于是，黑岛家的这一回废藩危机，就此暂时告一段落，结果虽然谈不上很好，但至少藩国资格是保住了，并且还有了新的领地，以及进一步拓展的机会。
然而，黑岛藩剩下的一万两白银债务，却仍然无法解决，最后还是菲里自己掏腰包帮他们垫上，并且又资助了几千两白银的搬迁费用……当然，菲里也绝对不是那种为了一点儿战友交情、就能无私奉献出大笔自家积蓄的老好人。作为回报和代价，黑岛藩绝大部分武艺高明的家臣武士，都自愿加入了巨熊军团的编制之中，甚至签署了十年以上的雇佣合同。而在黑岛忠夫自己拉起来的那支雇佣军里面，也有一小部分乐意继续从军征战的家伙，被巨熊军团花高薪收编，以进一步充实自己的实力——总兵力区区五千多人的规模，在远东这种地方还是有些嫌少了，此外还有与当地人难以沟通之类的问题。
不过，由于老藩主风瘫退隐，作为嫡长子的黑岛忠夫势必要继承藩主之位，率领部属远赴虾夷就藩，不可能继续给巨熊军团带兵担任指挥官。而如果指挥官选用了黑岛家宗族以外的某个家伙，又很难指挥得动那些脑子里只有一根筋的黑岛藩世袭家臣——而他们才是最厉害的战斗主力。
所以，作为替代，黑岛忠夫朝菲里推荐了自己家族内的另外一个人选。
“……黑岛家本代的幼子，黑岛忠夫最小的弟弟，今年刚满二十岁的黑岛仁？”
菲里微微皱着眉头，随意地翻看了一下手中那份只有区区几行字的简短履历，感觉似乎有些不靠谱，“……还是得先和他见个面，亲身考察一下吧！正好明天有一些空闲时间……嗯，先让我看看这家伙眼下究竟呆在哪儿……呃？什么什么？江户城动物园？”
第三十四章 动物园里的武士（1）
“喔～～喔～～喔～～～～”
伴随着一阵阵此起彼伏的鸡鸣声，江户城外围贫民区的双叶町，终于迎来了又一个新的黎明。
大江户号称有八百零八町，其中固然有着银座、浅草寺、猿若町（戏院区）、吉原花街等等一系列富丽繁华之地，但也绝对不会缺少低矮破败的贫民棚户——而双叶町差不多可以说是最破败的地方之一。
江户城位于隅田川出海口的冲积平原，早先原本是一片低洼空旷的沿海沼泽地，零星夹杂着少许渔村而已，后来兴建的这座巨大都市，除了将军城堡和诸侯府邸聚集的山之手高地，基本上都只能依靠填海造地来拓展面积。除了码头港口，一般都是地势越低洼，住户就越贫贱。
而双叶町偏偏就是全江户地势最为低洼，偏偏又远离深水港口的街区之一。这里不但四季泥泞潮湿，蚊蝇丛生，房屋地基连年下陷，而且井水普遍苦涩发咸，难以饮用。所以，凡是稍微有点门路的住户，都先后抛弃掉自己的房子，搬迁到其他地方去了。
结果，这些遗留下来的闲置住宅，因为缺少最起码的巡视和维护，再加上有大批流浪汉不时撬取建材和砖瓦，没多少时间就变得百孔千疮、残缺不堪，而双叶町也因此常住人口稀少，变得越发破败和混乱。
在许多废弃的宅院中，非但是在晚上总是能看见类似于鬼火和妖魔的恐怖玩意，让人不寒而栗，而且即使是在阳光灿烂的大白天里，也时常可以在街头巷尾看见各种千奇百怪的付丧神（妖魂化的废弃旧货）在肆意溜达，再加上一些无头尸体和恶鬼索命的可怕传闻，甚至连号称无孔不入的税吏和城管，平时也宁愿多绕点远路，而不怎么愿意过来瞧上几眼。
不过，也正是因为这种破败和混乱，以及官府管理上的近乎空白，许多涌入江户城谋生的外地苦力、破落浪人，甚至是被通缉的潜逃罪犯，纷纷窜进这一地区，或者盘踞了被废弃的破房子暂时栖身，或者索性只是搭个暂且容身的小棚子，以逃避城管们最喜欢的暂住证盘查——拿不出证件的黑户，自然要去城外的砂石场服苦役筛沙子；即使是拿得出证件的正经人，如果没有足够的钱去贿赂城管大爷，又或者对方正好心情不怎么好的话，也同样会被送到城外的砂石场去服苦役筛沙子……
