第八十章 艰苦行军（下）
尽管出门打猎只是爱德华想要做出一个姿态来，但为了能够让艾伦玩得开心，他还是很尽心的陪着小妻子纵马四处寻找那些早就该冬眠的猎物们，让负责警卫工作的侍从骑兵们苦不堪言，不敢靠的太近却又怕跟丢了，像是没头苍蝇一样在树林外转了一个清晨。
等到返回军营的时候，收获颇丰的爱德华马背上多了一头鹿和两只兔子，得意洋洋的艾伦则抓住了一只瀚土长尾狐——这种长相怪异的动物，毛发却比都灵比较常见的红狐狸更加柔软，安杰丽卡夫人就有一件长尾狐的毛皮织成的狐裘，显然不会是什么普通的货色。
一趟打猎让爱德华的心情恢复了不少，尤其是在注意到艾伦那时不时偷偷瞥自己，小心翼翼的模样，更是让心中一暖——少女之所以会表现的那么兴奋，也是为了让他能够开心一些，不过反倒是自己玩得更高兴了。
回到营帐之后，看着那些表情尴尬满是恐惧的军官们，爱德华却是绝口不提昨晚发生的事情，只是像往常一样将任务安排下去，整个军团即刻开拔，继续前进。庆幸的士兵们赶紧收拾东西，还没到中午的时候，整个军团就已经整顿完毕，继续朝着前方推进了。
在经历了昨夜敌人的突袭之后，即便是最粗心的士兵也开始警惕了起来，盾牌没有放在马车上而是全部自己戴好。虽然爱德华一再要求加快行军速度，但明显还是慢了下来，直至下午的时候还没有走完一半的路程，然后就不得不在一处找好的地方安营扎寨。
行军一天的士兵们气喘吁吁的把身上的行囊和装备放下，拿起锄头和铁锹开始挖开壕沟，布置栅栏的时候，突然远处传来了几声紧急的号角声，又不得不赶紧扔下手里的工具，扛起盾牌拔出阔剑，冲到附近的战旗下面，甚至都没有注意到自己是不是这个百人队的成员，胆战心惊的结成凌乱的盾墙，但是这些敌人似乎并没有进攻的打算——仅仅是在试探了几次发现攻破不了之后，就扔下几具尸体撤退了但也让军团错过了构筑营地的最佳时间。等到扎好营地之后天色已经彻底黑了下来，所有人只好赶紧缩在营帐里，抱着又冷又硬的黑面包解决了晚饭，没人愿意在漫天风雪的黑夜里生火。
自然，那些野蛮人是例外。
等到了夜深人静的时候，这些蛮族武士们又会出现在荒野之中，朝着军营发起突袭——但是依然没有真正想要死战的觉悟，仅仅是在破坏了一两处军帐和栅栏之后，敌人就又撤退了，甚至都没有给爱德华追击的机会。
被折腾了整整一个晚上的军团第二天完全就是在疲惫中勉强爬起来的，爱德华却依然下令继续前进，驳回了几个军官暂时屯驻的要求，无论如何军团必须继续进军。原本除了军纪和训练之外十分宽容的首席掌旗官，第一次无比强硬的将自己的命令贯彻了下去，而那些藏在山林之间的蛮族武士们，同样没有放松对军团的骚扰。
巡逻队被袭击，没了脑袋的哨兵和只剩脑袋的辎重队——整个军营的气氛都开始变得无比的奇怪，士兵们躲在自己的帐篷里不敢出去执勤，哪怕是再凶狠的军棍和鞭子都让他们挪不动步子，担任首席百夫长的莱宾努斯不得不亲手吊死了两个准备带着武器和粮食逃跑的新兵，但是也没能挽回持续低迷的士气。
没错，就像是过去的战旗军团一样，所有人都在恐惧中瑟瑟发抖，所有人都对自己的现状不满，整个军营都像是一个即将快要爆炸的火油桶一样——莱宾努斯整个人都像是掉进了冰窟里面，他不怕死，但是如果死在这儿自己这辈子都没有机会为父亲报仇雪恨了。
但是爱德华·威特伍德大人似乎并没有意识到这一点——看着营门口吊死的那两个倒霉鬼，莱宾努斯摇了摇头，他只希望这些能够暂时吓住那些有着同样打算的家伙，照着过去的战旗军团的经历，这种威慑能够持续的时间实在是有限。
明明整个军队的士气已经接近崩溃，但是爱德华大人依然没有停止前进，以龟速推进的军团还在慢慢靠近着塔林聚落，而每天都有着关于那里的传闻——说是白银之血的佣兵早就跑路了，去那里只是送死之类的。
究竟是什么，在催促着这位爱德华·威特伍德大人冒着军团叛变的风险，也不愿意暂时停下脚步的呢？
“我会这么做可不仅仅是因为担心亲爱的希雷尔·莱特兰奇小姐，小古德温。”坐在军帐内的爱德华隔着一张桌子，和面对非常不服气的小侍从“当面对峙”着，只是对方完全没有这个意识：“没有那么简单。”
