胡麻身边，周大同一听都懵了：“怎么比咱大羊寨子还惨？”
其他几个少年，同样也是一阵紧张，眼见其他人都已冲了上去，不由得内心惶急。
“跟我走，谁也别跑乱了。”
胡麻心里早有准备，低声吩咐，当即一步冲出，其他少年们正自惶急，忙忙跟上。
却见胡麻竟是一点也没有往红布桌子冲的意思，而是走过了几步之后，便占下了边角的一桌青布桌子，指示众人团团围住，不可乱跑。
如今红布桌子那里，正打成了一片，人头晃动，嘶声震天，青布桌子旁倒肃净。
他们轻易就占了下来，剩下只是守住，然后冷眼看着其他人争抢。
那红桌子旁边，竟是越打越凶，不时有人飞跌了出来。
那群敦实少年，出手沉重，锦衣少年，性子跳脱，但很聪明，但最引人注目的，反而是那些褴褛少年。
他们平时老实巴交，住是住的最差的马房，派饭时也都等到大羊寨子里的少年都拿完了，才一哄而上，抢那些汤汤水水。
可没想到，到了这时候，却一下子爆发出了惊人的力量来，一个个下手狠辣，咬死不放，他们人数本也最多，足有几十人，全都为了那几张红布桌子打的不可开交。
胡麻冷眼瞧着，竟是愈发的心惊。
这群褴褛少年，论底子其实是远不如其他人的，甚至怀疑他们吃没吃过血食。
但自然而然，便有一股子狠劲，如疯似鬼之下，倒几张桌子大都是他们占了上风，将其他人打退了回来。
但同一时间，胡麻也察觉，那些争抢红布桌子的人，也不是都那么上心，有的人略抢了一下，便退回来了，更有人一开始就坐在了青布桌子，甚至白布桌子旁边，冷眼瞧着这一幕。
而眼见得一柱香快要烧尽，红桌子边人数已定，从红布桌子旁边败下阵来的人也急了起来。
青布桌子立刻成了吃香的，从前面败尽回来的，便又围了青布桌子厮打。
但胡麻等人反应快，早早占住了青布桌子，如今五个人围在桌边，共进共退，又是在别人打过一场之后，以逸待劳，倒艰难地守住了。
其他人见这张桌子难抢，便也下意识退去了旁边的桌子。
不久之后，一柱香时间到，倒还有不少乱哄哄的没坐下，心不甘，情不愿，怒视着众人。
“好了，好了……”
前面那位管事笑着，拍着手：“杂面窝头，也能填饱肚子，今天不用抢了。”
直到这时，才有伙计送上了凳子，人人屁股下有了垫头。
搭眼一扫，只见前面红布桌子旁边，多是褴褛少年，人人脸上带伤，却各有几分狠劲，青布桌子旁边，同样也是身上灰扑扑的，各种被人踹的脚印，或是撕破了的衣衫。
白布桌子旁边，倒多半是锦衣少年，少半是褴褛少年，褴褛少年多是受伤最重，但脸上不甘之色也最强烈的。
胡麻一行五人，都坐在了青布桌子边，身上倒还齐整。
“好了，上菜吧！”
那位留了小胡子的管事，见闹哄哄的少年们都坐了下来，便笑眯眯的拍了拍手。
周围，开始一个一个的箩筐端了上来。
出人意料，这筐里并不是什么吃食，而是一柱柱的香。
红布桌端过去的，皆是血香，内中掺了朱砂，殷红如血，青布桌则是青香，颜色发青，而白布桌端上来的香，却也不知掺了什么，半黄不白。
少年们一个个神色怔怔，人手拿了一枝香过来，前面的台子旁边，早搬上了一个大缸，里面满满都是香灰符屑。
“迎香主……”
同样也是在这大缸摆出来后，两排提了红灯笼的白衣女孩儿，引着一位身穿华服的男子走了出来，登上了那铺着红布的台子，坐在了两盏灯红如血的灯笼中间，缓缓的向众人点了点头。
