影焰大公国，就是这样伴随着影焰巨龙的诞生而建立，迄今为止，已经过去将近四百年时间。
影焰巨龙的力量不断成长，国土的面积也不断扩张。
但主要国土依然围绕着火山，但在更远的地方，随着一头头双足飞龙孕育而出，火山外围的坚冰也开始融化，形成一个个类似幽光河谷这样的温暖之地。
温暖之地的边缘，便是冰火之间的过渡地带——地窟。
“这是冰盖，大人。”凯蒂举着火把，为罗素充当向导，“我们头顶的冰盖已经封印了无数岁月，您看到这条断裂线了吗。线里面，冰盖牢不可破，线外面随时会融化。”
“是暖季的原因？”罗素边走边问。
“是的，暖季一来，温度升高，断裂线外面的冰盖就会融化断裂，不小心还会砸死人。等到了冰期，温度下降，这里又会重新凝结冰盖，隔绝寒流的同时，保证了地窟的温度。”
在火把的照耀下，冰盖熠熠生辉，仿佛永恒的水晶。
甚至。
在冰盖之中，还能看到死去的动植物，被永恒的冰封在其中。
“凯蒂女士，你是说这些冰盖，一直未曾融化过？”查尔斯指着断裂线里面的冰盖问道。
“是的，至少在我的记忆中，它从未融化过，暖季再热，也只能融化断裂线外面的冰盖。”
“唔，这样一来么……”查尔斯回头对罗素说道，“有个传说就对的上了，传说中雪魔从异界入侵而来，雪魔入侵之前，龙眠大陆有四季变幻，生机勃勃。”
说着，他手指着冰盖中冰封的动植物残骸，解释道：“这些残骸，恐怕就是雪魔入侵之后，被冰封进去的……啧啧，已经过去上万年时间，它们依然栩栩如生！”
“也许并不是。”凯瑟琳插话道。
“为何？”查尔斯问道。
“也许以前这里也有一个巨龙国度呢，只是后来这个国家消亡了，才重新被冰封起来。”凯瑟琳说道，“毕竟巨龙诞生至今，已经有五千多年，可以发生的故事太多了。”
“有一点道理，但我保留我的意见。”查尔斯笑道，“这片土地未曾发现过古国的遗迹，由此可见，我们影焰大公国，是在全新的雪原上建立，我们是这片土地的唯一故事。”
对此，罗素不置可否。
他只是在默默观察地窟的生态，冰盖之下，幽光河流入这里，便被称作响水河了。
水流的哗哗声，在冰盖的回应下，显得格外清脆、响亮。
渐渐的他就看出了一些端倪，所谓响水河地窟并非是真正的地下生态，响水河也不是什么地下暗河，这就是一条正常的河流，流过曾经的大地表面。
奈何如今大地之上，已经被雪原覆盖。
冰盖融化不了，大地也就无法裸露，得不到阳光的滋润，所以整个环境才被称为地窟。
地窟自由民就生活在冰盖中，被某种力量侵蚀出来的窟窿里。
即便不打火把，地窟里也有微微的光亮，这是从头顶厚重的冰盖逸散出来的微光。“响水河最终流向哪里？”罗素问道。
“冰里面，应该是在冰里面继续流淌，但是那里太冷太黑了，从来没有人去探索过。”凯蒂回道，“事实上再过一段距离，响水河就会结冰，水在冰下流淌，那里已经不适合生存。”
地窟自由民能生存的，就是响水河未曾结冰的这一段空间，以及冰窟窿中，依然有未曾结冰的水的地方。
凯蒂说道：“我们把有水但还不会结冰的地方，称为冷泉，跟温泉相对……我还没见过温泉是什么样子呢。”
地窟沿着响水河向内延伸，但是空间越来越窄。
周围生长着密密麻麻的苔藓，以及一些细小的蘑菇，可以看到许多穿着兽皮衣服的自由民，正在捡拾这些苔藓和蘑菇，对地窟自由民来说，这就是食物。
“莫瑞、莫奈，过来，向大人效忠！”凯瑟琳见到地窟自由民后，立刻大声喊起来。
两名模样有些相似的地窟自由民，磕磕绊绊的走过来，然后在凯瑟琳的指导下，跪在地上亲吻罗素的皮靴脚尖。
