“音乐家？研究者？”
“那个小年轻什么时候又套了这么两层身份了？”
罗斯维尔见大家都一头雾水，不由有些得意，他装作惊讶的开口道：“你们居然还不知道吗？喔，抱歉，我差点忘了，虽然在座的都是高雅有格调的利物浦绅士，但不是每一位绅士都热衷于科学事业与音乐艺术的。不过我建议各位还是最好适当关注一下这些方面，以免变得像洛维那样，全身上下都散发出一股子暴发户的味道。”
罗斯维尔还没得意多久呢，那一头，一直沉默不语静静看戏的老格莱斯顿忽然开口挤兑道：“罗伯特，话说回来，你是怎么知道黑斯廷斯先生的其他身份的？该不会是凯瑟琳告诉你的吧？”
罗斯维尔倒也不在乎真相被老格莱斯顿点破，不止不在乎，老怀表甚至还借机拉抬起了女儿的身价。
“没错，就是我姑娘告诉我的。她一直都很喜欢科学、音乐，伦敦但凡出了什么新鲜玩意儿，她都想要弄回来钻研钻研。就比如说那个留声机，那东西刚出来她就求着我给她买。虽然这东西挺贵，而且还要买配套的唱片，但是为了培养她的高雅品味，老父亲花点钱又算什么呢？虽然凯瑟琳不是出生在贵族家庭，但是我提供给她的气质熏陶绝对是贵族级别的。”
老格莱斯顿本来就是单纯的想要阴阳几句这个看不顺眼的老家伙儿，可他一听到罗斯维尔居然敢和他攀比对于子女的教育，一生要强的老格莱斯顿顿时起了竞争心理。
他故意不去看罗斯维尔，只是不动声色的品着茶：“喔？是吗？凯瑟琳读的是哈罗公学还是伊顿公学，大学授业是在英格兰的剑桥还是牛津？又或者是苏格兰的爱丁堡或者格拉斯哥？喔，实在不行，像黑斯廷斯先生那样念个伦敦大学也可以。有大法官布鲁厄姆勋爵撑着，总归也算稍微有了些底蕴。”
罗斯维尔听到这话，登时被气的弹簧都要从嘴里蹦出来了。
老格莱斯顿明知道不论是哈罗公学、伊顿公学还是他提到的剑桥、牛津等大学，都不接受女性入学。甚至于目前全不列颠最开明的伦敦大学最多也只是容许女性偶尔旁听。
他提这样的问题，分明就是想要找事。
但罗斯维尔也明白这老东西到底为什么处处挤兑他，无非就是想搅黄他儿子和自家女儿处于萌芽期的爱情。
深知对方痛点在哪儿的罗斯维尔精准下刀道：“是呀。凯瑟琳作为姑娘家，在学问和见识上当然不能和威廉这样的青年才俊相比。但是正因为她存在这方面的不足，所以才更需要一个有能力的丈夫带着她一起前进。不过万幸的是，虽然凯瑟琳学问不多，但是在音乐的品味上却和威廉很相近。约翰，请替你代我转达对威廉的谢意，我非常感激他愿意答应小女的无礼请求，去替她向黑斯廷斯先生讨要一份有肖邦先生签名的《致黑斯廷斯》曲谱。”
老格莱斯顿话听到一半，还以为老怀表终于死心了，可当他听到后面，峰回路转的剧情却令他心脏一颤，差点把喝到嘴里的茶水给喷到罗斯维尔的脸上去。
“你说什么？这简直就是胡闹！威廉这小子，怎么能干出这种愚蠢的事情！他难道不知道黑斯廷斯先生日理万机吗？他哪里有心思去关心这些微不足道的小事情！”
说到这里，老格莱斯顿赶忙站起身和众位老伙计道别：“早餐吃的差不多了，我得去公司好好翻翻账目了，看看还有没有哪些遗漏的关税没有报上去。顺便，我也真诚的向各位建议，最好也趁着今天还早，好好把近几个月的账目清查一遍。市政委员会的赫伯特先生昨天已经和我通了气，他们是尽全力支持黑斯廷斯先生的，而且关税署、海关署和港务局看样子也是要动真格的了。这种节骨眼儿上，各位可不能给咱们利物浦协会的脸上抹黑。”
