“臣，不胜荣幸！”
“很好！”艾伦妮塔夸赞道，“那么，吉尔伯特上校！”她转头朝门外大声喊了起来，“快过来，把叫你负责的事情跟丹尼尔卿说一下！”
随着公主的召唤，穿着军礼服的吉尔伯特立即从门外走了进来。尽管前来北极港的大人物是换了一拨又一拨，但无论是谁都离不开他这个地头蛇的指引。艾伦妮塔公主刚刚作为和议特使抵达这里，就恢复了他北极港警备司令的职务。吉尔伯特自然也投桃报李，想尽一切办法替公主稳定混乱的民心军心，以便于履行和约内容。
他走上前来，先是非常拘谨地向艾伦妮塔公主鞠了个躬，然后转身对着丹尼尔敬了个军礼。尽管论军衔，现在的吉尔伯特已经远在丹尼尔之上，但是做惯副官的他依旧是非常地客气。
“丹尼尔阁下，对面的新耐色瑞尔殖民地前不久派来了秘密使节，希望同我们谈一笔私下的交易……”
※※※
当吉尔伯特离开之后，房间里一时间寂静无声。良久，丹尼尔才长叹一声，小声地问道。
“殿下，这么做真的不要紧吗？区区几箱金银宝石倒是小事，反正也是从这边抢过来的。可是那种特殊交易就……唉，实在是太烫手啦！”
“我也知道这么做传出去名声不好，但又有什么办法呢？”艾伦妮塔无奈地摊了摊手，“在我过来这边之前，永聚岛的粮仓就已经空空如野，首都的市民正在用橡子面甚至野菜充饥。只要三十磅的小麦，就能换一个漂亮的大姑娘！而我们按照和约用土地向来的粮食，耐色瑞尔帝国多半要拖到规定日期的最后一天才会拨付，再加上运输所消耗的时间……我担心首都的局势坚持不到那个时候！”
说到这里，她眼珠突然一转，悲天悯人的神情一扫而空，变得眉飞色舞起来。“不过这也是赚取差价的最好时机！根据和约弄来的粮食都预先有了分配方案，我们没办法从中捞到什么好处。但是如果能抢在这批粮食抵达之前，设法弄一批私货投放到永聚岛……那绝对可以大赚特赚！有了这笔钱，母亲就能够把王家卫队再扩充一倍！我也可以有能力收买更多的部队，然后组建自己的嫡系。为了扩充兵权，稍微担上一些风险和污名也就算不得什么了。”
丹尼尔看着眼睛里仿佛有金币在跳动的艾伦妮塔公主，一时间目瞪口呆。
果然是最毒妇人心啊！这位长公主不过是和自己差不多的年纪，看上去也是个文静柔弱的大家闺秀，可做起违法生意来却是如此的肆无忌惮，为了巨额利润可以藐视一切道德和法律！在他的眼中，美丽端庄的艾伦妮塔公主仿佛变成了地狱里的魔鬼，从头到脚每一个毛孔中都散发着邪恶，而皮肤上则流转着金币的光泽。
对眼前的丽人有了新的认识之后，丹尼尔不禁担忧起了他的未来：万一事情败露，自己铁定会被当成替罪羊丢出去，那不仅是小命不保，还要让整个家族永远钉在耻辱柱上，而艾伦妮塔公主却可以开开心心地躺在金币堆里……这投命状的分量可真是够沉的啊！
他忍不住无限怀念起先前追随弗莱雅公主的美好时光，虽然这位小公主的脾气倔强了一点，做事情不经过大脑了一点，为人处世缺乏经验了一点，遇到问题喜欢不懂装懂了一点……但至少她的心肠没有黑到她姐姐的那种程度，既不会做那种头上流脓脚底长疮的缺德买卖，也不怎么喜欢让下属背黑锅。虽然有可能因为她不经过大脑的冲动被活活连累死，但至少不会在死了之后还要背上一堆骂名。
不过，依据他所知道的国内状况，艾伦妮塔公主如此作为，似乎很有可能会搬起石头砸自己的脚……
“殿下，据我所知，前不久的对决中，王室已经压倒了各大教会组织，完全控制了政治局势，继续扩充王家卫队似乎并无必要，同时对政府形象也有一定影响。”丹尼尔低着头，絮絮叨叨地问道，“而且这一次停战的消息也过于突然了，我们事先一点准备都没有……总之，您能否跟我说一下，这次和谈到底是怎么回事，还有永聚岛上现在究竟是怎么一副模样？”
一听到这话，艾伦妮塔脸上的笑容便僵住了，房间里的气氛顿时有些尴尬。隔了好一阵子，公主殿下才缓缓地开口，打破了沉默。
“嗯，丹尼尔卿听到的消息似乎有些不太准确。在名义上，我的母亲确实已经做到了大权独揽，但问题是……”她怨愤地哀叹了一声，“事情没那么简单啊！”
原来就在丹尼尔和弗莱雅率领远征军出发的同时，阿克迪娜女王便派出了亲信秘使，同耐色瑞尔帝国就停战事宜进行磋商，而谈判最重要的核心，就是用割让土地来换取粮食。
“……这一次远征新耐色瑞尔殖民地的行动，实际上主要还是为了给和谈创造更多的筹码。”艾伦妮塔公主如是解释说，“战争打到了眼下这个地步，无论是我们还是耐色瑞尔帝国，都已经没有能力再坚持下去了：我们掌握着海上运输线，却没有地方可以搞到物资；耐色瑞尔帝国空有丰饶的物资，却被我们切断了运输线。如果继续硬撑下去，只能是双方一起崩溃，让国内外的其他势力占便宜。例如我们的图卢斯海军元帅之所以强烈主战，就是打着让王室因此倒台，他好从中渔利的主意！”
