“实在是……捉襟见肘，顾此失彼啊！”
他不敢明说，正是石丹琴与李雪晴那场惊天动地的大战，打废了东州城六扇门的精锐，打残了城防守备军的主力！
维持地方治安的骨架被生生打断！
平时尚可勉强弹压，如今这大灾之后的人间地狱，官府那点残存的力量，早已是强弩之末，名存实亡！
说到这里，知府和一众官员的目光，不由自主地、带着强烈的希冀，偷偷瞟向石丹琴。
那意思再明显不过：侯爷！您若能出面调动驻军出来剿匪、维持秩序、护送物资，眼前的困境岂不是迎刃而解？
石丹琴岂能不知这些官员的心思？
他心中一阵烦闷，更有一种虎落平阳的憋屈！
调动驻军？谈何容易！
他比任何人都清楚，如今整个东南防务是何等的空虚！
海疆不靖，海盗和一些蠢蠢欲动的海外势力都在暗中窥伺。
东南驻军的几支精锐，如同钉子般钉在几个关键的战略节点上，牵一发而动全身！
一旦轻易调动，露出破绽，被敌人趁虚而入，那后果……不堪设想！
更何况，调动大军，耗费的钱粮更是天文数字！
朝廷国库空虚，这笔钱粮最终还得地方官府来筹措。
可看看眼前这泡在水里的东州城，看看府库里那点可怜的、早已被救灾掏空的存银……去哪里变出这泼天的军费？！
“给本侯……”
石丹琴深吸一口气，压下翻腾的气血和剧烈的头痛，声音冰冷刺骨，带着一种破釜沉舟的决绝，下达了那道注定沾满血泪的命令：
“强征！”
“强征民夫服劳役！凡十五岁以上，五十岁以下男丁，一律征召！违令者，以通匪论处！”
“强征农户提供粮草！按田亩摊派！敢有藏匿、抗拒者，田产充公，下狱论罪！”
“强征富商大贾捐输银钱！按家资定数！敢有不从、哭穷者，抄没家产，枷号示众！”
“强征城内武者、帮派成员，编入巡防队，维持治安，清剿匪患！不从者，视为匪类同党，格杀勿论！”
一连四个“强征”，其中杀气凛然。
注定会有人在强征令中流血。
然而，听到这四个字，檐下那些淋着雨的官员非但没有惊恐，反而像是溺水之人抓住了救命稻草，脸上竟不约而同地流露出一种如释重负的神情！
他们怕的不是强征，怕的是无人下令强征！
怕的是自己出头去做这得罪人、沾血腥的恶人！
如今有银翼侯这尊大神顶在前面，扛下了这口的黑锅，他们只需摇旗呐喊、执行命令即可！
至于那下对百姓上对朝廷的责任和后果？
自有侯爷去承受！
石丹琴看着这些官员脸上瞬间闪过的、几乎掩饰不住的轻松，心中涌起一股巨大的悲凉和深深的无力感。
大灾当前，哀鸿遍野，这些朝廷命官想的不是如何戮力同心、共渡难关，而是如何推卸责任、保全自身，甚至……借机敛财！
若他们能早担责任，勇于任事，灾情何至于糜烂至此？！
一股浓重的疲惫感席卷了他，夹杂着经脉中阴毒的刺痛和肺腑的灼烧感。
若不是《东南五州布防图》失窃案还未能调查清楚，他也不会留在这东州城，这浑水。
他挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝力气，声音疲惫而沙哑：
“都……去办吧。”
“本侯……要看到成效。”
官员们如蒙大赦，纷纷躬身行礼，带着各自的心思，匆匆退下，去执行那注定血雨腥风的强征之令。
这时。
只听得城下忽然响起一阵喧哗。
喧哗声并未平息，反而还在迅速蔓延。
“何事？”
石丹琴微微皱眉，他伸出手，两名官员急忙搀扶着他站了起来。
他站在女墙边，朝着下方看去。
这一看，让他瞳孔猛地一缩：
“是她？！”
第572章 敷粉侯爵
只见城楼之下。
一条相对高些、尚未被完全淹没的街道上，黑压压的人群如同蚁群般，正艰难地朝着一个方向缓慢涌动。
哭声、呻吟声、相互推搡的抱怨声，交织在湿冷的空气里。
人群的中心，簇拥着几名衣着光鲜、与周遭环境格格不入的年轻男女。
他们显然是东州武林世家中最拔尖的那一撮子弟。
男的身姿挺拔，或佩玉带剑，气宇轩昂；女的绫罗绸缎，珠钗摇曳，即便身处泥泞，也竭力维持着世家子弟的体面与傲然。
他们站在几辆临时搭建的粥车旁，指挥着家丁仆役，将稀薄却滚烫的米粥一勺勺舀给伸来的、无数只枯槁颤抖的手。
这景象，带着一种高高在上的施舍意味，却又在这绝境中，成了溺水者能抓住的唯一一根稻草。
