“呃……但确实是这件事情。”瘦竹竿儿管家缩了缩脑袋：“而且不是个笑话，战旗军团确实是打了个大胜仗，抓了好多俘虏——现在那些商人们都吵翻天了，到处都在和他们抢这笔生意呢！”
“真的？！”
“光辉十字为证——他们抓了好几千人的俘虏啊，恐怕整个绿茵河谷所有的瀚土部落都被他们抢光了吧？”瘦竹竿儿管家猜测着开口道：“集市上热闹的不行，要是做成了这可能是整个灰林堡最大的一笔买卖，大家都在抢呢！”
“那还不快去给我弄清楚，究竟是怎么回事！”查理镇长的脸上全都是激动的冷汗，还有几分后怕——光辉十字啊，怎么这群饭桶一下子变得这么厉害了？
他倒是大概知道一点儿，那位安森殿下把自己的首席掌旗官派到了绿茵河谷来，但是谁能够想道那位首席掌旗官大人能够做出这么多的事情？
回想起那些自己当成笑话听的记忆，这位掌旗官大人带着那群饭桶，居然把整个绿茵河谷的野蛮人全部都杀光了——光辉十字在上，他到底是个什么东西？！
就在查理镇长还在左思右想的时候，瘦竹竿儿管家又跑回来了，还一脸慌慌张张的模样，让查理看着都心烦：“弄清楚了吗？”
“没、没，但是……”
“但是什么但是！”查理镇长直接破口大骂道：“没弄清楚就跑回来，你想干什么？！”
“有客人来了，镇长老爷。”瘦竹竿儿缩了缩脖子，连忙开口说道：“是维吉尔·布鲁图斯书记官，还有老莱宾努斯的儿子！”
“？！”查理的表情立刻僵住了，而后便是深深的恐惧：“他、他们来干什么？”
“是来请您前往绿茵河谷要塞，商量关于资助的事情。”看到镇长老爷的表情，瘦竹竿儿管家就忍不住咽了咽唾沫：“而且不只是您一个，所有绿茵河谷城镇的镇长，都被邀请了。”
第七十章 升起血旗（四）
狭长的燕尾旗在猎猎狂风中不停的打出响声，城墙上、塔楼顶、城门的两侧……高悬着黑底红十字旗帜的绿茵河谷要塞一片肃杀，只能听见风声在空中狂舞。
站在要塞的城门下，查理镇长甚至都不敢相信自己的眼睛了——在他的印象中，绿茵河谷要塞里的守军们，就是一群要饭的乞丐，外加土匪和强盗，还有瀚土的野蛮人土著组成的军队，整个要塞都应该像是野蛮人的聚落一样，杂乱无章而且充满了各种恶臭味，士兵们面黄肌瘦，蓬头垢面才对。
原先的傲慢和几分从容，在走进要塞之后的第一个瞬间就被恐惧和惊悚彻底代替了，惊诧不已的看着要塞中那些严阵以待，盔甲鲜亮的士兵们，不论他们怎么想象，都不敢相信这就是那群早就已经弹尽粮绝，连一把剑都凑不出来的战旗军团！
而那些和查理镇长一起来的，绿茵河谷各个城镇的使者们同样是面露惊色，害怕似的在要塞里面东张西望着，好像是一群耗子一样，根本连一句大话都不敢说，跟在带他们来的莱宾努斯身后，颤颤巍巍的走进了绿茵河谷要塞。
司令塔楼前的广场上五个重步兵旗团整齐的排列成一个巨大的方阵，士兵们扶着盾牌，手握长矛，全副武装的列成一排排的横队，沉默不言的伫立在原地，只在方阵的最中央留下一条狭窄的通道供人通过；而所有的旗手、号手和百夫长们，全部都站在通道的两侧，鲜亮的盔甲在烈日的照耀下，熠熠闪光。
浑身战栗的城镇使者们，就在这千余人冰冷的注视下，战战兢兢的朝着司令塔楼的大门走去，看着那士兵们冷漠的目光，仿佛随时会将自己这些人全部在这里撕成碎片——哪怕就是连查理镇长，现在也清楚了对方是在朝着自己这些人示威的！
但越是这样，他们的心里面就越惊恐——心里没有底的人才会有没来由的恐惧，更何况他们都知道对方愤怒的原因！
在前面带路的莱宾努斯，稍稍回头瞥了一眼身后那些被吓得不成样的“贵族老爷”们，嘴角也稍稍有些嘲讽的翘了起来。
