第九十七章 冬营（上）
赶在寒冬最最酷烈的一场暴风雪之前，爱德华终于返回了绿茵河谷要塞——他最终还是下定了决心，无论自己是不是真的前往北方支援格林·特恩，必要的姿态还是要做的，何况已经疲惫的军团也不可能在赤马峡谷过冬。
踏着冰冷的积雪，顶着迎面吹来的寒风，一路风尘仆仆的军团看起来相当的狼狈，所有的士兵们浑身的积雪，披着千疮百孔的斗篷，身上的甲胄和罩衣满是脏污和血迹，皴裂的面颊上一双眼睛满是血丝——但每个人的精神面貌却非常好，精神抖擞而又活力十足，骄傲的挺着胸膛大跨步行军着。
而整个军团也早已不是出发时候的样子——不仅仅弥补了一路上的损耗，光是缴获来的物资就是原本三倍有余，庞大的马车和牲畜队伍不得不让每个旗团都负责去看管才能够顾得过来，光是装满财物的箱子就足足占据了四分之一的马车。在队伍的末尾更是拖着长长的尾巴，全部都是抓捕来的俘虏。
当这支庞大的队伍终于抵达绿茵河谷要塞的时候，留守的士兵和辅兵们都已经做好了迎接的准备，在看到那位首席掌旗官带着缴获来的一面面部落图腾，数不清的战利品和俘虏的时候，所有人都开始欢呼了起来。
早已安排好了欢迎仪式的书记官维吉尔·布鲁图斯看到这样的场景，多少也有些措手不及的意思——他原本还觉得这位首席掌旗官大人顶多就是能够打到塔林隘口，洗劫那些还在过冬的小部落而已，怎么可能会料到结果会是如此“激动人心”？！
整个赤马氏族，还有仰仗着他们的战争部落，全部都被爱德华·威特伍德扫荡一空，甚至连聚落都被夷平，彻底从这个世界消失了踪迹……这简直太不可思议了！
想到这里的书记官站在欢呼雀跃的人群当中，看着那位在骑士和军官们簇拥之下的爱德华·威特伍德大人，眼神却不由自主的转向了始终站在他身旁的马可·塔斯克——他总感觉这个银发巫师在盯着自己，让维吉尔一阵哆嗦。
也许，彻底向这位首席掌旗官大人效忠也不是什么坏事……维吉尔只能这么想到，至少这位大人真的很厉害。在都灵王国连小孩子都知道，能够带领军队赢得胜利和财富的人，一定是王国的掌权者——看看那些高坐在国王身旁的权臣贵胄，霍拉德·米内斯特，墨瑟·凯恩，贝里昂公爵……全都如此。
胜利是威望的源泉，而财富能够抓住人心，原本还有些进退两难的书记官咬了咬牙，像是下定了什么决心似的，将衣袖中的一个字条捏成了纸团在脚下踩成了一团烂泥，然后和那些同样兴高采烈的士兵们一起去庆祝了。
相较于还有的选的书记官，那些始终待在要塞里的，绿茵河谷各个城镇的使者们在看到这一幕的时候已经快要晕过去了！
早在这些人听说爱德华在冬季出征的时候，全部都是等着这位狂妄自负的“贵族少爷”倒霉的——对于那些潜伏在山林之间的瀚土蛮族，他们是最清楚有多可怕的。几乎所有人都在期盼着，什么时候能够传来爱德华惨败被俘的消息，或者打赌他要多少天就会被军队抛弃，自己“灰溜溜”的返回要塞。
但是当现实摆在这些人眼前的时候，曾经的狂妄全部都变成了毛骨悚然——甚至有很多人根本不敢相信自己看到的都是真的，狂吠着说这些不过是那个贵族少爷的把戏，只能糊弄糊弄那些大头兵们。
但现实依然是残酷的——染血的图腾和武器，成百上千的俘虏和奴隶摆在面前，哪怕是最最傲慢的乡绅权贵也必须承认自己眼前的事实，再如何自欺欺人也无法摆脱真相。
如此辉煌的大胜，如此丰厚的战利品，结果只能是一个。而他们现在除了向这位大人低头之外，难道还有第二种选择？
都清楚这位首席掌旗官所谓“替公爵大人”代收的税全部都进了他自己的钱包，但难道现在自己这些人还有勇气去找那位安森公爵大人控诉吗？
