萧子山知道这个所谓的宫里的大官就是魏忠贤了，历史在这个时空并没有改变它的轨迹：权倾一时的九千岁已经于去年农历十一月初六在河北阜城县南关的一座旅店内自杀。从去年的十二月开始到今年的上半年，崇祯帝正在穷究魏逆余党，官场震动并不意外。穿越者在一定程度上应该感谢这样的局面：人心惶惶，谁也无心来应对海南岛上的一次海贼侵扰了。
萧子山的突然到访让高举又惊又喜。当初建魏忠贤的生祠之事，他别无良策，就用了文掌柜授得“拖”字决，当初这位掌柜还明确说了，当月必有大变，果不其然：杨太监原本坐镇广州，差不多是到府日日催促，高举不敢太过拖延，只是慢腾腾的预备，挨了差不多二十来天。忽然小杨公公就来告辞了，吩咐把筹建生祠的事情暂停，带着预备好的各种澳洲货匆忙回京去了。把个高举闹得目瞪口呆，又隔了十来天，他收到北京发来的信函，这才得知：五月十八日，皇帝忽然生病，情况十分严重。这下高举就不是惊讶了，而是脑后起了凉气的冒鸡皮疙瘩。
“五月十八，京中有变，事可缓。”这是文掌柜辞行的时候说的话。眼下一对照，这伙原本就有些神秘感的海商更让他觉得莫测。他赶紧四下着人打听，问可曾有人见过奇怪的外洋大船？却没任何消息。他只得死心，一门心思的坐等海商们来找他――毕竟有二十万两银子的货款还在这里。左等右等过了一年多还是杳无音信，正当他感到无望的时候，近一个月却听到一些风声：说琼州那边出现了一艘前所未有的巨船。船上水手，个个髡发短衣，十分凶悍。不由心里犯了嘀咕：莫非这就是澳洲海商的船？正寻思着要不要派人去当地打探。
高举一边叫人摆酒接风，一边嘘寒问暖。又将货物的销货单子拿来，告诉他眼下就有五万两银子可以提，其他银子，等个十多天就可凑齐。
“银子不着急，可以先存在高掌柜这里。”穿越者眼下不缺银子，缺得是物资。萧子山没有太多客套，告诉他此行的目的是购货，因为货物种类庞杂，还要请高掌柜多多帮忙。高举以为还是过去的瓷器、香料和硬木之类，满口答应，待到打开清单一看，却傻了眼。上面开列的东西完全出乎意料：生铁、石墨、萤石、胆矾、明矾、皂矾、硝石、芒硝、碱面、硫磺、砒霜、雄黄、雌黄、朱砂、硼砂、石膏、锡、铅、铜、水银……
这其中的大多数东西，高举自己也不认得，有些他知道，作坊里要用到，还有些干脆就是药材。硝石、硫磺是属于官府管制的东西，生铁开口就要一万石，这还好说，无非要多跑些铁场，这水银也要十石――广州全城的的水银都搜罗出来恐怕都没有一石――他们要这些做什么？难道澳洲有什么皇帝贵人死了，要用水银防腐？
正胡思乱想间，萧子山见他脸色变幻不定，问：“这些可有难处？”
“东西都找得到。”高举放下单子来，“只是这数量是不是多了一些？就说这胆矾、水银之类，全城能有一石就不错了，哪里有这许多。”
“那就请高老爷费心了，有多少要多少。”萧子山也不知道这些东西有什么用，不过这既然是点名买得东西，想来是至关重要的。
“兄弟托兄长我办事，自当尽力，”高举忽然变了称呼，低声道，“不过内中颇多违禁之物，兄长不是办不了，只是凡事得问一声，办起事来才容易掌握分寸。”
萧子山愣了一下，他就知道硝石、硫磺之类可能是官府管制的东西，其他倒没想过：“不知道哪些是违禁的货物？”
“铁，此物是不许出口的。不过这个还容易。倒是是铜、砒霜、硝石、硫磺可就有些难处了，特别是兄弟要的量还特别得大――”
“这些都是澳洲货物的原料。”萧子山已经从孙常那里知道：高举在澳洲货上发了大财，成广州城里的“财富神话”。用造澳洲货的原料来当理由，他一定尽心竭力。不过这也是大实话：工业部急需这些东西开始现代制造业