“你们那里的自由民，都收到消息了吗，独狼里斯本已经死了，响水河地窟将并入乌腰蛇庄园，所有人都得向罗素大人效忠……你们那边有没有人逃走？”
“没有人逃走。”莫瑞警惕的看着罗素一行人，生怕被一剑砍死，即便他已经效忠。
“那就去把他们都喊过来，向大人效忠！”
“大人，不，老爷……老爷怎么看得上我们这些贱民？”莫瑞大着胆子问道。
罗素看着面色苍白如同瘾君子一般的莫瑞、莫奈两兄弟，淡淡地说道：“我需要劳动力，也需要完整的响水河地窟，为幽光河谷抵挡雪鬼，所以，这是你们的一次机会。”
查尔斯附和道：“珍惜吧，小子，大人不是每次都这么心善！”
莫瑞边上的莫奈，忽然小声的嘀咕道：“我们做了老爷的农奴，老爷能帮我们娶上媳妇吗？”
“你小子，在想屁吃！”查尔斯嗤笑道。
罗素倒是没有笑话对方，微微笑道：“成为我的领民，那么恋爱自由，只要你能碰到与你情投意合的姑娘，对方家长不反对，身为领主，我甚至乐意帮你们主持婚礼。”
鼓励生育，这是罗素心中已经计划好的政策。
莫奈麻木的脸上，一下子泛起一抹潮红，眼神中投射出希望的光辉：“真的吗，老爷？”
“大人说的话，还能有假！”查尔斯呵斥道。
莫奈得到肯定的答复，立刻拉住自己的哥哥莫瑞：“走，我们去把大家都喊过来，效忠老爷！”
一路上，类似莫瑞、莫奈的地窟自由民，陆陆续续都跑来向罗素效忠。
走着走着便走到了响水河地窟最大的一处天井所在——天井便是冰盖最薄的地方，以至于暖季时冰盖会破个大洞，然后阳光照射进来，成为地窟最亮的地方。
有阳光，有冷泉，天井便是地窟中最适合种植苔藓、蘑菇的地方。
“狼头天井，大人，蘑菇虫的虫草以及血牙菌田，就在这里，里斯本的老巢。”凯蒂说道。
无需火把照亮道路。
罗素已经可以看到狼头天井的全貌，天井正中是大片的苔藓田，周围挖了大量的土坑，里面埋着无数腐木，一朵朵闪烁着血红色的斑点的血牙菌，就长在腐木上。
其中最粗的一根腐木上，长着一朵洗脸盆大小的血牙菌，正是血牙菌蘑菇虫的虫草。
第66章 雪原之上
一株虫草，就像是一件神奇的法宝，或者一个信号放大器。
精灵虫可以通过虫草不断对周围释放某种尚未破解的力量，然后感染同属的物种。让同属物种可以汲取大地之力，提炼为魔力，从而成为魔药或者魔材。
此刻腐木上的血牙菌蘑菇虫草，就像是一大块白面包，上面洒了许许多多的草莓酱。
这草莓酱如同鲜血一般饱满欲滴。
“大人，这就是牙龈血。”新收的游侠豪尔斯，从狼头天井的暗格里面，摸出一口小缸，缸里面盛放着紫黑色的粘稠膏药，“所有血牙菌魔药收获后，都会制成牙龈血。”
罗素凑上前看了看，然后皱眉道：“真是暴殄天物，这牙龈血只是将血牙菌粗糙的碾碎，然后混合进一些乱七八糟的东西，根本没有发挥出血牙菌的魔力。”
“地窟里没有一位药剂师，而且，独狼老……里斯本活着的时候，都是他亲自调配，我们只能偶尔分润一点。”
魔力药剂的制作工序非常复杂。
一般都是由大贵族培养专门的药剂师，来制作魔力药剂，普通人没有技术，即便拿到魔药也制作不了魔力药剂。
这也是贵族在技术上的垄断。
“凯蒂，你带人将这缸牙龈血封装起来，回头带回庄园别院。”罗素毫不客气的将牙龈血据为己有，尽管他看不上这粗糙的膏药，但留着奖励下属倒也不错。
至于血牙菌蘑菇虫草，罗素并未移走。
他得先去荧光堡请教一下罗曼男爵，看看罗曼男爵是否知道这种蘑菇，以及咨询血牙菌的种植条件。
只有环境最适宜，蘑菇才能长得好。
说不定狼头天井的环境，就是血牙菌最合适的生长环境，无需再移栽到其它地方。
