可是，萨马斯特大人临时配给自己的这些龙巫教杀手，却是金贵的很——费伦大陆虽然是龙巫教的发源地，但也是对龙巫教清剿力度最严苛的地方，无论是精灵征服者还是耐色瑞尔帝国都对他们深恶痛绝。光是秘密招募信徒，组织地下教会，就已经非常不易，再想维持一支武装力量，更是难上加难。
因此，目前暂时配属给艾克林恩使用，顺便进行实战检验的这批杀手，就已经囊括了龙巫教在费伦大陆一半以上的精锐士兵，若是不慎损失过多了，拿这种小战斗的胜利果实根本不够交待。
而无论什么时代的巷战，都是会大量吞噬生命的绞肉机，再精锐的战士也难以在其中毫发无损……
不过，若是放任战局继续僵持拖延，似乎也很不妥当……
幸好，就当艾克林恩还在心中举棋不定的时候，已经有人站出来替他做了决策。
第一百一十四章 英雄的血色黎明（5）
“……咳咳，你先回去吧！我会让光严宗方面组织一些人来支援的……咳咳，一时啃不动这块硬骨头也不要紧，寺庙里的这些乌合之众会变得如此难缠，不过是在生死边缘鼓起了一时的血气之勇，企图死中求活罢了。但无论是再怎么勇敢的山羊，也斗不过草原上的苍狼……咳咳，只要耐心地坚持战斗下去，我相信你们一定能取得最后的成功！不要辜负帖木儿可汗对你们的期待！”
就在艾克林恩低头沉思的片刻之间，萨马斯特已经拄着一根临时捡来的木棍，身披一袭黑袍踯躅而来，站到了信使的身前，如此这般地发号施令道，将这个被撩拨得满面涨红的汉子给打发了回去。
然后，他又仿佛看破了艾克林恩的小算盘一般，咳嗽着回头对这位后辈叮嘱说，“……咳咳，艾克林恩，打仗一门需要耐心的细致活，绝对不可以贪图爽快……咳咳，这些杀手都是教会花费重金苦心培训出来的，暂时是再也拉不出第二批了。他们确实是一把削铁如泥的宝刀，但也只能用于一击刺进敌人的心腹要害，而不能当做廉价的锉刀凿子，毫无意义地去和一堆被抛弃的烂石头较量——咳咳，若是在没必要的地方用得太多了，就算是再怎么锋利的刀刃，也会被磨钝崩掉的……”
“……先生教训的是，卑职受教了。”
艾克林恩立即恭敬地低头应道，“……只是如今战局僵持不下，图坎骑兵似乎已经显露出了疲态……”
“……呵呵，艾克林恩，多给这些草原好汉一点信心吧！他们只是在先前打得太顺，眼下一时有点不适应而已，绝对不是什么只会欺软怕硬的滑头孬种……”
萨马斯特掸了掸黑袍，一边伸手缓缓捻着胡须，一边貌似挺有信心地微笑道，“……在这个世界上，图坎游牧民一直都是最能打苦战硬仗的优秀士兵，尤为耐饥渴、忍寒苦、不惧伤亡，否则也不可能向西穿越万里漫漫黄沙，远征费伦大陆东部诸国；向南深入高原雪域，在冰川之上与喇嘛教信徒鏖战厮杀；并且一举击垮貌似坚不可摧的长城防线，在中原腹地将翔龙帝国的百万大军给揍得魂飞魄散……咳咳，你就等着看好吧，要不了多少时间，前方必然会有捷报传来！”
※※※
晨光普照，云霞如金。
兴福寺的防御战，在经历过短暂的僵持之后，守卫者终于耗尽了最后一分气力，再次发生了崩溃。
万里无云的晴空之下，寺院到处烈焰熊熊，一间间华丽的佛殿木塔都在起火燃烧，一团团浓密的黑烟在半空中升腾萦绕，一簇簇模糊的人影在火光中晃动纠缠。
