“是他发现的呢，还是说你告诉他的？”爱德华听得出来，他是在告诉自己血旗兄弟会依然还很安全：“我觉得公爵大人不会察觉到一个东城区的咖啡馆吧？”
“有区别吗？至少我看不出来。”银发巫师耸了耸肩膀：“反正我要是不说实话的话，这位公爵大人立刻就能要了我的命，这种情况下还不如让我自己说出来——天地良心，我可不像被米内斯特侯爵知道我还活着，哪怕只是您的事情他都不会饶了我的。”
“至于贝里昂公爵找您究竟是为了什么事情，还是请您亲自去问一问吧。”银发巫师潇洒的一挥手，将咖啡馆的大门打开，躬身抚胸：“就在楼上的房间，公爵大人正在等候您的到来。”
第七章 公爵大人的咖啡（上）
宽敞的房间，奢侈的深红色窗帘挂在两侧，夜晚的月光透过窗户在地毯上留下一片细碎的清凉。精致的壁灯和烛台的光照让房间里连一片影子都看不到，橘红色的光亮映衬着红色的地毯，更显得有几分温馨。
当爱德华走进房间的时候，坐在软榻上的贝里昂·马尔凯鲁斯正在十分享受的欣赏着窗外静谧的夜色，站在一旁的嘉文·布林狄希站在房间的一侧，守着茶几上的水壶像是在煮咖啡。
“我选择在这里和你见面，是希望能够让感到舒服些——马可·塔斯克告诉我这座咖啡馆是你委托给他的产业，看来你在赚钱这件事情上的本事还真是令人叹服啊。”轻笑着的贝里昂指了指身旁的软榻，一举一动仿佛是这里的主人一样的自然：“请坐吧，顺便让嘉文为你泡一杯咖啡。”
默不作声的爱德华走上前去坐在了他对面的椅子上，端着咖啡壶的嘉文面色冰冷的注视着爱德华，手中却是极为熟稔的泡上了两杯咖啡放在了两个人面前，充满警惕的站在了贝里昂的身后。
“好了，你可以出去了。”贝里昂公爵捧起咖啡杯，虽然温和却又充满了不可抗拒的说道：“我相信爱德华子爵的品德，他是绝对不会在这种地方做出什么伤害我的事情的，对吧？”
当然了……爱德华的脸上闪过一丝玩味的笑意，但是和品德什么的无关，应该是理智——无论如何，如果今晚贝里昂公爵死在自己身边，就算有人为自己作证，自己的脑袋也会挂在城墙上。
满脸警惕的嘉文看了爱德华一眼，而后便毕恭毕敬的朝贝里昂致歉告退，而后将房门紧闭，只剩下了两个人，安静到只能听见贝里昂喝咖啡的声音。
“我猜你现在一定是在想，为什么我会请你来，对吧？”小口抿着咖啡，贝里昂有些促狭的笑着：“事实上我从很早的时候就对你非常感兴趣了，大概是……听说了你在璨星城的表现之后吧，真是令人惊讶。当然还有更令人惊讶的，则是贺拉斯王兄对你的重视，所以我不可能没有兴趣。”
“那还真是令我受宠若惊。”爱德华很是“卑微”的浅笑一声稍微低下了头，十分小心的注意着贝里昂的每一个动作和表情。
“所以你也就得理解，我对你另外一些事情的关注——比如亲爱的马可·塔斯克，比如你和艾伦·克温……现在是威特伍德小姐之间的紧密关系，以及你所做的一切。”贝里昂慢慢放下了杯子：“然后，我就终于发现了一个能够帮助我实现梦想的人，一个天才！”
“梦想？”爱德华不由得警惕了起来——贝里昂这种人的梦想，绝对是与某些类似“野心”，“欲望”挂钩的词汇，小心翼翼的端起杯子掩饰自己的紧张：“请问是什么梦想呢？”
“告诉我，子爵。你知道统治都灵王国这个三百年王朝的，究竟是哪一个家族吗？”尽管贝里昂公爵的脸上依然挂着笑容，但却令人绷紧了弦：“谁才是这一切的至尊，事无巨细悉听尊便？”
“……当然是马尔凯鲁斯家族，您的家族了。”爱德华小心的回答道：“整个王国都维系在向马尔凯鲁斯家族效忠的誓言之间，每一座城堡每一处村镇，每一个举着旗帜的骑士都是马尔凯鲁斯王族的臣属！”
