在提拔和收罗人才的工作方面，菲里大致上做得马马虎虎，尽管在很大程度上都是借着魔法女神的名头去唬人，但好歹是把这么一支几万人的队伍给拉了起来，并且成功地连年远征而不曾溃散。
然而，在对“势”的判断上，菲里由于经验方面的欠缺，就显得过于迟钝了——政治的本质是做交易没错，但前提是得要人家认可你有做交易的资格！
如今的各州、各自治领，乃至于各殖民地，之所以对菲里接任首席执政官，建立临时政府的举动表示沉默，并不是因为菲里许诺的官位不够诱人，又或者是他这个代理首席执政官在大义名分和法律手续上有什么瑕疵，而是因为在经历了如此浩劫之后，他们根本不相信耐色瑞尔帝国还能继续存在下去！
或者说，在旧的中央政府消失之后，骤然看到了权力真空的地方权贵们，全都萌发了自己当家作主的野心，从各自的内心深处，都不愿意再被镇压在耐色瑞尔帝国的六芒星旗帜之下了！
——很遗憾的是，由多个种族、多个文明混合而成的耐色瑞尔帝国，其凝聚力实际上是比较差的。
总之，这个时代的国内地方实权派，基本上就是养不熟的狼，无论你给过他们多少好处，到头来还是会反咬一口的。所以，想要驾驭这样的一帮人，手里就必须有一根血淋淋的大棒！
夺取政权，并不能只是依靠几条干巴巴的法律条文，而是需要用强大的军队，去压倒所有的反对者——如果法律真的至高无上，艾拉斯卓又如何能纠集起四十万北军，对帝都的“合法政府”发动总攻呢？
而手中只有三万军队的菲里，显然无法像坐拥四十万大军的艾拉斯卓一样，轻易地慑服全国诸多势力。
事实上，国内的地方实权派，眼下对菲里的这个“提凡顿城临时中央政府”，仅仅是保持着沉默和观望的态度，而不是群起而攻之，就已经是看在他那个“卡拉图征服者”的唬人名头之上了！
虽然菲里还有一个魔法女神候补选民的头衔，理论上可以和艾拉斯卓一样，借助魔法教会的人脉来收拢人心。但问题是，对于费伦大陆的魔法教会组织而言，菲里这个刚刚才来到费伦大陆的家伙，乃是一个不折不扣的外来户，跟那些动辄几百岁几千岁的老怪物们相比，资历实在是浅薄到了极点。
他的这一次接手代理帝国首席执政官，就连魔法女神教会内部都有很大反对意见，一大堆老资格的前辈对此很不服气，据说甚至已经有人在勾结外敌给他拆台了，又怎么可能帮助菲里收服群雄呢？
在如此内外交困的情况下，菲里依然在傻乎乎地等待各地的效忠，显然不是一个合格政治家的作为。
于是，就当菲里还在一封接一封地发出公文，不断地提出种种许诺和申斥，眼巴巴地等待各方反应的时候，到了1月6日，又有一个惊天霹雳般的噩耗突然传来——第二军团“角斗士”被帖木儿可汗击败，东部要塞散蒂尔堡陷落，司令官欣布女王仓皇出逃……耐色瑞尔帝国的东方门户，已经被图坎蛮族撞开了！
※※※
凛冽的寒风，吹过白雪皑皑的荒野，鹅毛一样的雪花纷扬洒落，让色泽黝黑的巍峨城堡更显突兀。
这里就是耐色瑞尔第二帝国的东方重镇，月之海西侧、泰斯河（RiverTesh）北岸的散蒂尔堡。
虽然散蒂尔堡是帝国东部最重要的边境要塞，但是，在两百多年之前的“精灵大侵攻”全面爆发之后，费伦大陆的战争主旋律，就变成人类与精灵的种族较量，战场则集中于大陆的西部和南部。
而位于耐色瑞尔帝国东部，与几个弱小的友好国家相邻，远离主战场的散蒂尔堡，则成了相对平安的腹地。除了几次恐怖袭击之外，已经连续三百年未经战事了。
然而，随着图坎汗国的全面入侵，这座已经平安了几个世纪的堡垒，也又一次遭遇到了战火的考验。
此时此刻，散蒂尔堡四周的旷野上喊杀连天，数十股黑色的烟柱直冲天际。
经过宛如血肉磨坊一般残酷的连日鏖战，战前拥有一万五千正规军和三万辅兵的第二军团“角斗士”，如今只剩下了不到一半的兵力。而作为空中力量的龙骑士和狮鹫骑士，也被龙巫教方面不计成本释放出的上万条骨龙彻底压制，不得不放弃了散落在旷野上的各处外围据点，退缩进散蒂尔堡据险死守。
但是，在扫清了外围障碍之后，图坎大军也紧跟而上，没有给守军留下任何的喘息之机。
数以十万计的附近百姓，或是被图坎骑兵用鞭子驱赶着，或是让龙巫教的亡灵巫师用法术控制，宛如行尸走肉一般，一次次麻木地冲击着散蒂尔堡的壕沟与城壁。而角斗士军团炮兵部队的霰弹和开花弹，也都无情地朝着本国同胞落下，炸起一片片血肉风暴，每一分每一秒，都有无数帝国子民的性命在消逝。
第九十章 散蒂尔堡的陷落（中）