在那些奴隶被售卖到了集市之后，爱德华·威特伍德首席掌旗官大获全胜的消息，就已经随着那些商队和酒馆里的好事之人的嘴巴传遍了整个绿荫河谷。即便如此这些大人们依然不肯相信事实，把那些传言全部都当成了可笑的笑话——而现在，他们自己反倒成了笑话。
“首席掌旗官爱德华·威特伍德大人，正在大厅内恭候诸位。”面无表情的莱宾努斯站在门外，朝着里面一挥手：“请诸位进去吧，大人可不会等你们太长时间。”
看到莱宾努斯脸上那一抹嘲讽的意味，查理镇长立刻燃起了怒火，想要喝骂两句这个该死的东西，但是一看到周围那些冷眼相对手中还握着剑柄的圣树骑士们，却又立刻缩了缩脖子，强按住内心的恐惧，闷闷的朝身后的那些家伙们挥了挥手，哼了一声率先走了进去。
当他们一个个走进大厅看到那位黑发黑眸的首席掌旗官的时候，立刻就注意到了站在他身旁的书记官维吉尔·布鲁图斯，还有他怀中抱着的厚厚一摞的账目，就连最乐观的家伙也开始唉声叹气了起来——对方费了这么多功夫，肯定不是给钱就能解决的。
维吉尔·布鲁图斯是前任军团长易萨特爵士的书记官，莱宾努斯的父亲是本地很有名望的都灵贵族——这两个人对整个绿茵河谷的各地情况全部都是知根知底，如果贸然开价的话肯定立刻就被发现了。
之前绿茵河谷的各个城镇，还能够以战旗军团没有军团长，并且各个城镇还需要自保的名义，拒绝向他们提供援助——失去了易萨特爵士，这些士兵们根本就是一团散沙，也没有地位和头衔足以和他们正面谈判的人，自然可以心安理得。
但是现在安森殿下的首席掌旗官来了，而且将整个绿茵河谷所有的蛮族部落全部都肃清一空！他们还能有什么借口？如果自己再拒绝提供帮助的话，谁知道这位年轻气盛，嗜血凶悍的爱德华·威特伍德究竟会做出什么疯狂的举动。到时候那位安森殿下究竟是袒护他的首席掌旗官，还是为自己这些根本不认识的家伙出头？！
显然在这些当地贵族的眼中，爱德华·威特伍德这个只用了不到两个月的时间就将所有蛮族部落杀光，生还者全部卖掉当奴隶的家伙，已经是真正的嗜血杀人狂了——简直比野蛮人还野蛮！
而自始至终，爱德华都是坐在自己的椅子上，一封一封的处理着身旁书记官维吉尔和马可递过来的书信与账目，甚至都没有看一眼他们这些使者们，如此冷淡的举动更加令查理镇长和他的同僚们心中一寒——该不会这个年轻气盛的小子已经连想的心思都没有，打算把自己抓来教训一顿然后当场宰了泄愤吧？！
越是胡思乱想，他们心中的恐惧就更胜一分，尤其是当周围的气氛已经降至冰点的时候，只好相顾环视着，最后还是查理镇长自己不得不硬着头皮站了出来，嘴里打颤走上前去，颤巍巍的看着爱德华：“那个，尊贵的首席掌旗官大人，请问……”
“好了，我想你们都知道自己来这里的原因。”爱德华突然抬起头，开口打断了他，一双黑眸，仿佛冰冷的黑曜石般从所有人的脸上逐一扫过：“我也就不打算再和你们多解释什么——事情很简单，我是被安森殿下派来剿灭这场叛乱的，我需要钱，粮食，武器，还需要足够的士兵来充实我的军队。”
“我不会去过问在我来之前，你们都做了什么——那是你们的自由，每个城镇都拥有自己的自治权，但是现在绿茵河谷我说的算。”爱德华冷漠的沉声道：“以前的事情既往不咎，但是从今天开始，你们必须担负起都灵人的责任，为保护你们的军队出资出力！”
“呃……”站在前面的查理镇长刚刚想要反驳什么，但是很快缩回了脖子，头也不抬的弯下腰去，身后各个城镇的使者们也都是一脸肉疼的表情：“是……全都按照您的吩咐。”
“希望如此。”爱德华轻笑一声：“当然，我也不会让你们太过为难——大半个瀚土都在暴动，绿茵河谷恐怕也很艰难，所以我要的不多。”
