等到天蒙蒙亮时，一众狩猎者打算前往四级禁区开始一天的狩猎，却突然发现大门被封禁了，任何人不得离开。
一时间偌大的营寨陷入了混乱。
随后，白色制服毫不犹豫的杀掉了一些闹事的狩猎者。
这下子，其他人见势不妙，顿时老实起来，一哄而散，再不敢吵闹了。
不久，一匹快马奔驰而来，闯进了听雨小筑。
骑在马上之人是一个中年妇人，衣着华贵，气质不凡。
她翻身下马，看着被烧成灰烬的二层阁楼，绝望的跪倒在地，双手在灰烬中扒拉着，嘶声喊道：“越儿，我的越儿！”
声声恸哭，让人动容。
很快，一个身姿挺拔魁梧的中年男人来到了妇人身边。
他脸上的表情无比冷峻，瞳孔中透着令人心悸的阴沉。
“家主，三夫人！”
又有一个白衣中年人走上前来，单膝跪地，纳头便拜。
他拜见之人赫然是沈家的家主沈玉堂，以及三夫人阮娟华。
沈玉堂开口道：“说，到底是怎么回事？”
白衣中年人连道：“昨夜，一个仆从骑马赶到了家里，向我禀告听风小筑出事了，我立即过来查看，发现宅子里所有人都被杀了，志越少爷也不知所踪，疑似遇害在大火之中。”
说话间，他招了下手，随即一个灰衣仆从跑上前来，噗通跪倒在地。
仆从满脸惊慌，颤声讲道：“昨夜小人闹肚子，便去医馆治疗，开了一副药回来，一回来就见到宅子里失火了。
小人急急忙忙跑进大门里，却一脚踩在一滩血上滑倒了，摔了一个屁股蹲。
小人很快发现，门房死在了门口，几个护院也死了，大家全都死了。”
仆从越说越害怕，捂着嘴，差点呕吐出来。
沈玉堂打断道：“你有看到我儿志越的尸体吗？”
“没有！”
仆从摇头道：“少爷所在的阁楼，大火烧得最厉害，小人回来时已经烧塌了。”
沈玉堂眼中涌现莫大动荡，迟疑道：“或许，我儿志越外出了，他没有遇害，他也侥幸的躲过一劫。”
白衣中年人低下头，扼腕道：“家主，我调查过了，少爷昨晚没有外出。”
“夫君，越儿已经死了！”
蓦然，三夫人开口了，她从一堆灰烬里扒拉出一块玉牌，还有一把断剑。
“这个玉牌，越儿一直随身携带，还有这把断剑，也是他不离手的兵器。”
三夫人越说越崩溃，花容失色，梨花带雨，身体止不住颤抖，突然两眼一黑，昏死了过去。
沈玉堂扶住三夫人，吩咐下人将她送去休息。
他捡起那把断剑，只是看了一眼断口，眼眶不由得放大一圈，震惊道：“好平滑的断口，这绝对是三级兵器切断的痕迹！”
“三级兵器？！”
白衣中年人愕然不已。
讲真的，以沈家八大小门阀之一的底蕴，也仅有数件三级兵器而已，凑不齐一手之数。
杀死沈志越的人，居然拥有三级兵器，那此人的身份必定非富即贵，地位不凡。
沈玉堂问道：“有查到什么线索吗？”
白衣中年人回道：“因为大火加上下雨的缘故，线索非常少。不过，被杀死的那些家丁，全是被活活咬死的，似乎是某种异兽，且牙齿带有剧毒。”
沈玉堂皱眉道：“哦，凶手身边带了一头异兽么？异兽桀骜难驯，能被驯服的异兽可不多。”
白衣中年人深以为然，点头道：“几乎可以断定，凶手豢养了一头异兽作为宠物，能够协助他杀人。”
沈玉堂目光一闪，沉吟道：“足迹呢？可以通过足迹判断出是哪种异兽吗？”
白衣中年人回道：“因为下雨的缘故，足迹非常模糊，只能粗略的判断那头异兽有四只脚。”
“四足异兽么……”
沈玉堂瞬间想到了几种可能，狼、四足蛇、猫等等。
但他无法确定到底是哪一种异兽，直道：“一人一兽出现在营寨内，应该比较罕见，引人注目，想必有很多人见过他们，给我悬赏寻找目击者。”
白衣中年人连道：“属下已经放出消息了。”
沈玉堂点头表示认可，又问道：“还有呢？”
白衣中年人道：“昨晚，明月客栈也失火了，并且在失火之前，有人听到了打斗声。”
沈玉堂站起身，负手踱步道：“明月客栈和听雨小筑同时失火，这绝不可能是巧合。”
