应试中，洪秀全在广州龙藏里布政司衙门前，碰到两个衣着古怪的人正在向周围的人叽里哇啦、指手画脚地说着什么，众人聚精会神地听着，还不时地问
两句。洪秀全感到十分好奇，连忙凑上前一看，才明白原来是两个外国传教士在向中国老百姓宣传基督教教义。洪秀全认真地听了一会儿，听不太懂，也不感兴趣,其中一个传教士称他能满足众人之望。于是,他试探地问：“我想卜算功名前程。”这个传教士说：“你将得最高的功名。”传教士这句随口奉承的话，倒着实让洪秀全欣喜了一阵。
第二天，洪秀全又来街头溜达。他一眼就瞥见昨天见过的那两个传教士。他们正在散发宣传品。
“喏，给你一份。”
洪秀全接过来一看，原来是梁发编写的九本小册子。封面上写着《劝世良言》。
回到家乡，洪秀全信手翻看了一下，发现内容全是宣传基督教的，但文字不很通顺，道理也讲得很肤浅。他便扔在一边了。
可是，谁也没有料到，就是这一套书，后来竟对洪秀全的一生产生了巨大影响，使他今后的成长与生涯，跨进一个新阶段。
不甘心两次失败的洪秀全，1837年第三次赴广州应试,可结局同前两次仍是一样。初考时,尚名列前茅而满怀幻想，复试时，则又名落孙山而掉进失望的深渊。一而再，再而三的失败，使他的心灵又一次遭受巨大创伤，愤怒、失意、疲劳而忧郁??他终于病倒
在广州。三月初，自己雇两个轿夫将他抬回老家。
他的病情极为严重，高烧不退，神志不清。躺在病床上，许多光怪陆离的幻觉，在他脑海里出现，一会儿天旋地转、云山雾海，一会儿又见那服饰怪异的外国牧师，在眼前时隐时现??
待头脑稍微清醒一点时，他便开始大骂孔子，骂孔孟的经书不是真理??
其实，他的病是因科举考试不公平所引起的。为发泄其不满，他见鸡打鸡，见狗打狗,似乎这些动物，也变成了他的敌人似的??
病情一天比一天沉重时，他噙着泪水对父母说：“??恐怕我的时日不多了，爸爸、妈妈啊，你们多么辛勤地养育我、爱护我，可我的回报是多么糟啊！我再也不能去获取功名以光宗耀祖和显亲扬名啦！”
可见屡试不第对他的刺激太大了，对于致仕为宦之途,他过于失望了。他要发泄,他要寻找一点解脱，否则，他真会活不下去的。在这种精神状态之下，加上病魔使他高烧不退，头脑中不时出现各种稀奇古怪的幻梦，终于，他大叫着“斩妖！斩妖！”从床榻上蹦将起来，手持菖蒲当剑挥舞，口中大叫：
“斩妖！斩妖！斩呀！斩呀！”
他的这一举动，将父母及亲属吓了一大跳，欲待上前拉他，却见他双目如燃，喷射出灼灼光芒，透出
一股杀气，倒也有几分威慑力，使人不敢轻易近身。父母及亲属呆在一旁,愣愣地瞅着他,他因无人拦阻，便在室内兜圈儿奔跑，跳跃窜纵，手中的菖蒲一会儿指东，一会儿指西，这个角落戳戳，那个角落甩甩，嘴里叫得更响亮了:“那是一个妖,这是一个魔,斩呀！多多妖魔，经不起我一剑！斩呀！斩呀！”
洪秀全的父亲以为洪秀全被妖魔缠住，忙请了当地有名的法师来捉妖驱鬼，可洪秀全大叫道：“再多的妖魔我也不怕，我要将他们斩尽杀绝！”
稍后，洪秀全写了一首诗：
手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。
眼通西北江山外，声振东南日月边，
展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏，
风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天。从这首诗中我们可以看出，洪秀全因怀才不遇，精神上遭到沉重打击，直至精神崩溃，从而对腐败的封建科举制度产生了怀疑和愤恨，他打算另谋施展宏图的出路了。
整整折磨了他40天的恶症总算好了,他重新在附近几个乡村执起了教鞭。
然而，像洪秀全这样的一个自幼受功名思想熏陶
的封建社会的知识分子，一下子就斩断与科举道路的千丝万缕的联系，是不大可能的。所以，1843年，已经是年届三十的洪秀全对科举仍不死心，又一次到广州参加了秀才考试，那时清朝政治腐败，科举营私舞弊，“官以贿得，刑以钱免”。洪秀全是个无权无势的穷苦塾师，要想跻身于秀才行列，实在比登天还难，这次报考的结果仍旧是名落孙山。
这就使他产生了“怀才不遇”的抑郁心情，对朝廷、对社会产生了不满。就在这次应考落选回转家乡途中，洪秀全在船上吟诗一首,以抒发自己壮志未酬的感慨和救国救民的抱负。诗里写道：
龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊；
等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。也就是到了这个时候，洪秀全才决心丢掉封建知识分子的科举仕途，开始步入“叛逆”之路。
