他见西门处站着的数名修女年纪尚轻，身形一晃，便挥掌攻去。修女们一见他开始动手，连忙各自站位，齐声开口咏唱，合声悠扬而起，传来阵阵内力。这是希尔德嘉德谱写的《愿神的清泉沐浴深在》，寓意精深，旋律巧妙。
理查冲至阵前，施展出路迦福音攻向唱诗班中的一个年轻修女。掌风当前，那修女岿然不动，只从唇里吐出一阵轻啸，周围同伴随着旋律和声，似是千万只手灌输内力给她。理查的掌快攻到她面前时，已经是强弩之末，只觉得对方内力如排山倒海般袭来。理查不得已只得双腿一顿，闪身避过，哪知另三位修女低音涌起，在他面前筑起一道厚厚的无形墙壁；又有两位修女紧承，甩出两段花腔儿，螺旋直上，理查只得后退数步，才稳住阵脚。
理查这才真切地体会到唱诗班阵的威力，那四个唱诗班虽然分列四门，实则低音、中音、高音诸声部靠咏唱与彼此配合，娴熟默契。低音低沉，中音宏厚，高音激越，正似诸般长短兵刃彼此组合，毫无破绽，一浪高过一浪。
渐进高潮之时，四门领唱的四位嬷嬷迈前一步，声音高亢，如四条长剑一般刺向理查：“我们在天上的父，他垂怜我们，应许我们的！”理查大吃一惊，纵身躲闪，却不防众修女齐声唱答：“圣哉圣哉，天上的父。”把他周身团团笼罩。
这由独唱者领唱一节诗篇，然后唱诗班重复该节的前半部分。两者一问一答，旋律越发花俏，正是格里高利圣咏中最高形式的应答圣咏。四门共有四位领唱，等若是四位高手分进合击，旁边还有许多中音部与低音部的和声一旁掠阵。理查在围攻之下无路可走，只能退到大厅中间。好在贝居因会的武功慈柔，并不进逼，以静制动。
那老嬷嬷见恶贼已经走投无路，大为得意，正要喝令他束手就缚，身旁却忽然多了一位老妪。这老妪七十多岁，满面核桃般的皱纹，却生得慈眉善目，两道白眉之间一粒红痣，双目清澈如水。老嬷嬷见了她，连忙躬身道：“加布里埃拉院长大人，您怎么来了？”
被称做院长的老嬷嬷淡淡道：“我在礼拜堂内，还奇怪为何今日晨祈之人少了许多，原来都被拉雅嬷嬷您叫来这里了。”拉雅嬷嬷急忙躬身道：“院长，前几日那特鲁瓦城的恶贼的同伙今日重来，正要擒他。”然后把理查之事详细说了一遍。
加布里埃拉嬷嬷步入大厅，环顾一周，忽然袖手一指，冲理查道：“那本书可是弟兄您丢的？”理查转头去看，发现卡莱尔那本《维吉尔心法》落在地上，忙道：“这是我一个朋友的，是他指点我到此地来。”加布里埃拉嬷嬷点点头：“原来是卡莱尔先生的故人，我好久不见他了。”转头笑道：“拉雅嬷嬷您可有些武断了。既然那恶贼已然逃了，他的同伙又怎会不加掩饰去而复返呢？”
拉雅嬷嬷道：“这人与那恶贼一般装束，又都是特鲁瓦来的，让人不得不防。”加布里埃拉嬷嬷道：“这人用的是梵蒂冈的福音功夫，若非信仰坚定，心存大善，断不会用得如此流畅。想来是个义人，不要太过为难。”
院长在贝居因会内权威极高，一言九鼎。拉雅嬷嬷见院长发了话，只得转身高声道：“各位姊妹，收阵！”那一众修女平素训练严格，一听令下，同时闭嘴宁气，竟是一丝不乱。理查在大厅中央气喘吁吁，心有余悸。这阵法密不透风，就是贞德来，恐怕也未必闯得出去。
理查把书捡起来，双手恭恭敬敬捧起来：“您一定就是加布里埃拉院长吧？卡莱尔先生是我的好友，他托我把这本心法还给您。”加布里埃拉嬷嬷道：“既然是卡莱尔先生的朋友，那自然是本派的客人。”她接过心法放入怀里，又道：“刚才一切，纯属误会，希望弟兄你不要介意。这也不能全怪拉雅嬷嬷。前几日也有一位修士自称来自特鲁瓦，我们好生接待，他却夜闯贝居因会的秘阁，还欲下毒伤我。”
