第475章 围剿
有了队长托米亲自断后拖延，负责操控浮空飞艇的几名亲卫很快抵达了预定地点，钻进飞艇吊舱中激活了魔动力核心。
举盾的黑水人似乎对同伴的死亡没有丝毫动容，失去了护卫目标之后立刻改换方式，将手中凝聚的盾牌幻化为黑晶武器，沉默地向拦在面前的托米袭来。
“队长小心！”
托米将长枪往身后一甩，从腰间快速拔出炼金战刀，抬手迎上一柄黑晶利剑，近距离交手才让他彻底看清，敌人手中这千变万化的古怪武器，表面如同镜子般光滑剔透，甚至能隐约映照出自己在战斗中狰狞的神情。
当！尖锐的武器交击声传来……
战刀狠狠砸在黑剑之上，托米脸色猛地涨红，长刀差点脱手飞出，自己的脚步也跟着踉跄了两下……这些异族怪物的力量惊人！
他不再迟疑恋战，立刻倒转长刀返身掉头，朝正缓缓升空的飞艇狂奔而去。
黑水怪人自然紧紧跟上，好在飞艇中的士兵及时开枪，迅速击毙了几个冲在前头的敌人，顺利地接应到攀爬着绳梯翻进吊舱的队长。
飞艇此刻已经升到接近七八米的高度，敌人再也无法够到吊舱中的几人，只能徒劳的凝聚起黑色长矛企图抛射刺穿飞艇的气囊，但明显准头和攻击频率远不如吊舱中的士兵，自上而下的精准点射每一发子弹都能带走一个怪人的生命。
托米这才重重喘了一口气，猛地发现后背一阵火辣辣的刺痛，反手一抹……黏稠的黑水沾染手掌，其中还混入不少猩红的颜色，应该是刚刚且战且退之中后背遭到敌人释放的黑水晶刺，眼下操控者死亡后，这些原本扎在他背上的细小尖刺顷刻间打回原形，重新变成了液态。
“头儿，没事吧？”
托米摇摇头，从战术腰带的挎包中取出一支玻璃管捏碎封口，将管中药液仰头倒进口中。
也不知道这黑水有没有毒性，先提前服下医疗院特制的解毒剂总不会错。
“把吊舱里的大口径狙击枪给我拿来！”
飞艇升到了空中，这下子该轮到他出手，让地面的敌人好好挨打了！
……
从冰洞中爬出的异族敌人逐渐聚拢，凝结出的坚固黑盾在士兵集中火力的情况下，也支撑不住纷纷破碎，原本近百数量已经死伤过半……整个雪地上处处都能看到喷溅的黑水和猩红的血液。
载弹量大，连发射速极快的三星魔能枪，让执行此次行动的亲卫队士兵仅靠三十余人，就将这些从海底爬上来的恐怖敌人死死压制住。
只有缩在盾墙内部的红光怪人，能时不时射出一道红色闪电，随机的朝士兵的雪坑壕沟袭来……但众人早就摸清了对方的攻击频率，大部分时候都能埋头躲过，只有少数几个倒霉蛋不幸中招。
托米在空中的飞艇上一边点射目标，一边凝神观察……它们似乎打算退回到塌陷的冰洞附近，难道对方有什么办法可以瞬间破开封堵的冰洞，趁机逃回海中？
决不能放任他们逃离！
他眼下并不清楚躲藏在海底的敌人数量到底有多少，万一有漏网之鱼返回海中惊动了敌人的大部队，之后再携带战死异族的尸体或俘虏返回冰海基地，就极有可能被锁定追踪，将大量敌人引到永夜遗迹附近。
几只原本被寄予厚望的狼蛛兽并未起到预想中的诱敌效果，它们身上剧烈的魔力波动的确引起了大量敌人的注意，但对方胜在人数众多，加上千变万化的武器在贴身近战中攻防兼备，多人围攻下狼蛛兽根本占不到什么便宜。
而且炼金生命虽然仍旧具备转化前的部分生物特性和本能，可太过复杂的指令是完全无法理解和执行的，它们不懂得如何让敌人在失去反抗能力的同时还保证其存活，只会倾尽全力的用八条坚锐的金属虫足和锋利口器杀伤目标。
一发子弹噗地射进一个躲在人群中的红光怪人面前，距离他肿胀宽大的脚掌不过半米……怪人似乎受到刺激，连连裹挟着围在身侧的黑水怪人往后退去，它们经历了短短不到一刻钟的激烈战斗，已经清楚的知晓了这种隔空武器的杀伤威力。
又是两枚子弹射进敌人堆，这下子它们总算反应过来攻击的来源方向……就在距离它们不到几十米的头顶天空，浮空飞艇上架起数支长枪，正自上而下的越过盾墙肆意开火。