岂料他还没走多远，洛维便上前一把拦住了他：“约翰，市政建设工程的事？”
“那个啊？那个……”老格莱斯顿笑眯眯的将他搭在自己肩膀上的手挪开了一点：“那个延后再议吧。”
语罢，老格莱斯顿便像是一只跳下悬崖的老鹰，翅膀一扑腾便打算飞出大厅。
正在这时，一辆疾驰的马车带着漫天的烟尘，一个甩尾便靠在利物浦协会俱乐部的门前。
还未等车停稳，车上便窜下来两个人。
他们满头大汗的一边跑一边喊道：“先生们，大事不好了！黑斯廷斯警司，他……他在金狮旅馆门前遇刺了！”
“啊？！”老格莱斯顿的笑容为之一僵，就连蹬出去的左腿也停留在了原地：“谁干的？”
此话一出，刚刚还在埋头看报的老绅士们就像是约好了似的一齐放下报纸，齐刷刷的望向了老格莱斯顿身后的洛维。
罗斯维尔也拧紧发条一巴掌拍在了脑门上，忍不住爆了句粗口：“洛维？你他妈傻逼啊？他要是死了，你等着给近卫骑兵团铺路吧！”
洛维也被吓得老脸一白，他瞪着眼睛怒斥道：“罗斯维尔！你以为我是你，我他妈有脑子！我要是正打算干掉他，你们交份子钱的时候，我跟着掺和个屁啊！”
罗斯维尔眼珠子一转，老怀表捏着下巴分析道：“也许你是为了洗清自己的嫌疑也说不定呢？”
洛维这时候只恨不得回到过去给当初的自己一个耳光，自己没事乱说什么话啊！
他指天发誓道：“我向上帝起誓，这事儿真要是我干的，就让我陪着黑斯廷斯先生一起下地狱。”
来报信的信使闻言，赶忙澄清道：“洛维先生，您先别急着下去，黑斯廷斯先生还在上面呢。”
“没错，他受了点小伤。但整体上依然活蹦乱跳的，甚至还有心思发脾气呢。”
老格莱斯顿听到这话，顿时长舒一口气：“医生派过去了吗？”
“已经联系医生去给他缝针了，卫生委员会的凯斯勒先生亲自操刀，利物浦再找不到比他更好的外科医生了。”
听到这儿，老格莱斯顿才终于放下了心。
他抹了把头上的冷汗，回过头来盯着洛维看了半天，这才开口问道：“洛维，你和我说实话，真不是你干的？”
洛维勃然大怒道：“你们都怀疑我干什么？”
罗斯维尔皱眉道：“之前刺杀首相珀西瓦尔的也是商人，那个刺客贝林罕也是做的进出口代理业务，再加上你之前还出言不逊。洛维，我们真的很难不怀疑你。”
洛维眼见着众人都把关注的焦点放在他身上，急的连脑子都变得好使了。
他辩解道：“我和那个贝林罕能一样吗？贝林罕是因为在俄国被扣押导致破产，想要赔偿却又被外交部和财政部来回踢皮球，这才走投无路揣了把枪跑去下院蹲人。而且他一直辩解自己当时是想要刺杀驻俄大使，但是认错了人，这才把首相给毙了。黑斯廷斯先生一没让我破产，二我也认识他长什么模样。我有什么理由放着一年四五千镑的生意不干，偏要去和绞刑架掰手腕呢？”
罗斯维尔满脸的疑虑：“贝林罕的辩词你信吗？杀错了人，正好就杀到首相了，这巧合可真够惊人的。洛维，你是不是和东印度公司的人勾结了，打算坑我们一手？”
“东印度公司？”
在场的商人们一听到这个名字，顿时皱起了鼻头。
有人甚至直接冲着老格莱斯顿开口道：“虽然洛维不一定参与了这事儿，但东印度公司还真有动机这么干。自从咱们联合伦敦那帮人撺掇议会把他们的印度地区专营权拔了以后，他们对咱们可一直是恨之入骨的。”
