三位红衣主教并排而坐，沉默不语地望着站在下方争论不休的枢机主教。
托萨伊斯梅尔紧皱眉头，率先开口道：“所以我们安插在联合会内部的线人，提供的情报真实性没有问题？”
“不错，那位化名克尔苏加德的论文著作者，就是一位联合会注册在案的亡灵法师！哼哼，不过档案标注的低阶施法者等级，明显是一个用来掩盖身份的幌子。”
“低阶？亡灵法师？联合会不是一向内部歧视和排斥这一派系吗？这倒是一个用来遮掩的好办法……”
伊斯梅尔扬了扬手中的一叠白纸，让侍者上前取走分发到其它主教那里。
“姓名：哈维弗洛伊德，出生圣瓦伦公国的首都金辉城，祖父是一名普通的城卫军骑士，母亲在他年幼时病故，父亲是位见习骑士，在他十六岁那年死于酒后坠马……他依靠变卖祖产聘请了一名退休的宫廷魔法顾问作为魔法启蒙老师，随后考进了圣瓦伦本地的一所亡灵学院，呵？学费竟然是靠借贷凑齐的。”
“履历干净得就像一瓶清水，看不出任何暗中受到联合会培养的迹象。”
“不，你们仔细看后面的内容……问题出在他毕业之后，竟然没有选择返回老家金辉城，而是只身前往圣瓦伦公国边境的一处偏僻小镇，在那里建立了一间魔法实验室……”
红衣主教巴摩亚嗤笑一声，不屑道：“这有什么奇怪的？这些整日与死尸打交道的家伙，不就是喜欢躲在阴暗的角落里捣鼓那些邪恶的魔法研究吗？”
“奇怪之处就在于此，他在那个边境小镇呆了没多久，就得罪了联合会驻派在镇上的调查官，我翻阅过寒鸦镇教堂一年前送递回来的履职报告，曾有平民同时向教会和联合会举报，他擅自蛊惑平民参与他的亡灵实验……”
这些行径看起来并无可疑之处，亡灵法师一向行事都游走在违禁的边缘，暗中盗掘尸体、豢养活尸傀儡暴走伤人、实验室泄露腐化病疫污染当地……都是很稀松平常的事情。
拿到详细线报的红衣主教们，耐着性子继续阅读这份厚厚一叠的内容，逐渐从中品出一些不对劲的地方。
处处为难他的施法者调查官被解职后突然遭到刺杀，临时向他征税的灰熊堡领主受联合会的责问和监视，一位隐姓埋名的猎巫者在他的实验庄园暴毙……
“而且……不知出于何种原因，他在一年多以前秘密离开了寒鸦镇，利用从灰熊堡伯爵手里买到的拓荒令，前往神脊山脉以北的荒原，从此行踪隐秘再也没有出现在南境。”
一名审判军骑士长上前躬身道：“除此之外我们还调查到，背靠萨拉斯家族的龙石商会，暗中和他交往甚密，有人曾目睹龙石商会的商队不断往来寒鸦镇，似乎在往荒原方向输送大量物资……”
伊斯梅尔点点头，向其他主教解释道：“负责监控圣瓦伦方面施法者违禁事宜的，是费利佩审判长，半个月前他已经提早派遣了调查团赶往圣瓦伦，眼下应该差不多抵达那里了，我们只需要静待调查结果就行。”
面色阴翳的费利佩审判长越众而出，沉声回应道：“请主教阁下原谅我自作主张，我向调查团下达的指令是，无论具体结果如何，都对那名亡灵法师施行神罚审判，随队前往的人员中，会有一位高阶血脉骑士负责完成这项任务。”
红衣主教巴摩亚抚掌道：“无妨，亡灵法师这一派系向来如此，何况他还在联合会授意下，公开发表如此亵渎神灵的言论，就算顶着两方盟约的压力，也理当让他付出应有的代价！”
伊斯梅尔对这个安排不置可否，比起近期发生在邪月山脉的动荡情况，一名躲在国境线之外的亡灵法师，不值得他和其余几位红衣主教投入太多关注。
“那位联合会的线人，还有其他重要的情报信息传递出来吗？”
