他强忍着脏腑移位的剧痛，踉跄着转身，头也不回地朝着东州城的方向亡命奔去，只想尽快离开这片死亡之地，将今夜惊变上报朝廷。
幸存的武官们早已被接二连三的变故吓破了胆，眼见侯爷逃命，更是如同丧家之犬，连滚带爬地跟上，一行人狼狈不堪地消失在通往城内的黑暗之中。
………………
天旋地转！
浑身在痛！
撕裂般的剧痛！
意识如同沉溺在冰冷的深海，每一次挣扎上浮，都被全身无处不在的、钻心蚀骨的剧痛狠狠拖拽回去。
李雪晴感觉自己像一具被拆散了骨架、又用钝刀反复切割的破布娃娃。
每一次微弱的呼吸，都牵扯着胸腔和四肢百骸的伤口，带来一阵阵令人窒息的痉挛。
她艰难地、一点一点地从无边的黑暗和痛楚中挣脱出来。
视线模糊，好一阵才聚焦。
昏黄摇曳的火光勾勒出一个简陋山洞的轮廓，潮湿的岩壁，空气中弥漫着浓烈的、混合着血腥与苦涩草药的气味。
身下是冰冷的岩石，铺着一些干燥的草叶，但粗糙的触感依旧摩擦着她遍布的伤口，带来尖锐的刺痛。
她尝试动了一下手指，立刻引来一阵电流般的剧痛传遍全身。
冷汗瞬间浸透了额发。
她的目光艰难地移动，落在山洞一角。
一个佝偻的身影背对着她，正埋首在一个石臼前，手持石杵，一下，又一下，沉稳而规律地捣着药草。
“笃……笃……笃……”
单调的撞击声在寂静的山洞里回响，竟带来一丝诡异的安宁感。
李雪晴一阵恍惚，仿佛回到了许多年前……
但随即，昏迷前的记忆如同决堤的洪水，轰然涌入脑海！
谭家灵堂的惨状、银翼侯的暴行、那恐怖的钢铁怪物、诡异的铁蒺藜风暴、千刀万剐般的酷刑、最后那遮天蔽日的巨剑阴影……
恐惧、绝望、仇恨……还有一丝劫后余生的茫然瞬间攫住了她！
几乎是本能地，她的手指，极其微弱地、却带着不容置疑的杀意，艰难地探向自己的袖口深处。
那里，藏着无色无味无嗅的奇毒“牵机引魂”。
就在这时，那个捣药的老妇人，头也未抬，沙哑而平静的声音却清晰地响起，如同看穿了她的一切心思：
“省省力气吧。”
“你现在强行催动‘牵机引魂’，只会让你好不容易吊住的那半口气彻底散了，神仙难救。”
李雪晴的身躯猛地一僵，如同被无形的冰针刺中！
这老妇……不仅知道她要下毒，还精准地点出了毒药的名字！
这绝非寻常！
老妇人停下了捣药的动作，缓缓转过身来，火光映照着她布满皱纹、却依稀可见年轻时轮廓的脸庞。
她看着李雪晴，嘴角扯出一个带着复杂意味的、近乎于叹息的笑容：
“你的毒术，可是我教的。”
“就算你已经出师，可知徒莫如师，你那点小心思，瞒得过谁？”
当那张熟悉又陌生的脸庞完全映入李雪晴的眼帘时，她如遭五雷轰顶！
李雪晴瞳孔骤然收缩到极致，浑身剧烈地颤抖起来，牵动伤口让她痛得闷哼出声：
“师……师父？！”
李雪晴的声音干涩、嘶哑，充满了难以置信的颤抖：
“您……您竟然……还活着？！”
李雪晴的眼中涌动出各种复杂的情绪，心中也百感交集。
到了最后，还是感动占据上风。
那张本以为早已天人永隔的面容，此刻竟活生生地出现在眼前，还是在她最狼狈、最濒死的时刻。
这让她也难免感到眼睛开始湿润。
老妇人拄着石杵，颤巍巍地走到李雪晴身边坐下。
火光下，她脸上的皱纹如同刀刻斧凿，每一道都写满了岁月的沧桑。
更让李雪晴心头巨震的是，师父的面容上笼罩着一层浓得化不开的死灰之气，眼神虽然依旧清亮，深处却透着难以掩饰的疲惫与衰败。
“是啊，还活着。”
老妇人的声音很轻，带着淡然：
“不过……也快了。油尽灯枯，时日无多啦。”
她伸出枯瘦的手，轻轻拂开李雪晴额前被冷汗浸湿的乱发，动作带着久违的、属于母亲的温柔：
“你我师徒一场，缘分浅薄，过往龃龉甚多。本想着临死前，偷偷看你一眼便好，也算……了却一桩心事。”
“没曾想，老天爷倒还给我留了个机会，让我这老婆子还能……再救你一次。这缘分，还真是……未尽啊。”
李雪晴看着师父脸上那挥之不去的死气，感受着她指尖的冰凉，心中翻江倒海。
