酒馆里，气氛凝重得吓人。
矿工们根本没想到，明明报纸上描述的只是一群乌合之众，明明听上去跟自己还无比遥远的黑奴暴动，怎么就这么快波及到他们了？
…
与此同时，在密西西比州边境。
暮色当中，数不尽的黑人正以一种松散阵型，抱着步枪向敌人的阵地冲去。
炮火轰鸣，时不时有人被炮弹击中，整条躯干四分五裂，那些老古董火炮发射出的实心炮弹，像是血肉磨盘一样犁过地面。
身后，督战队那些体格精壮的黑人士兵，则虎视眈眈地盯着士兵们的后背，心中不免庆幸，自己提早投靠了首领，否则现在冲锋的就是他们了。
他们的首领，是一个脸上生着白色胡须，身上画着各式图腾，显得极为剽悍的老战士。
他来自西非尼日尔三角洲，是一个能在草原上追逐雄狮的狂野战士，远非路易斯安那那些绝大多数都是被驯化，繁育过的二代黑奴们所能相提并论的。
他于一次部落冲突中被俘，也是少有的具备“战争”经验的黑奴，在经过了早期黑人起义军几次受挫以后，迅速被推举为了“盟主”。
他显然是个相当有能力的家伙，要知道起义军本就是一盘散沙，能将他们粗略整合起来，一方面靠着英国佬大军压境的恐惧，另一方面全靠他个人能力。
不然大部分黑人起义军，宁肯流窜进荒野，被凶兽吃掉，或是被捕奴团给逮回来，也不敢拿起武器一路攻打英属殖民地的城镇。
随着时间推移，州民兵的防线逐渐被捅穿。
他们的武器装备，训练度并不比黑人起义军强多少，反倒是由于洛萨支援给了他们一批新锐枪械，跟那些黑人精锐相比还要差出不少。
英国人对殖民地武装的阉割，可见一斑。
被捅穿阵地的州民兵，士气逐渐崩溃，化作无数溃兵转身就跑。
一路上，黑人起义军追着溃兵的屁股，双方距离越缩越近。
许多溃兵都只能发出绝望的哀嚎，眼睁睁看着这些在月色下，黑漆漆一片的黑奴们，用刺刀捅穿他们的身躯。
黑色这种原本在溃兵眼中，是低劣，卑贱象征的肤色，如今却仿佛跟死亡画上了等号，冷不丁黑暗中就会蹿出一个黑人士兵，用锋利的刺刀扎穿他们的身体。
“上帝啊，救救你的子民吧。”
“让那些黑色畜生停下脚步吧，不要再侵害你忠诚的子民了。”
在人们的哀嚎声中，黑色的洪流冲进城镇。
新征召来的民兵们，用木头，石块堆起简陋的工事，男人们守在家中，紧握着猎枪，保护自己的妻儿。
伴随着一声轰鸣。
炮弹穿透一座房屋，在街巷中炸开。
黑奴们推着缴获来的火炮，肆意大笑着，他们不会什么校准，也不会计算轨迹，这种老古董炮也没什么校准可言，但他们知道只要把火炮推得足够近，就一定能命中！
第738章 龙与飞艇
身后的城镇传来阵阵火光，雨水浇在上面，激起滚滚浓烟。
喊杀声，炮火声，哭叫声，在夜幕中显得格外刺耳。
洛萨远远眺望着，心绪有些复杂。
体格健硕，性格温驯的黑奴，是特地被筛选出来的农具，瘦弱，基因差，桀骜不驯黑奴，则根本没有配种的资格。
但现在看来，农具们也没有奴隶主们想象的那么驯服。
洛萨身后的黑暗中，一双猩红的眼眸亮起，匍匐着，快速挪动着身躯。
洛萨能看到，那是一头类似于远古时期剑齿虎的大猫。
这就是殖民地人们常说的“荒野凶兽”，区别于普通野兽，它们的破坏力更强，恢复力也是如此，人们一般将其视作类似于狼人，吸血鬼这种的黑暗生物。
但实际上不是，它们只是这片新大陆的灵性生物，因人烟稀少而广泛分布，其中还包括许多在欧洲已经灭绝的古龙。
就连两个世界都是巨龙乐土的北欧，现在都有五百万人口了，更别提其他地方了，这也是龙骑士逐渐绝迹的原因。
在北美殖民地西进运动中，面临的最大问题，就是荒野凶兽，土著都只能屈居二线。
小说里描述的怪物攻城事件，越是深入内陆，就越是不稀罕，时至今日，北美西海岸的人口都比北美中部的要多得多。