“但我还是要提醒您——作为您的侍从，我必须提醒您再这样下去整个军团都会背叛您！”小古德温非常不安的开口道：“仅仅是休整一两天又有什么问题，反正……”
“不，一旦停下他们就不会再前进了。”爱德华很干脆的摆了摆手：“他们现在之所以还会前进，并不是因为这些人真的那么有胆子，而是因为我的命令——仅仅是命令的惯性和严苛的军法再让他们没有停下脚步，那么如果我们停下来休整一两天会怎么样呢？”
“就会有人开始要求撤军了。我们的辎重根本不够撑过整个冬季，就连返程都嫌少，唯一的选择就是攻下赤马峡谷，用那些野蛮人的食物补给——而如果现在撤军，那些蛮族同样不会放过我们，一旦士气丧尽，敌人的主力抵达，我们都会死在这里！”
“我真的有些失望，我的侍从居然会开始怀疑我了。”看着小古德温那张紧张不安的面孔，爱德华却摇了摇头：“要知道这次连艾伦都是信心满满的。”
“艾伦小姐对您任何时候都是信心满满的。”小古德温忍不住嘟囔了一句。
“什么？”
“没什么！呃……真的。”小古德温赶紧把话题岔开：“但现在士气确实在下降，而且已经到了非常危险的地步了，您真的没有什么好办法吗？”
“最好的办法就是抓住格拉古那个混蛋，然后和他们堂堂正正的打一仗，他们的兵力其实非常少，正面开战甚至都不是一合之敌——但是这个混蛋不会给我们这个机会的，所以只能另想办法了。”爱德华朝着小侍从指了指：“我亲爱的小古德温，你不是已经做得非常好了吗？”
“您是指我把马车里预备的军饷，提前发给愿意巡逻的士兵这件事？”小古德温面色立刻尴尬了，有些后怕的摸了摸脑袋：“我还以为您会骂我自作主张呢！”
“不，你做的非常好——下一步把犒赏的名额增加，给得钱也可以再提高一些！”爱德华鼓励似的说道：“维护军纪的事情交给莱宾努斯，你只负责给那些表现优异的士兵发钱就可以了——不够的话我再给你想办法，尽管去做就可以了。”
看着还有些困惑的小侍从，爱德华却是算盘打得啪啪响——他这次出发的时候，大部分的士兵都已经把军饷花光了，而现在他要让这些士兵们手里重新攥着钱。军营中可没有多少能够消费的地方，他们想要把钱花出去，就必须赢下这场战斗，才能重新回到有集市和酒馆的文明世界。
至于花出去的钱爱德华也不害怕，等到拿下整个赤马氏族，自己还用得着担心没钱吗？
第八十一章 愤怒的格拉古（上）
薄暮笼罩着寒风呼啸的密林，尽管瀚土的冬季还远没有到最最寒冷的时节，但是从山峦之间吹来的风雪依然令人浑身打颤，无论往篝火堆里面填多少柴火都感觉不到一丝的温暖。
树林稀少的一处山坡下，骑着一匹矮脚瀚土战马的格拉古带着身后成群结队的蛮族武士们组成的军队，在刚刚下过雪的山间缓慢的行军着，被寒风吹裂的面颊上还能看到几处伤口，身后那些原本悍勇的蛮族武士们，也因为这愈来愈冷的严寒，身体开始变得僵硬了起来，步伐也越来越艰难。
但是凛冬的恐惧并不仅仅是如此——缺少柴火还可以想想办法，但是没有吃的是万万不行得，冬季的猎物本来就少，越来越冷的天气也让更多的野兽山禽躲藏了起来过冬，光是找到猎物就已经是非常不容易的事情了。
无计可施的格拉古也只好带着麾下的蛮族武士们继续行军，一路紧紧的咬在爱德华军团的后面，像是冰原中的孤狼一样，只要看到对方有半点松懈，就会狠狠的扑上去咬一口下来！
从荒原到丘陵，格拉古都是紧追不舍，战斗更是不分昼夜，凶悍的蛮族武士们一次次的袭击将爱德华军团的步伐彻底拖慢了下来，可只要他们露出半点准备结阵迎敌的姿态，这些狡猾的蛮族武士们就会立刻撤退，始终不给战旗军团正面交锋的机会。
但是在成功拖住了都灵人步伐的同时，格拉古麾下的战士们也已经快到了极限——几次突袭尽管都是立刻撤退，但依然造成了不小的伤亡，寒冷一样在侵袭着他们这些瀚土的武士们，而真正令格拉古头疼的是，他麾下的兵力实在是太匮乏了。
除了他身边的一百多名亲信，以及一位主动加入的部落首领和他的部下，大部分的士兵们都只是那些附近小部落的自由民战士，除了盾牌和斧子、长矛之外一无所有，很多人甚至是赤膊上阵。真正的精锐，那位赤马大酋长根本一个都没给他。
