“……莫非是伊奥勒姆先生已经自爆转生了吗？所以灵魂就被转移到了这儿？”
菲里摸着下巴，有些纳闷地嘀咕着推测，“……这才不到一天功夫啊，莫非图坎人已经再次攻入骊轩城，逼得伊奥勒姆走投无路了？唉，这些敌人的手脚，还真是够快的……”
虽然在嘴上如此这般的长吁短叹，但在他的心中，其实并没有太多的惋惜和悲哀——因为骊轩城的最终陷落，早在大队移民迁出的时候，就已经成为注定的事情，最多不过是早几天晚几天的差别罢了。
在很多时候，如果明知道灾难就要降临却无能为力，由于不知道末日的具体时间，还得承受大祸临头之前的苦苦煎熬……那感觉真是比直接面对灾难更让人沮丧和恐怖——就比如说，对于一名已经被判决枪毙的死刑犯而言，晚死几天又比早死几天存在多少区别呢？
唉，但愿你们能够早死早超生，既然选择了这条不归路，那么如今也就没什么可抱怨的……
菲里耸了耸肩膀，将精金王冠收进怀里，内心之中竟然还隐约地松了一口气——既然图坎人去攻打骊轩城了，那么应该就不会分出兵力，前来袭击这支朝着祥瑞号慢腾腾迁移的队伍了……嗯，大概吧……
他叹了口气，百无聊赖地抬头望去，天空中斜挂着的那颗大火球，此时已经对着戈壁大漠抒发完自己的火热之情，终于拖着落日的余晖，依依不舍地向着地平线滑落。
但即便如此，因为时值夏日，阳光还是依然十分毒辣，而远方沙海也在热浪中变得波动扭曲。
老黑龙福尔摩斯正懒洋洋地躺在一块岩石的阴影之下，有气无力地打着盹——在炙热的沙漠中飞行，这体力的消耗程度可不是一般的厉害，偏偏它全身还覆盖着一层最容易吸热的黑皮……真是够难为它的！
这里，是骊轩城迁移队伍在今天晚上选择的临时宿营地。
几间废弃的土屋，一道坍塌的土墙，还有一口干涸的枯井，四周矗立着怪石和山丘。据说这片土地在被沙漠侵蚀之前，曾经是一座相当繁华的市镇。但现在却只剩下一堆残垣断壁，可以供人追忆遐思。
扣除掉那些坚持留守城内不肯离开的人，再加上昨晚没能挺过去的重伤号，此时聚居在菲里身边的迁移队伍，总人数在两千四百左右。刚到太阳西斜的黄昏时分，他们就拖着沉重的行李，在这里升起篝火、安营扎寨，随后自觉地聚集在一起，静静地等待着黑夜的降临。
——如果说白天的戈壁滩热情如火，那么夜晚的戈壁大漠，就会让你深刻地体会到，什么才叫做冷酷无情。一个不懂得戈壁沙漠生存法则的旅行者，若是贸然闯入沙漠的话，恐怕不出三天时间，就会变成一具风干得硬邦邦的木乃伊，横倒在路旁以警示后人……前提是他还没有被鸟兽或怪物吃掉。
总之，戈壁滩的夜晚是非常危险的，不到实在是万不得已的时候，就绝对不会有人胆敢走夜路。
菲里一边略微挪动身子，往篝火旁边凑了凑，一边脱下自己的靴子，反手一倒，便看着一缕金黄色的细小颗粒倾泻而出——自从傍晚时分跳下龙鞍，总共才落地行走了这么一会儿，滚烫的沙砾就已经隔着皮靴渗了进来，碦得他脚底板生疼，而且还起泡了……
至于那些全靠两条腿，顶着烈日在戈壁滩上跋涉了一路的骊轩城军民，恐怕就更是累得体力透支了。
更何况，他们在此之前还刚刚经历过一场绝望的残酷血战，无论是身心都不可能这么快调整过来。
而同样艰辛疲惫的旅途，还要持续至少两天时间——从祥瑞号到骊轩城的路途，论直线距离顶多也就是六七十里，但考虑到必须绕开的险要和上坡下坡，真正上路走起来，旅行者们却要花费最少三天时间……这还是在一路都没有遭遇到任何沙暴、怪物和敌人的最理想情况之下！
一想到这里，菲里就不由得更加沮丧，望着四周东倒西歪的人们，仿佛感到一股疲倦之感流遍了全身。