果然，高举马上就沉默下来，似乎在斟酌着什么，片刻之后才象下了决心一般道：“既然兄弟要，兄长我一定帮忙。只是备货需要时间，兄弟能等多久？”
“十五天。”
“有些紧了，我叫手下掌柜分头出去采办。尽力安排！不知货物运到哪里？是否还是――”
“这事情，得求教兄长。”萧子山此行的另外一个目的就是要建立起广州到海南的交通线来，以后还会在广州进行大规模的采购，急需合适的转运点。城里人多眼杂，大批进出货物殊为不便，所以，需在城外找一处仓栈作为货物转运的地方。
他把要求和高举说了，高举说此事容易，他在珠江口的游鱼洲上自设仓栈码头――那里是专门搞走私的渔民的地盘，都是些半民办半匪的人物。城里做公得等闲不敢进去，差不多等于是法外世界。穿越者的船可以停靠在这里。他在单独拨出栈房一座，供货物周转。
“这样甚好。”萧子山对这个安排还算满意，接着又告诉高举，他们收购这些货物是长期的，只要能收购得到，有多少要多少。
计议停当，高举才问起他们这次来广州有没有新得澳洲货物运到。萧子山只是微微一笑，“那只是些小打小闹的玩意，再过得几个月，兄长自然就见知道了。”
这番话给了高举无比的想像余地，但是也留给了他些许恐惧。从个人的角度来说他并不怕眼前的这个短毛，但是对方身后那股隐隐约约的强大力量却使他惴惴不安。这伙澳洲海商，决不是商人那么简单。
萧子山下一个拜访的起威镖局的孙可成孙掌柜，镖局有长途运输大宗物资的能力，是建立陆地交通线的好助手。
一路上孙威已经把镖局的底细原原本本的告诉了东家。这是一个以家族、同乡和师门关系组合起来的镖局，上至总镖头孙可成，下到柜面上的小伙计、马夫，不是同族、同乡就是同门师徒师兄弟关系。彼此之间的地域、血缘、宗法关系极其密切。他们专走广州往江西南昌的线路兼做省内短途。沿途设有多个外柜分号，在广东全省也算是中等规模，方方面面都有一些人脉。萧子山盘算着如果把这个镖局掌握起来，对广东这里的贸易、情报活动会有很大的好处。
孙掌柜对他的拜访颇为高兴――澳洲海商还真是伙有讲交情的人物。萧子山又送上了一些礼物，双方言谈甚欢，萧子山就乘隙问起镖局业务上的事情了。
孙可成连连叹息，面色也阴沉了不少。
走镖的业务，倒是不差。就是沿途愈来愈不太平。过去路上匪盗不少，但还是江湖上有字号的人物，多少守江湖规矩，这二年，成了游匪流寇的天下，他们不是走投无路的农民就是关不到饷的逃兵，这两路人，根本不管你什么字号、规矩，见东西就抢，见人就杀。过去的匪盗还只要细软金银，如今遇到的流寇，干脆是连东西带车什么都要。
匪盗横行，沿途的村镇就个个建团，处处设寨，走村过镇到处要盘问戒备，象他们这样的外来镖局，要不是师徒兄弟基本都是江西籍，有些人情关系在，真是找地方打尖落脚都难。勉强走了几次，虽然没丢镖却死伤了十来个弟兄。镖局上上下下都有些觉得前途莫测。
萧子山提出用入股的方法资助他们，同时新开镖路的提议的时候，孙可成的嘴巴都张大了――自有镖行这个买卖开始，镖局就不是个赚钱的买卖，兄弟几个搭伙张旗就能开起买卖来，赚得是力气卖命的钱，一年到头上上下下能混个小康，要说能大笔的分红是根本没有的事，所以镖局这买卖从来没有人用钱入股的。
“不要分红。”萧子山这才提出想法，“如今我们要在大明做买卖开字号，坐店运货的事情少不了，这水陆运货的事情，没有比你们这行更熟悉的。这些钱，我们一不要镖局分红，二不干涉镖局的内部事务，只是日后我们的买卖字号做到哪里，镖局的镖路也开到哪里！”
第八十二节 广州行(四)
第八十二节 广州行（四）