避无可避的异族敌人被迫再次分散，数个黑水人护着一名红光怪人，跌跌撞撞地在零星的枪声中冲到营地边缘，正好缩到一顶帐篷旁垒起的铁皮物资箱旁。
埋伏在营地中的士兵立刻停止了攻击压制，沿着外围挖掘的雪坑壕沟迅速绕到冰洞附近，两组士兵成功汇合，从反方向开始用火力逼迫这群敌人往营地中撤退。
战斗的情势现在已经彻底倒向人类士兵这一方，托米身在空中，沉着冷静地操控着狙击枪，不断点杀着围在红光怪人身旁的目标，将他渐渐往预定设下陷阱的位置逼去。
终于……一名红光怪人在身旁最后一个黑盾护卫中弹倒下之后，慌不择路地射出两道红色闪电，转身踉跄着就要冲进一顶帐篷中躲避，刚想奔到营帐门口脚下顿时一空，松软的积雪下陷将他直接包裹着摔进了黑洞洞的陷坑之中。
陷坑并不算深，可目标刚落进去立刻就激活了金属桶柱内预设的冰冻法阵，浓郁到化不开的冰雾立刻弥漫出来，将不住挣扎的他瞬间封冻起来。
“总算抓到一个！”托米握拳欢呼一声，转头招呼手下士兵道，“告知地面的士兵，继续将他们往营地中逼，还有两处设陷地点……我们尽量不要浪费机会！”
副手快速询问道：“头儿，只抓那些释放红色魔法的怪物吗？背着黑水罐子的家伙……活下来的可不多了。”
托米撇撇嘴，轻笑道：“释放红光的家伙看上去比操控黑水的身份位阶要高，抓他们肯定稳赚不赔，至于那些黑水怪人……尽量完整保留他们身后背着的罐子吧，里面的液体武器正是我们需要研究破解的。”
第476章 满载而归
伪装营地中最后一个冰冻囚笼也被触发，被一名慌不择路的异族敌人一脚踩空塌了进去。
“头儿，三个陷阱都触发了，剩下的这些家伙……”
托米晃了晃有些发晕的脑袋，短时间内高强度施展血脉天赋也让他有些目眩，“降落……让兄弟们快速打扫战场，我们马上离开这里返回基地！”
从冰洞中登陆的异族怪人虽然数量不少，但仅有的七八名红光怪人死伤殆尽后，操控黑水的那些家伙根本抵御不住数十名血脉武士的火力压制，搭配空中精准的狙杀……很快就尽数要害中枪，躺倒在雪地之上。
士兵们纷纷从雪坑掩体中站起来，小心翼翼地靠近击毙的敌人尸体他们行动前被反复告知过，不要试图破坏对方体表的古怪蒙皮，以免触发尸体自毁波及自身。
“这些蒙皮的家伙看起来真恶心……”
“这些油腻的皮壳里面到底包裹着什么？为什么流出来的血液跟我们一样也是红色？”
“唔……闻上去比邪兽人还要腥臭，真是城主大人说的那样来自海中的怪物！”
参与战斗的飞艇刚一落地，托米就快步走下来大声催促道：“别磨蹭了，将冰冻囚笼从雪坑里起出来，挑几具相对完好的尸体，还有全部未破损的黑水罐……半小时后我们立刻出发。”
副手凑上前来询问道：“头儿，带不走的尸体和用来伪装营地的这些物资怎么处理？”
托米环视了一圈乱糟糟的营地，撇撇嘴道：“不能给敌人留下观察研究我们的任何线索，把所有东西连带着尸体一起推进塌陷的冰洞中，那些破损的黑水罐也一并丢进去，一把火全烧掉！”
……
第二天黎明时分，离开了一天一夜的亲卫队驾驶着两艘完好无损的浮空飞艇，地面小组用炼金兽拖拽着三个巨大的封闭金属桶柱，返回了冰海探索基地。
基地人员和士兵将他们团团围住，好奇和惊疑的打量着载货雪橇上横七竖八躺着的异族尸体。
“这就是来自海中的异族？是我们将来要面对的敌人？”
“看上去和我们没什么区别嘛……块头甚至都不如军中那些半兽人血统的士兵。”
“更是远不如邪兽人强壮，噫……好臭，这点倒是比邪兽人强。”
“别胡说！”有人小声提醒道，“负责抓捕行动的是城主大人的亲卫队，那可都是觉醒了血脉天赋的超凡者，不少人都受伤不轻，听说还有阵亡的。”
“真的！不知道他们使用了什么手段，但肯定非常厉害……连托米队长都中招了。”
“那三个铁皮筒子里可是抓了活的回来的……哼哼，到时候施法者老爷们自然会好好研究拷问一番，把他们的所有武器秘密都掏出来的。”