当然，尽管如此，双叶町也不是什么拥有治外法权的外国租界。一旦到了每年定期严打的时候，还是会经常看见大批手持棍棒、腰挂火枪，后面还推着大炮的城管队员，气势汹汹地杀进双叶町，把非法滞留在里面的外地人，好象是被烟熏水淹的蚂蚁窝一般，成群结队地撵出来，再逐一抓出去劳动改造……虽然这主要只是针对外地流浪者，但期间究竟搞坏了多少房子，顺手牵羊了多少财物，就难说得很了。
不过，也正是由于这样一系列原因，双叶町的房屋租金才会低廉得近乎于白住，甚至还有刁钻房客倒过来朝房东收取保管费的咄咄怪事，至于当真在这里白住的，就更加常见了。
※※※
六月份的天气，时晴时雨，前一刻还是乌云压顶、暴雨倾盆，下一会儿却已经是烈日炎炎。
眼下虽然还是早晨，初升的太阳就已经肆无忌惮地散发着光和热。狭窄而破败的街巷之中，四处都有被从泥土中蒸腾而出的水汽，扭曲了人们的视线，让所有景物都如同罩上了纱帐一般模糊不清。
“唉，这天气真是好闷热啊……”
灿烂耀眼的夏日朝阳，从早已没有了半片窗户纸的破窗洞里射进室内，刚刚起床的黑岛仁微微喘息着，伸手擦拭去额头上的汗水，忍不住有气无力地小声嘀咕起来。
原本就非常嗜睡的他，在这种尤其容易让人感到困倦的节气里，更是连一点精神都提不起来。
但很遗憾的是，无论天气如何闷热，这城管队的工作却是绝对不能丢下来。在被铺上辗转反侧了半响之后，黑岛仁还是只好垂头丧气地站了起来，胡乱披了一件衣服，也没心思收拾卧室，就准备去张罗早饭。
眼下他所住宿的这家双叶町小宅院，原本是一户下级旗本武士的房子，后来屋主因为参与倒幕活动，被城管队捉去服劳役，房子就被空了下来，算作是官产。可是由于地段太差，全队上下没人想要，偏偏又卖不出去，于是最后就便宜了黑岛仁这个晚辈小年轻，得以卷着自家铺盖进去白住。
回想起这段往事，黑岛仁不由得再次环顾了一圈这处小小的住宅，虽然地基下陷、简陋潮湿，哪怕是这样阳光充沛的炎炎夏日，也依旧是充满了汗臭和霉味。除此之外，甚至还有无数热情活泼的老鼠、蚊子、苍蝇、蟑螂和虱子，每天晚上都在前赴后继地打扰着他的休憩……但总算是他毅然从黑岛藩离家出走的这几年来，自己一手一脚努力安置下来的一个家。
与江户城里那些无声无息地倒毙街头，在被清扫夫拖去丢进海湾之前，就已经被野狗啃成排骨的破落浪人相比，他黑岛仁能够在威风赫赫的城管队里，混到一个驻守动物园的小差使，简直可以说是幸运到不能再幸运了……尽管这并不是什么有油水的肥差。
当然，即使是在城管队里谋到了职位，这日子也不是那么好过。扣掉那些并非人人都能捞到的灰色收入之后，江户町城管队的薪饷其实相当微薄。尽管黑岛仁没有家小需要赡养，也不需要缴纳数字可怕的房租，但日常生活依旧很是窘迫，甚至经常连普通的白米都吃不起……
所以，在早上起床之后，他很快就转到了屋子的后边，一处围墙已经倒塌了半边的废弃小院里，满身汗淋淋地蹲在一方小小菜畦中间，用小铲子掘起了自己种的芋头——西边长州战事日益激烈，近畿之地动乱四起，江户城的米价也是跟着一日数涨，如今已是到了每升180文的天价，实在是让黑岛仁这个月俸不过五贯的底层小城管难以承受，不得不展开生产自救活动，通过自己动手来丰衣足食。
他将掘出的芋头全部放进小箩筐里，接着伸手拣出一个大芋头，迟疑了一下，又换了个略微小一些。然后还在菜畦中随手拔了几丛萝卜、小葱，连同前一天晚上吃剩的小半碗酱豆子，混在一起胡乱煮了一锅大杂烩，便算是一顿相当丰盛的早饭了——在如今的江户城，即使是芋头也要每斤160文左右，在这种情况下依然能吃得上早饭，本身就已经是一种奢侈了。
匆匆几筷子下去吃饱喝足，黑岛仁便在玄关给光脚板上了一双拣来的旧草鞋，一边满足地拍着肚子，一边耷拉着肩膀踱出了院子。隔壁的野原家又传出了一阵激烈的喧哗声，以及手板打屁股的噼啪响……大概是因为他家小孩又在闹着死活不肯吃青椒吧！
如今这种兵荒马乱的糟糕年头，家里的饭桌上还能有青椒出现，是一件多么幸福的事情啊！为什么野原家的小屁孩就是怎么也领会不到这一点呢？