理查一惊，忙道：“那人是否叫朗泰罗斯？”拉雅嬷嬷抢道：“莫非你认识？”理查苦笑道：“我来此地，倒有一半是因为他。这人如今下落如何？”拉雅嬷嬷道：“院长大人何等人物，早早识破了他的奸计。他事败欲逃，伤了我们数名姊妹，最后还是院长亲自出手，把他打成重伤，他落荒而逃。”
理查道：“原来如此，这人是博韦大主教皮埃尔·科雄的弟子。”院长目光一凛：“科雄？想不到他这么多年，还是贼性不改。”拉雅嬷嬷讶道：“院长您认识他？”加布里埃拉嬷嬷冷哼一声：“岂止认识！那科雄当年用邪法骗奸贝居因会的数名年轻修女，被我会派遣高手一路追杀到了意大利。最后他在阿尔卑斯山恰好被我撞到。我要杀他，他却苦苦哀求，又发下毒誓，我才放这狗贼一条生路。想不到今日又来惹事！”理查心想，大概卡莱尔先生就是在这一役得以逃出生天。
加布里埃拉嬷嬷看理查表情，似有无数言语要说，便挥了挥手，示意他随自己来。拉雅嬷嬷有些不放心，但看院长态度坚决，也只得留在厅中。两人一前一后朝贝居因会后面走去，加布里埃拉嬷嬷面相和蔼，却有一种不怒而威的威严气度，理查跟在后面，一句话也不敢说。
两人上上下下，来到一处幽静小屋。小屋内颇为狭窄，只有一张橡木长桌与两把椅子，桌上一座烛台一本圣经，除此以外并无他物。加布里埃拉嬷嬷请理查坐下，为他倒了一杯清水，袍袖一挥，屋门咣当就关上了。这份凭空使力的功夫，让理查咋舌不已。
加布里埃拉嬷嬷道：“这里是院长专属的静祈室，若没我的允许，任何人不得靠近五十步。理查弟兄你可不必顾忌。”理查道：“我这一次来，并非为卡莱尔先生还书，却是为了贞德姑娘。”嬷嬷白眉略挑，似早猜中了他的心思，微微一笑道：“你莫不是为了追查贞德那孩子的身世而来？”理查闻言一惊：“院长大人您怎么猜到的？”
嬷嬷道：“她出山已近一年，这孩子心情高傲，不擅掩饰，迟早会有有心人觉察到其中端倪，来我这里求证——不过我却没想到会是西妥斯修会的修士——理查弟兄，你与贞德是如何认识的？”
理查便把自己与贞德的渊源详细说了一遍。加布里埃拉嬷嬷听到贞德不顾伤势，返回军中，轻轻叹息了一声，用指甲敲了敲桌面道：“这孩子，还是如此倔强。”言罢又眯起眼睛，表情饶有兴趣：“听起来理查弟兄您与贞德不过是萍水相逢，一共只见过两面。为何对这个有兴趣？”理查道：“我为了贞德姑娘幸福，亦为了法兰西国运。”
加布里埃拉嬷嬷听到后半句，微露诧异：“理查弟兄，你倒好眼力！”理查却没有丝毫得色，反而忧心更重：“在下只是听得只言片语，略作推断而已。不过贞德姑娘行事高调，又从无心机，连我这鲁钝之人，都已有所怀疑，遑论别人？那朗泰罗斯，想必也是因为他师父科雄大主教有所觉察，于是指使他来贝居因会探个虚实。”
他又追了一句：“法兰西宫廷波谲云诡，英格兰又对贞德恨之入骨。倘若嬷嬷您不能坦诚相告，只怕贞德姑娘会有危险。”加布里埃拉嬷嬷沉吟良久，方才缓缓道：“那么理查弟兄，关于贞德身世，你究竟知道多少？”
理查道：“卡莱尔先生曾告诉我说，贞德是奥尔良公爵路易之女，可是真的？”加布里埃拉嬷嬷颔首道：“确有此事。”理查深吸一口气道：“那贞德的生母，便是伊莎贝拉王太后？”
加布里埃拉嬷嬷见理查一语点破玄机，眼神半是惊异，半是赞许，拍了拍膝盖叹道：“修士真是洞若观火，看来本座不必再苦守这秘密了。”理查道：“真言不传六耳，嬷嬷您尽管放心就是。”嬷嬷起身为理查续了些清水，冲圣母像祈祷片刻，复坐回去，徐徐道：
