绿色的浮游水母微笑着，注视着熙熙攘攘的报名人群。
这次报名的人比过去任何一次都多，想来是“包食宿、包学费、包分配”的三包政策吸引了大家。
“以前可真没这么好的条件。”一个正在整理报名资料的半精灵笑着说，“记得第一届会计班的时候，学费虽然不贵，也有食宿补贴，可总归还是要自己掏钱的啊。”
“是啊，可那次来的人也很多，也就比这次少一点而已。”一个头发已经白了不少的工作人员说，“记得那时候我还挺年轻的呢，一转眼，我也老了。可看看你，还跟当初差不多，精灵血脉真好！”
“好个鬼啊！你孙子都上学了，我结婚快三十年了，到现在连个孩子都还没生出来呢！”
“世界上哪有两全其美的事情？你们寿命长得很，一辈子的时间，总能生出若干孩子来的。”
“这就托你吉言啦。”半精灵笑着点头，捧起那叠已经整理好的资料，沿着长廊绕过墙角，朝着远处的资料室走去。
因为转头说话的缘故，他没有注意到眼前，和一个身材矮小的半兽人撞在了一起。
无论那半兽人还是他，都不是壮硕之辈。这一下俩人全都吃了苦头，各自倒退，站立不稳摔倒在地，整理好的资料也乱七八糟掉了一地。
“对……对不起！”那个有着奇怪尖鼻子的矮小半兽人吓得连脸都白了，急忙道歉，一双长耳朵晃个不停，煞是狼狈。
“不关你的事，是我自己走路不看着前面，活该。”半精灵笑着摇头，安慰了对方一句，又看看掉了满地的资料，忍不住深深地叹了口气。
“老杜丁，有时候我真怀念当初咱们一起做冒险者的那段辰光啊！”他说，“虽然又穷又危险，可至少没这么多里嗦的工作啊！”
他的朋友杜丁，也就是那个头发白了不少的人，闻言笑着说：“那时候咱们只愁工作不够，常常吃了上顿琢磨下一顿该怎么办。谁能想到，会有抱怨工作太多的时候呢？”
半精灵也笑了，翻身站起来，先把还坐在地上的那个半兽人也拉起来，然后正打算把掉落满地的资料捡起来，却突然愣住，直勾勾看着对方。
“怎么了？”杜丁把自己的东西放在一边的地上，正弯腰帮他捡资料，看到他愣住，好奇地问，“这小家伙怎么了？你认识他？”
半精灵摇头，然后问：“你究竟是哪一种半兽人？狐狸还是兔子？”
杜丁这才反应过来，转头看去，却见那矮小的半兽人虽然有着兔子的长耳朵，却有着狐狸一般的尖尖鼻子，容貌煞是怪异。
“唉？你不说我还没注意呢！”他也好奇地凑了过来，仔细打量着这个依然还有些惊魂未定的小家伙，“兽人混血的话，一般子女都会有清晰明白的种族倾向，很少出现介于两个种族之间的边缘种。就算出现的话，一般也会出现在本身就血脉相近的两种兽人之间。狐人和兔人……这也差太多了吧，这都能出现边缘种？我可真没听说过。”
“没听说过不重要，眼见为实嘛。”
矮小的半兽人被他们说得更加紧张，脑袋垂了下去，身体也微微发抖。
“啊呀！我们吓到你了吗？”半精灵比较纤细敏锐一些，觉察到了他的紧张，急忙道歉，“很抱歉！不过我们真的没有恶意，我们只是……有些惊讶。”
“是啊，单纯的惊讶而已。”杜丁也急忙解释，“你不用紧张的，在共和国，没有谁会因为你的相貌和种族歧视你。”
“谁敢这么做，你就找虚空假面教会的人告状，街上那些袍子上画着水母的圣职者就是。”半精灵说，“保管把他拖去电疗，电得他妈妈都认不出他来！”
“或者电得他连他妈妈都认不出来。”杜丁打趣说，“上次我就见到一个家伙，欺负一个地精，然后被拖去当众电疗，就看到青白色的电光绕着他滋溜溜滋溜溜，大家看得啧啧称奇，还有人大叫‘升天啦’。”
他们俩配合默契，一唱一和，宛若说相声一般。虽然说得一点都不好笑，却也成功地打消了矮个子半兽人的恐惧，让他终于笑了起来。
“谢谢！”他站了起来，向两人道谢，“我是来报名上技术学校的，请问是这里吗？”
“地方没错。”半精灵点头，指了指墙角，“转过这个墙角，就是招生处。”
“但是看你的身板，恐怕有点悬。”杜丁摇头，“这次招募的是工匠和矿工，都是力气活儿。你恐怕做不来。”