在每一处广场、殿宇和走廊上，都不断传来濒死者的绝望惨呼声、刀枪刺进人体的噗噗声，以及鲜血在空中喷涌的嘶嘶声。空气中四处弥漫着刺鼻的血腥味和焦臭味，浓烈得让人难以呼吸。地面上则横七竖八地倒满了残缺不全的尸体，有一些是青年壮丁，更多的则是老人和妇孺。
其中大多数的死者，都是本地的信徒和僧众，但同样夹杂着不少战死的图坎骑兵，肚破肠流地横卧其间，被大火一起烧成灰烬。
——在初战受挫之后，被激起凶性的图坎骑兵悍然发动了火攻，把坚守寺院的信徒僧众逼出熊熊燃烧的建筑物，然后在平坦的开阔地展开了一边倒的大屠杀。
尽管这些死中求活的守卫者们，还是战斗得异常卓绝，拼死反击的喊叫声一浪高过一浪，可惜他们虽有视死如归的气势，却也无法动摇敌人的全面优势——从骄狂中清醒过来的图坎骑兵，并未因此乱了手脚，他们娴熟地结成了紧密的包围圈，以逸待劳，用投枪、弓弩和短火铳不断收割着对手的性命。
在如此令人绝望的打击之下，原本就是乌合之众的僧侣和信徒们，终于渐渐地开始崩溃了。
翻腾的滚滚黑烟之中，不时有人被套在马后活活拖死，还有人在中箭倒下后又被马蹄给踩得稀烂，更有一些人遍身燃烧着在火中跳起了死亡之舞，最终凄惨地化为一团焦炭……一股因焚烧尸体而产生的难闻臭味，在狭小的战场上肆意弥漫，而骇人听闻的惨叫声，更是此起彼伏。
还有某些生命力顽强的伤者，甚至拖着已经支离破碎的残缺肉体，正缓慢而痛苦地爬行着，在濒死幻觉中执拗地追求着生存之门，内脏肚肠被混合着泥土拖了一地……其景象实在是惨不忍睹。
付出了应该算是相当高昂的代价之后，一度被逼入窘境的图坎骑兵，总算是把握住了战斗的节奏。伴随着一阵阵兴奋的咆哮声，越来越稠的血浆染红了他们的钢刀，越来越多的妇孺在他们的马蹄下呻吟——这些自喻为草原苍狼的狩猎者们，从生下来就在血液中流淌着凶残和杀戮！
而一帮空有血气之勇的乌合之众，显然是无法战胜这些嗜血屠夫的……哪怕拥有人数上的优势。
因此，当金光四射的太阳从山麓之间完全跃出，清晨的最后一丝凉意开始消散之时，围绕着兴福寺的这场困兽犹斗之战，也已经基本临近了尾声。
※※※
黑烟萦绕的兴福寺后殿内，此刻正是一派恍如阿鼻地狱的惨烈景象。
原本光彩夺目、华丽异常的宏伟佛堂，已先是被鲜血浸染成了红色，又被烈火和烟雾熏得焦黑。
遍地的尸骸之间，一位衣衫褴褛的老年男子，像岩石一样巍然站立，用他那镶嵌着宝石的佩剑支撑着疲惫的躯体。连续不断的高烈度搏杀，以及烟熏火燎的严酷考验，让他已经变得蓬头垢面，浑身上下都被血污浸透，一小部分是他自己的，但更多的还是来自于敌人——在他的四周，散落着最少不下十具图坎蛮族士兵的尸体，其中还有两名十夫长级别的小军官。
能够一口气斩杀那么多彪悍的草原勇士，足见这位老人绝非等闲之辈。
殿外的喊杀声与哀嚎声渐渐止息，四下里一时间安静得可怕。原本供奉在佛像之前的长明灯，此刻早已全部熄灭，宽敞的殿宇内一片昏暗，让这位老人的脸始终处在阴影中，完全看不出他的表情，只能听得见一阵阵急促的呼吸声，以及远处殿宇在大火中垮塌的巨大轰鸣。
几十名图坎士兵拥在殿门边缘，双眼放光地盯着这位老者，挥动马刀跃跃欲试，却又迟疑着不敢上前——虽然捉住这家伙绝对是大功一件，但是先前几位失败者倒卧的尸体，还是让他们心生忐忑。
