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纠结于这个将来问题的同时，吴超越也没忘记立即着手组建总理各国事务衙门这个满清外交部，结果也是到了这个时候，吴超越才发现想要白手起家建立起一个外交部绝不是说说那么简单，里面的很多门道自己完全是一知不解，更不知道这个衙门该要如何运转。
还好，已经从京城回到湖北省城的黄胜及时给吴超越出了一个好主意，建议吴超越向西方列强的外交官员求助，走捷径直接效仿西方现代制度建立这个衙门，再结合满清目前的实际情况尽可能的多捞权揽权。吴超越一听大喜，赶紧写了一道书信给老朋友小包令，一边邀请小包令来湖北省城帮助自己建立总理衙门，一边催促小包令赶快把自己订购的三条中型蒸汽炮船送来。
结果也是在派专人搭乘英国商船前往香港送信之后，吴超越才发现自己完全是舍近求远——因为送信的人没离开湖北省城几天，一支规模不小的英法联合舰队就已经来到了汉口，而率领这支联合船队也不是别人，正是吴超越的老朋友法国公使布尔布隆，还有新任英国驻华公使普鲁斯和美国公使华若翰，以及赵烈文的好基友龚橙。
然后很自然的，当吴超越向布尔布隆和普鲁斯等人提出请求帮忙组建满清外交部之后，布尔布隆和普鲁斯等人当然是马上两眼放光，挽起袖子二话不说就开始为吴超越拟定外交部的具体结构组架和具体运行章程。同时还不用吴超越开口要求，布尔布隆等人就主动想起了办法帮吴超越捞取满清各地通商口岸的管理权和海关控制权，甚至就连关税税率的裁定大权，布尔布隆等人都在绞尽脑汁的替吴超越争取。
除了在洋人的帮助下全力着手创建总理衙门之外，吴超越还干了一件值得载入史册的事情——就是接受英国《泰晤士报》记者包贝尔的人物专访，成为了以封疆大吏身份接受外媒采访的中国第一人。同时吴超越还再一次主动穿上了西服皮鞋，戴上礼帽，搔首弄姿的让包贝尔拍了不少照片，并厚颜无耻的要求包贝尔一定要把自己的西服照片刊登在世界级名报《泰晤士报》上。
洋人的到来也不全是好事，至少龚橙就秘密向吴超越报告，说是英法两国还派出了外交人员留驻南京，似乎正在与杨秀清展开谈判，只是不知道在谈什么内容。对此，吴超越也十分无奈，说道：“天要下雨，娘要嫁人，随他们去吧，谁叫咱们打不过他们？”
英法两国继续尝试与太平天国联络谈判也有一个好处，就是至少长江航路可以让他们的商船军舰畅通无阻，湖广的茶叶和丝绸土产可以源源不绝的靠着外国商船销往海外，国外的工业产品和武器设备也可以运来湖北销售。此外最重要的是，吴超越向英国订购那三条中型蒸汽炮船，也因为太平军同样在争取英法两国支持的情况下，不得不让路放行，由小包令亲自押送了带到湖北向吴超越交货。
已经逐渐习惯了见到西方列强的蒸汽明轮战船，三条崭新的蒸汽炮船抵达湖北省城时，并没有引起湖北百姓的任何轰动，相反倒是位于白沙洲的吴军水师营地里彻底一片欢腾，王孚和徐来等吴军水师将士个个欢呼雀跃，争先恐后的想要登船参观。湖北省城里的文武官员和西方列强的公使也纷纷来到现场，参观蒸汽炮船的移交仪式。
代表英国方面在船只交接证书上签字过后，小包令先是在掌声中与吴超越握手并交换证书，然后又亲热的拥抱了吴超越，最后才在吴超越的耳边低声说道：“吴，你错过了一次难得的好机会，假如你上一次果断接受了我父亲的好意，你现在也许就是在中国的皇宫里和我拥抱了。”