“如果真是这样的话，约翰，你也挺危险的。大伙儿都知道，利物浦第一艘驶往印度的商船‘金斯米尔号’就是你的产业。如果这次的事情闹大了，到时候议会转而去扶持布里斯托尔取代利物浦，那咱们可全都得抓瞎。”
老格莱斯顿听到这话，脸色也越来越难看：“东印度公司吗？倒也不是没有这个可能……说起来，我记得黑斯廷斯先生身边就有东印度公司的人。如果真是他们干的，那他们这一手准备做的还真足啊！不过……他们就不怕被查出来吗？上次特许状续期，他们丢了印度专营权。如果这次的事情也被坐实，那等到下次续期的时候，他们估计就连中国的茶叶专营权也保不住了……”
罗斯维尔闻言，拉着老格莱斯顿往外走道：“有什么不可能的，狗急跳墙罢了。走吧，咱们先去金狮旅馆看看，总归得先把咱们自己摘出去，然后才能考虑怎么给东印度那帮婊子养的一点颜色瞧瞧。他们要是敢诬陷，咱们就反坐回去，让他们什么都不剩下！东印度公司？呵呵！咱们利物浦协会也不是好惹的！”
第339章 菲尔德的分析
2024-03-16
不论何种坏事，欲抓那作恶之人，先得去找出能从那件坏事中得利之人。你不在了，能对谁有利呢？
《基督山伯爵》
大仲马从口袋里掏出小笔记本，夹着其中一页朝着亚瑟轻轻挥了挥。
亚瑟当然明白他的意思，但今天发生的事情，已经没办法让他用简单的利害去衡量刺杀事件纠集的利益方。
如果从私人恩怨层面上来说，嫌疑最大的显然是前议员伯尼哈里森与治安法官乔治诺顿。
但偏偏现在他身上还挂着个极为特殊的身份。
如果从利物浦特派缉私监察专员的角度来考虑，想要弄死他的人包括不满港口管制的进出口贸易公司，这些公司并不专指利物浦协会里的那些，更包括拥有世界各地皇家专营权的巨型公司，例如不列颠非洲公司、不列颠西印度公司、不列颠莫斯科公司等等。
这些掌握大量垄断专营权力的贸易公司虽然无法与19世纪末期才出现的卡特尔、辛迪加、托拉斯、康采恩等大型垄断商业联合体相比拟，在法律和实际层面上，哪怕是他们当中的领头羊东印度公司依然得向议会低头。
但是谁要是因为这些公司在议会面前低头，便把他们当成慈眉善目的良民，那可就大错特错了。
以总部设在伦敦利德贺街的东印度公司举例，这家成立于1600年的公司在从伊丽莎白一世手中取得了东印度地区21年专营权利，也收到了替王室开辟前往东印度群岛、马来半岛、明朝海岸和日本列岛贸易航线的任务。
而在东印度公司成立之初，他们开辟航线的任务其实并不顺利。探险船队屡屡遇险，东亚的海盗也远比他们想象中还难对付。就连公司的骨干成员，不列颠知名探险家约翰戴维斯也战死在了一次和日本海盗的火并之中。
而到时间来到第八年，甚至于国王都已经不再对开辟东方航线抱有希望时，东印度公司却突然传来喜讯。经过一轮轮的血拼与不懈努力，公司船队正式在印度的苏拉特登陆，并在孟加拉湾附近的一座小城建立了第一座工厂。
收到这个消息的国王詹姆士一世大喜过望，为了褒奖东印度公司，他向对方颁发了一份无限期特许状，并宣布该许可状只会在公司连续三年没有盈利的情况下才会被取消。
而为了保护东印度公司来之不易的成功，詹姆士一世甚至派出外交官造访印度霸主莫卧儿帝国，并以定期提供欧洲珍宝为条件，成功与莫卧儿皇帝贾汗吉尔达成外交协议，确认了东印度公司可以在莫卧儿帝国境内定居和建立工厂的权利。