愧疚如同毒藤般缠绕上来，勒得她几乎窒息。
她想起了曾经的顶撞、争执、负气离开……原来师父一直默默关注着她，甚至在生命的尽头，还为她挡下了致命的杀劫！
老妇人倒是洒脱地笑了笑，那笑容里有着看透世事的豁达，也有一丝不易察觉的遗憾：
“活到我这个岁数，已经是老天开恩了。”
“况且……”
她的眼神望向洞外沉沉的夜色，似乎看到了更远的地方：
“老天待我不薄，还给了我一个……延寿的念想。”
“盗圣那老不死的家伙，也还活着呢。他为了救人，亲自出山组织了一场大行动。嘿，我这把老骨头，也被他拉去凑数了。”
“若是……若是成了，说不定还能从阎王爷手里，再抢回几年阳寿。”
李雪晴听到盗圣这个名字，如同被毒蝎蜇了一下，眼中的温情瞬间冻结，取而代之的是刺骨的冰寒与刻骨的厌恶！
“乱臣贼子！罪该万死！”
盗圣可是大虞王朝通缉的钦犯，其曾冒犯大虞皇室尊严，罪无可赦。
她对于师父跟盗圣这种败类混在一起，难免心中不悦。
老妇人看着徒弟瞬间变脸，无奈地深深叹了口气，疲惫地摇摇头：
“你呀……还是这副老样子，一点都没变。”
李雪晴却如同被点燃的炸药桶。
即使重伤在身，但她却咬牙挺直了脊背，声音带着病态的激动和不容置疑的坚定：
“弟子忠君爱国，问心无愧！”
“倒是师父您！当年朝廷待您不薄，食君之禄，本当分君之忧！”
“弟子诚心邀您加入化龙门，为国效力，为君王分忧，那是无上荣光！”
“可您……您宁愿避世隐居，也不肯为国出力！您……您对得起君恩吗？！”
李雪晴越说越激动，苍白的脸上泛起不正常的红晕，气息也变得急促起来，伤口处渗出的鲜血染红了包扎的布条。
老妇人疲惫地摆摆手：
“好了，好了，不说了。”
她眼中充满了深深的无奈和一丝痛楚，她似乎连争吵的力气都没有了：
“每次说到这些，你我师徒就要吵得天翻地覆。”
“罢了……我这把老骨头，时日无多，这次跟着盗圣去拼命，也是九死一生。”
“或许……这就是我们师徒最后一面了。”
“我……实在不想这最后一面，还是在争吵中结束。”
她的声音低沉下去，带着一种令人心酸的暮气。
说完，老妇人不再看李雪晴，默默地转过身，重新拿起石杵，专注地捣起药来。
那“笃……笃……笃……”的声音，在寂静的山洞里显得格外清晰，也格外沉重。
李雪晴那被仇恨和忠义点燃的凌人气势，在师父这近乎哀求的疲惫话语中，如同被戳破的气球，瞬间泄了下去。
她怔怔地看着师父佝偻的背影，火光勾勒出她瘦削的轮廓，白发稀疏……
李雪晴这才惊觉，师父老了一大截！
老得如此彻底！
上一次见面……那意气风发、还能与自己针锋相对的师父，仿佛还在昨日……
可那，已经是快二十年前的事情了……
时光的无情和自身的执拗带来的愧疚，如同潮水般再次将她淹没。
她张了张嘴，最终却什么也没说，只是默默地闭上了眼睛。
不知过了多久，药杵的声音停了下来。
老妇人端着一碗散发着浓烈苦涩气味的药糊，重新坐回李雪晴身边。
她动作轻柔却熟练地解开李雪晴身上几处还没来得及敷药的绷带，露出下面狰狞翻卷、深可见骨的伤口。
她用木片挑起药糊，小心翼翼地涂抹上去。
药性猛烈，带来一阵阵火烧火燎的刺痛，但在这剧痛之中，李雪晴却感受到了一种久违的、源自心底的安宁。
仿佛回到了幼年生病时，师父也是这样坐在床边，为她熬药、敷药……
那些记忆多么温暖。
山洞里只剩下药膏涂抹的声音和两人轻微的呼吸声。
沉默，却不再冰冷，反而弥漫着一种沉重而复杂的温情。
最终，还是老妇人打破了沉默，她的声音低沉而凝重：
“你是怎么惹上那种……怪物的？”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语：
“那东西根本不是活人，百毒不侵，筋骨如钢，明明只有三品境界的力量，可发挥出的战力……简直堪比二品武者！”
“就连我对上他，也得费一番手脚！”