“机会还会再出现的，到时候我们再坐下来仔细商量也不晚。”吴超越微笑着回答，又在心里补充了一句，“是可惜，不过靠你们打下京城坐皇位，我除了被天下唾骂之外，还不只是你们的傀儡木偶？”
交接仪式结束后，三条蒸汽炮船的命名仪式随之开始，当着无数中外人士和英法媒体的面，吴超越把第一条蒸汽炮船命名为曾国藩号，并当众重申了自己与曾国藩的师生关系，回忆了一些自己与曾国藩相处时的温馨往事，延续东方文明的尊师重道美德的同时，也获得了西方各国代表和记者的集体鼓掌。
第二条蒸汽炮船被吴超越命名为花沙纳号，结果吴超越刚宣布了这个船名后，在场的一些蒙古人就当场流下了眼泪，湖北的文武官员也都对吴超越的有情有义赞不绝口。
领着人群走到了第三条蒸汽炮船的面前后，看着最后那条没有命名的蒸汽炮船，吴超越一度有些犹豫，倒是旁边对吴超越了解颇多的小包令出了一个好主意，说道：“亲爱的吴，我知道你最尊敬的人还有北京的肃顺肃中堂，以及你的祖父吴健彰先生，要不就用他们的名字命名如何？”
“亲爱的包令先生，你的建议非常不错。”吴超越微笑，又摇头说道：“但我的老师和花沙纳花制台都已经过世，请肃中堂和我的祖父与他们的名字并列，以东方的习俗，这是一种很不吉利的行为，他们一定会非常介意。”
说罢，吴超越又微笑说道：“不过我知道有一位尊敬的先生肯定不会介意东方的习俗，也一定非常愿意与我的老师和花制台的名字并列，我打算用他的名字命名这条蒸汽炮船。”
“哦，这位尊敬的先生是谁？”小包令好奇的问道。
吴超越大声说出了这个人的名字，结果话音未落，在场的中外代表都已经集体鸦雀无声，个个张口结舌，满脸的难以置信，惟有恰好就在人群中的这个人惊叫出声，“什么？用我的名字？”
吴超越点了点头，脸皮还难得有些发烫，因为就连吴超越自己都觉得自己为了讨好西方列强和西方舆论，用的手段太下作了一些。不过还好，这个人的所作所为还配得上吴超越对他的尊敬。
“尊敬的雒魏林先生，我知道，自西元一九四四年开始，你在中国创立的西医医院就一直坚持免费行医，救治了数以万计的中国病人，还时常向贫苦病人免费发放饭食，甚至不分敌我的救治受伤士兵。你是一位伟大的传教士，伟大的医学专家，十九世纪的伟大白求恩，所以，作为对你的尊敬和感谢，我希望能够获得你的允许，以你的中文名字命名我向你的母国购买的船只。”
第三百一十五章 大清忠良多
太平天国和英法两国的谈判结果要比历史上好得多，历史上第二次鸦片战争结束之后，法国方面因为对传教的狂热和对拜上帝教的荒谬绝伦不满，坚定站到了满清朝廷的一边，完全切断了与太平天国的一切联系。英国方面却因为在第一次世界经济危机中损失惨重，为了能够在中国获得更多利益弥补损失，给了太平军最后一次机会，派遣巴夏礼与何伯再次出使南京，主动提出愿意与太平军合作，换取太平军向英方输送更多利益。
历史上的洪秀全没能抓住这最后机会，原因除了英国方面提出的条件过于苛刻和洪秀全不知道讨价还价外，另一个主要原因就是洪秀全同样要求巴夏礼与何伯向他下跪行礼，加上当时太平天国中唯一懂得西方文化制度的洪仁智『貌辉谀暇荒茏柚购樾闳檬勘科劝拖睦竦热讼鹿颍贾铝颂概忻挥姓箍阒苯咏崾驳贾铝擞⒐椒ü蟪荆岫ǖ恼镜搅颂骄亩粤⒚妫镒怕宄⒉锌峤噬绷颂教旃鹨濉�
