江南膏腴之地，并表示只要吴超越对太平军下手，不管什么条件都可以商量。
因为机会实在难得，吴军内部也有不小的趁火打劫呼声，甚至就连赵烈文和阎敬铭等吴军重臣都建议吴超越不妨考虑一下先灭太平天国，夺占江南繁华之地，然后在地理位置更加优越的情况下发起北伐。
是人都有私心，如果说吴超越没有对趁火打劫这个提议动过心那是假的，尤其是在吴军已经秘密做好东征准备的前提下，趁火打劫夺取江南实际上就是吴超越一句话的事。然而民族大义这四个字却拦住了吴超越，也让吴超越在犹豫再三之后，下定了决心决定对太平军采取中立。
在宣布自己这个重大决定时，吴超越召集了赵烈文、阎敬铭和钱威、王孚等绝对心腹，向众人倾吐了自己的心声，道：“众位，我知道现在机会难得，长毛内乱，互相攻伐，我们出兵东进消灭长毛不但把握极大，还可以获得江南富庶之地。但是，我还是决定放弃这个机会。”
已经熟知吴超越性格的赵烈文等人保持沉默，耐心等候吴超越解释原因，吴超越也自顾自的直接说道：“我是这么想的，假如我们现在把主要力量用于东线战场，会出现什么样的情况？”
“首先第一点，长毛肯定会对我们的趁火打劫恨之入骨，即便不会停止内战，没有参与内战的下游长毛军队也肯定会和我们死拼到底，我们虽然占据上风，却未必能够顺风顺水的迅速拿下长江沿途诸城，相反还有可能付出惨重代价。”
“其次，我们这个时候出手趁火打劫，还有可能适得其反，导致杨秀清重新获得长毛军心支持。长毛的各大军头不是笨蛋，不会不懂一根筷子容易被扳断的道理，看到我们大兵压境，只要稍微有点脑子的长毛军头，就一定会选择联手抗敌，杨秀清也一定会乘机号召各路长毛齐心协力共抗我军，借着这个机会重新凝聚人心。”
“第三点最关键，我们最危险的敌人并不是长毛，事实上就算长毛没有内乱，他们也绝不是我们的对手。因为长毛的内政建设一塌糊涂，既不得士绅学子的人心，又穷兵黩武对百姓苛刻过甚，军队和地盘严重虚胖，官职繁杂混乱，大小军头对杨秀清基本上都是听宣不听调，即便没有吴如孝起兵讨杨这件事，长毛分裂内乱都只是迟早的事，我们要想消灭长毛，其实随时都可以动手，时时都有机会。”
“我们最危险的敌人是京城乱党，自明成祖迁都北京到现在，北京城已经做了四百多年的中国首都，那怕是深山里的乡民都知道要听京城里的话，乱党现在虽然孱弱，但他们只要一天还控制着京城，就一天拥有中央大义，军心和民心都还会下意识的向着他们。”
“京城乱党还有一个优势就是政治体制完善，只要还在手里的地盘都能够有效统治，能够发展生产收到钱粮，源源不绝的获得军饷兵员，对军队更是如此，此前京城乱党一道命令就能叫僧格林沁乖乖交出兵权，绝无可能出现长毛军队那样的情况，大小军头各自为战，表面强大实际上四分五裂，这样的军队虽然相对比较弱小，实际上却最难对付。”
“最后一点，京城乱党还有可能继续获得洋人的支持和援助，不但罗刹国很有可能还会继续援助京城乱党，只要价码足够，英国和法国也未必不会考虑支持他们。而且就算洋人不会直接出兵给京城乱党帮忙，只要继续大量的卖给京城乱党武器，迁延岁月，给了乱党大量装备先进武器和学习先进战术的时间，也照样能够和我们在战场上一较长短。”
滔滔不竭的说到这，吴超越顿了一顿，先喝了口水润润喉咙，然后才说道：“所以，我们绝不能贪图眼前之利，趁火打劫先对注定必败的长毛下手，只能是把危险扼杀于萌芽之中，优先消灭京城乱党，至不济也要拿下京城，获得中央大义，然后再徐徐消灭长毛也为时不晚。”
听了吴超越这番肺腑之言，又深知吴超越一旦下定决心就绝不动摇的狗熊脾气，在场的吴军文武重臣也谁都没有提出反对，全都开口表示支持吴超越的决定。吴超越甚是欣慰，又说道：“好，既然各位都没什么意见，那就这么定了，我们明天就发表公告，宣布对长毛的内战采取中立立场。”
“且慢！”最得吴超越信任的赵烈文终于开口，反对道：“大帅，你决定继续先打乱党我支持，但是我们绝不能发表公告，直接表态中立。”
吴超越和众人一起疑惑看向赵烈文时，赵烈文这才解释道：“我们如果直接发表中立公告，那未免太便宜长毛和京城乱党了。”
“我们如果这么做了，首先杨秀清那边可以不必担心上游隐患，可以全力对付吴如孝和叶芸来的长毛勤王讨逆军，压力大减之下，说不定他就能迅速消灭吴如孝和叶芸来，结束长毛内战又掉过头来威胁我们。”
“其次是我们如果发表了中立公告，京城乱党肯定会明白我们是铁了心要对他们先下手，也会集中所有力量用来阻挡我们，增加我们的北伐难度。所以直接发表这个代表我们道德信义的中立公告，我们最多只收到点道义上的美名，实际上却要吃大亏。”
“但我们如果不急着表明态度，情况就完全不同了。”说到这，赵烈文微微一笑，说道：“第一杨秀清那边不敢放心背后，已经公开表态支持杨秀清的黄文金也不敢直接东进参战，长毛那边的内战就有可能越打越大，吴如孝和叶芸来也能替我们争取到更多的安心北伐时间。”
“第二嘛，当然是可以麻痹京城乱党，让京城乱党觉得我们随时有可能对长毛下手趁火打劫，为了促成这点，京城乱党不但肯定会在谈判桌上做出巨大让步，还有可能疏于战备，给我们创造出奇制胜的机会。”
还是在听了赵烈文的分析之后，吴超越才发现自己还是太过讲道义了一些，忘了利用自己还算不错的公信力谋取利益，也马上点了点头，说道：“惠甫高见，我们的中立立场是不能立即公布，必须得先把嘴巴闭上，对长毛内战不做任何表态。”
“也不能完全不说话。”赵烈文微笑说道：“慰亭，我觉得从现在开始，你最好不要再接见杨秀清的使者了，不管杨秀清派来的使者怎么哀求，你就是不见面不表态，让杨秀清摸不清楚你的态度立场。”
“但如果吴如孝和叶芸来派人来求见你，你倒是可以公开见上一见，一是让杨秀清担担心，二是给吴如孝和叶芸来一点鼓励，让他们可以放心和杨秀清死拼到底。”
吴超越再次认可，又直接问道：“那京城乱党那边呢？”
“当然要见。”赵烈文笑着说道：“见面之后，只谈风花雪月，不谈军机大事，不给一句明白话，这样京城乱党才会不惜代价的求你出兵讨伐长毛。”
吴超越大笑，当场拍板采纳，然后又接受了赵烈文的建议，决定以防范下游战乱危及边境借口的增兵九江，既向杨秀清施加压力，又伪装成随时准备对太平军下手的假象。
被赵烈文料中，候仁宽赶到湖北请求拜见吴超越遭到断然拒绝，与吴超越关系不错的洪仁蠹獬揭裁荒艹晒Γ蔽獬交姑欢蕴骄哪谡阶鋈魏伪硖庑┫⒋搅搜钚闱宓拿媲昂螅钚闱骞淮蛳说鞫嫌尉佣缕脚训哪钔罚嵝牡醯ǖ娜找狗婪段獬酵蝗幌率郑桓野阉辛α客度肫脚颜匠 �
满清朝廷这边也是一样，通过景寿的渠道，得知吴超越对太平军内战不做表态，只是以保护边境的借口增兵九江，慈安、慈禧和鬼子六果然马上怀疑吴超越是在准备趁火打劫，也忍不住开始讨论这么一个问题——用什么代价，才能换得吴超越全力攻打处于内乱中的太平军？为奄奄一息的满清朝廷争取到苟延残喘的时间？