闻讯赶来的哈维听到了众人的议论，满意地点头微笑起来。
任务还算圆满完成，基地士兵也亲眼见到了传闻中恐怖的异族敌人但没有一个人表现出畏惧，反而下意识地表现出自信。
“大人，这次任务还算顺利。”托米颇有些得意的向哈维邀功道，“活捉了比黑水怪人更高阶的目标，应该是邓肯先生他们之前没有遇到过的……您一定会感兴趣！”
活生生的异族怪物自然比死掉的家伙更吸引人，越来越多的士兵转而围观起被封冻后关押在金属囚笼中的红光怪人。
很显然，冰冻法阵的威力十足……魔法科学院和炼金实验室的人员将囚笼拆开后，三个姿态各异的怪人仍旧保持封冻的姿态，丝毫没有反抗能力的被放倒在实验推车上。
哈维皱眉道：“奇怪，按照你们的描述，这些人甚至都不携带黑水罐，仅靠释放那种古怪红光作为攻击手段……似乎比黑水怪人战斗力弱上许多，为什么反而需要被簇拥保护？”
接到通知赶来的克里斯和伯努瓦早已跃跃欲试，搓着手嘿笑道：“如果把黑水怪人比作血脉武士，这些释放红光的家伙也许就是他们一族中的施法者存在吧……”
哈维无语地翻个白眼，提醒道：“面对这些异族敌人，切记不要想当然的带入我们人族的惯常思考和行为方式，他们跟我们是有绝对差异的两种智慧生命。”
眼下他们甚至连敌人的真面目都未看清，更不知晓他们的生活方式、平均寿命、能力演化和晋升途径……以及最重要的繁衍方式。
红光怪人看似比黑水怪人孱弱，攻击方式也相对单一，但为何数量稀少且在族群中显得地位更高，其中必然也有不为人知的真相，需要哈维亲自参与研究破解。
姗姗来迟的阿图罗急匆匆凑到哈维面前，抢在克里斯开口前道：“大人，魔法科学院申请主导此次针对异族敌人的活体研究！当然，死尸我们也会安排专人解剖……您是清楚的，没人能比亡灵法师对处理尸体更擅长的了。”
克里斯这才回过神来，明白魔法科学院竟然和炼金实验室抢夺如此重要的研究目标，连忙跳起来大声道：“我反对！这种重要的研究任务，自然应该交给我们炼金实验室接手，死尸你们拿去就算了……活体可不能任由你们折腾浪费！”
当初在研究魔族实验受体和血脉强化药剂的时候，就是克里斯带着一众炼金学徒配合哈维进行的，眼下他自然有理由抢占先机。
哈维却一反常态的摆手果断拒绝了两人的争抢行为，沉声道：“别争了，针对这些异族的研究任务极为重要，我要你们立刻成立联合研究小组，并且由我亲自带队负责。”
托米愣了一下，难以置信道：“大人……您，您打算将这些怪物弄回星火城？”
哈维点头道：“不错，你们难道没发现那些尸体……凡是中枪毙命的，体表皮壳出现了破损后，包裹在内部的躯体都很快出现了塌陷萎缩的迹象，这说明他们在陆地活动极度依赖这古怪的皮壳，你们眼下第一个需要解决的问题……就是如何保证将这三个捕获的活体，顺顺利利的送回星火城。”
这可不比运送新鲜捕捞上来的海鱼，在没弄清楚对方脱水死亡或自毁系统如何触发运转之前，任何鲁莽大意的操作都有可能导致活体目标意外暴毙，想要重新捕捉恐怕就难以故技重施了。
这还只是第一步，接下来哈维还打算破解对方的维生系统，想办法将他们活着送到南境……送到联合会手里，向他们直接证明传闻中异族敌人即将来袭的可信度。
第477章 外乡人
“老天爷！这就是传闻中的火车吗？”
刚踏上灰熊堡的码头，戴夫一眼就看见距离码头不远的堤岸上，一列车头冒着滚滚浓白烟雾的钢铁巨兽缓缓驶来。
自从金辉城的战事平息以后，新成立的市政厅开始颁布大量招工启示，同时还巧取豪夺大肆兼并了贵族手中的土地农田，本就无地可种的“前王都”民众为了谋求生计，不愿远离家乡的则向周边其它城镇迁徙，而更有勇气与远见的民众……则选择接受市政厅提供的工作岗位，背井离乡远赴荒原讨生活。
戴夫正是这些北上务工大军中的一员。
比起满腹疑虑忧心忡忡的其他人，他更相信来到北境能为自己谋求到一份满意的工作……从小一起长大的同乡好友本尼，甚至都在荒原上参军入伍了，看上去待遇也颇为丰厚，从他口中说出来的话自然不会有假。
