这个事不过各尽其道。
眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来！”宝玉听了，忙问道：“这是为何？”柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。
我如今要别过了！”宝玉道：“好容易会着，晚上同散岂不好？”湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好！”宝玉想了一想，道：“既是这样，倒是回避他为是。
只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了！”说着便滴下泪来。
柳湘莲道：“自然要辞的。
你只别和别人说就是！”说着便站起来要走，又道：“你们进去，不必送我！”一面说，一面出了书房。
刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了！”柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得靡蝗*打死*复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。
薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那里去了？”湘莲道：“走走就来！”薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。
凭你有什么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易！”湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你真心和我好，假心和我好呢？”薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！”湘莲道：“既如此，这里不便。
等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。
我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。
你可连一个跟的人也不用带，到了那里，伏侍的人都是现成的！”薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：“果然如此？”湘莲道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在那里找你？”湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠笑道：“有了你，我还要家作什么！”湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你。
咱们席上且吃酒去。
你看我走了之后你再走，他们就不留心了！”薛蟠听了，连忙答应。
于是二人复又入席，饮了一回。
那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了。
湘莲便起身出来瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来！”说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。
没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般不住往左右乱瞧，及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了。
湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来。
薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的！”湘莲笑道：“快往前走，仔细人看见跟了来，就不便了！”说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧的跟来。
湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：“你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓！”薛蟠笑道：“这话有理！”连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！”一语未了，只听“”的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。
薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内说道：“原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？”一面说，一面乱骂。
湘莲道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢！”说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下。
薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有“嗳哟”之声。
湘莲冷笑道：“也只如此！我只当你是不怕打的！”一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：“你可认得我了？”薛蟠不应，只伏着哼哼。
湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。
薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋条折了。
我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了！”湘莲道：“不用拉别人，你只说现在的！”薛蟠道：“现在没什么说的。
不过你是个正经人，我错了！”湘莲道：“还要说软些才饶你！”薛蟠哼哼着道：“好兄弟！”湘莲便又一拳。
薛蟠“嗳哟”了一声道：“好哥哥！”湘莲又连两拳。
薛蟠忙“嗳哟”叫道：“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了！”湘莲道：“你把那水喝两口！”薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！”湘莲举拳就打。
薛蟠忙道：“我喝，喝！”说着说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。
湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你！”薛蟠听了叩头不迭道：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的！”湘莲道：“这样气息，倒熏坏了我！”说着丢下薛蟠，便牵马认镫去了。
这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，后悔自己不该误认了人。
待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁。
谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻找不见。
有人说：“恍惚出北门去了！”薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里。
众人都道：“可好了！有马必有人！”一齐来至马前，只听苇中有人呻吟。
大家忙走来一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般。
贾蓉心内已猜着九分了，忙下马令人搀了出来，笑道：“薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了。
必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了！”薛蟠羞的恨没地缝儿钻不进去，那里爬的上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了，一齐进城。
贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉方依允了，让他各自回家。
贾蓉仍往赖家回复贾珍，并说方才形景。
贾珍也知为湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好！”至晚散了，便来问候。
薛蟠自在卧房将养，推病不见。
贾母等回来各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了。
问其原故，忙赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨。
薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一匮船又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。
宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。
谁醉了，多挨几下子打，也是有的。
况且咱们家无法无天，也是人所共知的。
妈不过是心疼的缘故。
要出气也容易，等三五天哥哥养好了出的去时，那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。
如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人！”薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了！”宝钗笑道：“这才好呢。