站在下方的几位负责情报联络的审判长沉默了片刻，最终还是由费利佩站了出来，沉声道：“那位线人……他还提到一个涉及联合会与某个神秘施法者组织的合作机密，这跟他们最近在邪月山脉的独立作战行动密切相关……”
巴摩亚猛地站起身来，急声追问道：“果然！他们在邪月山脉的近期行动，还有传闻中被制造出来专门针对魔族的神秘法器，合作方到底是谁？那群缩在东境的高精灵？还是一向不和我们往来交流的海族？”
费利佩顿了顿，有些为难道：“告密者并没有和盘托出具体的内幕真相，他……他想要寻求庇护，以及提出了一个要求……他想要让教皇冕下，亲自为他主持一次新生仪式。”
神圣大厅内顿时一片鸦雀无声。
伊斯梅尔一声轻笑回荡在众人耳边，“呵呵，这些所谓追逐真理与知识的魔法师，在寿命将尽的时候，还是不得不跪倒在神灵的脚下，祈求获得生命延续的恩典，真是既虚伪又讽刺啊……”
巴摩亚犹豫道：“为一名施法者举行新生仪式？太荒谬了……我们培养一名殉道者需要数十年的时间，一次仪式就要付出至少三位殉道者的生命，还无法保证一定成功，教皇冕下绝不会同意！”
伊斯梅尔幽幽道：“不，如果这份情报的价值足够高，我想教皇冕下不会拒绝对方的请求，联合会获取到的神秘法器，如果真的对邪月山脉的战争局势具有决定性作用……我们绝不能坐视不理，这事关教会在南境的信仰基础和世俗声望，这是我们的根基绝不能让信众对我们失去信心！”
……
“什么？他们不会造？”哈维坐在书桌前，看着捧着一叠工作记录的莱纳问道。
莱纳装模做样的清了清喉咙，“大人，的确如此，造船厂的主管和工人，都是从工业部抽调出来的，都是身份清白地地道道的荒原人，大部分人别说大船了，连舢板都很少接触……”
北境荒原上的河流并不算少，但一年中有接近半年的时间都处在封冻的状态下，根本不适合船只航行，擅长捕鱼的渔夫最多不过是用木头简单扎起一个舢板，能勉强飘荡在河中撒网就行。
莱纳话锋一转，继续道：“不过，如果您愿意从南境采购一艘帆船，运到领地中来，让他们拆解研究一番，或许可以试着仿制成功……”
这话说到一半，莱纳自己都觉得有些尴尬，讪讪的主动闭嘴了。
采购帆船并不是什么困难的事情，可问题是神脊山脉横亘在南北大陆中间，就算哈维真的掏钱买下一艘船也根本送不到北边来，没有可以行船的河流连接两地，帆船可不会自己长脚翻山越岭。
哈维捂着脸长叹一口气，缓缓道：“联络龙石商会的乔治桑托斯，让他帮我们聘用一些经验丰富的造船工匠，还有水手、舵夫……不需要太多，能教会我们的人造船和驾驶帆船就行……”
“唔……我其实一早就安排人联系过了，桑托斯先生表示，根本不会有任何船匠和水手，愿意千里迢迢的从温暖湿润的南方沿海老家，翻山越岭的来到北境荒原，价钱开得再高也没用，毕竟他们觉得生命安全都无法保证，除非……除非给他们硬绑过来。”
这一番话让哈维哑口无言，只能起身尴尬的在书房中踱步。
随着拓荒领的逐渐发展扩张，最明显的一个问题正在逐渐显现出来地面运输的运力不足，可以承载货物的炼金兽并不是可以无限制造出来的，除了荒原最常见的驼牛和驯鹿之外，哈维目前还没有发现其它种类的大型食草动物，可以大规模的捕获之后进行灵魂转移。
而且炼金驼兽的运载能力也并不是很高，光是领地矿场这一处就几乎需要哈维投入三分之二的炼金兽用于矿石搬运，更别提还有庞大的仓储区域和其它制造产业。
所以他自然而然地将目光转移到紧邻领地的冰原河，这条河流发源于高耸的神脊山脉，从寒鸦岭中奔腾而出直抵荒原深处，河道宽阔水量充足，除了每年凛冬时节的三个月处于半封冻的状态之外，其余时间都非常适合行船。