“我会做好的！”矮个子的半兽人倔强地说，“别人下一分力气，我下两分力气；别人做一个钟头，我做两个钟头。只要够勤快，总是能做好的。”
两位曾经的冒险者你看看我，我看看你，点点头，笑了。
“小家伙，你叫什么名字？”杜丁问，“也许几年之后，咱们还会是同事呢。”
“霍普斯。”矮小的半兽人回答，“我叫霍普斯怀尔德，谢谢你们的指点。”
看着他迈开轻快的步伐，很快就转过拐角，杜丁沉吟着，自言自语：“有姓氏的半兽人可不多，这小家伙什么来历？”
“不管什么来历都不重要。”曾经拥有某个高贵姓氏的半精灵笑了，“在这个国家，重要的不是过去，而是将来。”
第九十五章
“姓名？”
“霍普斯怀尔德。”
“性别。”
“男。”
“真的？小家伙，我们这里不歧视女性来着。”
“我真是男的！”
后面排队的一个半兽人大笑：“你干脆把裤子脱了证明一下吧！”
霍普斯一张脸顿时涨得通红，却又不敢吵架反驳，煞是窘迫。
结果还是负责登记的书记员给他解了围：“哈哈，不用了，那你可长得有点秀气。年龄？”
“十六岁。”
“年纪小了点，身材也瘦小了点，说实话你真不适合学这个，为什么不考虑学会计或者厨师呢？”
“……我没钱。”
壮硕如牛实际上也顶着巨大牛角的半兽人书记员看看垂头丧气的霍普斯，笑着说：“没钱不是问题，当年我刚来虚空城的时候，也一个铜板都没有，那时候我比你还惨，你好歹还有一身不错的衣服，我就一条破短裤……”
他正要继续说下去，旁边一个同事咳嗽了一声，打断了他。
“塞克特瑞，不要讲古，后面还有人排队呢。”
书记员笑了笑，继续问道：“那么小怀尔德，你确定要报名？”
“是啊。”霍普斯坚定地说，“我要学技术，然后自食其力！”
书记员和身边的同事对视了一眼，点点头，又问：“那么，你究竟打算学什么呢？这一届招收的一共有以下几个专业，首先是矿工以及选矿工人，再然后是冶炼匠和铁匠，还有盔甲匠和皮革工匠，最后还有机械工匠。”
霍普斯没料到有这么多可以选，不由得有些发愣，想了一下，问：“这些工作里面，哪个比较适合我？”
“老实说都不适合。”书记员塞克特瑞叹道，“就算是相对轻松一些的，你的体格也太……我就举个例子吧，假设你做皮革工匠，这活儿主要需要的是细心，对力气没太多要求，可你至少要能够把一件全身甲拿起来晃荡晃荡看看质量吧。”
他一边说，一边摇头：“你还没一件半身甲高啊！”
霍普斯被说得一脸沮丧，却还是不肯放弃：“那就没有什么对身高和力气要求不大的行当吗？”
“选矿工人不错。”担任助手的同事，一个胖胖的，不知道是猫人还是豹人的半兽人说，“只要你熟悉矿物，认真仔细，剩下的都不是问题。”
“这些我擅长！”霍普斯高兴起来，大声地说，连之前耷拉着的耳朵都竖了起来。
塞克特瑞看看他，又看看后面已经在催“快点啊”的报名者们，耸耸肩膀，将报名表的最后一行资料也填写好了。
“最后，签个名吧。”他说着将报名表和墨水笔递给霍普斯。
霍普斯随手接过纸笔，却又突然一愣，低声说：“我……不会写字。”
“不会写字没关系，当年我也不会。”塞克特瑞笑了笑，拿出一盒鲜红的印泥，“那么盖个手印吧，一样的。”
霍普斯按照他的要求，将右手五指分别沾了印泥，然后在本该签名的地方依次按下了五个指印，完成了报名的整个步骤。
告辞了热心的书记员，他走出技校，看着眼前大广场上来来往往的人群，不由得有些茫然。
从报名到开学，中间有那么一段时间。自己身无分文，吃的住的该怎么解决呢？
住的问题好办，虚空城这边挺暖和的，大街旁边的草地看起来也挺柔软，足够当床铺。可该到哪里找吃的呢？
吃草？
大概也只能吃草了吧。
虽然自己那一半的兔人血统这些年给自己带来了很多麻烦，但是托了它的福，自己肚子饿的时候，起码还可以吃草。
如果自己是个纯种狐人的话，大概早饿死了。