有了这些合法文件的保护，商业版图迅速扩张的东印度公司没过多久就以猛虎下山之势将经营印度许久的葡萄牙商人打得满地找牙。
而在东印度公司春风得意之时，英国国内却爆发了光荣革命。由于他们的主要资产都集中在印度地区，所以竟然毫发无损的渡过了这场持续了半个世纪的纷争。
不止如此，为了争夺东印度公司这只能下金蛋母鸡的支持，不论是护国公克伦威尔还是想要复辟的英国王室，都向他们抛来了橄榄枝。
克伦威尔提升了他们在议会中的地位，而复辟的查理二世则更胜一筹。
他直接针对东印度公司颁布五条法令，授予东印度公司自主占领土地、铸造钱币、指令要塞和军队、结盟与宣战、签订和平条约以及在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判的权利。
而授予东印度公司这些权力，几乎无异于宣布东印度公司公司即国家。
虽然东印度公司一直对外宣称它不是政府，但实际上它此时就是一个独立于英国政府的政府。
而本着有权不用王八蛋的心理，东印度公司很快就组建了属于公司的独立武装力量，并在厉兵秣马几年后悍然发动了被称为英国-莫卧儿战争，但实质上却是东印度公司VS莫卧儿的战争。
不过，刚刚成军的东印度公司武装力量显然在高估自己作战能力的同时，又低估了莫卧儿帝国的实力，以及那些在印度吃了他们暗亏的法国商人与葡萄牙商人对同行的怨恨程度。
在鏖战4年，挨了一堆法国和葡萄牙军火，且英国国内政局也因为光荣革命动荡不安无力援助他们，牙都咬碎了的公司董事会终于死了心。
在125位主要股东的压力下，公司在召开紧急董事会后，宣布将会及时止损，与莫卧儿帝国握手言和，而言和的代价则是赔偿对方15万金卢比。
这一仗打的东印度公司元气大伤，而从光荣革命中回过神的王室和议会也终于发现，咱们是不是对这家民营企业太过纵容了一点？
但是东印度公司的无限期特许状毕竟是经过合法程序颁发的，而且他们也一直保持着盈利，直接收了他们的专营权无论从道德上还是法律上都是说不通的。
但这点小困难显然是难不倒各位都想去印度发财的‘英雄豪杰’们的。
本着‘只要思想不滑坡，办法总比困难多’的精神，大伙儿很快就想出了一条另辟蹊径的阴招。
虽然没办法吊销东印度公司的特许状，但是议会可以放开其他公司进入印度贸易的权利嘛，这不也等于实质上废除了东印度公司对印度地区的专营权吗？
不止如此，议会为了防止进入印度的公司会被东印度公司的体量打垮，还亲自下场立法成立了一家名叫‘英国东印度公司’的新公司来和老东印度公司打擂台。
而感到危机的东印度公司股东们则着急忙慌的赶忙凑了几十万英镑吃进了这家空壳新公司的股份，不止如此，他们为了向政府表忠心，董事会连夜头脑风暴，最后终于推出了历史上第一条公司格言Auspico Regis et Senatus Angliae（奉英格兰/盎格利亚王者与议会之命）
不过虽然东印度公司再三要求公司员工认真领会格言意涵、认真贯彻格言精神，并再三强调‘国王和议会指挥公司’是东印度公司建立的根本原则，但这终究是挽回不了国王和议会的心。
当国王和议会发现新公司在印度的发展不如预期，更无法影响到老公司的垄断地位时，小心思便又活泛起来了。
而察觉到事情不妙的东印度公司这一次则抢先一步，提出了新公司与老公司合并的方案，并邀请殖民事务部、财政部与贸易委员会深度参与公司改组，议会则负责监督。