“此事说来话可就长了。十九年前，法兰西是查理六世在位。查理六世是个疯子，不堪国事，法兰西举国都靠着伊莎贝拉王妃一力承担。当时法兰西朝廷有两大门阀，一个是奥尔良公爵路易，一个是勃艮第公爵约翰，两人都为了伊莎贝拉王妃争风吃醋。当朝的查理七世，其实就是伊莎贝拉王妃与路易私通之子。查理七世九岁那年，他的生父身份被勃艮第公爵约翰得知。约翰勃然大怒，不仅派人暗杀了路易，还率众降了英吉利，以致法兰西四分五裂。”
理查点点头，这段史实法兰西人人皆知。查理七世的身世早有传言，只是不见于官方记录罢了，坊间可是早流传开了，法兰西人无不心知肚明。
加布里埃拉嬷嬷继续道：“就在路易遇刺那一年，伊莎贝拉王妃恰好已经有了身孕。当时政局不稳，王妃殚精竭虑只为维持法兰西不乱，深知倘若自己再诞下路易的遗腹子，国政便不可收拾，只得来向贝居因会求助。王妃本是我贝居因会的俗家弟子，我一向对她颇为照拂，便亲自去了趟巴黎，偷偷带走婴孩，绕道阿尔卑斯返回布鲁日。我救下卡莱尔先生，便是在那个时候，我只告诉他这是路易之子，却不敢说与王妃有关。从此贞德便留在布鲁日，被我悉心抚养，教以武功。自从开派祖师希尔德嘉德以来，她可算是会中最出色的武学奇才。”说到这里，加布里埃拉嬷嬷脸上浮出慈爱神色。
理查道：“如此说来，贞德脖子上挂着的那枚宝石，就是法皇王冠上的那枚法兰西之蓝么？”加布里埃拉嬷嬷道：“修士目光如炬，真是见一叶而知寒秋，实在佩服。法兰西之蓝乃是查理曼王冠上的装饰，伊莎贝拉王妃把贞德交与老身之时，把这枚法兰西之蓝塞入襁褓，说日后若是相认，好有个凭证。”
理查于法国皇室典故颇为熟稔，当日一看到这枚宝石，便模模糊糊猜出了来历。那顶法皇王冠本是查理曼大帝的遗物，其上缀有数枚玉石，还有耶稣殉难时流传下来的圣物十字架残片，乃是历代王室正统的关键信物。查理七世在兰斯登基之时，戴的就是这顶王冠，方才赢得群臣心悦诚服。
嬷嬷又道：“我原想让她做个修女，在贝居因会一世安稳度过。可近年来法兰西国事日蹙，贞德虽然已经绝志事主，可她毕竟有王室血脉。我便瞒住身世，把嘉德剑授予她。这把圣女剑是嘉儿女德祖师传下的至宝，凡是持剑者，必须要秉承圣女之名，匡济世事。贞德得了这把剑，十分欣喜，还立下圣女誓言，把法兰西复国视同己任。我这才放心让她带着法兰西之蓝下山，去助自己母亲与哥哥一臂之力。”
理查皱眉道：“这事可大大不妙。贞德姑娘的出身如此敏感，查理七世又怎会容忍她呢？”加布里埃拉嬷嬷道：“查理七世并不知道真相。我让贞德把法兰西之蓝只拿给伊莎贝拉看，伊莎贝拉看到，自然就明白了。你看贞德一到希农，立刻就手掌兵权，这都是王太后暗中助力的缘故。”
理查冷笑道：“权势面前无亲情，伊莎贝拉太后爱护儿子，只怕如今查理七世已尽知内情了。”加布里埃拉嬷嬷道：“就是他知道了也不打紧，贞德只要把法兰西之蓝带在身边，查理七世便不敢有什么举动。”
理查听到这里，霍然起身，面色霎时苍白一片：“这可糟了！贞德姑娘在巴黎附近疗养之时，并没把法兰西之蓝带在身上。她说早已被太后借走，用去给王太子登基加冕。”加布里埃拉嬷嬷听到这里，原本沉稳的表情大为震动，目光一凛：“可伊莎贝拉为何要这么做？”理查急道：“这岂不是很明显么？她爱惜自己儿子，便把那宝石骗到手，嵌在查理曼的王冠之上，顺利遂了儿子登基之愿。从此查理七世对贞德姑娘便再无半点顾忌。”