霍普斯自嘲地笑了笑，看时间还早，也不急着休息，到处闲逛起来。
他的脚程很快，不一会儿就来到了虚空城北，著名的神树广场。
从广场南边的路口，就能清楚地看到神树那粗大得超乎想象的树干，而它的树冠更是宛若天边的一片绿云，在很远很远的地方就看得清清楚楚。
霍普斯好奇地朝着神树走去，没过多久，就发现神树下面的空地上，横七竖八躺着许多人，还有一些穿着白色衣服，在肩膀或者胸口画着一个红十字的女人们在忙忙碌碌，好像是为他们检查身体，又或者处理伤口的样子。
再走近一些，他惊讶地发现，这些躺着的人们，全都是半兽人！
正确的说，全是一群有着大胡子的猪人。
“这……这是怎么了？”有些胆小的他顿时停下脚步，不敢凑上去，只在附近找了个看起来比较面善的胖子，打听究竟。
那胖子也不清楚，但却一把拉住他，表示要带他去问一问。
霍普斯没料到这胖子这么热心，顿时有些慌乱。他想要挣扎，可这胖子力气大得惊人，他根本挣不开。
无奈之下，他只好老老实实地跟着胖子来到了神树下面，那群忙碌的女人和横七竖八躺了一地的猪人们旁边。
“嗨，简，我来看你了。”胖子笑呵呵地跟一个白衣女人打招呼，“你们这是在忙什么啊？”
“咦？你认识她？”霍普斯一愣。
“多新鲜！我自己的老婆，怎么会不认识？”胖子笑呵呵地说，“要不是她在，我跑过来问什么？调戏人家小姑娘，很好玩吗？”
霍普斯这才知道自己被捉弄了，有些生气，但更多的却是好奇。
他真的很想知道，这里究竟怎么回事？
“别提了！”那个叫“简”的女人很漂亮，身材也很好，但眉目之间总让霍普斯觉得隐约有几分锋芒，她叹了口气，说，“这是前不久一批跟着商队越过沙漠，来投奔咱们的难民。”
“难民？怎么混成这样？”胖子惊讶地问，“看他们伤得不轻，按说在路上就会被丢下吧。”
这话题有点残酷，但的确如此。穿越沙漠的旅途十分艰难，就算商队成员，如果受伤太重或者生了重病，也一样会被丢下，更不要说跟着商队一起走的难民了。
当初霍普斯来到西北共和国的时候，路上就亲眼目睹生病的人被丢下。那人哭泣着哀求，但什么用都没有，最终还是一个护卫给了他最后的一点慈悲，让他死得没有痛苦。
“他们来的时候是好端端的。”简叹了口气，说，“结果在本地，他们跟本地的半兽人们发生了冲突。”
“冲突？”胖子看看那群猪人，“他们也蛮壮实的，怎么就让人打成这样了？”
“他们嘴贱，得罪太多人了。”简说，“还是信仰方面的问题吧，他们认为不信仰兽人诸神的半兽人都是有罪该死的……你懂了吧。”
“我懂了，该打！”胖子点点头，脸上顿时半点怜悯都没了，“打得好！让他们学学教训。共和国可不许搞信仰迫害！”
“当场打死了三个，剩下的都在这里。”简叹道，“神树这里生命气息浓郁，对他们的康复很有好处。等他们完全康复了，还有后续的处罚。”
霍普斯愣住了，问：“既然要处罚，那为什么还要给他们治疗呢？”
简纳闷地看着他，宛若看怪兽一般：“处罚是为了让人改好，他们又没犯下什么不可宽恕的重罪，不治疗的话，岂不是要死了？”
霍普斯想了半天，才明白她的意思。
西北共和国不会放过那些犯罪的人，但也不会因为他们犯了罪就不给予应有的照顾。
看着那些哼哼唧唧愁眉苦脸，却都老老实实的大胡子猪人，他忍不住笑了。
这个国家，比自己来之前想象得更好啊……
第九十六章
不得不说，能靠吃草过日子，的确是个巨大的优势。
几天之后，当技校公布招生名单的时候，再次来到学校的霍普斯除了衣服又旧了一点之外，看起来精神挺好的，甚至于脸色红润而有光泽。
因为感受到神树那充沛的生命能量，所以这几天他干脆就住在树下，吃地上的野草和一些被风吹落的树叶，吃饱了要么练习武艺，要么静坐冥想。
虽然武艺和魔法都不高明，但霍普斯还真是两种都懂，过去他夹着尾巴做人，就算懂也不敢怎么锻炼，现在他自由自在了，想怎么锻炼都行。