这位陷入绝境的垂暮老者，就是纵横东方三十年不败的耐色瑞尔帝国名将，权倾一方的帝国远东舰队司令官，大名鼎鼎的加尔卢司·杜垩登·佩里海军中将，或者也可以简称为佩里提督。
但是，在随身卫队已经全军覆没的此刻，他也只能靠自己的力量来困兽犹斗。
无声的对峙并未持续多久，随着围观者的不断增加，终于有人按捺不住，要先下手为强了——毫无征兆地，两名图坎士兵猛地快步冲进殿内，举刀一前一后地包夹过来。
而在佩里提督沉寂已久的木然眼神中，也突然重新爆发出了浓烈的杀气。
只见这位提督阁下带着无比的杀意，以一种难以置信的敏捷动作，挥剑迎向了正面的敌兵，重重地从他的腰间斜劈上去，在对方来得及作出反应之前，就把这名士兵连胸带肩都给削掉了一半！
然而，就当正面之敌惨叫着倒下的同时，提督阁下的佩剑也被卡在了他的肋骨中，一时拔不出来。从背后扑来的敌兵见状大喜，赶紧举刀砍去……只可惜他的喜悦也仅仅持续了一瞬间——佩里提督连头都没回，就从皮带扣上抽出自己的精金魔杖，带着一股风声狠狠迎头砸了过去，当即就击中了对方的额头，把这个可怜虫给打得是头颅迸裂、眼珠暴出、脑浆飞溅，立时便一命呜呼了。
仅是一晃眼的工夫，刀光剑影还残留在其他图坎蛮族士卒的眼中，可是却已经又有两个同伴的灵魂离开了自己的身体了……
如此惊人的高效率杀戮手段，使他们心中萦绕的恐惧，逐渐压过了对功劳的渴望，暂时是没有谁再敢轻举妄动了——直至一位更大牌的大人物的突兀到来。
※※※
“啪！啪！啪！不错，不愧是大名鼎鼎的佩里提督，当年一个人制服了一艘海盗船的传奇冒险家，用三千人就征服这个岛国的绝世名将……咳咳，能够坚持到这个地步，实在是让我出乎意料啊！”
一串清脆的鼓掌声，打破了难耐的寂静，佩里提督闻声抬头望去，看到一名身披黑袍的枯瘦老人，正分开了拥堵在殿宇门口的图坎士兵，不紧不慢地朝自己走来。
“……哼，能在这种场合如此悠闲地说话，阁下似乎也不是平常人吧！可否先通报一下姓名？”
在看见这位老人的第一眼，提督阁下的心中就不由得警钟齐鸣——这是个危险的家伙！
虽然由于魔法网络混乱崩溃的缘故，他作为魔法师的对力量的感知能力已经失效，但是依靠数十年戎马生涯所磨砺出来的敏锐直觉，还是让提督阁下在第一时间就意识到，在这位黑袍老人貌似弱不禁风的憔悴外表之下，多半隐藏着强悍到可怕的压倒性武力！
哪怕仅仅是谈笑自若地站在那里，就足以让人心生凛然！
而对方显然没有搭理他的意思，依旧一边连连咳嗽，一边自顾自地喋喋不休。
“……啧啧，居然把价值连城的极品精金魔杖，当成狗头人的硬头槌去随便砸人……好手笔，够大方！可是你难道不觉得太浪费了吗？咳咳，简直就是在暴敛天物啊！”
“……阁下似乎还没有通名吧！”
佩里提督神情严肃地沉声发话道，同时却又难以察觉地悄悄后退了几步，试图与老者拉开距离。
仿佛是看穿了他的色厉内荏，黑袍老人似笑非笑地抬头瞥了他一眼，“……哦？想不到提督先生居然还没有认出我来？咳咳，这消息未免太不灵通了吧，鄙人名叫萨马斯特，剩下的就不用我多说了吧。”