老哈桑悚然一惊，下意识回头看去，只见在他的视线里，远方的山坡上，竟出现了一面飞扬的双头鹰旗帜。
背生双翼，威风凛凛的铁甲骑士们，缓缓出现在山坡上。
他们安静，肃穆，像是雕像，但他们仿佛随时都会如同崩溃的山洪，从山坡上倾泻而下，给人一种极端恐怖的压迫感。
“糟了，是佩十字架的恶魔。”
“他们不会对我们动手吧？”
“谁知道呢？”
老哈桑对此很悲观。
在他的印象里，那些佩十字架的恶魔，可是要比贝都因强盗们还要更加残忍暴虐的存在。
尤其是那些诺曼人。
即使在欧陆上，许多没有生计的骑士都会经常客串强盗，甚至出现过抢劫修女这种令所有骑士和教会都脸上无光的案例。
但很幸运的是。
这些背生双翼的骑士，只是远远打量着他们，没有任何动作。
许久，才有一人纵马来到老哈桑的面前。
老哈桑连忙伸手，止住队伍里按捺不住，把手搭在武器上的年轻族人。
他很清楚，在这支气势恐怖的铁甲骑兵面前，他们只会如羔羊一般被屠杀殆尽。
“你们是客商对吧？”
来人的态度并不显得盛气凌人，反而用很娴熟的阿语询问道。
“我们是洛萨伯爵手下的巡境队，我是乌尔姆骑士的士官长。”
老哈桑一惊，旋即发现这名骑士竟也是个贝都因人。
背信者！
这绝对是个背信者！
他心中鄙夷，脸上却陪着笑说道：“对，没错，我们打算到艾拉港去做生意。”
骑士微微颔首：“眼光不错，你们都带了什么货物？”
这话一出，库尔德战士们又再度紧张了起来。
老哈桑连忙安抚，训斥了几句，老老实实答道：“食盐，腌肉，乳酪，还有一些矿石。”
骑士并没有借机勒索，也没打算检查，反而和颜悦色道：“你们带的货物要缴的商税都很低，偷税漏税只会得不偿失在伯爵大人的领地里，只要你不偷税漏税，就受领地法律的保护，有什么需求，可以随时向我们提。”
老哈桑一愣，完全没想到竟有这样的好事。
“走吧。”
骑士挥了挥手，径直返回了队伍。
老哈桑一众人面面相觑，有些年轻人都做好殊死一战的准备了，丝毫没料到竟能这么轻易地过了关。
走出老远，才有人惊叹道：
“他们真的没追上来！”
老哈桑一阵无言，心中不由回想起来路上遇到的那个法兰克年轻人所说的话。
“或许，阿訇真的在骗我们。”
他的神情一阵变换。
越往深处走，原本的荒芜便逐渐被绿意取代。
这里分布着很密集的绿洲，有大量依托绿洲分布的农庄。
雄伟的高架水渠，将不知从何处运来的水源，浇灌在田地里。
道路上，像他们这样的商队越来越多。
驼铃阵阵，人声嘈杂。
“这就是洛萨伯爵的领地吗？”
一众乡下来的部落民，心中不禁泛起了嘀咕。
他们虽然没怎么见过世面，却不是蠢猪，如果这里的统治者，真如阿訇所说的那般残暴的话，又怎么会有如此生机勃勃的景象？
那些明显穿着比他们强太多，规模也更大的商队，又怎么可能来到这儿？
在下午时。
他们终于远远看到了艾拉港的城墙。
那座高耸入云，雄伟无比的齐格菲塔楼，令他们一阵惊叹。
同行，有见识的商人笑着说道：“听说，这座塔楼是洛萨伯爵一夜之间，借助天神的力量修建起来的，法兰克人们私底下都称呼他是圣子，但这位洛萨伯爵却从来不许人们这么叫他。”
一夜之间修建起来的？
老哈桑看着那座雄伟的，仿佛神迹般的巨型塔楼，脸上露出了一丝不以为意。
这怎么可能！
排队进城，终于要应付检查了。
队伍磨磨蹭蹭，速度缓慢地向前挪动。
却依旧没有发生老哈桑预料中的吃拿卡要，盔甲鲜明的士兵们，只是尽职尽责检查着是否有携带违禁品。
“父亲你看！”
年轻库尔德战士指了指旁边的公示栏。
公示栏上，描绘着一幅有意思的壁画：有萨拉森贵族趾高气昂，用尖刀抵着穷人脖颈，身后却有一个披着双头鹰披风的英俊男人，宛如救世主般现身。
