“爱德华大人？！”
“但是在那之前……还需要你为我做另外一件事情。”像是想起了什么似的，爱德华将一封羊皮纸递给了小古德温：“将这份信交给艾勒特·米拉尔爵士——以我侍从的身份，这封信非常要紧，必须要确定是他本人才行！”
“您可以尽管放心。”看到爱德华的表情，小古德温也严肃了起来：“我用生命保证，一定会送到那位爵士的手中，不会让任何人发现的！”说完他就将信件塞进了衣服里，转身朝着城堡里跑了出去。
看到小古德温离开的爱德华也漫步朝着城堡的方向走去。晚宴才刚刚结束，那一片欢声笑语依然没有任何停歇的意思，喝醉了的骑士和贵族们还在兴高采烈的享受着一夜欢闹的余韵，捧着酒瓶的模样和大街小巷的酒鬼没有丝毫差别。
在揭下了身上的绸缎长袍和黄金珠宝，拿走了头衔和身份之后，这些贵族和外面的平民百姓又能有多少差别？穿过一片狼藉的大厅，带着一抹嘲讽笑容的爱德华顺着楼梯走了上去——就连自己，也已经是这群人的其中一员了呢。
刚刚抬起头的爱德华，就看到了还穿着一身长裙的艾伦·克温正扶着楼梯的扶手站在最上面，似乎已经等了自己很久了。稍稍有些惊愕的他下意识的露出了些许笑容，正准备弯腰行礼，那穿着长裙的娇小身影就已经飞奔而下。
诧异的爱德华还未反应过来，那道倩丽的身影就已经扑进了他的怀里，而后眼角还带着泪花的少女就狠狠的一拳打在了胸口上，贝齿紧咬快哭成了泪人。
“在比武大赛的胜利者在晚宴上消失你绝对是有史以来第一个对吧？！”艾伦带着哭腔愤愤不平的喊道，“恶狠狠”的抓住他的衣领：“告诉我，难道我就这么让你讨厌吗，居然还要让人家在这里等你，难道就是想要诚信看到我丢脸的模样吗，戏弄人家很有意思，很让你有成就感是不是？！”
“不，看到您高兴的模样才让我有成就感呢。”爱德华在少女那几乎快要吃了自己的愤怒表情下，轻轻擦掉了她那眼角的泪花：“您可是克温家的继承人，未来海牙堡的领主——还有什么比侍奉您更能让我一个小小的‘侍从’感到无比荣幸的呢？”
“对别人而言，您是比武大赛胜利者的奖品，每一个都会迫不及待的将这份‘奖品’抱入怀中；但是我不同——我向您发过誓的，而您肯定还没有忘记。”爱德华慢慢的，一点一点的将少女紧紧抱住，刚刚还气愤难平的金发少女却没有丝毫反抗的意思，一切仿佛顺其自然似的：“为您迎得胜利才是令我自豪的事情！”
“你……”面色通红的艾伦刚刚想要说什么，就看到另外一个身影从楼梯下走了出来，湛蓝的眸子一下子长大了。
“父亲大人？！”
第一百五十六章 南方的领主们（四）
站在楼梯下的奥托·克温看着慌里慌张从爱德华怀中“逃”出来的女儿，还有站在那儿不惊不慌站在原地，朝自己行礼的“号角堡领主”，忍不住长长的叹了口气，让这位老人暂时抑住了自己的心情。
“先回你的房间去吧，艾伦。”虽然是说的话带着关心的含义，但是却又是那样不容置疑的口吻。挑了挑开始有些灰白的眉毛：“天色也不早了，该回去休息了。”
“……遵命，父亲大人。”金发少女仅仅是稍稍犹豫了一下，依然是选择了服从。这时候服侍艾伦的小侍女才从外面走进来，牵着艾伦的肩膀顺着楼梯走上去，还带着几分可怜兮兮的目光朝着爱德华偷偷瞥了几眼，而后又松鼠似的缩回了脖子假装没发生一样，虽然不管是爱德华还是奥托都看见了。
城堡的楼梯上只剩下了爱德华·威特伍德和奥托·克温两个人，依旧带着微笑的爱德华不卑不亢的站在原地，双手背在身后和奥托对视着。面色依然是那么严肃的奥托仍是那样的冷静，仿佛是在打量着他一样。
“看起来你和一年多前那个侍从已经不一样了。”奥托沉声说道：“但你还是你——就和你在号角堡的时候说的一样，本性是不会改变的。”
