“刘三爷！”周七加重了语气，“您别心疼，有这一半，还有另一半呢。您要觉得报太多了，到时候澳洲人自己下乡来勘察――到时候恐怕一分一厘都要做成册子了……”
刘光表知道这是漫天要价，就等自己就地还钱了。他想了想：
“您就开个价吧，最大能减多少？”
双方一阵讨价还价，最后谈好价钱：刘家寨新报二百三十亩上去，这样总起课的田地是七百十几亩。至于耗米，双方议定今年是每石正赋附三斗三升－－也有增加，过去刘家寨的耗米不过一斗二升而已。新增的部分中有一斗就是陈明刚的“私费”。这个数目也是前所未有的。
送走了周七，原本一直在后堂听着的刘友仁踱了出来。刘光表赶紧迎了上去：
“三伯！您看――”
“没事，这事你应对的不错。”刘友仁叹了口气，这周七的口气虽然恭顺，但是今年陈明刚一伙的胃口真是太大了。过去不过给个十两八两银子就能对付了，这次不但加耗米、报隐田，连他们这伙的私费都敢附在耗米里了！
“这伙澳洲人，真是害人不浅！”刘光表痛恨道，“过去陈明刚哪敢这样的猖狂！”
“嗯。”刘友仁没有说话。他现在已经完全明白。所谓丈田，大约的确是澳洲人的意思。但是被陈明刚利用了，成了他敲诈生财的工具。否则不可能非要大家报些隐田上去，报得少了还不成――陈明刚也知道澳洲人不能随便糊弄，得有点实绩出来。
他只是觉得奇怪，澳洲人为什么由着陈明刚一伙胡闹？以他们的本事，自己下乡来丈田不是能精准，而且也不会扰民……
刘友仁忽然想到，要是真是澳洲人自己下乡来丈田，那自己这样的大户哪里还能搞手脚！恐怕就是一是一二是二的把田亩都报上去了。说起来有陈明刚这个蠹虫在，还是有点好处的。
不过，他心里被勒索的厌恶感始终挥之不去。
“居然要向这等小人委曲求全！”他恨恨道。看来要不受欺负，就得和澳洲人直接挂上钩。他陈明刚都不怕和澳洲人鬼混，公然出头露脸替他们办事，他一个乡间财主，捐来的监生怕什么？
“郧首长来了之后，你好好招待他。”他吩咐刘光表，“多和他拉关系，把这次的事情和他说说。”
“是，侄儿明白！”
“还有美兰的事情，你也得多花心思。我看郧首长这次来就让美兰去伺候……”说到这里他想太荒唐了，美兰不是丫头，不能就这么塞给人家。反而会让对方看轻了。
“这个侄儿来想办法。”刘光表心领神会。
“她爹答应了？”
“能巴结上澳洲老爷，她爹喜欢都来不及。”刘友仁当然知道这个侄儿在胡说八道，大概又用了什么威逼利诱的手段。不过这无所谓：刘美兰这家在族里无足轻重，谁也不会在乎他们的想法的。
“年底分祭米的时候，多给他家一点。”刘友仁道，“美兰出阁时候的陪嫁，也由官中出了，让她风风光光的嫁人。”
“三伯考虑的周详！”刘光表笑道，“不仅他家可以多给，各房今年领祭米都能加不少。今年的收成还真是不错。比领近的几家都好！老爷加入天地会这步还真走对了。”
说起收成，刘友仁的心情才稍微松快一点：幸好今年的收成不坏！
第一难得风调雨顺，没大灾；第二加入天地会之后，郧首长确实是尽心竭力，用了许多法子来帮着自家种田。有些法子他觉得也不甚稀奇，有些却是匪夷所思。现在稻田里已经放完水晒田，刘友仁虽然是个地主，但是农活很精通，看到今年的稻穗不仅枝数多而且普遍很沉。他随手摘过一枝数了数，不但上面的谷粒要比原先多得多，而且极少有空穗瘪谷。
第二百四十三节 秋赋(八)
第二百四十三节 秋赋（八）
统算下来，天地会帮忙种的三百亩水田，每亩要产量比过去涨出五成来。这个业绩足够让人瞠目结舌了――难怪人家都说澳洲人种地有秘法。
“要是不闹丈田这一出，今年的年成要多出不少来。”刘光表表示惋惜，“三伯！明年开春就把所有的地都包给天地会……”他忽然停下了，大约是觉得不妥。
刘友仁没吱声，所有的地都包给天地会，那澳洲人不就清清楚楚的知道自家有多少田地了吗？他叹了口气，这还真是个两难的选择。
“光表，我倒觉得这丈田的事情是澳洲人自己做得话，反而会好些。”
“三伯？”刘光表不解。以澳洲人毫厘必诛的态度和他们令人恐怖的办事能力，恐怕不要说只报一半，连自家名下的诡寄的田也跑不掉。
“澳洲人办事严苛，但是治理却比官府宽仁。”刘友仁低声道，“该严的地方就严，该宽的地方就宽――所谓‘宽严相济’。相形之下，官府倒是有些乱来……”
“三伯！”刘光表被吓了一跳，三伯这番话近乎叛逆，虽说临高是天高皇帝远的地方，官府的威信还是有的，“您可别乱说！”
“哼，这话当然是你我之间说说。”刘友仁说。事情暂时先这样对付一下，等郧首长来了之后听听他的说法再做下一步的打算。
