这次县试，吴知县打算考四场。
想来也是想早点结束县试。
县试第一场叫正场，随后是“初复”、“再复”，以及第四场“面复”。
其实正场考中之后，就不用参加后面两场，直接参加第四场“面复”即可。
这次参加考试的有一千多名考生，一个个验明正身，都要花费许久功夫。不过徐青是李典史的侄子，没等多久，就有检查的书吏给他验明正身，让他先进考场。
先进考场的好处在于能选个好位置。
县试的考卷不用糊名，不用誊写，所以主考官的心意，基本上决定了县试的结果。
等正式考试开始，徐青挥毫着墨，开始答题。
考试的题目是“仁以为己任”。
正是吴知县说给李典史那句“士不可不弘毅，任重而道远”的后一句。
徐青此前就猜想，这考题不是前一句，就是后一句。
事情果然不出所料。
他早就在这几个可能中的题目里下足了苦功。
落笔之后，迅速进入“绝对专注”的状态。
因为早就做过题目，徐青又是“绝对专注”的状态，将之前做过最好的几篇，糅合自己前世见到的八股名文的相似段落，自成一篇雄文。
大虞朝并不封闭，从上到下，都对神童青睐有加。
徐青此时做出的文章越好，配合他的年龄优势，越可能出名。
出名不是坏事，甚至还是护身符。
何况，徐青很想知道，自己名声越大，对“气运”是否有别样的加持。
徐青做完之后，习惯性检查一遍，顺便写好一首试帖诗。
一切妥当之后，惊奇的发现，居然也有个考生做完了考题，但时间比他晚一些，还在检查。
徐青干脆不等了，直接第一个交卷。
他一起身，自然惊动了比他晚做完题正在检查的考生。
他略有着急，但是还没检查完，只好继续检查。
吴知县看了封面的名字，知晓这就是李典史的侄儿徐青，没有多看，等徐青离开考场之后，才拿起卷子观看起来。
虽然已经决定要给徐青一个案首，但吴知县本身对徐青文章的水平没有太高期望。
但能中上水平，已经足够堵上悠悠之口了。
“这……”
正因为不报什么期望，徐青的文章惊艳程度，远远超出了他的预期。他很清楚，即使自己泄题，使其能提前两三个月准备。可眼下的文章。也太过好了。连他这个三甲进士都不能写出这么好的文章来。
“好！”读到高潮处，吴知县用力的拍了拍桌子。
吴知县算是体会到古人读书下酒的心情，他现在看到这样一篇好文章，真想找一壶酒来喝，才能抒发心中的激动。
因为似他这等人，许多经典都读过了，再读到一篇从未读过的新奇好文，其实跟徐青前世看小说时，作为老书虫，找到一本特别好看的小说的心情是一样的。
无以言表！
良久之后，吴知县依依不舍的合上卷子，然后发现自己面前又多了一位考生。
吴知县做好表情管理，淡淡道：“卷子放下吧。”
“大人，请你也看看我的卷子。”
“我自然会看。”
考生犹豫一下，咬着牙道：“我看大人看第一份考卷时，如痴如醉，想知道我和他的卷子，谁优谁劣，想必今次县试的案首，也在我和他之间了。”
吴知县看了看考生的名字，说道：“严山，本县东亭人士。东亭公是你什么人？”
“那是在下的曾祖父。”
东亭公，乃是本县的名宦严介，曾做到过从二品的布政使，不过严家三十年来，再没人考取过举人以上的功名，家境自然败落了。
这也是科举大兴以来，士族再难如中古时期那样，与皇权抗衡的原因之一。
一旦没有人中进士，继续在朝廷做官，阶层会以极快的速度滑落下去。
到了严姓考生这一代，他父亲连秀才也没考上。
当然，严家是大家族，虽然严姓考生的曾祖是从二品大员，但他们这一房也不是主支，三代人下来，除了姓严之外，倒是没沾到多少曾祖的余荫。
不过因为出身，他要借阅各类藏书自是十分容易的。
而且为了考科举，严山还耗费不多的家财去巨鹿书院求学，那是南直隶有名的书院，里面的教书先生，都有考中举人功名的。
这次严山学有所成，回来参加县试，对于案首实是志在必得。
吴知县对于名宦的后人，还是愿意给点情面的。毕竟大家都有退休的时候，你现在一点不尊重老前辈，还指望以后致仕，人家尊重。
出来混，面子都是互相给的。
吴知县随即当着严山的面，看了他的卷子。
确实很有水平。
吴知县扪心自问，他自己来破这个题，一时之间，也就这个水平了。论行文的法度，比严山似乎还差点。
看来这个严山有科举的名师教导过。
可惜，可惜。
如果徐青不写出那么好的文章，他可能就动摇了。
“不错，你正场过了。”
严山满脸失望，他知晓吴知县言下之意，但严山还想死个明白，说道：“大人，可否让我瞧瞧他的答卷。”
他一脸恳求。
吴知县倒是有些怜才，而且觉得以严山如今的水平，将来不说中进士，中举人是迟早的事，结个善缘也好，他说道：“你看吧。”
严山于是深深一拜，然后小心翼翼地看着徐青卷子上的文字，只看了一半，就忍不住失声高呼：“此文不中案首，天理不容。”
这一声高呼，惊动了考场内外。
第20章 案首
严山虽然看了徐青的文章一脸失魂落魄，但旁边的吴知县却是松了一口气。有严山这样的名宦之后，且本次县试中水平一流的人，来说出徐青当中案首的话，远比他这个县尊当场钦点更有说服力。
“严山这小子是有格局的人，年纪轻轻，又做得一手好文章，将来前途不可限量。至于徐青，此子真有意科举，谁能拦得住他？我这个顺水人情，算是赚大发了！”
文章水平高低，那是仁者见仁智者见智。
但文章里，透出的灵性和世事的通达洞悉，无疑，徐青在严山之上。
年轻人能提早懂得人情世故，且不缺才华，只要不太倒霉，注定要飞很高的。
县试除了案首之外，其实没有其他排名的。
吴知县顺势定下徐青“案首”之名，并让书吏将徐青的县试文章誊写在县学外，供人观瞻。
这稍微润色一番，等徐青将来成名，自然又是一段佳话，说不定搞个“吴门进学”的成语出来。
徐青耳聪目明，自然听到县学动静。
他稍微放慢脚步，享受难得的悠闲，而且想看赵豹等人是不是死心了。反正县试正场，他是过了，直接等第四场走个过场而已。
中间有的是时间，陪赵豹等人玩玩。
徐青没有等来赵豹，反倒是等到了先前考场里，那个完卷速度仅次于他的童生。
“朋友请留步。”
“这位兄台，咱们还没成为生员，朋友这个词，不适合用吧。”
朋友是取得至少秀才功名的读书人互相之间的称呼。
所谓呼朋唤友，在这个时代，不是谁都有资格说的。
“县尊已经点了你做案首，按惯例，案首一定会取生员。至于小生，此次童子试取不了生员，干脆一头撞死好了！”严山年纪不大，自负寒窗苦读十载，还是有些傲气的。
只是说到最后，看了徐青一眼，又有点莫名心虚。
徐青听到自己得中“案首”，没有露出意外之色，也没有继续纠结这个话题，而是道：“不知兄台如何称呼？”
“严山。”
“徐青。”
“我知道。”严山说到这里，有些卡壳，他实在没有与人交往的经历。
徐青笑了笑：“严兄，相请不如偶遇。咱们有缘在同一考场相遇，足见是上天给的缘分，今天小弟做东，请严兄喝酒如何？”
严山有些佩服徐青的才华，确实很想认识对方，便文绉绉说了句：“固所愿也，不敢请耳。”
…
…
江宁府娱乐业发达，大小酒楼林立。徐青今天高兴，特意找了一家叫做怡红楼的酒楼。这时节有新鲜的蔬菜，配着下酒，别有风味。
徐青和严山聊天，发现严山确实因为出身的缘故，颇有些不寻常的见识，而且本身在巨鹿书院求学，拓展了眼光。
两人喝得十分尽兴，直到郭壮兄弟找来，才结束饮酒。
“司爷回来了，听说公子给县尊取中案首，十分高兴，已经叫人送了上等的席面回家里，还请公子跟我们回去。”
司爷是衙门内，左右亲近对典史的别称。
“严兄，我家叔父找我，我得回去了。今日与严兄吃这一场酒，十分快活，咱们等县试结束之后再聚。”徐青向严山告辞。
严山忙不迭相送。
…
…
路上，徐青被冷风一吹，酒醒了不少，缓缓开口：“事情怎么样了？”
“都招了，正是赵豹买凶来找公子麻烦。不过那个乞丐和流民，因为没真的动手，按律是没法重判的，不过怎么判，终归还是看公子的意思。”
“都是身不由己的可怜人而已，罪魁祸首是赵豹，将此人收拾掉就行。”他要做事，既要手段狠，也得有读书人爱民之心、仁义之风，如此才能得人心。
而且在古代故事里，不乏有大人物故意放过刺杀自己的刺客，来宣示自己的气度，引来更多人的投效。
仁义不是说出来的，是做出来的。
徐青主动放过两个小人物，完全可以趁着县试案首的热度，宣扬一波出去。
这是给府试造势。
既是案首，又是本县颇有仁义之风的名人，后面万一府试有人想要从中作梗，知府也是不会答应的。
其实说白了，就是扩大自己的影响力。