“多谢您的称赞。”爱德华微微颔首：“我只是找到了自己的目标，这恐怕是我和当初的自己唯一的区别了，希望如今的我没有令您感到失望。”
“现在说这个还太早了。”奥托转过身，朝着爱德华招了招手：“跟我来吧，我知道有个地方能让两个男人好好聊一聊还不会被打扰，爱德华·威特伍德子爵。”
“感谢您的邀请，这是在下的荣幸。”爱德华随即毕恭毕敬的弯腰，右手捶胸左手背后行礼，嘴角还扬起了一抹笑意：“尊敬的奥托·克温子爵。”
对于爱德华这幅“做作”的模样，相当不以为然的奥托·克温仅仅是点了点头便朝外面走了出去。穿过城堡大厅旁边的侧门，两个人走进了一处看起来相当“隐蔽”的房间——到处都是蜘蛛网和积成堆的灰尘，空气中也带着一股难闻的气味，仿佛是上百年都没有被打开过了似的。
但是奥托·克温的脸上却露出了有些眷恋的表情——仅仅是一闪而过。有些好奇的爱德华四周环顾了一下，虽然空空荡荡的，但是却相当宽敞，甚至还有壁炉和窗户，结实的地板上也大都是整块的青砖，踩在上面踏出的回声也和那些普通的石头完全不一样。
“这个房间……”
“原本赛拉的房间，从他离开之后就再也没动过——我让仆人们把东西全都搬出去了，只剩下这间屋子。”稍稍停顿了一下的老人开口说道：“这里不会有任何人过来的——哪个仆人也不会给死人打扫，所以你也不用担心什么！”
“但愿赛拉爵士的英灵在永恒的星空神国之中，能够得到救赎和安宁。”爱德华轻声答道：“但我还是不知道，您带我来这里的用意是什么？”
“因为这里马上就是你的房间了，爱德华·威特伍德。”背对着他的奥托扔过来一瓶樱桃酒：“尝尝吧，赛拉活着的时候最喜欢喝樱桃酒——海牙堡不产这东西，每次我离开的时候，他都会央求我带一瓶回来。”
“我的房间？”
“在你和艾伦成婚，并且还没有真正成为海牙堡领主之前。”奥托沉声说道：“我会让别人把这个房间打扫干净的，这样他们就会明白你是我的继承人，未来的海牙堡领主——无论是罗伦斯还是城堡的其他骑士们，都会向你宣誓效忠。”
“但是您需要从我这里得到某些东西。”爱德华理所当然的问道：“能告诉我是什么吗？”
“你究竟想做什么？”奥托阴鸷的目光盯着爱德华：“我发过誓只要是艾伦喜欢的人，哪怕是一个连继承海牙堡资格都没有的侍从我也能接受！但现在你已经不是侍从了，哪怕只有号角堡这么一块领地，我想知道你的野心究竟在哪里？”
“如果你仅仅是个侍从那反而简单了——我只要想着怎么应付霍拉德那位老丈人就行，在海牙堡内我也能够保护你和艾伦。哪怕将这座城堡还给国王陛下，我也没有任何的怨言！”
“您害怕我的野心会毁了克温家族和海牙堡？”爱德华失效了一声反问道：“站在您面前的在，这个狂妄的小子会干出什么疯狂的事情来？！”
“我担心你会不知好歹，害死了艾伦。”奥托冷冷的回道：“你在都灵的一举一动罗伦斯都如实告诉我了，你可真是令人大开眼界！”
“圣树骑士团、王家武官、御前议会、多米尼克使者团、都城暴动……还真是挺忙碌啊，我不得不承认自己一开始根本没有看透你，只是当成了某个运气不错的小侍从——恐怕成为海牙堡领主也是你目标的一部分对吧？”
“看来您已经知道我想要做什么了。”爱德华拔掉了瓶塞喝了一口：“那么您为什么还要再多问呢？”
“你想要对抗米内斯特家族，而你认为自己能够办得到。”奥托冷冷的说道：“但是你要是觉得凭借一个小小的海牙堡和号角堡就能做到这一点，那你简直就是已经狂妄到失心疯的地步了！”