他舔了舔干裂的嘴唇，可却没有半点湿润的感觉，再低头看看银质扁壶里所剩无几的清水，也只得忍着喉咙撕裂的疼痛，勉强干吞下去了一口唾沫。
“……真想痛痛快快地喝上一大桶冰水，再舒舒服服地冲一个冷水澡啊……”
回想起祥瑞号魔法厨房里，那些香甜爽口的冰淇淋和雪糕，菲里忍不住又发出了一声遗憾的叹息。
事实上，按照原本的预想，这趟路途并不遥远的迁徙之旅，本来并不应该如此艰辛的。
由于在先前得到了贤狼小白一行的指点，祥瑞号浮空战列舰的降临位置，正对着骊轩城通往外界的最主要驿道。即使在这个萧条破败的年代，道路沿途也得到了一定程度的维护，零星散布着几处固定的宿营地，以及可供旅人补充淡水的深井和泉眼……但这一次骊轩城的移民队伍一路走来，却发现沿途的水源似乎都在最近几天遭到了破坏，不是被浸入了瘟死腐坏的带毒牛羊，就是被土石沙砾给堵塞得严严实实。
好不容易找到一处侥幸未被捣毁或污染的细小泉眼，涌出来那么一点儿可怜巴巴的泉水，又明显不够那么多人的饮用，更别提还有一堆干渴的牲口（从图坎联军丢弃的营地内缴获的）和老黑龙福尔摩斯、大德鲁伊维尼先生（毛茸茸易吸热的巨型狗熊状态）这两个超级用水大户……即使再算上从骊轩城出发之时驮着的那些羊皮水袋，整个迁移队伍要想撑过三天时间的沙漠旅途，感觉上也实在是很勉强。
因此，菲里·泰勒元帅为了以身作则，在泉眼旁边也只领了一壶水而已。就着这么一点儿水，啃了几个硬邦邦的干饼，让他只感觉嗓子仿佛被砂纸磨过一般似的隐隐作痛。
骊轩城居民携带的干饼，是在发酵过的面粉掺进些盐巴，再加一点儿咸菜什么的烙烤而成。虽然能够在沙漠的高温之下，放上十天半个月不变质，宿营时拿到火上一烤就能食用，但口味之类就千万别指望了。
所以，这让早已被祥瑞号浮空战列舰军官食堂给养刁了胃口的菲里·泰勒元帅，一时间很难适应。
而沿途这些遭到污染和破坏的水井，也让菲里的心头蒙上了一层不祥的阴影……希望这只是一部分图坎人溃兵走这条路逃亡的时候，害怕遭遇己方的沿途追击，这才顺手为之的防备措施吧！
迎着徐徐刮起的夜间冷风，望着渐渐陷入黑暗的地平线，心思重重的菲里·泰勒，不由得喟然长叹。
※※※
令人感到遗憾的是，就在菲里·泰勒元帅的前方数十里外，某座背风的高大沙丘下面，同样燃烧着一堆堆的熊熊篝火，七零八落地聚集着许多马匹、骆驼和士兵，在沙砾间搭起了一座规模不小的营地。
本次图坎联军的主帅纥达虎力王子，以及他麾下最后的一队图坎铁骑，如今尽数聚集于此。一边垂头丧气地或坐或躺、烤火休息，一边取出马鞍上挂着的肉干和水袋，默不作声地草草进餐。
在彤彤火光的映照中，上至王子殿下，下到寻常小兵，每一个人的脸色都是异常灰败。
——昨日黄昏的骊轩城下，纥达虎力刚刚遭遇了有生以来最耻辱的一场惨败。
本来，在经过数月时间的精心策划，以及从清晨到黄昏的激烈血战之后，纥达虎力的军队已经夺取了全城的大部分街区，甚至一度深入到地下的微光城，可以说距离胜利只有一线之遥。
然而就在这个已经看到胜利曙光的时刻，他却先是被两条骤然杀来的巨龙给捣毁了炮兵阵地，进而打得整个战局彻底翻盘，并且被准确地命中了图坎联军的死穴——指挥系统极度紊乱，全军号令不一，各部兵马的忠心极不可靠——从而导致了最可怕的全军大崩溃！四万大军一夜尽散！
