“战士国度”的荣誉,从千年前便延续至今,被斯图特加特很好地继承下来。
并且,“铁血王庭”的手里还有一张王牌,那便是“神庙”。
“神庙”完全服务于尤金王室,是供奉三月司辰“角斗士”,以及三月使徒、帝国先祖“不败者”忒塞尔尤金的机构。
其内部存在着数量不明的精锐战士,实力普遍超越凡人。
通过严格选拔新生儿,再集中培养训练。让他们接受神秘学以及特殊训练,从而掌握强大体魄与神秘力量。
“神庙”的执行部队,也被誉为“刃堂武士”。
“神庙”仅听命于双国王,由此也奠定了王室在斯图特加特至高无上的地位。
当然,情报中着重标注的一点,也让吉兰感到惊讶。
那便是“神庙”虽听命王室,但也有权不执行……这种底气,源于已经飞升的世外上位者。
“神庙”祭司们有特殊手段,能沟通先祖,聆听上位者的声音。
整个斯图特加特帝国,属于被司辰“角斗士”所掌控的尘世国度。
先祖的意志,自然是高于国王的。
这些,都是吉兰所知晓的隐秘信息。
时间来到傍晚。
众人成功抵达了霍克斯公爵领。
这片土地距离王城克莱因并不远,由霍克斯麾下力量拱卫。
这种制度,依旧沿袭于古多罗的城邦制。贵族势力就像霍克斯公爵领一般,众星捧月般围绕于王城周边。
吉兰带着使者团下了马车,被霍克斯公爵亲自领到了一栋硕大的山间庄园内。
“吉兰先生,诸位使者,还请随我来。”
霍克斯公爵杵着手杖,在仆人的陪同下,带领使者团踏上了被花丛灌木包夹的鹅卵石小道。
正前方不远处,一幢相当宏伟的石头别墅伫立。
高大的石墙上爬满了青藤,古铜色的大门镶嵌着精美花纹,两旁,各有一排披甲执锐的战士雕像。
一队全副武装的卫兵,腰挎长剑,在鹅卵石小道旁站得笔挺,朝霍克斯公爵抚胸行礼。
吉兰等人沿途看到了草坪庭院、雕塑和喷泉。看到了数量不下于百人的仆从,这些人制服统一,且举手抬足间,流露出的气势竟也不似常人。
‘都有教员级以上的实力……’
吉兰扫了眼,暗道一声。
这些仆从极有可能接受过专业军事训练,甚至可以直接拉到军队里,担任小队长一级。
直到进入别墅,众人又被富丽堂皇的大厅所惊艳。
看得出,霍克斯公爵的家族,在斯图特加特帝国,必然有着悠久的历史。
众人被公爵安排在客厅落座,侍从奉上了点心茶水。
但并未等待多久,霍克斯公爵精心准备的晚宴便开始了。
双方边吃边聊,关系继续拉近。
“……我们巴巴罗切家族,从六百年前便追随王室征战,立下了无数功劳。”
霍克斯公爵坐在主位上,朝吉兰敬酒。
他此时已经脱下了圆帽,露出斑白的发丝。而他那张饱经沧桑的脸上,依旧带着友好的笑容。
“而我们家族,也与其他贵族一样,信奉着‘伤疤教会’,谨遵七戒律。”
“霍克斯公爵,你是否听说过‘天孽教团’?”