两人开会开到一半，炼金师克里斯才匆匆赶到城堡，参与到焦灼的会议讨论中。
“大人，南境的情况我比莱纳更熟悉，据我所知，别说寒鸦岭以南的边境区域了，就算整个圣瓦伦公国，好像都没有大型的造船工坊存在。”
他兴致勃勃的走到墙边，指着挂在墙上的一幅南境地图耐心解释道：“位于大陆中部的国家，大部分河流航运所用到的船只，都是从法洛斯采购回来的，毕竟那是号称千帆之国的地方，大大小小的官方和私人船坞不计其数。”
问题又回到了，即使找到买船的方法也运不回来的核心难点上。
哈维挠了挠头，盯着墙上的地图陷入了沉思。
到头来，还是得靠自己这个穿越者生搬硬造么？
他让莱纳给他找来一张绘图用的白纸，在书桌上摊开抚平。
根据前世自己从各种书本和影视剧中看到的，再结合网络上一些航海游戏里夹杂的信息知识，哈维只能摸索着将船只的建造规格暂时列出来。
在河流上行驶的船只，吃水肯定比航海的船只要浅，而且冰原河并不是一条笔直奔流的河道，春夏季节的河水流量巨大，所以船只也必须结构平稳不易翻沉。
还有最重要的一点，自己没有熟练的水手和船工，所以造出来的船哪怕造型古怪一点，也必须要易于操作，可以让负责驾驶的平民工人能经过简单培训就快速上手。
这样一来，需要经验丰富的水手和舵夫才能操纵的桅杆风帆和传统船舵就必须抛弃，取而代之的就是用魔能驱动的动力系统，来负责船只前进和转向问题。
想到这里，哈维草草几笔就将新船的外观造型绘制了出来，让莱纳和克里斯看的一头雾水。
“大人，这……这是船吗？怎么看起来像个巨大的猪食槽啊？”
哈维有些尴尬地嘿笑一声，解释道：“造型不重要，只要实用就行，况且……就算是个猪食槽，那也是铁做的坚固食槽呢……”
第233章 破冰船
冰原河平坦的河滩码头上，搭起了几个带棚顶的简易工坊。
数十名从工业部抽调来的技术工人在里面忙忙碌碌，不断传出叮叮当当的敲打声响。
炼金驼兽拉着一车车刚从炼钢厂送来的造船材料，陆续送到工坊内码放整齐。
几名铁匠在莱纳的带领下，已经用钢筋拼凑出船体的基本轮廓尖锥状的船头，降低行船阻力的同时还要兼顾冬季破冰航行的效果，船体中段稍宽，可以增加运输荷载的面积，尾部收窄但成方形，便于安装与魔能动力装置联动的转向船舵。
整条船宽约六米，长度达到三十米，比常规的内河风帆船体型更为修长，完全抛弃了桅杆风帆的部分，仅用木架临时拼凑出一个还未成型的驾驶舱，预留给后续送来安装的魔能动力核心使用。
正常的木船为了防水和黏合船体，一般使用树脂和鱼鳔胶，但哈维设计的铁船明显无法照搬这种方式，就算用黏合性极强的橡胶果，也很有可能无法实现黏合钢铁的效果，导致铁船一下水就随时可能散架。
所以莱纳不得不亲自上阵，用自身操纵炼金灵魂的能力，带领着几只工作型炼金兽，挥舞着魔能焊枪将铁船的钢筋骨架焊接牢固，然后再将一块块从铸造厂送来的薄铁板拼接在船体框架上，用徒手焊接的方式生生拼凑出一艘造型怪异的铁船来。
所有用在船身的金属材料，克里斯都提前使用橡胶果的果胶进行了覆膜涂层，这可以很有效的起到防水防锈的效果，让这艘怪船不会很快就因为生锈破损而报废。
“这玩意儿……真的能在水里面浮起来吗？”莱纳虽然严格按照哈维的指示，亲自上手完成了铁船的拼装焊接，但还是不敢完全相信，“大人，如果……如果一下水就沉底了，我们还得把它打捞起来，这上面的钢筋和铁板可不能就这么白白浪费了。”