“每一个城镇按照最低限十分之一的税收，同时必须为军团按照成本价提供一切所需的物资！”爱德华慢慢放下手中的账目，然后交给了对面的查理镇长：“箭矢、铁剑、长矛、弓弩、马匹、链甲、长筒靴和手套……我说的是军队中所有用得着的东西！”
“当然，这样做是有代价的。”看到对方那略有些惊愕，以为自己会狮子大开口的眼神，爱德华缓缓开口道：“我的军团刚刚经历过一场大战，急需要补充兵员来保护要塞，所以我需要你们签署一份协议。”
“什、什么协议？”查理镇长咽了口唾沫，哆哆嗦嗦的开口问道。
“一份在绿茵河谷的征兵协议——所有城镇，只要是在户籍的都灵公民，以及本地的瀚土原住民，只要接到命令就必须接受征召，不得有误！”
第七十一章 升起血旗（五）
在听完爱德华的要求之后，原本都还是一脸肉疼的使者们一下子全部都惊呆了，然后一阵欢欣鼓舞的在爱德华拿出的那份协议上签下了自己的名字，甚至都是在抢着似的，将印章盖在了上面，仿佛生怕爱德华会改主意似的。
只有查理犹豫了一下子，看着那份似乎有些单薄连一张羊皮纸都没有写满了的协议，仿佛上面还藏着什么不可告人的秘密似的。在犹豫了很长时间之后，看着已经迫不及待的盯着自己看的那些同僚们，也只好叹了口气，把自己的名字也写在上了上面，盖上了印章。
这些兴高采烈的家伙们，全部都信誓旦旦的向爱德华保证，最快三天之后，就会把今年要缴纳的税收全部都送到要塞来——或者如果爱德华愿意，也可以把这些钱换成各种必需的物资；并且他们也会尽快撤掉商路上的路卡，恢复通畅。
至于爱德华摊派的四十个百人队的士兵份额，所有的城镇会按照各自的大小分配，在一周之内就会全部到要塞报到——之前几乎所有的城镇都组织过警卫队，所以想凑出这些青壮并不是非常困难的事情。
至此，整个绿茵河谷和爱德华达成了协议，成为了他最稳定的兵源和财源——至少目前是这样，只拥有一座要塞的爱德华还有的是时间，慢慢的将整个绿茵河谷变成后方大本营，牢牢的控制在自己的手里。
目送使者们离开，银发巫师满是玩味的打量着愁眉苦脸的书记官维吉尔·布鲁图斯，尤其是对方那欲言又止的表情，让他的嘴角都快咧到耳边了。
“你怎么笑成这副鬼样子？”爱德华头也不抬的开口问道，对于马可·塔斯克，他从来是无比的随意——对付这种家伙，绝对是不能认真起来的。
“呃……是在等。”马可满是调侃的挑挑眉毛，怂起了肩膀：“等某位尽职尽责的书记官阁下，终于打算开口为止！”
看着那双满是戏谑的目光，刚刚还强作镇定的书记官维吉尔一下子尴尬了，赶紧给自己解释两句：“我、我只是不愿意打扰爱德华大人，毕竟这些都只是我的一些浅见，实在是不适合在这种时候……”
“有什么想说的就开口。”爱德华的目光依然没有离开手中的账目，幽幽的说道：“你是我的书记官——如果连你都不愿意说实话，还有谁愿意？”
“感谢您的信任。”得到了保证的书记官松了口气，但是脸上的尴尬却没有减少几分：“但是恕我直言，您对这些家伙们，是不是太好了一些？”
看到爱德华那不以为然的表情，维吉尔却是有些郁闷了——他这么想其实是有道理的，因为如果真的严格按照王国律法来看，这位首席掌旗官大人做的一点没错。
但这里是绿茵河谷，是瀚土——哪怕就连在南方的一些小领主也没有完全遵守这项规定，只抽取十分之一的税收的。大多数都是另择标准，巧立名目，方式更是花样百出。在王国的直属领地内，还算能够坚持这项标准，只针对有产的大贵族征收高额的税；但是到了南方，往往就会上涨到五分之一或者四分之一。
而在远不如南方和西部富饶的瀚土，即便是二分之一的税也不是多罕见，就连在贝里昂公爵统治的那段岁月，绿茵河谷要缴纳的税甚至曾经一度超过二分之一，还不算那些皮革、木材和奴隶之类的“贡品”。