对这个历史层面的太平军来说十分幸运，顽固并且有轻微精神病的洪秀全已经被软禁失权，出面与英国代表谈判的是懂得变通的现实主义者杨秀清，同时法国因为公使需要常驻湖北，还有被吴超越提前事实上开放的中国内陆市场需要保证长江航道的畅通，以及太平军比历史上更强盛，法国也给了太平军最后一次机会，同样派出了参赞爱裳参与了这次谈判。
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法国方面因为传教的问题，一度与杨秀清的谈判陷入僵局，但是再狂热的传教在现实利益面前同样得低头，当同样懂得鹬蚌相争的洪仁壮龀桨偻蛄轿埔木鸲┑ブ螅诠ひ嫡τ谘该头⒄菇锥蔚姆ü硪猜砩献龀隽艘欢ㄈ貌剑己熳叛劬τ胗⒐捞骄木鸲┑ァ�
最后，法国也选择了继续中立，换得了大把的太平军军火订单以及太平天国向他们开放市场，还有长江航路的畅通和法国传教士在太平军控制地内的人身安全。
除此之外，杨秀清还在经过再三思索之后，还咬牙答应了英法两国提出的一个惊人条件——就是假如太平军真的推翻了满清朝廷，就无条件继承和延续满清朝廷与英法两国签订的一系列条约，同时确保支付二鸦战争满清朝廷准备分四年还清的赔款！以换取英法两国承认太平天国为合法政权，以及绝不干涉中国内战。
别说杨秀清卖国，事实上孙大炮在建立南京政府时，为了争取西方列强对中华民国的承认和支持，同样咬牙答应了继承满清朝廷与西方列强签订的所有条约！而孙大炮的继任者蒋委员长更狠，为了获得西方列强对他的支持和承认，不但同样继承了这些条约，还把敌人北洋政府向列强的借款也给承认并且偿还了！
杨秀清做出这个惊人让步当然是打算在成事后反悔，连同鸦片贸易合法化也一起反悔。不过这也已经足够了，至少英法两国可以放心大胆的继续保持中立了，同时英法两国当然也知道杨秀清可能会选择反悔——不过也没多大关系，约翰牛和高卢鸡的枪比杨秀清多，炮比杨秀清大，工业基础和体系更是甩开连农业都搞不好的太平军十八条街，反悔再打再逼着杨秀清赔更多款赎罪就是了。
靠着效仿敌友难分的吴超越搞定了英国和法国这两条恶毒豺狼，暂时安抚住了他们，腾出了手来以后，杨秀清又做出了两个重要决定，第一是再次派遣密使西进与吴超越联络，要求吴超越与自己缔结盟约。第二是催促石达开尽快出动安徽主力北上，准备乘着满清朝廷无力南下增援这个机会，拔掉徐州这颗大钉子，彻底肃清苏北，同时加强对正在山东艰苦抗战的吉文元支持，以便夺取山东为前进基地，适时再次发起北伐，给满清朝廷以致命一击！
水路事实上畅通无阻，去大冶和吴超越联系的密使很快就带回来了消息，说是吴超越仅仅口头同意互不侵犯，也同意加大对太平军的熟铁供应量，却依然拒绝与太平军签订盟约。而杨秀清破口大骂的时候，密使却又说道：“东王万岁，超越小妖的人还让小的给你带来一个口头消息，就是清妖皇帝在热河病了，还病得相当不轻，有死在热河的可能。”
“清妖皇帝有可能死在热河？”杨秀清一愣，有些疑惑地说道：“记得清妖皇帝年纪不大啊？怎么可能这么快就死？超越小妖的人，有没有说这个消息准不准确？”