萧子山给起威镖局绘制的未来蓝图其实改组成一个武装货运公司――明末的社会秩序已经开始逐渐瓦解，远程运输如果没有武力押解根本行不通。
孙可成目瞪口呆，心想这人好大的口气，买卖做到哪里镖局开到哪里，别说他没这么多的师兄弟、徒子徒孙来干活，就是这到处都有的官、匪、土（豪）三路势力，他也没本事一一结交。
“这不妨事。”萧子山却并不在意，“暂时只需要新开一条镖路，就是从广州到海康、徐闻的。”
“海康、徐闻？”孙可成有些不解，海康是雷州府的首县，徐闻则是下面的属县。两个地方在在广东都算是穷乡僻壤。要说出产，只有海盐和蔗糖为大宗。也没多少富豪大户。澳洲海商卖得东西他是知道的，都是价值连城的奇货宝物，这种买卖做到雷州岂不是赔本到家了。
“不错。”萧子山点点头。开辟这条商路的主要目的有二：一是打通海南与广州的陆地交通线，博铺港的对面就是徐闻灯笼角，两地是隔海相望，如果海路阻滞，穿越者就可从博铺渡海，取道雷州往广州去。二是获得当地的蔗糖。雷州半岛的气候、土壤适宜甘蔗栽培，从东汉起就有土糖寮，到明代，当地的甘蔗种植和制糖业已经非常的发达。1700年前后土糖的年产量已达10000吨，大部分外销。糖是明清中国海外贸易中最赚钱的货物之一，穿越者当然不能放过。虽然眼下无力直接控制雷州半岛，但是设点收购，争取货源还是可以做的。
萧子山要起威镖局的做得事情就是在一个月内在海康、徐闻两县内各开设一家分号，随后逐步在沿路重要村镇则开设骡马大店或者轿车行，形成驿站式的交通线路。至于各处开设外柜所需要的资金，全部由他们负担。除此以外，另给起威三千两银子，用来招募人员、结交当地官府和支付一应杂费。
“一个月太紧张了，”孙可成连连摇头，“起威在雷州那边没有镖路，得派人去趟路。这事情前前后后没二三个月办不下来。”
“二个月吧，这事比较急。”吴南海已经通知过他，甘蔗的收获期是每年的秋冬时分，如果能及时的把镖路打通，还来得及在雷州设庄收糖，明年春天就可以大规模的出白糖了――穿越者的外贸商品也有了着落。
“这些还好说。”孙可成却并不见得如何的兴奋，“恕我多句嘴：掌柜们是远道而来得，这雷州是个穷乡僻壤，去那里做买卖要三思……”
萧子山心中还有些感动，在另一个时空，不知道有多少人在挖空心思的巧立名目骗取拨款，把别人的东西打磨一下就算自己做出来的，轻而易举的骗走了几个亿的老百姓血汗税款。这位经营情形并不好的的镖局掌柜却要自己对投资项目“三思”！人的境界，真得相差的太远了。
“不必担心，我们自有道理。”萧子山知道若没有正经的理由，镖局这种为人处世极其正派的商家是很难单纯用钱打动的，好在买糖这个理由是现成的：“雷州出糖，澳洲最需蔗糖，一来一回就是对本的利。我们就是想在雷州当地设庄收糖。”
孙可成这才恍然大悟，连称他们“有远见”，当下满口答应。萧子山随即提出三项要求：一是尽快招募人手，扩充镖局的队伍；二是帮忙在本地物色老成可靠的商铺掌柜、伙计，作为开设字号之用；三是双方设立联络制度。高弟因为在镖局学武的关系，是一个比较合适的人选，于是商定惠福街和镖局之间的联系每七天一次。紧急情况下可以当天联系。双方计较停当，萧子山将从高举那里拿来的银帖交给孙总镖头。双方的合作即告成立。
随后的几天里，萧子山一直在起威镖局和高宅之间奔走，他有太多的事情需要这些当地人的帮助了。而萧子山也见识到了高举这样的商贾在广州的巨大的影响力，许多事情只要他派一名管事带着张名帖出去，就能搞定。比现代社会的领导批条子打电话都方便。