“对……也不对，爱德华·威特伍德我知道你很聪明，所以我觉得可以不用解释的那么清楚。”贝里昂摇了摇头，那似笑非笑的表情让人猜不到他现在的心情究竟是怎样的：“说到底，王国的运转依旧是需要依靠两样东西，军队以及财富，在许多时候，后者的重要性甚至超过了前者。”
“所以，掌握了王国的财权，几乎就是将整个都灵王国攥在了手心里——那么究竟是谁掌握着这一切呢？哪一个强大而古老的家族，控制了都灵王国将近半数的税收，掌管着至关重要的粮食贸易，并且因此而无比的富裕？”
“您是想说……米内斯特家族？”爱德华知道对方说道最重要的地方了，这位刚刚成为了掌玺大臣的公爵大人，显然也很清楚自己最大的敌人是谁——担任了王国十几年内政大臣的霍拉德·米内斯特侯爵，早已越过那位上了岁数的希罗多德，一直都是王国真正的一人之下，万人之上。
想要成为真正的掌玺大臣，而不仅仅是个虚衔，霍拉德侯爵就是这位公爵大人首先要面对的强大敌人。
“没错，米内斯特家族！”听到爱德华说出来那个名字，贝里昂公爵的脸上立刻流露出了欣然的表情：“想想看吧，从骑士团的拨款到每年运送到都灵城的粮食，几乎都和这个家族有着必然的联系，他们通过黄金和财富控制了王国的方方面面，这难道不会令你感到恐惧吗？”
“一个掌控了国家命脉的家族，又有谁会胆敢站出来与他们为敌，亦或者说，这样一个强大的家族，难道不是在统治着这个王国？”贝里昂公爵越说脸上的表情就越是浓重：“就连属于王国最中坚力量的圣树骑士团，都在他们的打压下缩减了规模，而毫无疑问骑士团是最最忠诚的臣子，却遭到这样的待遇难道公正吗？”
“毫无疑问，米内斯特家族是王国重臣，也是忠诚于陛下的对吧？”依旧保持着冷静的爱德华悄声开口道：“他们也一直都对王国忠心耿耿。”
“那仅仅是叛乱的代价太高，所以他们只能选择一步一步的蚕食王国的权力。”贝里昂公爵冷笑了一声：“也许你不明白自己为什么没能够出现在凯旋式的名单上，根本毫无道理对吧？你那样顽强的守住了号角堡，但是却被勒令不得返回都灵城？！”
“很简单，因为陛下将米内斯特家族最想要的号角堡敕封给了你，为了保证那位侯爵大人不会因此而对你采取什么措施，才下令让你待在南方不准回来的。”看到爱德华那略有些困惑的样子，稍稍得意的贝里昂开口说道：“而也正是我建议陛下这么做的——毕竟号角堡是你守住的，让这样一座荣誉的城堡作为你的领地也是理所应当的奖赏。”
“那么，为了这份奖赏我需要付出些什么呢？”
“你真的很聪明，爱德华·威特伍德子爵。”听到这个回答的贝里昂满意的点了点头，十分认真的看着他：“据我所知你还是我那位侄子的侍从武官，在他身边也算是一个亲信了，据说安森对你也非常有好感，这也就意味着你的话对他而言非常重要。”
“我需要你时刻注意着保护安森，不是正常的保护——他今年已经十几岁了，即将是要成年的年纪，肯定会有不少投机取巧的家伙妄图将自己装扮成朋友，然后一步一步把他引入深渊之中，尤其是米内斯特家族，他们绝对不会放过诱惑王国未来的继承人的！”
“看起来您真的很担心安森殿下。”爱德华忍不住开口说道：“当然，这些都是我的分内事，绝对不会令您失望的。”
“他现在是王国的继承人，我当然会担心他的未来。”贝里昂微微一笑：“要知道，万一有人挑拨我亲爱的侄子把矛头指向他叔叔，那可就太令人……”
没等他说完，猛烈的重响突然从窗户外传来，坐在软榻上的两个人同时惊呼着下意识转过头，一道黑影带着呼啸声袭向坐在那儿的贝里昂·马尔凯鲁斯！