“回东王万岁，说了，说是千真万确。”密使恭敬回答道：“超越小妖的人建议我们抓住这个机会赶快北上，赶紧先把山东拿下，这时候北上阻力最小。”
杨秀清对吴超越提供的消息将信将疑，也情不自禁的怀疑吴超越是想调虎离山，骗自己抽调安徽主力北上，乘机发力攻打安庆和南京。然而尽快肃清苏北残敌本来就是太平军的既定计划，同时安庆到湖口一线也早已部署了重兵，还在湖口和安庆这两处紧要位置上修筑了永久性炮台守卫，吴超越即便真打算调虎离山，想要偷袭得手也不是那么容易。
除此之外，还有湖北军队目前的情况也让杨秀清颇为放心，主力正在重新整编，三条中型蒸汽炮船才刚装备上还要时间熟悉和训练，水陆主力都处于调整阶段，即便全力东征也很难真的立即拿下湖口和安庆，直接打到南京城下。
也正因为如此，在军事上很有眼光的杨秀清迅速下定决心，马上派人把咸丰大帝病重的消息告诉给了石达开，叫石达开放心发起北伐，赶紧拿下徐州兵进山东。同时为了让石达开后顾无忧，杨秀清还承诺抽调从已经没有大战事的浙江抽调林凤翔部回援安徽，让与石达开交好的林凤翔补强石达开的后方，又把已经在中原战场重新拉起一支队伍的李开芳部交给了石达开指挥，显示自己并非想借刀杀人的诚意。
石达开同样对杨秀清转递的情报将信将疑，也在是否亲率主力北上徐州一事上犹豫再三，说什么不敢冒险抓住这个机会。然而还好，侥幸躲开了天京大内讧和石达开出走这两次大劫后，太平军在运气方面明显有了许多好转——关键时刻，正在徐州前线的陈玉成送来重要消息，向石达开报告说因为黄河改道无法通过水路运粮的缘故，被太平军前后围困超过九个月的徐州城中已经严重缺粮，清军士卒逃亡情况相当严重，只是苦于兵力不足，陈玉成才无法给徐州守军以致命一击，向石达开请求援军，也建议石达开亲自率军北上。
英雄就是英雄，获知这一重要情报，在对杨秀清其实只是听宣不听调的情况下，石达开仍然立即下定决心，马上就留下张朝爵和叶芸来二将共守安庆，亲自率领一万六千精锐北上向徐州开拔，同时去令正活动于豫皖交界处的李开芳部，命令李开芳联络捻军东援徐州战场，拔掉清军在苏北最重要也是最后一颗钉子！
与此同时，在与外界联络都十分困难的情况下，徐州清军守军主将漕运总督袁甲三当然不知道末日已经到来，还在想尽一切办法争取联络山东巡抚清盛和布政使吴廷栋，恳求他们尽快送来粮食救急，缓解城中的粮荒危机。然而很不幸的是，清盛和吴廷栋咬牙送出到第三批粮食，却还是在山东南部遭到了太平军吉文元部的拦截，最后粮食虽然没被抢走，却在混战中被吉文元一把火烧得干干净净。
闻知这一消息，本就有病在身的袁甲三当场瘫坐，徐州城中的清军更是士气沮丧，然而打击袁甲三还在后面，新被安徽团练大臣翁心存收编的凤台团练使苗沛霖又派细作送来急报，向袁甲三禀报了石达开正在亲自率军北上的噩耗。
“快，快，快向朝廷求援，请朝廷马上派来援军，马上！”
这是袁甲三在吐血昏倒前说出的唯一话语，结果也还算好，抓住太平军陈玉成部兵力不足无法彻底封锁徐州城的空当，袁甲三儿子袁保恒派出的求援信使总算还是把折子送到了山东，又经过山东的驿站快马送到京城，然后又经京城转往热河。正在热河听戏抽鸦片的咸丰大帝闻报大惊，赶紧命令徐州周边一切能够抽调的清军队伍赶往徐州救援，还又从直隶抽调了一支军队交给胜保率领南下增援，同时下旨湖北，命令吴超越出兵西进以收围魏救赵之效。