于是，小胡子一声高亢微尖的声音，响遍了全场：“红灯坛下三柱香，各人自有各人命！”
“上香……”
(本章完)
第52章 红香人烛
2023-11-02
“红灯一照，邪祟不扰，疾病全消。红灯一照，人强马壮，招财进宝……”
“入了咱红灯会，甭管你是伙计还是掌柜，那都是红灯娘娘的座下弟子啦，磕头拜红灯，心里念着咱红灯娘娘，割血食不招邪祟，走夜路不怕撞鬼，喝大酒也不怕头疼啦……”
“……”
众少年轮流上香，记了各自牌号，然后那位香主，便是一番训话，只是说的半文不白，简单易懂。
胡麻仔细听着，倒觉得这拜了红灯娘娘，倒跟老火塘子有些相似。
不过更具体些的却也不懂，周围少年更是听的迷迷糊糊，直等到这一番话训完，开始上菜，才兴奋了起来。
出人意料，并不真的是只有前面的有酒肉，中间的是馒头，最后是窝头。
这些东西确实有，比如只有前面红布桌子上，才每桌放了一瓶酒，就是二爷之前打过来喝的那种，青布桌上，也确实放了一筐白面馒头，白布桌上，也确实只放了一碗有杂面的窝头。
但除了这些，居然每桌都有肉菜，一只肥鸡打底，还有一碗太岁肉，几碟菜蔬。
少年们看着都瞪起了眼，眼不得眼珠子掉进碗里。
一阵你争我抢，吃的好不热闹。
“命运就此分开了啊……”
胡麻则是混迹于人群之中，默默的想着。
他早先得了二锅头老兄的提醒，知道进了红灯会，烧什么香很重要。
红灯娘娘会家大业大，虽然刚入了会的，都是伙计，但各自之间，分工却也不同。
其中，烧青香的，便是最为普通的伙计，看矿护院，运车值守，属于字面意义上的，红会灯娘娘会的底层人员。
而烧白香的，命运更混乱，聪明的去学算盘生意，管账制药，笨的洒扫跑腿，补缺抽空，有的赶上忙时，还得跟着下矿抢收，不过，大多数都属于后者。
至于红香，人数最少，也最神秘。
他们的待遇，无疑是最好的，非但席面吃最好的，吃完了席面，同样与别人不同。
早先进了这宅子，多是锦衣少年和那些敦实强壮的少年，抢占了条件最好的堂屋，大羊寨子一开始就住了东厢，褴褛少年，却直接给安排在了马厩。
但如今烧完了香，那群褴褛少年，直接便抢了堂屋，将其他人东西扔了出来。
一早一晚，过来派饭的帮众推了小车来，那群烧了红香的褴褛少年，也是直接过去吃第一碗，甚至还有人毫不客气的从里面挑肉吃。
而其他人只能看着，他们不吃完，谁也不敢动，否则便要遭到了管事与其他帮众的喝斥。
“唉，他们不仅吃最好的，住最好的，听说平时还有血食供养着呢……”
众少年见了没有不羡慕的，寨子来的李娃子，也羡慕的道：“早知道咱们也抢，凭咱们的本事，不一定抢不过呢！”
胡麻听见了，只是冷笑一声：“你现在去也不晚。”
“找管事说说，会让进去的！”
“……”
李娃子只当惹怒了胡麻，小心翼翼，不敢说话了。
胡麻并不解释什么，只是冷眼瞧着，这群颇有些扬眉吐气之意的褴褛少年，享受着他们的特殊待遇。
直到三天之后的夜里，忽然听到了一阵隐约的嘻笑，诡异阴森。
胡麻从梦中惊醒，看到院里亮起一抹红光，便欠起了身子看向外面，就见空荡荡的院子里，不知何时，多了两盏殷红如血的灯笼。
两位管事提了灯笼，等在院中，那群烧了红香，又占了堂屋住着的褴褛少年，则迷迷糊糊，赤脚光膀，一个一个从堂屋里走了出来，跟在两位管事身后，痴痴怔怔，出了院子。