尤其是在看到那些丰厚的战利品之后，这些绿茵河谷城镇的乡绅们早就动了心思，希望能够从其中分一杯羹了——几个使者们左右看看，却没有一个愿意主动先去的。
“几乎整个绿茵河谷所有城镇的使者都来了，自然都是为了能够和您做生意的。”陪着爱德华的马可·塔斯克自然早就看到了那些站在边缘处的乡绅权贵们，嘴角闪过一抹嘲讽的笑容：“但容我提一个建议，尽量还是别让这些家伙们这么早就吃到甜头。”
“当然，就算他们不愿意帮我把这些战利品换成物资，古德温商会一样可以接手，兜售到南方或者璨星城去。”爱德华了然一笑，显然根本没有当回事：“没必要让他们觉得我必须得靠着他们不可。”
尽管绿茵河谷对于爱德华而言是非常重要的基地，但他也很清楚没有名正言顺的头衔，自己是不可能从这里得到全力支持的，反倒是和他利益相关的南方，以米拉尔家族为首的那些贵族领主们会更热情一些，虽然距离上实在是太远了。
一边微笑着和周围的士兵们挥手示意，爱德华转身走进了司令塔楼，嘴角依然挂着淡淡的微笑：“安森殿下的使者还在要塞里吗？”
“在得到您胜利归来的消息之后，他就立刻返回瀚土城去复命了。”马可·塔斯克依旧是带着嘲讽的语气接着说道：“都灵城的贵族少爷，可没有到赤马峡谷那种险恶山林的勇气！”
“你不也是都灵城的贵族少爷吗？”
“所以我很有自知之明。”银发巫师倒是很坦然：“没有舒适的床铺，没有羊皮纸和各种药剂，没有咖啡和美女相伴的日子，那简直就是人间地狱！”
“那这个世界上绝大多数人都是在水深火热里了……”忍不住调侃一句的爱德华走进房间，几乎是一抬头就看到了站在那儿的奥威娜，冷冰冰的盯着自己看。
十分“贴心”的马可立刻转身离开了房间，顺手还把门替爱德华关上了，整个房间里除了两个人的呼吸声，只能听见窗外士兵们的欢呼声。
“恭喜你啊，爱德华·威特伍德大人！”听着窗外欣喜的欢呼声，奥威娜的脸上却只有苍白的惨笑：“靠着屠杀和贩卖瀚土人，肯定让你挣了不少钱吧？”
“我只是做了我该做的事情。”爱德华皱了皱眉头：“那些蛮……瀚土人先攻打了要塞，否则的话我也不会做到这一步——我是都灵人，我当然要维护都灵人的安危，还有王国的利益！”
这当然是骗人的——即便是那天赤马氏族没有进攻绿茵河谷要塞，爱德华一样会消灭他们，否则自己哪来的财力和人力供养一支足够强大的军团？但是这也不妨碍他说谎，尤其是当着这位瀚土女刺客的面。
“都灵人的安危，王国的利益？”一下子语塞的奥威娜紧咬着嘴唇，晶莹的眸子里面已经泛起了泪花：“那我们黑鹰氏族的安危和利益呢，难道我们就是活该被消灭的吗？！”
“你答应过的，答应过要让黑鹰氏族重新崛起的，难道你连自己的承诺都忘了吗？”站在原地的奥威娜都快哭成了泪人：“还是说，我们这些人只是一群累赘？！”
第九十八章 冬营（下）
哭成泪人的奥威娜的目光之中与其说是愤怒，更多的则是绝望——真正令人崩溃的不是无路可走，而是在给出了机会之后又当着她的面，生生掐断！
奥威娜不是没有想过，爱德华会答应伸出援手绝对不是没有图谋的，甚至很可能有什么不可告人的秘密，才会把自己这些刺杀公爵未遂的凶手藏起来偷偷带回了瀚土——但是她难道还有别的可选？想要复兴黑鹰氏族，想要让雷诺小主人夺回属于他的地位和头衔，她只能被动的接受。
越是等待，就越是害怕；越是被忽视，就越是绝望，也难免胡思乱想——尤其在和马可·塔斯克见过一面之后，那种深深的恐惧感就从未离开过奥威娜的脑海。
“你该不会是在质疑我的诚意吧？”爱德华皱了皱眉头：“既然我答应过要帮助你们，我自然会那么做——不然的话，为什么我还要顶着被贝里昂公爵追杀的风险，把你们还有那位尊贵的雷诺小少爷从都灵城带到了瀚土？”