克里斯带着几名炼金学徒，在即将成型完工的船体中钻来钻去，不知道在捣鼓些什么手段，听到莱纳的话语声，忍不住探出头来笑道：“你跟随哈维大人的时间这么久，怎么如此不相信大人的智慧？我可是百分百相信这艘船能在河里浮起来的。”
他从船舱中跳了下来，摘下手套走到哈维和莱纳身旁，“大人，魔能动力装置和传动的舵轮都已经安装完毕了。”
哈维点点头，满意的抚掌笑道：“再让工人们在船身上加涂一层橡胶果的防水果胶，等船体干燥完毕后，我们就可以立刻开始下水试航了。”
被抽调进造船厂的技术工人对自己这几日的工作内容完全摸不着头脑，只能愣愣的听从领地总管莱纳和工业部技术顾问克里斯的指挥，大部分时间都在参与一些搬运刷胶的简单工作，在船只焊接和制造上根本插不上手。
当听到领主大人下令要把这只花费了几天时间，就拼凑焊接起来的巨大铁猪食槽推进水里的时候，全都目瞪口呆的愣在原地不动。
临时搭建起来的造船工棚，靠河道的那一面被暂时拆除，提前在铁船底部挖出来的倾斜坡道上，铺设了大量经过打磨后运来的滚木。
工人们用粗大的铁链将船只拖拽固定住，避免它下水滑落的速度过快，要是船头朝下一个猛子扎进河底那可就白干了。
一切准备就绪后，由十几台工作型炼金兽牢牢拉扯着固定船只的铁链，莱纳一声口令后，炼金兽缓缓松开缠绕的金属链条，铁船底部开始在滚木上滑动，发出刺耳的金属摩擦声。
轰隆一声巨响，铁船顺利滑进河中，那条被他提前在船体上画出来的吃水线立刻被水面淹没，但索性整个船身仍有接近一米左右露在水面之上，算是一点微不足道的预估失误。
包括莱纳在内的所有人，都目瞪口呆的看着这一幕，这比石头还要沉重的铁猪槽，居然没有咕嘟一声直接沉入河底，而是摇摇晃晃的就这么在河面上浮了起来。
初秋的冰原河水流速度极快，哈维立刻招呼莱纳指挥炼金兽，将拖拽船只的铁链牢牢绑缚在提前浇筑好的水泥桩子上，防止自己刚造好的新船就这么被河水冲走了。
一向在人多的场合中沉默寡言的阿斯达伦，终于忍不住开口，语气中的震惊难以掩饰：“为什么？为什么金属能在水里浮起来？难道您在船底铭刻了什么特殊的术法矩阵吗？”
早就追着哈维问出其中原理的克里斯，忍不住得意的开始炫耀起学识来，“金属为什么不能在水里浮起来？阿斯达伦先生，您应该像我一样，多跟着大人学习一些当前时代的新知识，而不是一直抱着那些古老的历史典籍不放了，并不是所有常人无法理解的现象，都只能归结于超凡手段……有时候凡人的智慧，也能超越魔法的伟力！”
克里斯这家伙……照搬我的言论倒是一点也不觉得害臊。
哈维简明扼要的解释道：“密度……只要这艘船的结构密度比水小，就能够漂浮在水面上，跟它是木头还是金属没有关系。”
阿斯达伦没有再过多追问，沉默着陷入了思考中，哈维苦笑着摇摇头，继续吩咐克里斯指挥工人进行船体的收尾工作。
虽然船身和骨架是用钢筋铁皮焊制的，但是船体内部的舱室和甲板可不能也用金属打造，还是需要按照传统的方式，用一块块从伐木工厂送来的，提前加工刨制好的木板来铺设完成。
木料的防水防腐处理，同样采用万能的橡胶果胶进行涂抹粉刷，这项技术工人们倒是早就熟悉擅长了，小心翼翼地踩着搭好的舢板登上铁船，发现这铁猪槽根本没什么翻覆的危险之后，立刻热火朝天的开始了工作。
哈维也领着莱纳等人登上了铁船，这才发现自己当初在设计船型的时候，好像只考虑的运输载货的主要用途，没有太注意其他的配套设施，属于是有点顾此失彼了。