第四百三十三章 王爵问题
前文说过，因为不知道太平军会突然爆发内乱，吴超越一度做好了放弃北伐计划的心理准备，毅然选择了与太平军、捻军重新开战，命令自己的大舅子聂士成率领河南吴军主力东进归德府，去帮助在那里和捻军大打出手的吴军蒋益澧、舒保等部驱逐捻军队伍。
又突然收到了太平军内部大乱的消息时，为了减少敌人和团结反清义军，吴超越一度考虑收回这道命令，避免与捻军五旗的武力冲突更进一步扩大，然而仔细盘算之后，吴超越却又发现自己完全没有必要朝令夕改，在目前的形势下，自己之前被迫调遣聂士成军东进，现在已经无意中形成了一步妙棋。
这步棋最妙的地方就是一举两得，第一是可以给捻军五旗一点颜色看看，避免与河南吴军利益冲突众多的捻军蹬鼻子上脸，得寸进尺更加侵犯河南吴军的利益。第二则是可以掩护河南吴军的北伐计划，为河南吴军兵进山东时创造出其不意的先机。
所以吴超越就没有收回命令，还又派人告诉聂士成，说是只要捻军敢给脸不要脸，就给自己狠狠的往死里揍。同时吴超越又命令聂士成和曾国荃两军散播谣言，就说河南吴军为了找捻军报仇，准备大举杀入安徽北部直捣捻军巢穴，借此谣言掩护吴超越从湖北大量运输弹药武器北上河南的行为，迷惑山东清军的判断。
被吴超越提前料中，无知者无畏的张乐行、苏天福等捻军统帅在没有和吴军精锐交过手的情况下，即便是探得聂士成亲自率领吴军骑兵主力前来归德府增援，也没考虑过什么退让避敌，还仗着自己麾下的骑兵数量众多，主动北上和聂士成交战宁陵一带。
然后聂士成当然把张乐行和苏天福等人直接抽哭了鼻子，武装到了牙齿的吴军骑兵主力人人长枪短枪具全，还有手雷和掷弹筒助阵，配备的弹药更是捻军各旗不敢想象，甫一接战，吴军骑兵狂风暴雨般的密集子弹就把捻军骑兵打傻了眼睛，人人惊呼不断，“吴贼这支骑兵怎么会有这么多洋枪？这么多子弹？先前和我们打的那支吴贼骑兵，不到关键时刻根本不敢用洋枪啊？”
吴军骑兵之间火力密集程度区别巨大的关键原因，当然是吴军骑兵舒保部麾下的兵员构成——全都是被迫从吴的满蒙旗人，吴超越除非脑袋进水才会让他们有充足的枪弹可用，之所以给他们装备柯尔特左轮枪和有限供给子弹，都还是看着舒保和木拉奇等旗人另类将领足够忠心听话的份上。
聂士成麾下的吴军骑兵当然完全不同，既全是汉人，大小将领又全都是吴军老人，主将聂士成更是吴超越的大舅子，吴超越如果不给他们最好的武器和最充足的弹药补给，恐怕连敌人都会嘲笑吴超越是个白痴。
在事前根本不敢想象的恐怖火力打击下，之前还有些志得意满的捻军骑兵马上就是死伤惨重，很快就溃不成军，逃得漫山遍野到处都是，聂士成神情平静的挥师追杀，亲自率军紧追捻军败兵不放。
追击战期间还发生了一件值得一提的趣事，就是看到聂士成也亲自上阵追杀后，甚有统兵之能的张乐行妄图擒贼先擒王，匆匆组织一支精锐骑兵向聂士成的帅旗所在发起冲锋，指望利用战场混乱的机会创造奇迹，一举干掉河南吴军的主帅聂士成！
然而，这支捻军骑兵却不幸碰上了亨利连珠枪，作为吴超越的大舅子，聂士成虽然没资格拥有整整一个营的亲兵还全部装备亨利连珠枪，却也勉强还有一个哨的亲兵可以全部装备亨利连珠枪。所以近百支十六连发的亨利连珠枪猛烈开火间，突袭聂士成帅旗的捻军骑兵很多人连发生了什么情况都不知道，就已经直接惨死在了亨利连珠枪的密集子弹下，侥幸没被打死的捻军骑兵也个个杀猪一样的惨叫，“那是什么洋枪？怎么枪子根本就打不完？”