吉兰以茶代酒,回敬一杯。
他吃着别有风味的煎肉丸,随口朝公爵问道。
“当然……”霍克斯说着,叹息一声。“这是个邪教组织,与我等的信仰同根同源。但他们过于极端,并擅自篡改福音典籍,我们并不认可。”
一番闲聊,吉兰从公爵这里得到了不少有用的信息。
其中让他颇为吃惊的是,“伤疤教会”内部有一条教义,名为“长子牺牲制”……
第417章 意外
单从“长子牺牲制”这个名字,吉兰很容易就联想到了“长子献祭制”。
它们都源自于旧神信仰的一种习俗,独属第一司岁“疤父”的宗教文化。
这两者颇为相似,但本质上却有区别。
“长子献祭制”需要在特定时间,特定地点,于“分飨仪式”上活生生分食长子,以违背人伦道德的残忍方式,取悦旧神,换取力量、肉体或寿命上的恩赐。
这种邪恶教义脱胎于“长子牺牲制”,却经过大幅魔改和扭曲。
可讽刺的是,这种极端做法,反而更容易受到“疤父”关注,从而获得恩赐。
而作为最初的教义,“长子牺牲制”就显得稍微“正常”一点。
这种宗教制度为,家中长子出生时,若是检查出带有先天疾病,或是存在明显缺陷,那么便会举行“荣耀仪式”,让婴儿在没有任何痛苦的情况下死去。
换来的,是将来的子女健康平安。
虽然这在吉兰看来,同样畸形,但相较于“长子献祭制”,它的可憎程度稍微要低一些。
但不论怎么说,吉兰都觉得,“疤父”的旧神信仰,本身就存在着问题。
似乎就像是一只无形的大手,在肆意玩弄着人类的欲望和情感。
这种既视感,让吉兰十分厌恶。
只不过这种信仰由来已久,早在西部地区,尤其是斯图特加特帝国根深蒂固。
对于斯图特加特人来说,牺牲明显带有缺陷的长子新生儿,换取未来子女的健康平安,是十分划算的“交换”。
同时,对于长子本身而言,也正是因为他的“牺牲”,可以让弟弟妹妹茁壮成长。而其,会在没有痛苦的情况下,“光荣”死去。
这是所有战士,最向往的归宿。
故而上千年来,在这片土地上,“长子牺牲制”从未得到禁止。相反,已经成为了宗教传统。
霍克斯公爵在用餐时,很坦诚地表示,他的长子,卡尔劳巴巴罗切就在出生时“牺牲”了。
因为文化和观念的不同,即便吉兰内心不赞成这种做法,但他也没有表态。
连同使者团众成员,也都没有对此发表任何言论。
正当众人用餐之际,突然听见餐厅外传来了一阵急促的脚步声。
吉兰扭头看去。
只见一名头发胡须斑白,身穿皮革护肩与白袍的壮汉,正一脸焦急地赶来。其身后,还跟着四五名披甲挎剑的精英护卫。
此人都顾不上打招呼,径直走到了霍克斯公爵身侧,附身耳语一番。
吉兰听力过人,轻易捕捉到了低语。
“……公爵大人,鲁德矿场那边出事了!三百多名矿工,以及一百多名士兵,全都陷入了昏睡,其中过半直接死亡,化作了粉尘消失!”
“矿洞深处似乎存在一块高危‘魇碑’,突然间爆发了!”
“嗯?!”霍克斯公爵一惊,脸色微变。可他询问的第一句话却是:
“库欧莱治安官呢?”
“治安官也昏睡过去了。”
壮汉答道。
霍克斯公爵顿时陷入了沉默。
过了几秒,他缓缓从椅子上站起。虽然竭力掩饰,但吉兰依旧从他的表情中看出了焦躁。
“矿洞下怎么会有……”
霍克斯公爵的语气压低,暗含怒意。
“王庭的‘沙漠巡猎’前几天不是刚刚来过,对领地进行了神秘探查吗?怎么会没有发现?!”
“这……”壮汉一时语塞。
“立即派人向王庭求援!同时疏散鲁德矿场及周边人群,将那里封锁起来!”
霍克斯公爵连忙下令。
“这根本不是我们能够处理的!”
“是,公爵大人。”
壮汉连忙一礼,带人便往外走。
待他们离开后,霍克斯公爵眉头不展,却也转过身,强颜欢笑地朝吉兰等人道:
“实在抱歉,吉兰先生,诸位使者……领地突然出了一些意外,打扰了大家的兴致。”
“无妨。”吉兰放下刀叉,用餐巾擦嘴,摇头道。“霍克斯公爵还是先处理眼前的紧要之事吧。”
“感谢吉兰先生的理解……既然如此,那诸位请便,我就失陪了。”
霍克斯公爵暗松口气,朝吉兰说完,便叫上了几名仆人,急匆匆朝外走去。
餐厅仅留下使者团成员相视一眼。
这突如其来的意外,也让众人吃惊不已。好在别墅的管家极为负责,在公爵走后,也依旧热情地进行了招待。
使者团算是吃饱喝足。
饭后,他们随仆人的指引上楼,入住客房。
每一个房间都相当宽敞奢华,且配备着独立的盥洗室。
风尘仆仆的一行人好好洗漱了一番,将原本的疲倦扫去。
夜逐渐深了。
临近十点,吉兰的房门突然被敲响。
笃笃。
正坐在窗边闭目养神的吉兰缓缓睁开了眼,瞥了眼门口方向。
“哪位?”
“抱歉,吉兰先生,打扰您休息了。我是公爵大人的管家,有事找您……”
咔。
房门打开。
吉兰看到外面,正站着晚宴时招待他们的那位男管家。对方一脸恭敬,低头道: