爆竹声吵醒熟睡的人们。
“快起来，挂桃符了！”
“孩子他爹，赶紧安排晚宴！”
萧献容一大早招呼众人，宁静的柳庄一下子变得忙碌起来。
千门万户日，总把新桃换旧符。
又是一年春。
几个孙子满地乱跑，鲍照和萧道成也是七八岁的小孩了，如今正是爱玩的年纪。
“弘文，金刚不坏神功，当有坚定不可夺其志的心念，方可有大周天之能。”
四十岁的梁景明留着其父一样的短须，正指点李弘文练武。
“家主，是这样吗？”李弘文虚心求教，汗流浃背，却不喊累。
“还差点，明日跟我去无名寺瀑布，修得瀑布淋身，而内心宁静，则离大周天不远。”
湖边水榭，梁岳和祝英台两个老的静静地看着这一切。
以前的朋友老的老，死的死，知交所剩无几，第二代的徐羡之、刘义符、净明等人各有事业，不可能远隔数百里跑来吃顿饭。
梁岳饮尽茶水，温热的茶水暖着肠胃。
年近七十岁，神魂衰退加剧，如今需要每日服用丹药，勉强维持身体亏空。
上限是一点一点扣着，估计再过几年，真气寥寥无几。
不过那时自己也差不多尸解了。
“英台，今年的新茶不错，你尝一尝。”
“哎，吃不动了，人老，饭量小，胃口也小了。”祝英台懒得动弹。
虽说有丹药调养身体，但也无法维持寿命，无法解决五脏六腑自然衰老。
梁岳望着年老的爱人，内心百感交集，他叹息道：“英台，这些年你受苦了。”
祝英台疑惑地打量着丈夫，仿佛看一个陌生人，说道：“我有受过苦吗？”
“也是。你们这些高门大族哪有苦……”
梁岳自嘲一笑，英台最苦的那段时间，想必是书院读书三年吧。
那时书院规模还没现在大，一般是两人一屋，或许也有让豪门子弟互相交流的深意。
再往后，祝英台回家，再之后嫁给自己。
粗略一算，她还真没受过苦。
“你受过苦吗？就你最懒……”祝英台说完，似有片刻失神，眼底似有一丝哀伤。
人死万事灭，或许对于活着的人更加痛苦。
这时，一名老者缓缓走来，捧着刚出炉的糕点。
来人正是鲍乾。
“你这小子，不是叫你养老吗？怎么还干活呢？”
梁岳看似责怪，实则关心。
“闲不住，真闲不住。”鲍乾憨厚笑道。
“找个地方随便坐坐吧，都老了，别搞这些杂七杂八的礼节。”
“好嘞。”
“爷爷！奶奶！”
此时，一声大喊打断三人的对话。
“来了！”
朱门绣户，堂中设席，案上摆珍馐美馔，屠苏玉液。
众人齐至，谢灵运这个常年蹭饭的家伙肯定不会缺席，他小名客儿，从小在柳庄长大，双方早已如家人一般。
主位由梁岳坐着。
此时，下人引来一个老者。
此老者接近九十高寿，步伐沉稳平静，双目有神。
“师父来了，快坐！”梁景明上前招呼。
来者正是山下无名寺的解空。
解空应是这座柳庄资历最老的人了。
“山伯，英台，好久不见。”
“您老总算来了，快坐。”
两人招呼解空坐下。
“来来，吃了再说。”梁岳动筷子，招呼众人。
这样的餐，简简单单吃了几十年。
席间觥筹交错，笑语喧哗。至傍晚，宾主尽兴，方依依惜别，各自归去。
回去三日，解空圆寂，传位弟子解法。
解空的学说在南方颇为流行，无名寺收徒严格，不过寥寥十余人。
北释南解，以后佛门中人有释家子弟、解家子弟这么一说。
一个月后，鲍乾逝世。
后山，当年寥落的荒山，如今屹立十余旧坟老坟。
梁岳为新坟填上一捧土。
故人渐渐零落，他似乎意识到什么，开始记录晚年。
“灵运留下你的墨宝，盖章的那种。”
“嗯？”谢灵运莫名其妙，不过也是照做了。
“鲍照小子，留下你的墨宝……”
“墨宝是什么？梁爷爷……”小孩不解道。
“算了。”
梁岳回去躺平。
晚年的生活很是缓慢，无非是游山玩水，看着孙儿成长。
又或是倚老卖老，仗着自己是老人瞎说话。
“不能看太阳，看太阳会尿床。晚上不能看月亮，天狗会吃你耳朵。”
……
元嘉十二年。
黄河，两军对垒。
“杀！”
南朝大军跨过黄河，铁蹄冲散鲜卑胡虏阵营。
一条条新修官道，一辆辆载满粮食的车辆运往前线。
大军踏过黄河，连续拔掉胡虏数座大城。
营帐之内，檀道济长出一口气。
“终于成了！”
时隔数十年，汉人再次踏上黄河以北。
北地世家投降归附，胡虏或投降或北迁。
“将军，这些胡虏如何处置？”
“先受降，之后再慢慢拉拢分化。”檀道济出征之前，记得皇帝的嘱咐。
国势已到极限，南方出现流民叛乱，永初十余年留下的家底所剩无几，国库空虚，无法支持长时间的大战。
所以必须速战速决，不能激起胡虏抵抗之心。
“报！魏国使者前来！”
檀道济看着众将以及各臣，顿时松了一口气。
胡虏使节是为了求和而来。
谈判交由双方大臣处理。
宋国这边没有余力一举歼灭胡虏，但谈判桌之上，必须表现出气势汹汹的模样。
胡虏那边也有汉化鲜卑与部落鲜卑矛盾。
双方议和，划分边界。
至此，第一次北伐，历时九年。
除幽蓟地区以外，天下几乎一统。
消息迅速传到建康。
深夜，宫廷灯火通明。
看着前线送来的奏折，时年五十多岁的刘义符放松紧绷的心神，他看着一旁的妻子，笑道：“终于成功了。”
再修养数年，一举收复幽蓟。
即可完成一统天下大业，其他边边角角，不足为虑。
“来人，召开朝会！祭先祖！”
消息如雪花一般飞出。
前线传来的停战战报，令民间有喘息之机。
文人称颂刘义符的功业，他们并非真心实意，而是希望皇帝就此停下享乐。
刘义符广邀天下故旧。
这一日，建康宫。
衣冠冕旒，蛮夷朝拜。
太极殿顶端，刘义符威严不逊当年刘裕，登基十一年，北伐九年，武功赫赫。
他望着群臣，内心满是欢喜。