第八章 公爵大人的咖啡（下）
“铛——！”
没有任何多想，爱德华几乎本能的拔出了腰间的璨星挡在了贝里昂的身前，灰色的剑锋在半空中炸开一道火光，飞入窗户的黑影被打飞，带着撕破空气的声音插在了脚下的地板上。
弩箭？！爱德华心头一跳，就在他刚刚抬起头看向窗外的时候，耳边突然传来隐约的弓弦绷动的声音，面色一惊的甚至来不及多想，直接一把按住了身后的贝里昂趴在地上。
霎时间一片急促的呼啸声如疾风般冲入房间，被爱德华死死按在地上的贝里昂耳边只能不停的听见那可怕的声响。
而后很快，箭雨停歇了下来，紧紧握住剑柄的爱德华四下环视着，仅仅是几十秒的时间内，整个房间都被摧毁的一片狼藉——碎掉的茶壶、插满了箭矢的墙壁，撕成碎片的窗帘……甚至都看不到半点完好无损的东西。
“这到底是……”惊诧不已的贝里昂刚刚打算站起来，霎时间一片漆黑的窗外突然间刀光四闪——窗户、阳台、天花板，突然出现的刺客如同黑夜中的幽灵般冲进了房间，扑向还惊在原地的贝里昂·马尔凯鲁斯！
雪亮的刀锋从鞘中炸开银光，在摇曳的灯火中露出了毒牙，嗜血的颜色随着那矫健的身影刺向贝里昂的咽喉。
公爵像是惊呆了似的，虽然右手已经下意识的按住了剑柄，但是已经晚了。看到目标即将得手的刺客忍不住舔了舔嘴唇，眼神中的色彩越来越狂热，仿佛已经看见了那个倒在血泊中的身影……
“不要挡路！”
身影瘦小的刺客恶狠狠的瞪着架住了他手中短刀的黑发骑士，呲着牙的骂声简直就像是在地上摩擦的砂纸一样令人想要捂住耳朵，轻抖左臂另一把短刀出现在了他的左手中，笔直的刺向爱德华的眼睛。
然而就在这同一瞬间，他居然看到了这家伙的嘴角翘起，而后那柄灰色的骑士剑仿佛是变了魔术似的击碎了他右手的刀锋，带着钢刃的碎片和死亡的声音劈向他的身体……
惨叫的刺客倒在了自己的血泊中，被斩断的右臂掉在了他的身旁。最后一刻的视野中也只看见了那个黑发骑士再一次挡住了另一个朝着贝里昂扑去的刺客。
一剑捅穿了准备从身后偷袭的刺客，狠狠将尸体踹开的爱德华拧过头，却看到那位公爵大人紧攥着的长剑依旧在鞘中，似乎是因为情况太过突然，彻底失去了意识一样。
“贝里昂公爵！”
爱德华的喊声从耳畔传来，让陷入混沌的贝里昂惊醒过来，刚刚抬头就看到一个狞笑的刺客举起短刀朝自己的面颊刺来！
生死间的刹那，贝里昂的右手近乎本能的拔出了自己的佩剑，剑锋刺进喉咙，破风与骨头碎裂的声音穿透了他的耳朵，一脸不甘的刺客口中喷出的血水溅在他那还有一丝惊惧的脸上，还带着浓重的腥臭味。
而就在满脸血污的贝里昂回头的刹那，另一个刺客就已经从他的身后扑了上来，手中的匕首已然举起，兴奋的刺客却听到耳畔突然传来一声空气被撕破的呼啸声而来，下意识的转过了头……
“噗——！”
被爱德华掷出的璨星在半空中划过一道灰色的残影，只能看到那随剑飞舞的鲜血直接捅穿了那名刺客的嘴巴，从后脑勺伸出的剑锋连带着惯性让尸体飞了出去，将他身后的另一个刺杀者扎穿了脖子，扑倒在地，用尽最后一丁点力量将手中的匕首抛了出去，才吐血咽下了气。
锋利的匕首直接扎在了贝里昂的小腿侧面，面色扭曲的公爵身体有些颤抖的蹲下了身来，用左手撑着地面才勉强没有倒地，但却能从他的表情中看出来他现在似乎相当的痛苦，紧抿着嘴身体还在不停的颤抖。
直至这时房间里的刺客们才将注意力放在了站在另一侧的黑发骑士，浑身血污的爱德华空着双手，却没有半点退缩的表情，一双黑眸反而像是在看猎物似的从他们的身上逐一扫过。