当然，一穷二白的戴夫自己是付不起从金辉城前往灰熊领的车马路费的，而想要免费搭乘市政厅提供的铁甲无帆船，则需要提前签订一份服从工作调配的合约，其中的路费和伙食则从之后第一个月的薪水中直接扣除。
乘坐铁甲船是他这辈子都难得一回的新体验，满载着民众的船队从旧王都出发，只花了三天时间就到了过去需要一周才能抵达的丰原城，在码头停泊过夜之后，又继续往北逆水而上……
船队通过三岔镇河口正式进入灰熊领地界之后，整个拉尔夫河道上顿时繁忙了起来，绝大部分来往行驶的船只都是没有风帆的古怪铁船，和船上水手闲聊中听闻，铁甲船也分军用和民用两种，但全都是依靠魔力运行，无需考虑风向和逆流的影响……就算到了隆冬时节河道结冰，也能肆无忌惮的破冰前行。
对戴夫这样一直都生活在王都附近的普通人来说，这简直太新奇了，不愧是一位法师领主的封地中造出来的东西，魔力竟然无需经过尊贵的施法者手中释放，就能直接作用于民间。
而之前在金辉城干过码头扛包活计的戴夫也很明白，来往船只如此繁忙……可见运送的人口和货物是多么惊人的数量，就算旧王都商贸运输最繁盛的夏季也不会有如此盛景。
可见那坐落于荒原之上的北境城市有多繁华。
市政厅在旧王都街道广场上张贴的那些宣传告示，恐怕根本不是蒙骗民众的自吹自擂，而是实实在在的事实。
一名同行的伙计扯了扯站在码头上发愣的戴夫，催促道，“别看了，快跟上那些市政厅的官员，据说想要抵达星火城……还得改乘刚刚我们看到的那条喷着浓烟轰隆隆作响的古怪大车，好像……叫什么火车！”
戴夫翻个白眼，鄙视道：“我知道那叫火车！来之前就听北境的水手们多次提起过。”
可他始终没弄明白的是……这看上去由数截铁铸盒子连接在一起，看上去似有千万斤重量的庞然大物，到底要如何载着他们翻越巍峨的神脊山脉，最终顺利抵达北境星火城呢？
直到被市政厅官员催促驱赶着，拥挤排队登上“火车”之后，这个问题的答案才迎刃而解。
……
“老天爷！他们……他们竟然挖穿了神脊山脉，修建了一条如此幽深的山体隧道，供……供这火车穿山而过！”
列车车厢虽然是全封闭式的，但内部仍旧在两排长条座椅旁设置了数个挂着篷布遮风的车窗，随着车头轰隆隆的带着数截车厢钻进黑洞洞的山体，戴夫只感觉视线一黑，随后车厢顶部缓缓亮起几盏莹白的光亮，小心翼翼地掀开车窗篷布的一角，发现外面风声呼啸……借着微弱的光线隐约能看到光滑的山体石壁正飞速的后退。
这列“火车”此刻真的正行驶在神脊山脉的山体内部！
这就是那些官员口中，仅需半天时间就能从南境边陲抵达荒原的“南北快线”！
戴夫和其它同样是第一次经历的人一样，趴在车窗边张大了嘴说不出话来，无帆铁甲船已经足够让他们觉得不可思议了，没想到还有更堪称神迹的穿山火车摆在眼前。
至于列车行驶中巨大噪音和持续震颤带来的轻微不适，比起堪称神迹的新奇经历来说根本不值一提。
“接受王都市政厅的招募，来到荒原讨生活真是最明智的选择……”戴夫心中暗暗感叹道，“就算以后返回家乡，至少我也算得上是见过大世面的人了。”
坐得满满当当的车厢中正热切讨论的时候，车厢尽头的铁门突然嘭地一声打开，一个穿着深蓝色制服，自称列车员的男人推着一辆轻便的双轮小车走了进来。
“都让让啊！把脚收一下！小心车轮！不要将头手伸出窗外！”他非常熟练地一边推车一边大声让让，嗓门足足压过了列车行驶的噪音，“晕车药！有人需要晕车药吗？口服立刻见效！”
火车上卖药？戴夫愣了一下，转头看见同行伙计带着的年幼妹妹，正面色发青的蜷缩在车厢角落她自王都登船开始就一直这样，吃不下东西还会时不时呕吐，明显的水土不服，或许还不幸染上了疟疾……
他和同乡对视一眼，同时喊住了那蓝制服，“等等！大夫！我们要买药！”