城楼之上。
银翼侯石丹琴的目光，如同冰冷的鹰隼，穿透连绵的雨幕和喧嚣的人群，漠然地扫过这场世家子弟主导的“善举”。
他身边的随从，一位跟随他多年的老仆，敏锐地捕捉到主人视线停留的方向，立刻躬身，声音带着一丝刻意的恭敬解释道：
“老爷，那是东州几大武林世家的公子小姐们，吴家、刘家、还有周家……都在。”
“如今城中混乱，他们也自发组织起来，略尽绵薄之力，帮忙赈灾呢。”
石丹琴的喉咙里发出一声意义不明的轻哼，仿佛听见了，又仿佛没听见。
他的眼神，像被无形的磁石牢牢吸住，越过了那些锦衣华服的公子哥，忽略了几位精心打扮的世家小姐，最终死死地定格在了一个人身上。
阴雨如织，天地晦暗。
遍地泥泞污秽，空气中弥漫着腐臭与绝望的气息。
然而，就在那群光鲜亮丽的年轻人之中，偏偏有那么一个人，仿佛自带一层无形的光晕，将所有的阴暗与肮脏都排斥在外。
那是一位身着素雅淡白色长裙的女子。
裙裾并非名贵丝绸，样式也极简洁，却因穿在她身上，便有了出尘脱俗的意味。
雨水打湿了她的鬓角，几缕乌黑的发丝贴在莹白如玉的颊边，非但不显狼狈，反而平添了几分惊心动魄的脆弱之美。
她的面容，精致得如同上天最完美的杰作，眉如远山含黛，眸似秋水横波，琼鼻樱唇，无一不恰到好处。
尤其当她微微侧首，对着身边一位颤巍巍接过粥碗的老妪露出一抹浅笑时……
那笑容，仿佛一缕骤然穿透厚重铅云的阳光，带着足以驱散一切阴霾的温暖，瞬间点亮了整条死气沉沉的街道，也狠狠撞进了石丹琴浑浊而枯寂的心湖深处！
是她！
东州武林第一美人，周家明珠周白凝！
石丹琴只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，随后又剧烈地搏动起来，撞击着衰老的胸膛，带来一阵阵悸动。
上一次惊鸿一瞥，那惊为天人的容颜便如同烙印，深深镌刻在他心底，让他辗转反侧，情难自已。
但当时碍于公务紧急，石丹琴只能安排手下打听周白凝消息，然后自己匆匆离开。
没想到，在这满目疮痍的城中，竟能再次重见这绝美佳人。
随从跟随他多年，早已练就察言观色的本事，立刻躬身试探道：
“老爷，那位便是周家的小姐周白凝。”
“可要小人……去请她上来一叙？”
石丹琴没有立刻回答。
他缓缓抬起那只枯瘦、带着病态青灰色泽的手，声音因压抑的激动而略显沙哑：
“先取……铅粉铜镜来！”
他顿了顿，眼中精光一闪，补充道：
“还有，将周家的卷宗资料，一并速速取来！”
随从心头一凛，瞬间明白了主人的意图，不敢怠慢，立刻躬身退下。
不多时。
一个精致的铜胎珐琅粉盒、一面打磨得光可鉴人的菱花铜镜，以及厚厚一叠用锦带捆扎的卷宗，便呈到了石丹琴面前。
城楼上的风，带着湿冷的雨气。
石丹琴挥退了撑伞的侍从，独自坐在紫檀木椅中。
他颤抖着打开粉盒，里面是细腻雪白的铅粉。
在大乾王朝的上流社会，尤其是那些追求风雅、以面白如玉为美的贵胄子弟中，“敷粉”并非稀奇事，甚至有“敷粉郎君”的美誉。
但对于石丹琴这样戎马半生、以武立身的铁血侯爵而言，这却是破天荒的头一遭！
铜镜中，映照出一张枯槁、布满皱纹、更透着一股诡异青灰色的苍老面孔。
那正是他体内阴毒日夜侵蚀的明证。
这张脸气色糟糕到极点，如何示人？
他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地蘸取雪白的铅粉，一点、一点，极其均匀地涂抹在自己枯瘦凹陷的脸颊、额头、鼻梁上。
动作笨拙而生疏，带着一种与他身份地位、过往经历都格格不入的、近乎悲凉的荒诞感。
周围的随从侍卫们，个个眼观鼻、鼻观心，极力掩饰着内心的惊涛骇浪。
他们跟随这位银翼侯爷数十年，见过他在尸山血海中面不改色，见过他在朝堂上叱咤风云。
可何曾见过他……对镜敷粉？！
这比看到太阳从西边升起更令人震撼！
一种难以言喻的怪异感，弥漫在冰冷的城楼之上。
铅粉掩盖了大部分病态的青色，却无法抹平深刻的皱纹，反而在雨水的浸润下，显出一种僵硬的、如同戴了面具般的惨白。
石丹琴对着铜镜左右端详，又仔细抚顺了自己灰白凌乱的鬓发。