争夺散蒂尔堡的战斗，不止在地面上激烈展开，同时也发生在天空之中。
成千上万的石像鬼、骨龙和龙巫妖，从北方的图坎联军营地呼啸而来，黑压压地覆盖了几乎整个天空。
尽管驻守散蒂尔堡的高射炮部队和魔法师部队，时时刻刻都在竭力轰击，而这些亡灵空军的素质也似乎相当糟糕，每一刻都有好几条骨龙被炸得粉身碎骨，但敌人的后援空军依然源源不绝。
“……真是见鬼了！龙巫教那帮邪恶之徒，到底是从什么地方搞来了这么多的骨龙啊？”
一名带着手套的高射炮兵摸了摸发烫的炮管，咒骂着说道，“……莫非他们把全大陆的龙都宰了？”
“……这个我倒是听情报部的人说过，图坎蛮族和龙巫教在十二月初捡了个大便宜，完整地夺取了精灵军在阿格拉隆半岛设立的养龙场，缴获了两万多条‘菜龙’，于是就把它们全部给亡灵化了……”
另一位高射炮手嘴里叼着烟卷，叹息着答道，“……嗯，你问什么是菜龙？就是那种用大量激素催熟，只要一两年就能从龙蛋长到成年龙，但智力低下得发指，寿命也很短暂的白痴绿龙。因为这些龙最后通常都会被宰了剥皮卖肉，有时候还能十几头、几十头地搞批发，所以当地人就把它们亲切地称呼为‘菜龙’……哎呀！糟糕了！要是龙巫教的那帮疯子挖掘了屠龙场的垃圾堆，那只怕是十万副龙骨头都能凑出来啦！”
“……怪不得这些龙的骨头这么脆，不要说炮弹，就连一发子弹打上去都能散架，原来是肉畜啊……”
先前那名士兵，顿时恍然大悟，但抬头看看这黑压压的一片阴影，却也是怎么都乐观不起来，“……可就算这是一群被人啃剩下的‘菜龙’骨头，数量上未免也有些太多了……哦，该死的，卧倒！”
下一瞬间，几只突破了地面火网拦截的石像鬼，便捆绑着大批炸弹俯冲而下，狠狠地撞击在城堡的外壁，并且轰然炸开，掀起一片纷纷扬扬的碎石和烟尘，将那两名士兵和高射炮一起掩埋在了浮土之下……
然而，与貌似可怕的空中轰炸相比，从地面上缓缓涌来的人潮，对于守军来说才是最致命的威胁。
※※※
“……霰弹炮开火！”
“……流星火雨！”
“……连环闪电！”
“……驱散术！”
“……放排枪！”
“……上刺刀！”
面对如海潮般涌来的滚滚人流，守在战壕内的角斗士军团官兵几乎是在流着眼泪拼命开火。阵地上枪炮声不绝于耳，硝烟弥漫。守军由于是躲在掩体后开火，或者隔着矮墙往外捅刺刀，倒是不曾有多少伤亡，而被图坎人驱赶上阵的附近百姓，却是如同割麦子一般，被枪林弹雨和魔法攻击成片成片地扫倒，在壕沟外面堆砌起一道恐怖的人肉堤坝。
在这无法冲破的死亡线面前，终于有不少麻木的百姓哭喊着崩溃了，背对着枪林弹雨开始转身逃窜。但图坎联军的营地里，也立即冲出了督战的马队，迎着溃逃的人潮挥刀好一阵砍杀，一时间血光四溅，哭喊之声数里可闻，几乎恍如地狱。在阵前的血肉堤坝不远处，又形成了一道触目惊心的嫣红血河……
——在入侵文明国度之后，驱赶那些来不及跑散的本地居民作为肉盾，逼迫他们扑城填壕，冲击守军的防御阵地，乃是图坎汗国游牧民惯用的攻城故伎。如果守军因此而心慈手软，不敢放手杀戮自己的同胞，那么防线就会被人潮冲破，然后让混杂在人群之中的图坎精兵趁机夺取阵地。
即使守军心狠手辣，对扑城之民大肆杀戮，导致图坎人没有成功地夺下城池，那么至少也杀光了这一带周边郊野的农夫，还让守军消耗了大量的弹药和箭矢。待到来年再次进攻之际，此地多半已是田地荒废，粮产歉收，人心惶惶，突破防线、攻克城池的代价会降低许多。
如果是文明国度的战争，这样的胜利恐怕会得不偿失——把能够创造财富的人口都杀光了，就只是得到了一堆死物和一片荒野废墟，又有何用？
但对于把世界当做猎场，只想着抢一把就走的游牧民，这样残酷的战术，却是最佳的选择。
虽然这一轮的进攻最终被打退，但是看着这么多同胞被自己打成马蜂窝，守军的心情也很是低落。
——自始至终，死在战场上的都是本地人，图坎蛮族的主力却在后面完好无损。
“……精神些，精神些！大家都给我提起劲儿来！战斗还远远没有结束呢！”
“……站起来！明明是个男子汉，却像个小姑娘一样抹眼泪，算个什么事啊！”
“……我这个女人都没有害怕，你们一群男人难道反而已经吓软了手脚吗？”
伴随着一串中气十足的嘹亮呼喝声，一位肩披黑袍的青年女子，带着一脸沉稳的表情，在前线来回巡视，通过不时的呵斥或夸赞，以及一些巧妙的心理暗示，迅速地将低落的士气又一次提了起来。