“你以为在你之前没有人试图这么做过吗？太天真了——米内斯特的力量遍布整个王国的西部，最富庶和最繁华的城镇与港口都在他们的掌控之中，每一艘帆船都是他们的力量，这些船只与商队将整个王国联系在一起，构成了他们财富的源泉，那不是任何一个领主能够轻易撼动得了的！”
“没错，哪怕领地再怎么富庶，如果没有商人来买也只能烂在泥里——想来恐怕没有多少都灵的领主们会喜欢没有珠宝商、酒商、杂货商人的生活。”爱德华点了点头：“但如果说是整个南方的领主呢？如果所有人都开始决定不再完全依靠米内斯特家族了呢？”
“你想要做什么？”
“我没有指望过能够只凭借一次或者几次就打败米内斯特家族——摧毁一座塔楼当然要从根基开始，但在最先出现的时候，所有人都只会当成是一群老鼠在木梁上磨牙。”爱德华轻笑了一声。
“这会是一场漫长而没有硝烟的战争，霍拉德·米内斯特侯爵强大到能够仅凭一人之力就使得整个家族繁荣至今，但那份力量可不仅仅是他一个人的，还有米内斯特家族上百年的积累！”
“但是这个家族从不生产什么——最优秀的珠宝匠人和石雕艺人，手艺精湛的裁缝和精打细算的商人。他们能够把西海岸的珍品运到东境的鲜血绝壁，也能够让平平无奇的石头价值连城，但他们从来没有生产过任何东西，海马港这块领地内连农庄都没有几座！”
“他们依靠的是整个南方——而整个南方的领主也只能依靠他们。”奥托摇了摇头：“和米内斯特家族作对不可能让那些领主们得到什么好处的！”
“不需要和米内斯特作对，只要再多一个选择就行了！”爱德华的脸上终于露出了兴奋的笑容：“从海牙港出发，以号角堡为中转站——我们可以拥有一条完整的新航线，将南方的泥土里生产出来的东西，源源不断的卖到多米尼克王国的北方！”
第一百五十七章 南方的领主们（五）
淡金色的晚霞透过月桂树的枝杈倾洒在喷泉花园之中，淡淡的光影甚至令人忍不住心生倦意。刚刚散去的凛冬寒风之中还带着一抹不易察觉的凉意，虽然还未到鲜花绽放的世界，却已经有不少花骨朵冒出了枝桠，在一片寂静的绿色中亭亭玉立。
紧身的长袖衫、马甲还有一条金色丝边的长裤与长筒靴，一身干练装束却仍旧带着几分书卷气息的路斯恩坐在树荫下，捧着手中的羊皮书卷十分悠闲的浏览着，腰间甚至还挂上了一柄看起来十分锋利的多米尼克弯刀，手臂上也多了一条轻微的疤痕——虽然只是过去了几个月，但是在仆人和侍女们眼中，路斯恩少爷的变化比过去几年都要大。
微笑着的路斯恩接过了女仆递来的热咖啡小口的抿着，浓郁的香味似乎让那紧皱的蹙眉微微松开了一些，但却依然带着几分复杂，仿佛始终都被某些事情困扰着似的。
“路斯恩少爷，霍拉德老爷让我来告诉您他正在休息。”一身简朴打扮的中年管家走上前来稍稍行礼便说道，平淡的目光中也看不出太多的情绪：“您要是还打算见一下的话，最好是现在过去。”
“……明白了，感谢您善意的提醒。”路斯恩默默的站起来，朝着中年管家点头致谢，而后便转身朝着霍拉德侯爵的书房快步走去。
就与往日相同，霍拉德侯爵的书房仍旧是一尘不染，除了桌上的一盏银烛之外就没有了任何多余的光线，就连空气中都弥漫着那积蕴着的古木与羊皮纸的香味，坐在书桌后面的霍拉德·米内斯特像是在小憩似的眯着眼睛。小心翼翼的路斯恩轻轻的将房门合上不发出一丝的声音，而后慢慢坐在了这位老人的正对面。
正当他稍稍起身想要将桌上的蜡烛吹灭的时候，却被那双有些枯槁的手掌阻止了。看着有些惊慌的路斯恩慢慢坐回椅子上，霍拉德却什么也没有说，却反倒是让路斯恩感到了莫名的恐惧。
“您近来还好吗，霍拉德祖父？”路斯恩开口问道，稍有些勉强的露出了那谦卑的笑容：“王国刚刚结束了那么多事情，想来您一定也是相当的疲惫了。”