这样组成的军队如果是原先那支一触即溃的战旗军团，格拉古甚至有信心把他们在这片雪原上全部歼灭——但在要塞之战的那天，圣树骑士们的冲锋简直给格拉古留下了巨大的阴影，没有两倍数量的部落武士，根本挡不住这些重装骑兵们的正面冲锋。
尽管格拉古手中也有一小支骑兵，但这也是他仅有的机动力量，必要的时候还要和敌人的都灵人的轻骑兵对抗，而不是去无意义的送死。
真正令他感到难缠的地方还不在于此——仅仅是在第二天，这些都灵人依然没有停止进军的步伐，仿佛根本不怕死似的，完全没有要停下来固守的意思。
而那些原本一看到他们就会面如土色的新兵，似乎也正在慢慢经历战场的洗礼——看到有敌人冲过来，也会立刻拿起盾牌和附近的人一起结成盾墙，用标枪和长矛反击。
曾经百战百败，面对野战一触即溃的战旗军团似乎正在爱德华·威特伍德的统帅下慢慢变得强大起来，这才是令格拉古感到恐惧的地方，他很清楚拼物资瀚土人绝对不是都灵人的对手，胜利的仰仗全赖武士们的悍勇，而现在这个优势正在慢慢被磨平……
至于那些伦德海盗，格拉古反倒没太在意——哪怕是在西海岸，也会有这些嗜血如命家伙的身影，给都灵人当雇佣兵也不是什么太稀罕的事情，他这个瀚土人佣兵还曾经为一个多米尼克贵族打过仗呢。
看着身后已经缩减了不小规模的队伍，格拉古忍不住叹口气——他现在能做的已经到了极限，即便再在这里待下去，也不可能阻止都灵人的军团主力和塔林聚落的那支前哨军汇合，与其继续僵持着，还不如尽快赶回塔林，和附近前来支援的部落联手，抢在敌人之前将聚落夺回来。
但如果直接吹恐怕会被当成是自作主张，为了避免激怒那位赤马大酋长，格拉古特地把自己的亲信派了回去，尽快向大酋长说明缘由，必须让他知道，如今的这些都灵人，已经和原来不一样了。
“我们还得在这里等到什么时候？”带着几分牢骚的格拉古自言自语着，身后的蛮族武士们却都是沉默不言——接连几天的战斗不仅是有许多亲族弟兄阵亡，还有不少人受了重伤被抛下的。在这么寒冷的冬天一个人在荒野中，所有人都知道那会是个什么结果。
“前面有人来了！”几个蛮族骑兵匆匆忙忙的跑回来大声呼喊着，面色一冷的格拉古立即朝身后招了招手，麾下的蛮族武士们停下了脚步，各自在周围的森林中埋伏警戒着，格拉古的亲卫们纷纷拔出了利刃，聚拢在他周围。
没过多久，成群结队的蛮族武士们从森林中穿梭而出，还举着一面赤马氏族的部落图腾，而在最前面带路的正是格拉古派出去的那名亲信，只是面色似乎不太对劲。
看到是自己人的“援军”，刚刚还一脸紧张的蛮族战士们这才放松了下来，而格拉古却依然是眉头紧皱——只要一眼就能看得出，这些前来增援的家伙绝对要比自己麾下的战士精锐多了，几乎每个人身上都是厚实的皮革或者链甲，身上背着投枪手里拿着长柄斧，最前面的十几个，甚至还骑着都灵人的战马，马鞍上还挂着长剑。
“格拉古大人！”看到面色不善的格拉古，那亲信赶紧跑过来朝后面一指：“这位是……”
“我想我是谁就用不着介绍了吧，都是赤马氏族的后裔。”一个披着熊皮大氅，身上还穿着都灵人锁子甲，首领打扮的蛮族武士十分倨傲的站在了格拉古面前，仰着头打量着他：“格拉古表兄！”
“当然，勇敢的阿比乌。”看着这个傲慢的弟弟，格拉古的脸上却没有多少愤怒，却低下了头——因为对方是赤马大酋长的亲弟弟，而自己只是一个旁系：“大酋长怎么会把你派来了？”
“因为亲爱的表兄你太让我哥哥失望了！”阿比乌朝身后招了招手，他带来的蛮族武士们就已经推推搡搡的把格拉古身旁的护卫全部都挤开了，这些骄傲的战士们正想要反击，却被格拉古拦下了。
“算你还知道点儿规矩！”阿比乌冷哼一声：“枉费我哥哥那么信任你这个流浪归来的族人，居然还是让那些都灵狗继续前进，你知道要是这些家伙和塔林聚落的敌人汇合，那对氏族是多大的威胁？！”
“塔林聚落还没有拿下来吗？”格拉古淡淡的回了一句，却让阿比乌立刻面颊涨得通红——连续三天的轮番血战，却还是没能啃下那块硬骨头——说起来这也是大酋长的错，为了聚集足够的兵力，结果把周围的聚落全部废弃掉了，让那群该死的都灵狗抢了空子！