原本袁甲三和袁保恒父子还做好了要通过长期苦战才能等来援军的准备，然而袁甲三万万没有料到的是，求援奏章送出去没过几天，凤台团练使苗沛霖就又派人送来了书信，说是他已经奉翁心存之命亲自率领一军赶来徐州增援，要徐州清军做好接应准备。同时苗沛霖还附上了盖有翁心存安徽布政使兼安徽团练大臣印章的公文命令，证明他的这次行动的确是出自翁心存的调遣。
“天不亡我大清！我大清毕竟还是忠良多啊！”
看到苗沛霖恭敬到了极点的书信，袁甲三和袁保恒等清军将领无一不是感激感动到了极点，万没想到山东的正规军都还不敢南下来救徐州，翁心存父子新收编的一个地方团练将领却冒着生命危险亲自来救徐州。而感动之下，袁甲三父子也定了下了心来，耐心只是等候苗沛霖的援军和其他方面的援军。
还别说，九天之后，徐州西南面的道路上，还真出现了一支打着清军旗帜的军队，太平军则是明显准备不足，直到那支军队逼近徐州五六里时才匆匆出兵拦截，袁甲三见了大喜，赶紧派遣长子袁保恒率军出城接应，并打开徐州西门迎接援军入城。
在获得增援的士气加成下，每日只能食米四两的徐州清军士卒上下同心，在袁保恒的率领下奋力拦住了太平军，掩护了苗沛霖军先锋王金魁部一千六百余人顺利进城。而苗军进城之后，袁甲三也不顾重病在身，亲自到了王金魁的面前表示欢迎，结果王金魁问明了袁甲三的身份后也没迟疑，一边行礼一边从怀里去掏东西，说道：“袁制台，我家苗大帅叫末将给你带来一样东西。”
“什么东西？”
袁甲三好奇观望的时候，却目瞪口呆的看到，王金魁竟然从怀里拿出了一支在中国已经逐渐流行开的柯尔特左轮枪，还毫不犹豫的对着他的胸口连开两枪，鲜血飞溅间，替满清朝廷苦撑淮北危局已达三年之久的满清重臣袁甲三仰面摔倒，至死脸上的表情却依然都是难以置信。
“弟兄们，杀啊！”抬手又打死了搀扶袁甲三的两个亲兵之后，王金魁立即拔刀在手，一边疯狂砍杀袁甲三的其他亲兵，一边放声大吼，“翼王八千岁说了，拿下徐州，一半东西归我们！杀啊！”
平心而论，徐州清军的战斗力再低，怎么都比晚清反水之王苗沛霖麾下的乌合之众强，按理来说苗军绝不可能是清军的对手，然而很可惜的是，被饥饿和疲惫折磨得奄奄一息的徐州清军已经战斗力大减，再加上是猝不及防和群龙无首，所以徐州城里的清军不但没能制住苗沛霖军，相反还被苗沛霖军迅速杀散，然后苗军又在城中肆意纵火制造混乱，接应城外的太平军发起攻城。
苗沛霖军的临阵倒戈坑苦了徐州清军，看到城里火起，又听说袁甲三遇害，原本还和太平军杀得不相上下的清军袁保恒部自然为之大乱。而更糟糕的是，早有准备的太平军陈玉成部也乘机大举出营，吼叫着向徐州城下杀来，同时在苗沛霖军的来路后方，还出现了石达开军的前锋旗帜。
没有任何悬念，尽管被出卖的徐州清军血红着眼杀死了许多的苗军士卒，却还是没能挡住苗军打开城门迎接太平军入城，同时袁保恒部也在城外被太平军缠住，根本无法回城救援，而看到徐州城头的太平军旗帜越来越多之后，袁保恒也只能是大哭着率军西走，带着残兵败将逃往砀山小县，徐州重镇也在石达开主力尚为抵达的情况下被太平军奋力攻占，已经很长时间没能吃饱饭的徐州清军则彻底土崩瓦解，大部被杀，仅有少量士兵侥幸逃出城外。