范文程接过来说：“洪大人，我预计闯贼到北京的人马应在三十万以上。”
济尔哈朗也道：“我们的八旗兵还没同李自成交过手，从信贼来看，闯贼亦不可轻视，宁可将他的兵力多估一点，也不可失之大意。”
洪承畴自信道：“郑王爷和范学士料敌从宽，以便多做准备，这自然不错，但臣在南朝，与流贼作战多年，对贼中实情，略有所知。
贼惯虚声恫吓，且善于利用朝廷与各省官军的矛盾，周旋其间，迅速壮大，不断胜利而有今日，近几年贼势最盛，号称百万之众，然以臣看来，最盛时亦不会多于五十万。
臣以郧阳为例，郧阳、均州为襄阳肘腋之患，李贼竟没法攻破郧均，再以汝南府的重要性，李贼却无重兵把守，任由地方绅士与土匪窃据。
所以李贼实是外强中干，五十万人处处分兵，以致重要之处无力驻守，由此推断，贼渡河入晋，东犯幽燕的兵力实数不会超过三十万。
何况此次流贼东犯，与往日行军不同，李贼本是流贼，长于流动，今于西安僭号，妄图在北京称帝，随行必有诸多文武要员，必有奴仆相从，兵马保护，试想三十万众，千里远征，单说粮秣辎重，也得一两万人运送，故李贼如以三十万众渡河东来，沿途留兵驻守，到北京时不会超过二十万。”
范文程也认为洪承畴言之有理，但他得罪过多尔衮，生怕被报复，不愿唯唯诺诺，想尽力表现自己，戴罪立功，于是问道：“洪大人熟于南朝情况，不过文程尚有不解，你说李贼兵力有限，多依恃虚声恫吓，可是他近三年来驰骋中原，所向无敌，席卷湖广，长驱入陕，横扫西北，明朝穷于应付，已临亡国危局，这情况如何解释？更何况南朝除李贼，尚有信贼更为心腹大患！”
济尔哈朗赞许的向范文程点头。
多尔衮颇有深意问道：“李信之事，呆会儿再议，先说闯贼，本王常听说李自成有百万之众，明朝无力应付，才有亡国之危，你却为何总说李自成人马不多，是不是有点儿轻敌？是不是曾为明朝大臣，与流贼有不共戴天之仇，惯于轻视流贼，所以不愿说他的兵马强盛？”
洪承畴猛一拱手：“不然，臣今日为辅政工谋，为大清国谋，惟求竭智尽忠，以利辅政王千秋功业，今日李贼是明朝死敌，他日破了北京，就是我大清劲敌，臣估计，李贼三月中旬，兵锋可至北京。”
多尔衮惊道：“两个月不到……难道沿途没有拦阻？”
洪承畴道：“流贼踏冰渡河，未遇阻拦，足见山西空虚，流贼过河后，一路高歌，山西人心瓦解，所以臣估计三月中旬，贼可至北京。”
多尔衮不放心的追问：“李自成到北京的人马到底会有多少？”
洪承畴斩钉截铁道：“不会超过二十万，甚至十万左右亦有可能。”
济尔哈朗从旁道：“南边的事你最清楚，要是你把流贼到北京的兵力估少了，我们会吃大亏！”
“请容臣为郑亲王分析！”
洪承畴向济尔哈朗拱手道：“假若流贼以三十万渡河入晋，实际可战之兵不会超过二十五万，入晋以后，重要城池如平阳为晋中重镇，绾毂南北，上党背靠太行，东连河内，自古为兵家必争之地，必须把守。
太原则为三晋省会，又是晋王封地，乡宦大户，到处皆是，流贼攻占太原不难，难在治理，故亦必须留大将与重兵驻守。
而太原至北京，通常应东出固关，沿真定大道北上入畿辅，全程一千二百里，他岂敢不留兵驻守？
故臣以为，李贼到达北京城下的兵力，最多十来万，甚至不足十万，只是李贼的进兵路线尚难确定，唯有太原消息传来，方可再议。”
济尔哈朗不解道：“从太原犯北京，出固关，破真定往北，路途最近也最顺，流贼不走此路，还能走别处？”
洪承畴道：“明朝在大同、宁武、宣府等处有重兵把守，是为九边重镇，如放任不管，九边可趁虚直捣太原，断绝李贼回关中之路，故李贼未必会东出固关，进攻真定，而是有可能从太原北犯，破忻州，出雁门，攻占大同，再分一军从忻州趋宁武。
大同宁武如被攻陷，太原与三晋再无后顾之忧，倘若李贼破太原后仍有二十万，他会自率十万东出固关，经真定进犯北京，倘若他亲率大军自太原北出忻州，攻占大同宁武，不敢自太原分兵，即证明他的人马不多。”
第二七九章 两封信函
“好！”
多尔衮叫了声好，问道：“李贼破了大同宁武，难道不能回师太原，出固关走真定北犯么？”
洪承畴摇摇头道：“不会，既绕道，又费时日。”
多尔衮又问道：“李贼从大同进犯北京，需绕出塞外，岂不是路程更远？”