院子外面，从其他宅子里出来的红香弟子，也都已经跟了出来。
他们追着眼前管事们提的红灯，迷迷糊糊，如行尸走肉，悄悄的穿街过巷而去。
画面无声，却有种让人头皮发麻的阴森。
胡麻心底，低低的叹了一声，也不由想起了二锅头老兄之前嘱咐自己说的话。
“按理说咱们都是二世为人，不至于这么上头，可我也要提醒一句。”
当时他说到这一点时，声音里也透着股子神秘：“红灯会自然以红香为贵，便是烧三柱香的掌柜，见了烧红香的弟子，那也得客客气气，不敢拿架。”
“不仅是因为他们为帮里拼命，而是因为他们都很快就会学成一身邪术，驱邪役鬼，手段难防，但是兄弟……”
“……这不是正路子。”
“这些人，烧上红香的那一刻起，这条命，便已九成九不是自己的了。”
“红灯会每年都从牙行与乞儿帮那里买来无父无母，走头无路的孩子，许他们丰衣足食，宽炕厚被，为的就是让他们烧红香，拜娘娘，红灯会的七成生意，都靠了他们打下来呢……”
“……”
“……”
“果然是红灯坛下三柱香，各人各有不同命啊……”
因着胡麻心里早就有了谱。
这些烧红香的人，身份特殊，其实他们才算得上是红灯娘娘会真正的弟子。
其他人，真只是伙计。
但是，这些人成了弟子，也就成了真正的“人烛”！
燃烧性命，驱神养鬼，不定什么时候，便落得个油尽灯枯，曝尸荒野的下场了。
从抢红香的时候就看得出来，那些锦衣少年与身份不凡的帮二代，并非人人都抢，便是想抢的，也没有真个拼了命，否则这些褴褛少年，不一定是对手。
这本是关系到身家性命的大事，但是连二爷都没有嘱咐自己，可见二爷也是不知道的，而少年心性，拜了红灯娘娘，谁不想拔个尖，却不知道，拼了命的抢，抢的只是个死路。
第二天起来，见烧红香的弟子不见了，众少年们也奇怪，也有想抢回堂屋居住的，但胡麻却知道这没有意义，只等着属于自己这些人的安排。
他们这些人，只是进城，到香主这里来拜娘娘，或许，也有从他们之中挑选出红香弟子的目的。
但绝大部分人，却还是要离开的。
红灯会可不需要养着这么多人在城里，如今，烧红香的弟子安顿好了，那么，他们这些烧青香的伙计，也就到了奔向自己身家前途的时候了。
“这几日呆的可好？”
在这宅子里，安静等了两天，却是那位当初收了二爷三条青太岁的小胡子管事来了。
胡麻忙恭恭敬敬的回着他。
这小胡子管事，却也和颜悦色的，问了胡麻几句，烧了什么香，以及跟他来的几个，都是什么情况。
得知他们全都是烧了青香，才笑着道：“你们倒是好命，若是你们烧得了红香，那我就不多嘴了，若是烧了白香，帮也帮不上，全看你们造化，但既是都烧了青香，我便该问问了。”
“你们入了咱红灯会，是打算赚些银钱，回寨子娶亲，还是想学些本事？”
“……”
胡麻忙道：“娶亲是大事，但来前家里大人也嘱咐了，能多学些本事，还是学些本事。”
“果然是拎得清的小子，难怪你们家大人舍得送我这好东西。”
小胡子管事笑道：“东西咱也不白收，既然你们想学本事，我便给你们安排个好去处，青岩庄子那里，前年里新设了一柜，正缺伙计使用呢，你们想往上爬爬，学点本事，便去那里合适。”
“当然，我也只是打发你们过去，能不能成，可得看那老掌柜的！”