但一年过去了，她连徐老赢的人都没有见着，又谈何催促。
元洲距离龙州不过三万里，以灵兽的脚程，哪怕一天三百不过三月便会抵达，但迟迟不见侄儿，让她不免有些担心，书了一封回信。
……
已经三天过去了。
米白从来不知道，地痞的耐心居然如此之好。
不论是前‘门’还是后‘门’，驻守着的地痞从未散去，哪怕是当铺关张，他们依旧跟木桩一样守着，好像一定要等自己出来。
“再不出去，孩子们就要饿坏了。”米白心中暗道，他已经三天没去给孩子们送东西吃了，虽然年节他留了一袋粮食但估算着也该要被吃完。
本想着写几幅‘门’联挣点钱，谁成想失了一套笔墨纸砚还被地痞缠上。
米白素来不喜欢求人，哪怕应了庆丰行的书记一职，与铺内掌柜护院等人多是点头之‘交’，但恶人‘逼’‘门’之际，他已经别无他法了。
他走到掌柜的面前，深深一礼道：“请掌柜救我。”
城西的这一处当铺是庆丰行是西陵丰家的产业，掌柜冯德正更是丰家的外戚，手中权柄极大。
冯德正将手中的瓷器轻轻的放下，回头看着躬身行礼的米白，淡淡道：“米书记，何事相求？”
他不喜欢米白，也许是八字不合，他对米白这样方正的书生打从心底厌恶，更别提对方虽然表面对自己很是恭敬，但逢年过节都不曾送礼，分明是没把自己放在眼里。出了事又要求到本掌柜，将自己当成什么人了。
“冯掌柜，事情是这样的。”米白将写联遇见地痞的事道出。
冯德正越听越是惊讶，问道：“你说，义气帮找你仿字画？”
米白苦笑道：“领头的确是义气帮的一个头目，已经在铺子外蹲守三天了。”
书生的请求很简单，只是希望掌柜令护院出面将地痞驱赶，好让自己可以给孩子们送餐。
冯德正笑着摆手宽慰道：“你大可放心，这件事‘交’给本掌柜吧。”
米白大喜，他没想到冯掌柜居然如此好说话，原先他还一直觉得这个掌柜不喜欢自己，要不然也不会三年未曾出过错漏薪俸却丝毫未涨。
看来以己度人要不得，这真是个古道热肠的好上司，米白打从心里感‘激’，再三拜谢后离去。
冯德正也想不到，原本以为只是个傻书生，居然有如此能力。
身为一铺的掌柜，他一直觉得，这利润最高的事物，便是字画。
与铠甲灵兽不同，这些都是硬货，你便是想要压价也无从着手，当铺不收，他便能另寻他处去卖。
名人字画最大的好处便是可以将价格压得极低，而西陵和平许久，这让许多大世家的公子都喜欢山水写意的书画，但书画毕竟是小道，又能有多少流传的名画名字呢。
就说黄庭先生的字帖，一张便要卖出一万金往上，还一帖难求。
所以临摹仿品变成了一桩大生意，那些附庸风雅的公子愿意‘花’大价钱买的字画又不懂得分辨字画的好坏，只认准了几个名家的字画，这才培养出了仿品的市场。
而临摹仿品这件事，却不是谁都可以，在这方人人习武的大陆，文治也大多以算学统御为主，擅书画一道的文人本就极少，更不提有些苦读诗书几十年的老儒，书法字画便是以外行人的眼光看也是极为别扭。
冯德正挑出了几本米白的书记本，仔细看了看，更是惊喜。
笔若惊龙，铁画银钩，这样一个书法奇才在自己跟前，竟然一直没有被发现。
“把对街的‘混’‘混’赶走。”冯德正招过一个护院吩咐道。
……
“大人，小的有事禀报。”樊青忐忑的站在唐罗面前，心虚道。
“说吧。”唐罗双眉微皱，不明白为何这天香楼的管事会找自己，要知道，为苏媚赎身的钱在张星河死后已经送到天香楼了。
“苏媚死了。”
唐罗直视樊青的双眼，冷漠道：“怎么死的。”
抹了抹额头不存在的虚汗，樊青低声道：“苏媚于家中自缢，应该是殉情，这儿还有一份给宗老的信。”
樊青恭敬的双手奉上，信封还留着‘女’子淡淡的胭脂香气。