最后，损失惨重的张乐行只能是老老实实的率军南逃，正集兵于高辛集一带的吴军蒋益澧和舒保等部则乘机出兵拦截，与聂士成军联手大败捻军，一战就把捻军主力驱逐出了归德府，还一口气端掉了十二个被捻军控制的圩寨，取得大胜。
是战过后，晚清头号反水之王苗沛霖在第一时间派人与聂士成取得联系，主动表示愿意帮助吴军收拾捻军，也厚颜无耻的主动请求接受吴超越的册封，在给满清朝廷、捻军和太平军当过帮凶走狗之后，又想给吴超越也当帮凶走狗。
聂士成则谨记吴超越的要求，一边接受苗沛霖的主动请降，引为外援牵制捻军，一边大造声势，伪造准备杀入安徽北部的假象，乘机合情合理的在开封囤积弹药粮草，以便发起进攻山东的战事。
但是很可惜，吴超越的瞒天过海之计并没有骗过即将与吴军对阵的满清老狐狸骆秉章，才刚发现吴军在开封一带大量囤积军需物资，骆秉章就猜到小朋友吴超越要对自己下手了，除了积极备战和加强防御之外，又一再向满清朝廷寄书告警，直接指出想靠招抚和谈稳住吴超越注定只会是痴人说梦，对吴超越，也只能是提前做好死战到底的决心。
“……微臣斗胆断言，吴贼接待朝廷使者，不过是虚与委蛇，敷衍民众，掩饰他造反谋逆之举，最迟明年正月，最早甚至可能在今年腊月，河南吴贼必将大举北上，入寇山东，山西吴贼也将兵出娘子关，直扑京城。万望两宫抛弃幻想，放弃和谈专心战备，以免将士懈怠，人无战心，被吴贼突然所乘。若非如此，则大清危矣，朝廷危矣……”
默念着骆秉章的亲笔密折，慈安和慈禧都是眉头紧皱，既担心骆秉章的预言成谶，却又发自内心的不愿停止和谈，放弃以政治手段暂时稳住吴超越的希望。末了，慈安还对慈禧说道：“妹妹，骆爱卿之言虽然有理，但他偏守山东，只知吴贼在开封囤积粮草弹药，却不知吴贼还在九江集结兵马，所言是否有些偏颇？”
慈禧皱眉盘算，许久后才问道：“姐姐是否打算不纳骆爱卿之言，仍然继续与吴贼争取和谈？”
“不错，一边争取和谈，一边备战，两不耽误。”慈安点头说道：“这么做的话，怎么都比直接断了与吴贼和谈的所有希望强。”
慈禧又沉默了片刻，然后才说道：“一边备战一边争取和谈，是两不耽误，但姐姐你不要忘了骆爱卿的这句警告——将士懈怠，人无战心。”
说到这，慈禧顿了一顿，又说道：“妹妹我虽然不懂军事，却懂人心，如果前线将士知道我们还在与吴贼和谈，怎么都会心存幻想，疏于防范，甚至为了不打仗不送命，在前方接触中主动做出一些让步。如此一来，吴贼军队再突然动手的话，我们的前线将士真是想不吃大亏都难。”
“可我们如果放弃和谈的话，不但再没有任何的招抚希望，吴超越那个逆贼也更加可以倒打一耙，反咬是我们不愿和谈，更加名正言顺的出兵讨伐我们啊？”慈安指出了另一层厉害关系。
“那姐姐的意思是，不听骆爱卿的劝谏，还是继续试一试？”慈禧问道。
“不错。”慈安点头，说道：“骆爱卿的密折劝谏虽是一番好意，但眼下机会难得，吴贼很有可能会选择对长毛趁火打劫，我们努力争取招抚的话，和谈成功的可能怎么都比平时为大。”
言罢，慈安又补充了一句，道：“抓紧时间与吴贼和谈，实在不成，我们再自行切断与吴贼联络全力备战也为时未晚。”