第二章拜上帝教
1843年5月，洪秀全到离家乡三十余里的莲花塘表兄李敬芳家中教书。一天，李敬芳在洪秀全的书柜中发现了《劝世良言》这套书，乃向他借去浏览。敬芳也是个对现实不满的文人，读了《劝世良言》后，对书中宣扬的“在上帝面前人人平等”的观点极为赞赏，于是复又向秀全推荐。
“秀全乃潜心读之,遂大觉大悟，于此书中寻得解释其六年前病中梦兆之关键，觉书中所言与梦中所见所闻相符之处甚多有此觉悟,秀全如梦初醒,彼觉已获得上天堂之真路，与永生快乐之希望，甚为欢喜，??于是依照书中所言，及按是时自己所明白此典礼者，自行施洗。彼等复对上帝祈祷，许愿不拜邪神，不行恶事，恪守天条。彼等(洪、李)于是自己灌水于顶上，自言‘洗除罪恶，去旧从新’。”洪秀全还自制悔改诗云：
吾侪罪恶实滔天，幸赖耶稣代赎全，
勿信邪魔尊圣诫，惟从上帝力心田。
天堂荣显人宜慕，地狱幽沉我亦怜，
及早回头归真果，免将方寸俗情牵。
实际上，这是洪秀全苦于没有动员民众跟他走反
抗之路的思想武器，忽从这本被他冷落了七年之久的不起眼的小册子中得到某种启示，顿觉豁然开朗的一段写照。
为了使人相信上帝,洪秀全又将1837年病中的梦幻作进一步的附会、编撰，声称那时他曾上天见到上帝，上帝要他到世上来斩除魔鬼。他编撰的这个故事是：八个天兵用一顶美丽的轿子把他抬上天，天妈为他洗净身体后，他被引入一座大宫殿内，同行的有一班年高德劭之人和许多古代圣贤。他们用刀剖开他的肚子，取出原有心肝五脏，换上新的心肝五脏。
接着又引他进入另一座金碧辉煌的大殿，见到了披金发、穿黄袍、坐在宝座上的老人——上帝。上帝双眼流着泪对他说：“世界人类皆我所生，我所养,人食我粮，服我衣，但无一人具有心肝来纪念我和尊敬我，尤其恶者,则竟以我之所赠品去拜事鬼魔。人有意忤逆我，而令我恼怒，你勿要效法他们。”说完，老人即授他宝剑一柄,用以斩除鬼魔；
但令其慎勿妄杀兄弟姐妹，又给他印绶一个，用以治服“邪神”。老人又对他说：“奋勇放胆去干这大事啊！如遇有种种困难，我必扶助你。”??在这个故事的结尾，洪秀全说：“天上至尊的老人，已令全世界之归向我了，世界万宝皆归我所有了。”
就这样，洪秀全创立了拜上帝教，作为救国救民的思想武器。
在这里必须指出的是,七年以前,《劝世良言》对洪秀全丝毫没有发生作用，七年以后同样一套《劝世良言》，却使他“大觉大悟”，这件事本身就说明：《劝世良言》没有促使洪秀全走上反抗的道路，恰恰相反，是洪秀全走上反抗道路的需要，才把《劝世良言》中的某些观点拿来作为他的思想武器。
《劝世良言》是中国基督教信徒梁发编写的一本通俗传道书。从本质上讲，它是麻醉中国人民的思想精神鸦片。它宣扬的是逆来顺受，“安贫守命”，把希望寄于死后升上天堂。但是，它也偶尔流露出在上帝面前人人平等的思想。它说：“世界上万国之人，在世人所论，虽有上下尊卑贵贱之分，但在天上神父之前，以万国男女之人，就如其之子女一般，所以说拜求天上神父者，不拘上下尊卑贵贱人等。”
这对洪秀全是一个新的启发。他认为在彼岸世界上帝面前，人都是平等的，那么人间现实世界所有的人在上帝面前也应该是平等的。这个平等观点,被洪秀全看中了，拿来用了，于是，西方列强企图用来奴役压迫中国人民的基督教，经过洪秀全的利用改造，转变为他反封建反侵略的拜上帝教。形式上虽然来自西方基督教，但内容上却集中反映了中国贫苦农民要求改造封建统治，建立一个平均、平等、理想国家的愿望。所以，
洪秀全建立的拜上帝教，是一个中西结合的新宗教，不完全同于基督教。
建立拜上帝教后，洪秀全的第一个行动，就是不顾“大逆不道”的罪名，在自己的私塾中，将偶像扫除，并将孔子牌位丢掉。这是近代史上破天荒的反抗行动，反映了洪秀全要与封建旧思想旧文化决裂的强烈愿望。秀全的族弟洪仁发和表弟冯云山，首先加入了拜上帝教，同时也将私塾中之偶像全部除去。冯云山还写了一首诗说：
神天之外更无神，何故愚顽假作真。
只为本心浑失却，焉能超出在凡尘。洪仁发的和诗这样写道：
全能天父是为神，木刻泥团枉认真。
幸赖耶稣来救世，吾侪及早脱凡尘。
事后，洪秀全同洪仁发、冯云山又细读《劝世良言》，使他们相信“全书均为真理”，自己“确为上帝特派以拯救天下——即是中国——使回到敬拜真神上帝之路者”。洪秀全曾说：“我曾在上帝面前亲自受其命令，天命归予。纵使将来遇灾劫，有困难，我也
决心去干。”为表示决心，他与李敬芳制宝剑两把，上刻“斩妖剑”三字，并赋诗一首：
手持三尺定山河，四海为家共饮和。