洪畴承沉吟道：“其实也远不了多少，自太原向北，走忻州、出雁门，到大同，大约七百里路，自大同走塞外入居庸关到北京，有九百里路，而从大同经宣府到居庸关，并无险阻，也无重兵阻拦，可以骑兵长驱而进。”
济尔哈朗问道：“八达岭与居庸关号称天险，明军岂能由闯贼长趋直入？”
洪承畴道：“此一时，彼一时也，明朝亡在旦夕，变局事出非常，人心已离散，有险而不能固守，依臣愚见，倘若逆贼走塞外东来，在此非常时期，明朝上下解体，士无斗志，居庸关或不战而降。”
济尔哈朗赞道：“洪承畴，你说得好，不怪先皇帝对你看重，说你是我大清进入中原最好的带路人！”
范文程也酸溜溜道：“不日我大清兵进中原，占领北京，扫除流贼，洪学士得展经略，建立大功，名垂青史，定不负先帝知遇之恩。”
洪承畴突然想到了崇祯！
自杨嗣昌沙市自尽之后，崇祯身边再无能臣，陈新甲尚算勤于治事，可惜被崇祯杀了，从此无人为崇祯卖命，勋臣皆纨袴之辈，大僚多昏庸之徒，纵有两三骨鲠老臣，也苦于门户纷争。
主上多疑，眼见国势有累卵之急，却不能有所作为，想到这，洪承畴暗叹一声：呜呼苍天！奈何奈何！
“洪学士？”
范文程留意到洪承畴的异样，眼珠一转，就大概猜出了些缘由，于是轻唤一声。
果然，多尔衮与济尔哈朗都看出端倪了，多尔衮没说什么，他打算罢黜范文程，重用洪承畴，济尔哈朗却是道：“洪学士，流贼将要攻破北京，你是怎样想法？”
洪承畴迅速回答：“自古国家兴亡，既关人事，也在天数，臣松山被俘，来到盛京，幸蒙先皇帝待以殊恩，使罪臣顽石感化，投降圣朝，明清兴亡之理洞悉于胸，今见流贼倾巢东犯，北京必将陷落，虽有故国将亡之悲，也是人之常情。臣心里明白，流贼决不能夺取天下，不过是天使流贼为我大清平定中原扫除道路耳。”
济尔哈朗含笑点头，语气温和道：“刚才你忽然抬起头来，本王见你面带愁容，还以为心念故君，所以才问你对流贼将要攻破北京有何想法，既然你明白我大清应运龙兴，南朝历数已尽，必将亡国，就不负先皇帝待你的厚恩了，我八旗兵不日南下，剿灭流贼，勘定中原，正是你建功立业的时候。”
“臣定当鞠躬尽瘁，以效犬马之劳。”
洪承畴郑重施礼。
多尔衮补充道：“一俟流贼攻破北京，明朝灭亡，崇祯与皇后不能逃走，身殉社稷，你一时难免伤心，也可理解，只要你肯帮助大清平定中原，就是大清的功臣。”
洪承畴毫不犹豫道：“目前流贼已经入晋，大约三月间到北京城下，破北京并不困难，李贼也并非表面上那般强大，老八队自居正统，颐指气使，一旦受挫，贼军必生内乱，故绝非我大清对手，但两位王爷不可高枕无忧，信贼行踪尚难以测度，此人练兵也颇有玄妙，能令士卒效死，还须小心为上。”
在满洲人心目中，李信是生平最恨，恨不能寝其皮，食其肉，是李信打破了清军不败的神话，也因李信，满人与蒙古的关系变得微妙起来，明明额哲和几个土王投奔了李信，但清庭从满蒙一家的大局出发，并不敢对察哈尔诸部与外蒙有所动作，甚至还更加恩宠，从表面上看，满蒙关系更加的美满了，可暗地里呢？
蒙古人好歹纵横过欧亚大陆，是见过世面的，哪怕衰落了，就真的甘心屈从于从山沟嘎拉里跑出来的女真人？好比地主家的公子，纵然沦落街头，也看不起扛着金扁担的泥腿子。
至少我家祖上阔过。
满洲人对此心知肚明，而且蒙古人的基数要比满洲人大，弓马骑射也要强于满洲人，所以在武力威慑的同时，处处强调满蒙一家，并且不遗余力的与蒙古联姻，就是为了把蒙古牢牢的控制在手。
但是再怎么联姻，前提离不开一个武字，满洲控制蒙古的一个很重要因素是不败战绩，如今清军在李信手里吃了败仗，虽然对满洲来说，只损失了三十个牛录，不算太大，可是影响极其深远，因为不败金身被破。
而蒙古人是因内部倾轧，力量消耗太大，才被满洲趁虚而入，并不是真的服了满洲，所以难保蒙古人不起别样心思。
毕竟蒙古人臣服于大明的时候，更加自由一些，大明对蒙古只是名义上的羁縻，没有任何实际的约束力，蒙古遇了天灾嗷嗷叫，大明就会之与款议，奉上钱粮，很多蒙古人还念着大明的好。
尤其是林丹汗的名头在察哈尔仍具备一定的号召力，林丹汗之子额哲却在李信手上，这让满洲贵族如梗在喉，深感不安。