一连半个多月这样的磋商和讨价还价在全县的每家大户里在进行中。紧张和不安的气氛笼罩在各家头上，彼此之间有点关系的人家，都在四处走动，打听消息。和天地会有来往的大户顿时成了全县的焦点，上门来拜访的人简直踏破了门槛。连大户们一直看不起的暴发户：靠着为澳洲人采购货物发家的“全福行”的林全安也忽然成了香饽饽，三天两头有人来拜访，有的放下礼物就走得，也有的坐下来天南海北的不知所云的乱扯一气。闹得他简直不知道该说什么好了。
林全安之外，就是“润世堂”了，这家药店的买卖忽然变得极好，大户家里忽然都有人“生了病”，都指名要“润世堂”的东家杨世祥看病，药医同源，他倒是平日里也悬壶济世，只是没想到忽然生病的人如此之多。
当然，从这些人嘴里是打听不出什么具体消息来的。不要说林全安、杨世祥这样和田地根本没什么关系的人，就是号称和澳洲人走得最近，消息最灵通的张有福也没能透露的内容。
反倒是无财无势的小粮户这次没什么惊扰。他们本来就无多余的田亩可报，有的甚至还承担了根本不是自己的田地的粮赋，再要挤也不会有大油水了。当然这并非陈明刚大发善心放过他们――胥吏们都是吃人不吐骨头的主，大油水小油水，石子里也要榨出油来――而是陈明刚觉得澳洲人主要是要整治大户，去大费周章的挤小户意义不大，出不了成绩，还容易引起小户们的反弹。陈明刚觉得澳洲人对老百姓的态度和大明官府对百姓的态度完全不同。真闹出事情来，自己讨个没趣是肯定的了。
大户们频繁的串联交通，给政保总署一个极好的机会，行动处的监视部门据此绘制出一幅“县内大户关系图”。中国人遇到困难，最先找的，自然是自家的亲戚朋友，这次可以大概了解他们彼此之间的亲疏程度。
刘大霖家也成了漩涡的焦点。黄禀坤第一次拜访他家的时候。刘大霖对他提出的问题不置可否。清理田亩的事情，在他看来是站在理上的――不管有没有澳洲人这码事，隐田、诡寄这样花样都是损害了朝廷的收益。
当然从个人感情上来说，切身利益总是要照顾的。个人与政府的利益相碰撞的时候，多数人还是选择维护自身的利益。刘大霖家过去不过是中人之产，自从他父亲一代开始有了科名之后，官定的免征额的就足够免除他家的全部钱粮了，但是人总是有亲戚朋友要照顾的。都是至亲好友的――他到底不是圣人，也就应了。时间一长，不知不觉中，刘家名下的土地居然多到了一千亩。
这次丈田的事情，刘大霖自己倒没受什么骚扰――陈明刚知道澳洲人对这个进士很是尊重的，有利用他的意思在内，所以和往年一样，根本没去送粮由。连过去每到此时登门请安打秋风弄个几贯钱花的惯例都免了。
但是陈明刚还是打算杀一杀这位过去现在谁都不敢碰的刘进士的威风。他不给刘大霖送粮由，但是诡寄在他名下的田主们，这次就没这么幸运了。陈明刚手里有很清楚的单子，知道每家诡寄在刘大霖名下的土地数量是多少，便直接给这些田主送去了粮由，要他们限时自报土地数量以备开征。
这下，刘家的三亲六眷，至亲好友都闹翻了天。大伙都知道陈明刚此人狠毒难缠，赶紧都上城里来看刘大霖了，要他出个主意。刘家在县西门内的宅子门前顿时挤满了轿子和从人。
刘大霖和所有的读书人一样，喜静不喜闹，自从他的腿脚不便之后，更是极少出门，现在一下子来了这许多的亲朋好友，个个都要见他要他拿主意、想办法、办交涉。闹得他六神无主，只关照管家出面应付，自己躲到了书房里。
听着前面闹哄哄的说话声，刘大霖觉得无计可施。他即觉得愧对亲友，又很讨厌他们。似乎自己的帮忙是理所当然的事情。
他家是累世书香，祖父没有科名，但是颇有文名。父亲当过知州。自己又是进士。堪称本县响当当的缙绅之家了。要是过去，任何事情只要自己写张片子往县衙里一送，没有办不下来的。现在，往县衙里送再多的片子恐怕也是无济于事――得和澳洲人交涉才行了。
但是和澳洲人打交道，是他最不愿意做得事情。
以澳洲人对他的优待尊崇来说，若是肯出面周旋一番，澳洲人总要买他几分面子，事情是能有个转圜的余地。但是他实在不愿意出这个头。
澳洲人虽然没干过什么坏事，但是总是化外之民，不服王化之徒，在临高擅自筑城建号，形同割据之势力。自己原本就避之不及，哪里还能轻易招惹他们！髡贼若是存心要利用他，自己求人办事，不免就要落下把柄。自己的一世英名就要毁于一旦。
但是自家的亲戚朋友，又不能不有所交待，否则一个“刻薄”的名声，他也担待不起。
正在发愁，只见伺候他妻子的一个丫鬟来了，见他满面愁云，不敢开口，只站在屋门口探头探脑。
“什么事？”还是刘大霖发现了他，“有事进来说话。”
“是，老爷！”丫鬟赶紧进来，“几位舅老爷、姨太太都来看夫人。现在在后堂说话，他们都想过来看您。夫人怕您身子不舒服，先拦着了……”