位于船尾的驾驶舱部分实在是太过于简陋，只有一个不到几平米见方的木棚大小，棚子里的地面甲板还被掏出一个大洞，用来连接安装在下方舱室中的魔能动力核心，以及克里斯设计的船舵传动装置。
“转动这个轮盘，就能让铁船按照预想的速度和方向，在河流中正常行驶，不需要风帆助力，跟魔托车一样消耗液态魔能就行……”克里斯滔滔不绝地向莱纳和阿斯达伦介绍着铁船的操纵系统，这是哈维提供想法思路，让克里斯全权接手负责设计制造的。
莱纳抚摸着木质的舵盘，语气惊讶的问道：“那这……这艘船，岂不是只需要一个人就能操纵航行，根本不需要什么水手舵夫，这也太不可思议了。”
话虽然是这么说，但真投入使用之后，还是不可能单凭一个人就能稳稳当当的，开着一艘几十米长的金属轮船在奔腾的冰原河上行驶的。
按照哈维前世了解到的一些船舶航行的科普知识，一艘小型现代船舶的最低人员配置标准，至少就需要船长、大副、水手各一人，如果要满足夜间航行的需求，还需要增配一名值班水手轮岗，而船长和大副则负责轮流驾驶船只。
另外如果还要远途航行的话，还得安排一位懂得维修操作魔能动力核心的技术人员，担任“魔法版”轮机长的职位，不然一旦动力装置因为故障趴窝停机，这艘铁壳船就得直接失控冲滩触礁了。
不过哈维目前还没有什么远航计划，毕竟这条穿过领地的冰原河，可以安全航行的河段最远就只到河谷前哨的位置，不过一天一夜的路程，根本不用太担心动力故障的问题。
等河谷前哨的军用码头建好之后，北境军轮换驻守的时候就再也不用坐着速度缓慢的战争兽一路颠簸了，乘船顺流直下不超过半天就能直接抵达前哨，方便快捷了很多。
哈维招呼克里斯过来，重新调整了一下船舱部分的设计，在船尾的驾驶舱中增设了取暖锅炉和封闭舱室的玻璃窗，不然等到了隆冬时节，就算船只可以在河面上破冰航行，站在船舱中驾驶的人员也会被冻成冰坨。
“等所有收尾工作完成之后，挑一个天气不错的日子，正式试航吧！就从领地码头开到河谷前哨，正好也可以测试一下它的航行速度。”
……
交代完一应的后续工作，哈维就重新返回了领地城堡。
刚坐到书桌前还没来得及喝口水，魔脑仪器就嘀嘀嘀的发出了收到讯息的提醒。
【占星者：克尔苏加德先生，在吗？我们已经按照观察者诺依曼先生的要求，抵达圣瓦伦边境的寒鸦镇了，请问何时才能与你碰面？】
“来得好快啊……”哈维忍不住叹道，“我半个月前才利用观察者的身份，提出让他们赶来圣瓦伦的要求，没想到他们竟然真的一刻也没有耽搁，飞快地赶到寒鸦镇来了。”
不过他并没有邀请两位论坛的高阶施法者，直接前来拓荒领的打算，这样会很容易暴露自己并非高阶的尴尬身份，而且领地内存在的诸多情况，也还是需要暂时保密的。
伪装观察者诺伊曼的身份让他们前来寒鸦镇，不过是想要越过联合会重新搭建一条额外的关系网“占星者”、“幻象之眼”和“秘银独角兽”这三位，都不是联合会背景的施法者，而是背靠七大巫师王国，出身古老巫师家族的独立魔法师。
【克尔苏加德：非常抱歉，我的实验目前正进行到紧要关头，可能需要你们暂时在寒鸦镇盘桓几天，我会尽快重新联络你们，确定碰面的时间。】
【占星者：没有问题，我们的时间非常充裕，完全可以等待，不过……有一件事情可能需要提前告知你……我们在赶来寒鸦镇的途中，发现教会方面派遣了一支武装调查团，正是冲着你本人来的，你的真实身份，已经被联合会内部告密者泄露出去了！】
第234章 新访客
“联合会内部……有人向教会透露了我的真实身份？”