最终，在东印度公司不情不愿的吃下政府硬塞过来的320万镑贷款，新老公司的合并方案顺利通过议会审核。
而作为回报，议会则‘慷慨’的把印度的垄断专营权还给了它。
虽然按照老许可状的规定，这权利本来也是应该属于它的。
不过抱怨归抱怨，在解决了分赃不均的问题后，英国政府很快便在外交和军事上再次给予了东印度公司全力支持。
在外交阵线上，东印度公司从莫卧儿帝国的手中取得了在孟加拉地区的关税免除权力。
在军事上，大批正规皇家海军与陆军军官被派往东印度公司部队任职，而这些在印度战场上摸爬滚打出来的预备役军官们，也不乏大名鼎鼎的人物。
例如以3000兵力击败7万莫卧儿军队，并征服了孟加拉地区的罗伯特克莱武。又或者是以7000兵力强袭4万迈索尔王国法械军队，并取得胜利的威灵顿公爵。
正是有赖于政府的这些帮助，东印度公司才得以成长到今天的体量。
但是东印度公司与政府之间的平衡却一直非常微妙，每当英国与欧洲其他国家爆发冲突，为了获得稳定收入，政府都会松一松它脖子上的缰绳。
而一旦到了和平时期，议会和内阁几乎天天都在琢磨着该怎么才能把缰绳往回一。
在1784、1786、1813年的三份法案通过后，这位昔日的商业巨无霸的机构设置虽然比起从前变得更加庞大臃肿，但是回过头来，它却悲伤地发现，自己的脑袋上不止多了一个印度管理委员会，甚至还被设置了一个印度总督。
不止如此，他的商业职能还在被议会不断地剥夺压缩。这只金蛋母鸡的贸易额虽然一直在稳步上涨，但是利润上涨的速度却远远跟不上开支的增幅。
而开支大幅度增长的最大原因便是，为了响应上级管理部门的号召，它们在印度增设了许多对公司自身毫无收益的地方管理机构。
亚瑟从前和莱昂内尔这个罗斯柴尔德家族的少爷聊天时，就曾经说起过东印度公司的事情。
从犹太少爷的口中，亚瑟得知，目前的东印度公司身上总计背负了接近1000万镑的债务。虽然他们的贸易额依然很大，但是利润已经被精于算计的议会压缩到了一个极其微薄的程度。
偶尔碰到贸易行情不好的年份，东印度公司的年度财务报表里，利润呈现负增长甚至出现赔钱的状况也不是一次两次了。
可以说，在1813年彻底失去印度地区的垄断专营权力后，如今的东印度公司就如同一只惊弓之鸟，稍微来点动静就能把它们给吓到。
为了捍卫自己的商业利益，他们并不介意玩点小伎俩，比如说，发动一场战争什么的。
或者说，经过两个多世纪的各种风波，东印度公司如今都已经被议会整出条件反射了。
他们的行为准则就是：对待议会，我唯唯诺诺。对待印度佬，我重拳出击！法国佬和葡萄牙的商人要是敢掺和，我就连他们也一起捶了！
东印度公司敢于在印度掀起一场战争，但是刺杀一位苏格兰场警司，而且还是伦敦的特派专员。说实话，他们还真未必有这个胆子。
毕竟1813年颁发给他们的20年特许状马上就要面临续期了。
议会平时正找不到借口捶他们呢，他们如果自己撞枪口上，那简直就是瞌睡了就来枕头，不论是辉格党还是托利党，两边都求之不得。
东印度公司这个大哥都这样了，就更别提非洲公司和西印度公司等小弟了。这些公司的共识就是平时别瞎折腾，否则议会那边一个管理委员会再外加一个总督的大帽子盖下来，谁他妈都扛不住。