“埃里克，给地窟巡逻队下达三个任务。”
“请吩咐。”
“第一，清扫整个响水河地窟，让所有自由民都向我效忠，并登记为庄园农奴。如果有不愿意的，就让他们离开响水河地窟，去其它地窟生活。”罗素说道。
顿了顿，又继续说道：“第二，安排人手驻扎在狼头天井，二十四小时不间断的看守血牙菌田。”
可以说目前整个响水河地窟，最重要的资产，就是狼头天井的这块田地。
罗素随后说出第三個任务：“地窟巡逻队可以再编一组巡逻队员，在整个响水河地窟安排巡逻路线。同样是二十四小时不间断巡逻，确保能够第一时间发现雪鬼踪迹。”
“诺。”埃里克闷声应道。
“凯瑟琳，你协助埃里克执行这三个任务。”罗素又点了名字，“凯蒂，你继续给我当向导，带我在响水河地窟转一转。”
“是，大人。”凯蒂应道。
埃里克说道：“让凯文跟随大人，路上保护大人的安全。”
“好。”罗素从善如流，对于自己的安全，他十分重视，有狼犬凯文陪伴，地窟没有谁能威胁到他。
地窟内部的暗道四通八达，除了一部分天然形成的窟窿之外，大部分都是自由民许多年来慢慢开凿出来，同时以冷泉和天井为定居点，形成了完整的地窟生态。
“冷泉，暗道，天井……”不知不觉，队伍就来到了响水河地窟最深处的一个天井。
凯蒂介绍道：“这里叫大口天井。”
大口天井的头顶冰盖洞口很小，只有少许的光亮从顶部洒下，在天井中形成一道明亮的光线。
“这叫那啥，达尔文效应，还是达利园效应来着？”罗素伸出手，摸了摸明亮的光路，心中默默想到，上辈子在地球上刷抖音，经常刷到这种唯美场景。
大口天井的井口并不大，不过据凯蒂介绍，大口天井得名的原因是雪原之上，被堆了一圈雪墙，像是大嘴巴一样将大口天井给保护起来。
“从这里上去，可以去雪原上捕猎，附近有大片雪林，经常能发现一些雪狐、雪兔。”凯蒂说道。雪原并非寸草不生，一些冰盖薄弱的地方，大地之力可以喷薄，所以会生长某种针叶林，尽管常年冰雪导致生长缓慢，但久而久之依然能成为绵延无尽的雪林。
一些小动物，就依靠着雪林生存。
“我们上去看看。”罗素来了兴致。
在前身的记忆中，虽然每年都会外出一趟，去给外公祝寿，但基本都老老实实呆在马车中，沿着逼仄的商道悄然行动，并没有在雪原上真正自由行走过。
“大人，埃里克不在，还是小心点吧。”查尔斯劝道。
“没事，有凯文在呢。”罗素摸了摸金银狼犬凯文的脑袋，凯文亲昵的蹭蹭他的裤管。
幻兽已经可以在雪原上自由生活。
所以罗素简单的下达指令，凯文便极为通人性的点点头，一个箭步飞跃跳出天井洞口。
四处观察一番，重新回到天井洞口，冲罗素叫唤一声：“汪。”
“安全，走，我们也上去。”罗素纵身一跃，斗气震荡，几米高的距离被他一跃而上。
双手扒住洞口，然后再往上一撑，人就爬了上来。
大口天井的周围果然有一圈雪墙，可以阻挡雪鬼的视野，防止人一出来就被雪鬼发现。
没有风，遍地都是积雪。
罗素小心地从雪墙上探出脑袋，看到周围果然是一大片绵延不绝的雪林，或许是暖季到来的缘故，此刻雪林里面的树，并没有覆盖上太厚的积雪，相反很多枝叶都暴露出来。
可以接受阳光的滋润。
甚至罗素目光一动，便看到远处一棵杉树的枝桠上，竟然有一只小松鼠在啃食松塔。
“果真，雪原之上也有动植物生存。”罗素心中感慨，“看似雪魔的力量无穷无尽，但再强大的极寒也封锁不了大地的温度，生命依然在大地的孕育下挣扎出头。”
凯蒂紧随罗素其后，轻松爬上来。
四名骑士扈从也轻松跳上来。
等到查尔斯的时候却出了点问题，查尔斯跳不到这么高，试了几次都差一点儿。