黑岛仁叹息着看了看虽然同样狭小简陋，但却收拾得十分整洁雅致，装饰着许多生命力顽强的廉价花草，显示出一股温馨氛围的野原家院落，带着几分嫉妒和羡慕的情绪，慢慢地擦肩而过。
※※※
外面的天气是如此的炎热，不但反着白光的街道上看不见几个人影，甚至是树上的知了也鸣叫得断断续续，有气无力，仿佛茂密的树荫也无法为它们提供凉爽，而鲜嫩的树汁也无法消解酷暑似的。
正当他昏头昏脑地绕过一处小巷口的时候，一个小女孩突然窜了出来，并且可怜兮兮地拉住他的衣角，用稚嫩的嗓音颤抖着说道，“……欧泥酱，行行好吧！我的妹妹生病了，能给我几文钱去找大夫看病吗？”
……瞧你这面黄肌瘦、浑身上下不见几两肉的模样，我的妹妹十有八九也是饿出来的病吧！
只是看着这个小姑娘眼泪汪汪，小脸微红，双手背后，并且用脚尖在地上画着圈圈的可爱萌态，黑岛仁还是怎么也不忍心让她失望，只得摇晃着脑袋叹了口气，伸手摸了摸自己的袖子，却总共只摸出了十几文钱——如今正是六月初，距离发薪日还差几天的时候，城管家中也没多少余粮啊！
于是，他咬咬牙，抓出十文铜钱放在小女孩手中，对方立即就是破涕为笑，千恩万谢地转身走了。而黑岛仁却是面露苦笑——作为一个再标准不过的“月光族”，他已经是最后一点零钱都施舍出去了。接下来的几天如果不去典当家什的话，就只能全靠家里的小菜园子勉强度日……
可是，即使从一开始就明知如此，他仍然难以拒绝美少女眼泪汪汪的萌动光波……莫非自己当真是那种喜好幼女的金鱼佬？
黑岛仁无奈地耸起肩膀，苦笑着摇了摇头：喜好幼女就喜好幼女吧，至少也比那些整天热衷于和家臣搞基的兄长们要正常一点……虽然他们总说那是什么自古以来代代传承的“众道”，是东瀛武士团体内部联络感情的神圣仪式，但偏偏不知为什么，他这个黑岛家幼子就是完全无法接受。
“哟，是黑岛君啊！今天是要上班吗？”
冷不防背后突然有人开口打招呼，黑岛仁顿时被吓了一跳，动作有些僵硬地回头望去，才发现是自己的老熟人、老邻居和老上司，以及介绍他加入城管队的大恩人，野原广助小队长。
“嗨，早上好，野原队长！”
“呵呵，早上好，黑岛君，今天的工作也要好好努力啊！”
野原广助穿着一身半旧发白的夏衫，手里夹着一个装文件的旧布包，满脸笑嘻嘻地上前寒暄道。“……黑岛君，你真的相信那个小姑娘有一位病重的妹妹吗？依照我这三十多年来的经验判断，这个小姑娘十有八九是利用你的同情心泛滥来骗钱的。”
“……大不了也就是十文钱而已。”黑岛仁强笑着说道，“人家总算编了一个说得过去的理由。”
“……唉，你似乎还是改不了对小女孩太心软的毛病……哦，说起来，黑岛君啊，今天应该是你的生日啊！我本来是想请你出去喝一顿的，无奈手头实在是没什么钱……”他从宽大的袖口摸出一个黑黝黝的小酒瓶，不由分说地塞进了黑岛仁的手中，“……所以，我这个做上司的，就只好给你想办法弄了一点上等酒过来，算是给你的生日礼物，千万可别见笑啊！”
“这……野原队长，这可怎么好意思……”
“……哎，咱们都这么熟悉了，又何必多客气……”
泥封已经打开的瓶口中，正散发出一种陈酿谷物的醇厚幽香，远不是双叶町路边摊贩上，那些光靠鼻子根本闻不出酒味的廉价浊酒可比……即使是在平时，这种好酒最少也要两三贯铜钱一瓶，更别提如今这种粮食价格暴涨的时候了——就黑岛仁所了解的情况，野原队长的那位夫人可是活脱脱一头母老虎，在财务方面一向是卡得很紧，为了购买这件礼物，野原队长怕是得动用自家小金库了八、吧！
一时之间，黑岛仁真的是非常非常感动。
“……哦，还有，黑岛君，你上次送我的祖传药膏还真是有效啊，如今我再也不愁没办法练习刀法了！”野原广助突然很高兴地说道，“以后还能再给我配制一些吗？”
“……嘿嘿，这个实在是没什么……对于肛门区域的疾患，我们黑岛家还是比较有经验的啦……”