加布里埃拉嬷嬷疑道：“若非贞德力挽狂澜，法国皇室早已被连根拔起。查理七世怎会做自断臂膀的蠢事？”理查一时冲动，也顾不得礼貌，张嘴大声道：“嬷嬷您在修道院时间太久，对世情看得忒单纯了！查理七世刻薄寡恩，猜忌成性，怎会容得了贞德姑娘？自从他在兰斯加冕之后，对贞德便处处掣肘，先是削减贞德兵权，她战力不敷，不得不在全法兰西大撒英雄帖；后来又在巴黎突然下令撤兵，使贞德的苦心筹划功亏一篑，就是明证！”
加布里埃拉嬷嬷听了理查的一番话，也不为忤，只是手捻着念珠，沉吟不语。她在欧洲武林德高年劭，是公认的顶尖高手，可长年隐居在贝居因会的修道院，不与外界交通，于这宫廷内斗反不及理查看得透彻。她亲手教出来的弟子贞德，自然更无心机。
过了半晌，老嬷嬷方迟疑道：“如此说来，我派她下山，竟是害了她？”理查正色道：“也不尽然。贞德姑娘力挽狂澜，使法国免遭灭国之灾，这是上帝也要称赞的义举，配得上她手中圣女剑的昭昭用意。只是如今局势已经大变，法国王军占据主动，又有大批贵族依附，就连勃艮第也摇摆不定。反观英人，国王尚幼，又是权臣贝福德公爵辅政，弱主强臣，早晚生变。就算没有贞德，法军亦有足够机会击败英格兰人。”
说到这里，理查站起身来，冲加布里埃拉嬷嬷深深一拜道：“这次我来，就是想恳请院长亲自出山，劝说贞德放下圣女剑与圣女职责。她年纪尚轻，法兰西国运由她一肩承担，委实太重了。”加布里埃拉嬷嬷听到他忽然这么一说，不禁一怔，旋即道：“修士何以对贞德关心到了这种程度，莫非……”
理查知道嬷嬷心中疑虑，坦然道：“我自幼宣誓守西妥斯会的戒律，一心侍奉天主，俗世种种，于我乃如过眼云烟。贞德姑娘上应天主，下应人道，又有玲珑剔透的天然之心，我只是不愿让这样的姊妹被浊流污染罢了。”
嬷嬷却笑道：“你果然这么想么？”理查迟疑片刻，方道：“在下对贞德姑娘，正如但丁之于贝德丽采。”加布里埃拉嬷嬷显然看过《神曲》，眼神非喜非怒，理查有些窘迫，又不敢回避视线，只得暗暗运起内功，压住自己心头涌出的异样情绪。
嬷嬷也不继续逼问，起身在胸口划了一个十字，慢慢道：“贝居因会的这一把圣女剑，承载着神圣职责。自嘉德祖师以降，历代拿起这把剑的人，无不尽心竭力应誓履职，不是死于非命，就是心血耗费过巨，以致年华不永。想不到这圣女剑的宿命，到这一代还是逃不脱……我当初授剑给她，只是希望她无须知道自己身世，也能靠着圣女剑的誓约全力协助法兰西复国，早知如此……也罢，老身便破例出一次山，把贞德带回贝居因会，这圣女剑，不拿起来也罢。”
她语气忽而放缓，似是提醒理查一样：“可理查弟兄，你该知道。倘若贞德放下圣女剑，等若是卸下圣女之责，便要做回普通修女，立下守贞誓言，一世隐在贝居因会不问世事。你可愿意？”
这“你可愿意”四字，说得大有深意，理查也划了一个十字道：“有贞德姑娘这样出色的人物虔诚信神，实在是我教之幸。”他口中如此说，心里却没来由地钻出几缕遗憾，虽轻描淡写，却如同附骨之疽，无论如何运功都无法平抑。
加布里埃拉嬷嬷见理查答得言不由衷，默默摇头，也不说破，摇动铃铛唤了两名修女，转头对理查道：“贝居因会不便留男客，今晚权且委屈修士你寄居附近的教堂，明日等我交代好事情，咱们就出发。”理查连忙称谢，既觉欣慰，又感别有一番滋味。