说到此处，沈玉堂突然感觉少了些什么，环顾一圈，问道：“五色堂的人呢，他们怎么还没来？”
白衣中年人回道：“我已经派人通知五色堂了，但不知为何，他们的人迟迟没到。”
约莫半个小时后……
五色堂终于有人赶来了，禀告道：“五位堂主昨夜突然外出，至今未归，去向不明，属下们一直在全力寻找。”
沈玉堂脸色一变，惊疑道：“五个大活人一起出门，你们居然什么都不知道？”
那人战战兢兢回道：“五位堂主是秘密行动，没有告知任何人。”
白衣中年人见状，旋即排查了一圈，回来禀告道：“我问过了，昨夜没有人吩咐过五色堂做事。”
沈玉堂纳闷不已，沉吟道：“能够驱使五色堂五位堂主同时出动的人，必然是我沈家高层……”
突然，他想到了什么，双眼微眯道：“使唤五色堂的人，会不会就是我儿志越？”
白衣中年人也不由得打了一个激灵，连道：“有这可能！少爷极有可能遇到了什么难事，需要他们五个一起出手解决，但期间出了变故，导致少爷遇害了。”
沈玉堂咬牙道：“五色堂那五位，只怕也已经遇害了。”
这时候，沈家一众嫡系纷至沓来，包括大夫人和嫡长子沈志彦，等等。
沈志越被杀，引起了巨大的震动。
“除了那伙反贼，还有谁敢对门阀子弟下此毒手？”
“敢毫无顾忌杀死门阀嫡系子孙的，只能是另一个更强大的门阀！”
“清河郡中，哪个门阀对我沈家敌意最深？”
众人纷纷猜测凶手是何人。
……
……
益香斋！
大雨下个不停。
晌午过后，方知行一觉醒来，打个哈欠，精神再次饱满。
他赶了一夜的路，回来之后，倒头就睡了。
“红叶，我离开这两天，有新的任务吗？”
方知行穿衣起床，走下楼，进入书房，坐在了椅子上。
红叶端来一杯热茶，柔声回道：“嗯，昨天下午来一个新任务，我让马争鸣去做了。”
方知行喝了口茶，接过卷纸摊开一看。
“即刻前往城南一百九十里白鹤湖，佯装成刺客袭击颜红桃，吓唬到她之后，即可遁走。”
方知行双眼微微一眯，无语道：“怎么又是这个颜红桃！”
红叶失笑道：“颜红桃是田太兴的心肝宝贝，只要颜红桃出事了，田太兴便会被绊住手脚，什么都做不了。”
方知行了然，应道：“这个任务很简单，马争鸣应该能够胜任。”
红叶点头笑道：“嗯，您放心，这个任务已经顺利完成了。”
说到此处，她轻声补充了句，“斋主您离开这件事，我没有告诉大公子和大夫人，他们不知道您出去办私事了。”
方知行心头一喜。
红叶一直是罗克己和董敏珠的忠仆。
她的日常工作，除了协助方知行，便是监视方知行的一举一动，随时向两位主人汇报。
但现在她渐渐动摇了，倾向了方知行这边。
“这就是日久生情吗？”
方知行心情瞬间万分愉悦，驾轻就熟的解开玉腰带，拉着红叶过来，按住了她的头。
红叶娇嗔不已，幽怨的刮了眼方知行，顺从的低下了头，张开了樱桃小嘴。
一晃两天过去了。
这天下午，方知行再一次收到了吴家小姐的酒会邀请。
方知行反正闲来无事，便前去凑个热闹，权当消磨时间。
他缓步走进大厅。
果不其然，大厅之中又是人棚爆满，热闹非凡。
方知行还是老样子，端起一杯酒，自顾自站在角落里，如同一个局外人。
“你确定？沈志越被人杀了？”
突然，一声惊呼传入他的耳朵。
方知行面不改色，耳朵竖了起来。
不远处，几位大家小姐正在叽叽喳喳热聊。
“嗯，我和沈皎皎是无话不谈的好闺蜜，这个消息是她亲口告诉我的。”
“怎么会？沈志越是四禽境吧，实力很强的，谁能杀得了他？”
“不清楚，沈家正在动用一切力量追查凶手，不过有传闻说，凶手疑似是一名御兽高手，身边豢养了一头异兽。”
“那范围可大了去了，我也养了一头异兽呢，一头可爱的短耳兔。”
“呵呵，我养的是肥爪猫，爪子肥嘟嘟的，超级可爱！”
……
几个大家小姐热聊的话题，迅速从凶杀案转移到了养宠物上面去了。
方知行收敛心神，漫不经心的喝酒。
“一个人？”
突然，有人凑上前来。