上面还写着一行文字：他拯救我们于豺狼口下。
老哈桑咀嚼着这番文字，心中，竟萌生了一种，这上面说的其实很有道理的想法。
在拉乌夫的领地里，可不会把精锐的马穆鲁克，派出去充当专门对付强盗的巡逻队。
甚至于，他们本身就是最大的强盗！
一想到拉乌夫曾经对他们部落加征的一笔笔重税，他就有种恨的牙痒痒的感觉。
“老哈桑啊，你可不要动摇，要再看一看，再往深处看一看，才知道这个洛萨伯爵，究竟是豺狼，还是公正的贤君。”
第261章 拥戴
“这里可真富庶！”
在艾拉港的集市上，各种珍禽异兽，奇珍异宝，看得一众人目不暇接。
“父亲，这里跟大马士革比起来，哪里更繁华一些？”
老哈桑年轻时，曾经到过大马士革，那个时候他还不是酋长，大马士革也还是突厥人的地盘。
他回忆着，斟酌道：“当然是大马士革。”
“只是艾拉港虽然看着规模还小，但已经初具繁华气象，假以时日，也不会差多少。难怪挤得亚喀巴等几座港口，杳无人迹。”
来自天竺的肉桂，丁香，胡椒，豆蔻，宝石，高头健马，丝织物；来自阿比西尼亚的努比亚奴隶，乳香，没药；本地产的精制板甲，发酵葡萄汁，白纸和神学典籍。
关在笼子里，预备充当贵族宠物，或是角斗场的斗兽的阿比西尼亚雄狮。
来自古吉拉特，展开翅膀宛如屏风的孔雀。
体表绘有黑白线条的斑纹野马。
各种货物，应有尽有。
商贩在各自摊位上展示着自己的货物，更高档的贵重物，则一般会选择在旁边更私密的商馆售卖。
大街上，有全副武装的巡逻队在维持秩序。
公示牌上用各种文字书写着大大的三行字。
偷盗者断手。
欺诈者拔舌。
偷税漏税者，罚没财产，流放西奈苦役。
老哈桑叮嘱道：“看到没，都管好自己的手！”
在亚历山大港，香料，宝石等贵重物需缴纳四分之一的重税。
而在艾拉港，那个叫做穆勒的税务官，也将这个数字提到了四分之一，并称其为奢侈品税。
至于谷物等基础物资的税收，反而被降为了百分之十。
但就算是四分之一，香料商人也能大赚一笔，绝不至于转行去当谷物商人，无非就是少赚一些罢了。
这一连串的重税，也是导致香料传递到欧陆上时，价格已经翻了数十倍的原因所在。
因为每经过一地都要抽税，每转一手，都得加价，也因此，虽然艾拉港距离亚喀巴港等港口很近，却能挤得后者杳无人迹。
在港口内，肉眼数不清的桨帆船正等待着泊位进港。
码头上的雇工扛着大包小包，将沉重的货物运送到仓库里。
来自亚平宁半岛的一些城邦商人，也云集于此，准备做个二道贩子，将这里收购的香料，直接通过地中海航线，运送回国。
老哈桑一行携带的货物，很快就以一个合适的价格出售掉了。
买家给出的价钱十分公允，也好说话，给的也是份量十足的第纳尔银币。
老哈桑的儿子和一众部落民们笑得合不拢嘴，要是在延布城，他们的货物顶多能卖这个价格的四分之一。
老哈桑看着部落里的年轻人，他的脸上却没露出多少喜色。
事实证明，他被欺骗了。
艾拉港是一片乐土，从这里定居的人们脸上都仿佛能够看到光，就算疲惫，也是充满干劲儿的。
那是对未来充满希望的神采。
这里的领主，那位洛萨伯爵绝不是什么屠夫。
老哈桑的心中，不禁又萌生了当初跟旅人交谈时，“把整个部落迁走”的念头。
“父亲，我们到酒馆去消遣一下吧。”
老哈桑看着人声鼎沸的酒馆，本想呵斥，因为他是一个虔诚的拜火教徒，怎能碰酒精这种使人丧失理智的，恶魔的工具呢？
但旋即想起阿訇那张虔诚神圣的面孔，他心头不禁生出了一丝怨怼。
骗子！
阿訇，领主，都是骗子，他们想要我们永远做他们的奴隶，失去自由，失去未来，如行尸走肉一般，逐渐消亡！
“去吧。”
“辛苦一路了，大家也该放松放松了。”