“可是你一直都在为了你自己忙碌，忙着屠杀那些无辜的部落，把他们的财富占为己有，根本没有把这件事放心上！”奥威娜的脸上终于露出了焦躁的表情：“黑鹰氏族的故乡在北方，可都已经到冬天了，你还留在绿茵河谷！”
“所以你就认为我已经没有继续帮你们的打算了？”爱德华嘴角掠过一抹冷笑：“我觉得应该让你的那位雷诺小主人亲自和我谈谈。”
“雷、雷诺小主人他……”面色惨白的奥威娜一下子语塞了，紧咬牙关：“我不会把小主人交给你这个骗子的！”
“所以呢，你连一丁点儿的诚意都没有，还指望着我能够尽快的履行约定，甚至都丝毫不顾及现实情况！”爱德华对她依旧是不假颜色，但是言语中的冷嘲热讽已经连傻子都能看出来了：“我可不是你的仆人，奥威娜小姐。”
“想要让黑鹰氏族复兴，需要打败那些你们的那些曾经的竞争者，并且镇压所有试图反抗者，让原本臣属的部落一个一个重新回归到这面旗帜之下。”爱德华冷冷道：“你觉得没有足够的力量，能够完成这一切吗？”
当然不可能，作为一个土生土长的瀚土人，奥威娜最清楚这片土地的法则——强大的部落统治弱小的部落，强大的氏族凌驾于弱小的氏族；没有力量，想要复兴黑鹰氏族，只是纯粹的痴人说梦而已。
尽管如此，奥威娜依然不甘心，有些咄咄逼人的开口道：“那你什么时候会离开绿茵河谷，帮助黑鹰氏族复兴？”
“在我认为最合适的时候。”爱德华理所当然的回答道：“至少是在这个冬天结束，等我的军团恢复了元气，让新兵们完成训练才可以——否则的话，我拿什么帮助你们击败那些竞争者？”
无言以对的奥威娜沉默了些许，看着爱德华那近乎冷淡的表情，面色苍白的她攥紧了拳头，孤零零一个人离开了房间，看起来分外的凄凉。
看着她离开的爱德华满心只有一丝微微的遗憾——对于这种怀揣着某种美好幻想的人，他实在是不知道该怎么去解释。
即便是自己能够帮助黑鹰氏族复兴，那也绝对是建立在一个前提之下的——那就是这个氏族的兵权牢牢的把握在自己的手中，否则的话为什么要去这么做？
这也是爱德华会同意帮助他们的原因，在这片古老的土地上，有一个愿意绝对站在自己身后的蛮族部落，将会省去很多的麻烦，并且能够得到的远远比劫掠所得来的更多——这个世界虽然权力和实力很重要，但是头衔、传统、信仰和血源依然是非常重要的，拥有着绝对名义的黑鹰氏族，将会是非常重要的助力。
更何况，接下来自己要前往瀚土城，支援格林·特恩的话也有两条路可走——要么原路撤出瀚土，沿着王国大道北上；要么深入瀚土的荒原之中，穿过丘陵、山脉、密林和河流，然后再与格林·特恩汇合。
前一条路非常安全，但是那必然会徒增损耗，而且路途较远；后一条路称不上近，但要从瀚土的荒原之中穿过的话，有一群土生土长的向导绝对是非常有帮助的，更何况这一路上肯定会遇上非常多的蛮族部落，盗匪和不怀好意的敌人。
而危险往往也伴随着机遇，和潜在的财富——既然决定了，他当然不会让自己在这一路上一无所获。
“首席掌旗官大人，您叫我？”战战兢兢的推开门，书记官维吉尔·布鲁图斯走了进来，这个有着一头乱糟糟金发的青年看起来相当害怕：“请尽管吩咐，我一定全部照办！”
“没什么，只是想要让你负责一下战利品的折现工作，军团的士兵和雇佣兵都在催促着要奖赏呢。”爱德华微笑着摆了摆手：“顺便问一问，新兵们的训练怎么样了？”
“非常乐意为您效劳！”维吉尔猛地一低头：“各个城镇的使者都已经在要塞里等候了，只要您愿意的话随时可以召见他们，我想他们一定会给出非常合理的价格来——如果您愿意，我也可以代替您出面和他们商谈价格，保证能够卖出一个合理的价钱来。”