殉情自缢，还看个屁信。果然‘女’人都是骗子，说好守孝三年都做不到。
其实在袒‘露’屠通真实的情况后唐罗就看出苏媚眼中的死志，特意定下了三年守孝之约，这才半年不到，‘女’人果然都是骗子。
“烧了吧。”唐罗并不打算看，人都死了。信上写的无非是些爱人逝去心如刀绞，愿追随而去的屁话。
有时候他就搞不明白，男人要是能不那么倔强，直言自己的难处，‘女’人要是不那么多猜疑，选择相信。
一对有爱的恋人怎么会‘弄’到这样一副田地，让人看着心里真难受。
“将两人合葬，若苏媚在天香楼有聊得来的姐妹，就让她把遗物都取走，只是记得每逢忌日，去上柱清香。”唐罗扶着额头，语气沉重的嘱咐道。
“是的，小的这就去办。”樊青的心终于落地，说实在的他面对唐罗的心理压力真是太大了。
唐罗不光是唐氏最年轻的宗老，还是武堂首座的长子，西陵城的天骄，便是本身的心计手段，就像他这样阅人无数的青楼管事也未见一二。
一百一十七章：宴请
护卫将地痞驱赶后米白总算获得了自由，当晚便带着两袋粮食赶往旧院。
院子本该关闭的大‘门’敞开着，米白心中一紧，几步跑进了院子。
心中无比慌‘乱’的他顾不得观察是否有人跟着自己，扬声道：“孩子们，快出来。”
中，一片茅草中爬出一个有着小揪的丫头，看到米白就红着眼扑上来了。
“呜呜呜，米白哥哥。”小丫哭红了眼：“我还以为你不要我了。”
米白鼻头一酸，蹲下身来抱着瑟瑟发抖的小丫头，轻轻拍着她的后背安慰道：“哥哥怎么会不要你们，其他人呢。”
小丫头将脸埋在米白的怀里，瓮声瓮气道：“他们都出去找吃的了。”
米白面‘色’一苦，暗恨自己的无能。
因为一点面子问题，若是能早几日与掌柜沟通，又怎会落得如此地步。
孩子们哪有什么觅食手段，无非就是乞讨而已，但城西地界上的乞儿具是义气帮控制的，但凡是来路不明的乞儿都会被他们掳走，别说这群流‘浪’儿，就是一些良善人家，也经常有孩子走失。
荒院中的八个孩子只留下小丫一个，其余都出去了，米白只盼他们能全须全影的回来。
直到傍晚，才陆陆续续有孩子回来，有的带着几枚铜子，有的带着一碗冷饭，更多的却是空碗。
“一个，两个，三个。”看着西沉的日头，米白心中更是发急，因为杨凡还是没有回来。
杨凡算是这群孩子的领头人，也是大哥哥，有着远超同龄人的成熟心智且天‘性’善良。但这样的孩子却是街头的‘混’‘混’最喜欢的，因为成‘色’如此好的孩子，卖去妓场做**便是一笔不菲的进项。
所以米白对杨凡格外担心，时时盯着院‘门’。
一直到明月高悬，杨凡回来，他的一颗心才算放下。
“凡哥哥，你回来啦。”小丫第一个迎了出去。
杨凡朝小丫笑了笑，举起了手中的一尾‘肥’鱼道：“丫头，看哥哥给你带回什么来了。”
“哇！好大一条鱼！”小丫头看着杨凡手中的事物兴奋了起来，转头朝米白道：“白哥哥，白哥哥，你看凡哥哥带了什么回来。”
米白从屋中走出，眼神中满是内疚和欣慰。
内疚的是若自己能早些送粮食来，孩子便不用下陵江捉鱼，小丫只看见了杨凡手中的‘肥’鱼，却没有看到他红肿的手。
欣慰是杨凡不愧是孩子们的大哥，胆识但当具是第一。
“白大哥，您来啦。”杨凡笑着和米白打招呼，扬了扬手中的‘肥’鱼道：“请您吃鱼！”
米白笑着接过杨凡手中的‘肥’鱼，狠狠‘揉’了‘揉’他的脑袋。
鱼片粥，在众人的努力下，这一顿吃的比除夕还要好。
……
米白的年休一共十天，初十是他正式上工的日子。
“米书记，明日陪我去微雅小筑赴宴。”冯德正走到米白的桌边，说了句便离去。
米白起身点头应是，因为驱赶‘混’‘混’的事儿，他对掌柜报以极大的感‘激’之情。