很快得，就办好了郭逸等人的保甲，算是正式注册了户口，其实户籍黄册之类的东西，明末的广州已经不需要了，保甲主要是一种治安措施。至于他们的籍贯来处，自然不能说是什么澳洲海商，就说是高家的一个同乡。有高家管事出马，负责地方的牌甲不敢怠慢，立刻就把事情办妥，萧子山知道这种半官半民的“小鬼”无论过去现在都是最难缠的角色，关键的时候也容易下眼药，当下厚厚实实的拿出一个五两的赏包，果然对方眉开眼笑，愈发恭敬。
采购团的人马除了留下少数人看船之外，住进了惠福街的宅子，休息了两天，都嚷着要出去走走，见识见识这17世纪的东南大都会的模样。
萧子山知道如果阻碍的话只会引来大家的意见，但是就这么一窝蜂的出去不惹出事情才怪。毕竟这些人的营养都太充分了点，举止行为也和周边的环境不大协调。当下把人分成五六个人一组，每组各请二名起威镖局的镖师陪同，以确保安全。另每人再发给白银一两铜钱一千文作为零用。
镖师这种职业，因为和黑白两道都有交谊，滋生了一种独特的担保关系。一般黑道上和镖局“交过朋友”的人要进城治病、观光或者采购东西，照例是由镖局里出面派人陪同照料的，好吃好喝好玩，最后再礼送出城――但有一条：进城的不能在城里惹事，不要说作案行凶，便是去嫖、赌，镖师都照例不奉陪，黑道上的朋友也守这个规矩。久而久之，城里缉捕的衙役探子见到匪人有镖师陪同，照例不会拿问盘查。萧子山知道穿越者们都过于带相，成群结伙出去立马就会给衙门里的探子盯住。还是请镖师陪同稳妥一些。
大家兴高采烈的去了，北炜自带了几名学员，也由镖师陪着出去了，不过他们不是去游览，而是实地勘察广州的地形地貌，绘出准确的城内道路、衙署、仓廪、城门等重要设施的地图。萧子、郭逸一行则由刘纲引路，在街上随便逛逛，主要是探查一下未来的商业发展模式。
一行人换好衣装，从惠福街出来，走过几条小街，来到闹市上，这里店铺林立，繁华异常。会集着各地商人，有南北两京的、各省的、以及外国的各种货物。从年代和范围上说，有三代以来的各种古董，有时兴的锦缎、绫罗、刺绣、布匹、家常用具，还有西洋来得自鸣钟和稀奇玩艺儿。商肆按行业分类，各占一段街道。一吃过早饭，大小街道都涌着人流，到巳时后就拥挤不堪。人们有买东西的，有看热闹的，有看稀奇开眼界的，也有专为着看人的，拥来挤去，欢声笑语。真是比多少电影电视剧的场面都来得好看，几个人看得都不由得呆了――想到再过不到二十年，在明清交替的混战中，这红尘中的东南繁华之都有多少三百年积累下的累累财货，或者付之一炬，或者被人抢掠而去，在这里营生观光的人又有多少要化作枯骨，不由得心生感慨。
越走人越挤，生意越热闹，大家也不知道看什么好。刘纲对道路很熟悉，实在太拥挤难过得的地方，便引着他们走小路绕过去。正走着路，严茂达看到街旁有一座很大的珠宝店，他示意了一下，表示要进去看看。大家都觉得好奇，便一同进去随便观赏。店里的广东老板正在请一位客人看一面镜子――那粉红色的塑料镶边让萧子山一下就想了起来：这不是他从小商品市场里批发来的温州镜子么？居然能在珠宝行里卖了。
“这镜子非得卖一百五十两？能不能再下来一些。”
商人极其恭敬地回答说：“实在不能再少，这镜子如今您就是到高家的铺子里去买也寻觅不到这样的水晶霞玉镜了，您若要普通的墨玉镜子，小的只要一百两就行了。和您说了吧，这水晶的彩玉镜什么时候能再有货来，连高老爷都不知道呢！象这种少见的粉色的，恐怕再过个十天半月就得卖二百两了。”
显然，高家不仅在零售，也在批发。这点上高举还是挺聪明的，只要澳洲海商能源源不断的供货，把持住总批发的渠道源头比只靠自己的铺子卖货要覆盖面大得多，虽然单价上少赚了一点，销售总量上却上去了。