洛萨只是稍稍显露了些许龙威，这头能在普通人类城镇点菜吃的凶兽，便着毛，呜咽着调头跑走了，龙威这种根植于野兽基因的压迫力，荒野凶兽比人类感知的更清晰。
细雨逐渐演变为暴雨，狂风呼啸，树林疯狂摇晃。
洛萨浑身都湿透了，打了声呼哨，树林里便蹿出了一匹欢脱的独角，黑鳞巨马，它一路踩在水洼里，激起阵阵黑烟。
来到洛萨跟前的时候，便像是一只欢脱的小狗，张开那满是细密利齿的嘴巴，舔着洛萨的手掌。
“不就把你丢到这儿一个小时吗。”
洛萨甩了甩手上沾的口水，翻身跃上马背：“继续出发，沿着海岸走，咱们的目标，是英国人的主力，根据报纸上提供的情报，他们已经快到弗罗里达了。”
“什么，弗罗里达在哪？”
洛萨拍了拍日蚀的大脑袋，语气调侃地说道：“如果把北美比作一个巨人，弗罗里达就是他的丁丁，明白了吗？”
耳畔是蒸汽飞艇发动机剧烈的轰鸣，十几个打着赤膊的锅炉工，正不住铲着混有魔石粉末的优质白煤，填入那轰鸣的机器当中。
相隔动力舱最远的，蒸汽飞艇的另一端，远征军的指挥部。
年轻的上校舰长，晃了晃瓶中储备的魔石粉末：“我们征讨德克萨斯的狼族，就是为了这些东西？我还真以为是为铲除邪恶呢。”
“别小瞧了你手中的这瓶魔石粉末，无论是你的座舰，还是陆地巡洋舰，帝国引以为傲的钢铁舰队，想要开动都离不开这种小东西，任何一处魔石矿对于大英帝国而言，都是无比宝贵的。”
一身笔挺军装，头发业已花白，挎着把礼仪用剑，襟前佩有嘉德骑士团勋章的乔治上将如此说道。
他是德克萨斯远征军的总司令，也是此次战斗中的最高指挥官，当然，这里要排除露易丝公主这位王室成员。
上校耸了耸肩，作为蒸汽飞艇的舰长，怎可能不知道魔石的重要性：“我当然知道魔石很珍贵，但我很怀疑这次远征以后，要花多长时间才能把战争经费赚回来。”
现代战争的高昂成本，实在令人恐惧，他不止一次的听自己那位担任财政部长的父亲抱怨过那些战争机械，俱是一群吞金巨兽。
他有些感慨：“我们掌控的魔石矿脉已经够多了，就让德克萨斯人替我们开采，再用英镑跟他们交易过来，岂不是更廉价？”
“这不该是你应该操心的问题，军人，只需考虑如何赢得战争就足够了，还是说你已经迫不及待想要接你父亲的班了？”
乔治上将语气微顿，又道：“德克萨斯的魔石矿脉，品质相当之高，不像是这些只能碾成粉末当一次性催化剂的次品，许多精密机械，魔阵，都能用得到，消息传出去的话，对这里感兴趣的可不止我们。”
“而且，布朗上校，布尔战争我们打得很糟糕，这为帝国的挑战者们，增添了不少信心。”
“我们常说：南美是我们的牧场，北美是我们的棉花种植园，印度是我们的茶叶种植园，南非和澳大利亚是我们的矿井。”
“每个英国人都为这种说法而骄傲，却不想想我们凭什么拥有这些？”
“法国人踢走了我们一首扶持的拿破仑三世，不止一次鼓噪着要夺回阿尔萨斯洛林，重塑欧陆霸权，德国人也认为自己应该在殖民世界里分到匹配自身国力的一杯羹，沙俄更是对中亚地区虎视眈眈，随时想要南下印度，用他们无穷无尽的灰色牲口，夺取大英帝国最璀璨的明珠。”
上将询问道：“征讨德克萨斯的花费再多，也比不过跟这三家强国任一爆发战争的十分之一吧？”
布朗上校明显不认同这种看法，但他显然也不会跟自己的顶头上司唱反调，哪怕他的父亲是帝国的财政部长劳合乔治。
“我明白您的意思了，这次的战争，不仅是为了利益，也是为了展现帝国的力量，好使那些蠢蠢欲动，窥伺帝国霸主宝座的挑战者们知难而退？”
“没错，就是如此。”
上将叹了一口气：“世界就那么大，帝国占的已经太多了。布尔战争时期，荷，比，爱尔兰，德，俄，法，丹几乎所有欧洲强国都派出了志愿者参战，看似帝国的强大，依旧如日中天，但我们终究不可能与世界为敌，挑选德克萨斯这个既不被欧洲接受，名声又足够糟糕的目标下手，既便于我们攫取利益，又能立威，何乐不为呢？”