一夜无话。次日加布里埃拉嬷嬷安排了贝居住因会的诸项事宜，又安排了一辆马车一匹骏马，与理查两人一乘一骑，朝着法兰西赶去。
一连数日赶路，理查在路上陆续听说了最新的战况：贞德挥师北上，绕过巴黎，正在贡比涅地区与英格兰、勃艮第人对峙，看来查理七世忌惮贞德在军中的威望，还不敢掣肘得太过明显。理查听到这消息，长长松了一口气，只要贞德待在军中，就可安然无恙。
这一日他们两人不觉已经进入贡比涅地区。理查忽然听到远处一阵马蹄急响，手搭凉棚望去，看到塞隆正骑在马上在狂奔。塞隆是贞德的贴身护卫，为何只身在这里出现？理查颇为惊奇，勒着缰绳大声呼唤。
塞隆听到声音，急忙纵马过来，快到马车身前时，整个人竟一下收束不住，从马背上滚下来，他显然是疲惫至极。理查心中悚然一惊，赶紧扶他起来，连声问道发生了何事。就连加布里埃拉嬷嬷都掀起了车帘，投来疑虑一瞥。
塞隆一看到理查面容，突然哇哇大哭起来，一时间涕泪交加。理查连问了数声，塞隆才哽咽道：“修士……贞德将军她，她……被英格兰人捉去了。”
【第四章 阿布里塔楼】
听到塞隆说出这一番话，理查惊得魂飞魄散。加布里埃拉嬷嬷下了车，双眉紧蹙，运起指力连点了塞隆数处。塞隆这才平复了情绪，抽抽噎噎把原委说出来。
原来自从理查走后，贞德一行返回大营，却发现查理七世任命了新的法军主帅，而贞德则被派去率领一支偏师扫荡贡比涅附近的残敌。
贞德虽有些不满，但君命难违。她来到贡比涅之后，连下十几座城堡。前几日贞德带了卡莱尔、塞隆与百余名士兵出城勘察地形，不意遭遇了勃艮第人埋伏，主使者正是皮埃尔科雄。还是贞德凭着掌中圣女剑杀出一条血路，掩护众人朝最近的法军城堡撤退。谁知到了城堡墙下，城内的守军却不敢开城。贞德连续叫了四门，都紧闭门户，只得率众绕路而走，她自己毅然断后。只可惜纵然贞德有绝世武功，以一人之力抵挡大军终究还是寡不敌众，被科雄所擒。塞隆死里逃生，正急急忙忙赶回大营报信求援。
听到塞隆讲完，理查心如刀绞，不由得一拳怒砸在马车上，让辕马一阵嘶鸣。这明明就是查理七世的借刀杀人之计，想不到这厮居然毫不掩饰，当真视天下公论与道义如无物！他又想到勃艮第和英国人平素对贞德的怨恨，心中又是一阵发凉。
加布里埃拉嬷嬷走到理查身边，按住他肩膀，一股温润内力贯注进来，让他原本烦乱不堪的心绪稍稍平复下来。嬷嬷道：“理查弟兄，如今我们该如何？”她面色镇定，按在理查肩膀的右手却微微发颤。塞隆擦了擦眼泪，抢声道：“咱们赶紧去附近的法军营寨，让他们发兵救援。”
理查冷哼一声：“查理七世存心要害贞德，又怎会派人来救援！何况这里距离最近的法军驻地也有二三十法里。一来一返，只怕贞德早已经被勃艮第人带走了。”加布里埃拉嬷嬷道：“那么依修士你的意思……”理查决然道：“事不宜迟，咱们应当马上行动，趁勃艮第人还未进入城堡，把贞德姑娘救出来。倘若等到贞德被关入城堡水牢，深垒高壁，就难了。”
加布里埃拉嬷嬷与塞隆点头称是，塞隆道：“卡莱尔先生已经先行跟踪勃艮第人而去，我们循他留下的记号，应该能追得到……只是，只有我们四人，能在万军之中救出贞德将军么？”说罢看着加布里埃拉嬷嬷，眼露怀疑，显然是怀疑这满脸皱纹的老太太能有多大本事。理查道：“塞隆！你可知她是谁？她便是贞德姑娘的授业恩师、贝居因会的院长加布里埃拉嬷嬷。”塞隆慌忙拜倒，口称恕罪。嬷嬷搀他起来道：“如今救出贞德这孩子是大事，这些礼还是免了罢。”