微雅小筑是城西一个高档的酒馆，成名美酒竹叶青，其口味甜绵，入口温和，微微有苦味但回甘极佳，是西陵酒业中不可多得的养生补酒。所以连带着微雅小筑的菜品要价也是极高，据说一桌酒菜下来便要三四十金，差不多是米白一个月的薪俸。
虽然不明白掌柜为何要邀请自己，但米白也不疑有他，直接应诺了下来。
第二天，米白随着冯德正的车架，来到了微雅小筑的雅间。
已经早早有人等在席上，那人五官极是深邃，浓眉大眼，一对剑眉显得很是英武，让人一眼便生出好感。
冯德正指着那人朝米白介绍道：“认识下，这便是义气帮的帮主，龚正。”
米白心中一惊，不明白冯德正是何意。
龚正站起身来，带着温和的笑容，朝冯德正和米白拱手行礼道：“冯掌柜客气了，白兄弟，我便是义气帮帮主龚正，听说你跟我手下的兄弟有些误会，希望你不要往心里去，这杯酒，就替我兄弟的莽撞赔罪了。”
说话间，龚正举起酒杯，一饮而尽。
米白看着龚正如此知理，心中想着也许真是个误会，举起了酒杯回敬道：“都是些小误会，帮主不必介怀。”
说罢，也是一口饮尽竹叶青酒。
三人入座，气氛一团祥和。
“龚帮主年轻有为，真是了不起阿。”冯德正也是第一次见到龚正，称赞道。
对方不过三十来岁就能闯下义气帮偌大的名声，若不是背后有贵人支持，他是不肯相信的。
龚正自是能听懂冯德正的话外之音，谦虚道：“哪是什么年轻有为，不过是敢豁出一条命加点运气，才拼出一点薄名。哪能跟冯掌柜相比，背靠丰家大树来的滋润。”
表情谦虚，但话语中的肃杀却一点不少，满满光脚不怕穿鞋的意味。
冯德正洒脱一笑道：“还是龚帮主看得通透，喝酒，喝酒。”
酒过三巡，冯德正眯着醉眼问道：“龚帮主可是对书帖字画生意感兴趣？”
米白一惊，突然意识到事情可能并不是自己想象的那样。
龚正也好似喝醉了一般，红着脸回应道：“没兴趣咯，本来城西的字画生意尽在我手，可死了一个假货张，再也找不到人咯。”说着，还用可惜的眼神看了米白一眼叹道：“我可不像冯掌柜这般有福气，静坐家中，天降金雨。”
这番话让冯德正大感受用，感叹道：“我也是刚刚才发现此事，不知帮主可愿与我合作？”
“哦？”龚正晃着脑袋，红着脸问道：“怎么个合作法。”
冯德正举杯饮尽，将空杯放在桌上，轻笑道：“自然是，我出人，你卖货，所得钱财二一添作五。”
龚正点头道：“原以为冯掌柜想要单吃这个生意，想不到居然如此义气想着弟弟，那弟弟也必不让哥哥失望，四六分成，哥哥拿六，弟弟拿四。”
“好弟弟！”冯德正想不到对方如此上道，当即连称呼都改变了：“今后你就是我的亲弟弟，若有什么解决不了的事，尽管来找哥哥。”
虽然冯德正添为庆丰行的掌柜，但这掌柜一职拿的是死钱，便连人事调动的权利都仅止于一些无关紧要的人，像账房护卫统领都是要丰家指派的。
也许两万金一年的薪俸对于大多数人来说都不是一笔小数目，但对冯德正这样见过氏族少爷奢靡生活的人来讲，两万金够干个什么事。
他一直想找到一个进项，只是苦于没有‘门’路，当他知道米白写的一手好字的时候，他便动了心。
光光出人便分一半就已是狮子大开口，想不到对方居然再退一步，这怎能让他不‘激’动，当即便许了大诺出去。
但这种一时‘激’动的话，龚正又怎会真的相信，还是谦卑道：“哪能麻烦哥哥，哥哥便只管坐在家中收钱，其余的事小弟定会办得妥妥当当。”
“好！好！好！喝酒。”冯德正端起酒杯，又是一饮而尽，兴奋不已。
两人说话间就谈下了一笔一年数十万金的大生意，却根本没有考虑过坐在两人当中米白的感受。
本以为向掌柜求救是一步妙棋，现在看来，无疑是将自己推向了更危险的境地。