除了德克萨斯以外，英国想拿任何一个国家来立威，估计都会受到别国的干涉，到时候再打出一次布尔战争的惨胜，真就是名声扫地了。
两人都没提路易斯安那州的黑奴叛乱，在他们看来，这实在算不上什么值得上心的事，就算是打烂掉整个路易斯安那州，对帝国的损伤也无足轻重。
至于黑人的武装？
再厉害也就是殖民地民兵的水准，那种被阉割过的军力，实在不足挂齿。
这时，布朗上校突然看到飞艇的舷窗外，有一道巨大的黑影一闪而过。
那道黑影的速度极快，舷窗的视界又小，一时间导致他没能看清黑影的真面目。
“外面有东西，传我命令，全舰戒备！”
上将有些讶异地看着布朗上校。
他认真说道：“相信我，司令阁下，我的眼神没那么差劲，我虽然不知道那是什么，但一定是个大块头。”
上将思索了片刻，还是道：“或许是荒野凶兽，北美这片大陆太过原始，说不准就有什么巨兽仍旧幸存着，总之，先听你的，传令戒备就是了。”
布朗上校点了点头，便匆匆带人离开了指挥部。
蒸汽飞艇从建造伊始，就是为了观察敌情，居高临下进行轰炸的，即使加装了装甲板，对空机炮，它面对空中的敌人，仍是极为脆弱的。
也因此，大本钟科学院已经推出了实验中的新型空中载具，专门为蒸汽飞艇提供护航，被称作蒸汽驱逐舰的实验机。
不过除了那群科学院的疯子，绝大多数人还是更喜欢叫它那个平易近人的简称“飞机”。
第739章 谈判
“罗伯特中校，指挥舰传来消息，要我们提高到二级戒备。”
大英的蒸汽飞艇舰长，一般是由中校担任，水面大型舰艇的舰长，则由上校担任。
毕竟蒸汽飞艇虽大，载员再多，也比不过水面大型舰艇，布朗上校属于特殊情况。
“不明飞行物？”
“布朗上校眼花了吧？乔治上将也任由他胡闹？”
罗伯特中校接过魔能电报，面露不悦，二级戒备不是说开就开的，全舰所有人都得动员起来，进入临战状态，每次演习时锅炉工都得累晕，累死好几个。
事后还得依次关闭锅炉，清理炉灰，这可是个浩大的工程。
对罗伯特和绝大多数英国士兵而言，北美，就是大英帝国的后花园，这里的天空，根本就不存在任何能威胁到他们的敌人，整个世界也就法国和德意志联邦有蒸汽飞艇的技术，连沙俄都没有。
而即便是他们，也不可能够做到悄无声息把蒸汽飞艇这种大块头，跨越整座大西洋投送到北美来，真有这能耐，都够把一支大军传送到对方首都了。
“长官，我们要进行战备吗？”
“难道抗命不成？”
罗伯特中校没好气地骂了句“蠢货”，下意识凑到舷窗的位置向外张望，厚重的玻璃舷窗外，尽是厚实的铅云，看样子要不了多久就会起一场瓢泼大雨。
“发报给指挥舰，提醒大家打开避雷法阵，顺道问一嘴，那‘可能存在’的敌人，所谓的不明飞行物，到底是什么？总不可能是一头巨龙吧？”
罗伯特的语气有些嘲讽，说到最后，自己都忍不住笑出声来，舰长室内充斥着快活的空气，人们纷纷鄙夷着某个靠自己父亲的关系上位的上校的大惊小怪。
至于罗伯特中校的戏言？没人会当真。
如果是北美内陆，可能还真会有巨龙存在，但这里可是早在二百年前就已被发现的北美东海岸，怎可能会有巨龙？
戏谑间，脚下的蒸汽飞艇突然剧烈摇晃了一下，紧跟着，舷窗外的光亮迅速被黑暗所填充，那是一个巨大的暗红色，蜿蜒，尖锐物体，在以一种极缓慢的速度往前挪动。
随后，便露出了那几乎比整个舷窗还要大上一圈的金色眼眸，威严的竖瞳，带着令人震怖的威压，横扫了整艘舰船。
罗伯特的嘴巴下意识张开，第一时间想要喊出声来，但恐惧就像一只无形的扼喉之手，都到喉咙边儿的话，硬是没法说出口。
整个舰长室内，安静得可怕。
所有人都瞪大了眼睛，有人结结巴巴道：“龙…是巨龙！”
那巨龙突然振翅，飞出了他的视野。
恍惚间，罗伯特中校仿佛在那巨龙脸上看到了一丝人性化的嘲讽。