在炮弹殉爆的激荡气浪中，纥达虎力王子被当场震昏，被艾克林恩设法架起来拖出了营地，但也因此无法在第一时间弹压全军骚乱……结果，等到他们在晚上开始收拢溃兵的时候，各路兵马早已跑得七七八八，饶是王子殿下吼破了喉咙、跑断了腿，也只凑齐了可怜巴巴的两千多人。
看到在经历了一番苦战之后，居然只换来如此凄惨的下场，纥达虎力王子当即两眼一黑，差点晕倒。
好不容易被人七手八脚地弄醒之后，为了挽回骊轩城之战的凄惨败局——最起码不能输得这样难看——他只得硬着头皮跟身边唯一仅剩的智囊，龙巫教特派员艾克林恩商议一番，再结合先前从骊轩城俘虏口中拷问出来的，有关全城居民弃城迁徙的关键性情报，总算是定下了如今这个分兵偷袭的策略。
简单来说，就是让艾克林恩率领不便于长途机动的步兵，以及失去了战马的骑兵，蹲在骊轩城郊外的隐蔽处伺机而动，待到城内迁徙队伍离开，便立即挥师扑入，接收这座空城，避免被他人抢先捡了便宜。
而纥达虎力王子本人，则带上剩下的一千三百图坎铁骑，连夜抢先沿着驿道进发，捣毁和污染沿途的水源，尽可能给骊轩城的移民队伍增添麻烦。然后寻找有利地形埋伏下来，伺机对他们展开截杀。
如果一切顺利的话，纥达虎力王子就可以用这些顽敌的脑袋和鲜血，多少挽回一些昨日兵败的耻辱。
这个计划最初执行得还算不错，可谁知在半路上却遭遇了一场突如其来的沙漠风暴……结果，等到王子殿下灰头土脸地被人从沙堆里刨出来，这一千三百多名图坎骑兵，又已经霎时间缩水了一小半——不是死于风暴之中，就是不知被风沙给刮到了哪儿，或者干脆就是趁乱开小差了……
更让纥达虎力欲哭无泪的是，由于昨夜光顾着收拢溃兵，没怎么睡觉休息，接下来又是一路狂奔抢占先机，还遭遇了沙漠风暴……搞到黄昏时分，全军已经人困马乏到了极限，实在是没法再去打仗了。
于是，纥达虎力王子不得不捏着鼻子打消了连夜偷袭、速战速决的打算，转而找个地方先扎营休息，让部下们养足了精神再说——若是硬逼着这些路都走不稳，刀也拿不起来的图坎武士，拖着跪在沙地里死活不肯动弹的马儿，去攻打敌营的话，那就根本不是趁夜偷袭，而是主动上门去送死了！
事实上，看看身边这些人精疲力尽、士气低落的模样，对于接下来的战斗究竟能有几分胜算，王子殿下的心中也是直打鼓。
但问题是，纥达虎力王子如今根本没有别的选择——如果他还想继续保住自己的权势和地位的话。
草原上的图坎游牧民，不管他们出身于哪个部族，信仰怎样的宗教，骨子里全都是一样的天性好战——因为所居之地荒芜苦寒，谋生不易，对外掠夺就成为了他们发展壮大的唯一手段，甚至于把战争看成了跟吃饭穿衣一样重要的习惯：打得过要打，打不过也要打，为了争水草丰美之地要战斗，为了求配偶繁衍要战斗，仅仅为了不让别人杀死也要战斗……草原上的小孩子从一生下来开始，就得学习拉弓杀人的技巧！
所以，在大草原上，素来都是以勇力和武功为尊，并且鄙视一切失败的弱者——纥达虎力王子的心中非常明白，如果此次骊轩城之战大败亏输的话，非但他过去的英名势必毁于一旦，甚至还有可能在一片斥责声中被拉下候选继承人的宝座，让嫉妒多时的兄弟们踩进尘土，直至化作污泥。
如果就这样承认失败，灰溜溜撤走，即便依靠高贵的出身，在日后还能保住一定地位，他恐怕也会失去兵权，只能选择平庸一生，然后给草原上的游吟诗人们，留下一桩可供任意耻笑的谈资。
对于从小野心勃勃，志在横扫天下的“毁灭王子”纥达虎力而言，那真是比战死沙场还要难受得多。
不过，无论如何，至少在这个夜晚，精疲力尽的战争双方，依然在享受着最后的平静……
第六十一章 碧血黄沙（上）