但是割地求和毕竟不是什么光彩的事情，而且军中和民间也有许多狂热的主战派。一旦消息泄露，很有可能在有心人的煽动下再生变乱。所以阿克迪娜女王将保密工作做得滴水不漏，甚至连弗莱雅公主都完全不知道情况。
“……谈判起初进行得很不顺利，耐色瑞尔帝国的本土毕竟也处于饥荒之中，不愿意支付太多的粮秣。但是等到你们成功夺回北极港，并且将伊尔明斯特大贤者统帅的五万海陆军士兵打得全军覆没之后，帝国方面的代表顿时彻底慌了，谈判价码一下子就降了下来。”艾伦妮塔微笑着说，仿佛回忆起了帝国特使前倨后恭的丑态。
这场胜利的作用还不止于此，阿克迪娜女王果断地挟战胜之威全力发动，同岛内各大势力彻底摊牌。在一系列的幕后交易之后，女王陛下终于成功地收编了全部的民兵组织，结束了光荣革命以来岛内分裂割据的局面。
出于让国家恢复正常的考虑，精灵诸神大多默认或支持了王室的集权要求，只有精灵的流浪之神费马罗·莫斯德林坚决反对王权的复兴和秩序的恢复，结果被其他众神联手击败，只好灰溜溜地去投奔被赶走的精灵憎恨之神薛佛拉斯。
事情发展到这一步，貌似所有的问题都解决了。整个永聚岛都回到了精灵王廷的金色旗帜下，而停战条约也在这之后迅速通过，国家从此得以喘息。但是，真正的较量其实才刚刚开始。
“……为了争取各大教会组织的支持，母亲不得不重开长老院，与各方势力分享权利。结果长老院刚一开张，那些代表就嚷嚷着战争已经结束，应当设立宪法以规范君主职权……岛内混战的风险是消除了，但这不过是变军事斗争为政治斗争而已。教会的神棍和军队的老牌将领还是天天想着如何架空王权，而战争的结束使得他们更加的肆无忌惮……所以，我们必须抢在他们之前筹集足够的金钱，以便于组建可靠的新军，并且拉拢驻扎海外的各路军队和地方势力，否则王室还是会有成为傀儡的危险——众神只是想要一个统一的，足以抵御外寇的王国，但是统一之后的政权到底掌握在谁手里，他们并不十分在意。所以，我们必须同时间赛跑。”艾伦妮塔公主脸色凝重地说，“现在，阁下应该明白我为何要这么做了吧！”
“听起来，您的意思似乎是只管让士兵发财，其他的一律不用理会！”丹尼尔低着头叹了口气，“感觉上有失偏颇啊！”
“让首都市民早日得到救命的粮食，难道有什么错吗？”艾伦妮塔见自己说得口干舌燥，而对方还是一副拽拽的样子，不免有些火大，“这些事情不用你多想，你只要明天去帮我把交易办妥就可以了！”
但是这些粮食的价钱将会高昂得吓人。丹尼尔在心里补充了一句。不过他也清楚，这恐怕是艾伦妮塔给自己的最后一次投靠机会了。丹尼尔虽然有时候会同情心泛滥，但大多数时候还是明哲保身的识时务之辈。略微思量一番之后，他还是咬咬牙应承了下来。
“遵命，臣这就去准备。只是不知殿下想给对方开出个什么样的价钱？”
第七十六章 利己主义者的聚会（下）
望着眼前的热闹景象，菲里心中不禁升起一股荒谬的感觉。
北极港坍塌了一大半的城墙下，出现了一个个帆布和木棍搭建起来的棚子。上百辆马车和近千辆手推车在帝国军营地和这些棚子之间忙碌地来来回回，将堆积如山的货物卸载下来，而精灵军也在不断地将交易品搬出城市。这片不久前还散发着血腥和硝烟的土地，眼下俨然成了热闹的集市，而交易的买主和卖主，则是几天前还在放枪放炮的军人……这个场景还真是奇妙。虽然这一幕是在他自己的建议下促成的，可事到临头，菲里还是隐约有种不真切的感觉。
不过底下的人可没有心思理会长官的胡思乱想，尽管正规的大宗交易还没有开始，但是双方的士兵已经开始偷偷地交换起了自己夹带的私货。帝国军士兵拿出来的主要是烟草、咖啡、可可、茶叶之类，而精灵军士兵则是很大方地拿出了真金白银和珠宝工艺品——彻底的配给制之下，这些东西在永聚岛的黑市很不容易脱手，远不如茶叶烟草之类的高档消费品来得好用。双方的长官由于心里有鬼，对于这种事情也只好睁一只眼闭一只眼。
满是弹坑和焦黑痕迹的城墙下，语言不通的人类、精灵、黑暗精灵、半精灵、矮人甚至兽人们夸张地打着手势，或是为了表达不出意思而憋得满脸通红，或是为了交易成功高兴得勾肩搭背。在无所不能的金钱之光的照耀下，这些世代敌对的家伙仿佛成了多年不见的老朋友，一个个亲热无比，完全没有某些理想主义者那种“在同敌人握手的时候，也不忘了朝他们脸上吐唾沫”的高尚情操。
一阵挽马和骡子的嘶鸣打断了菲里的沉思，他回身一看，发现运输队已经把最后一批货物也拖进了交易场所。菲里赶紧整了整衣服，抬步向棚子中间的谈判场所走了过去。
在无数堆满货物的棚子中央，摆放着一圈淡黄色的藤编桌椅。卡尔萨斯正一边悠闲地喝着红茶，一边品尝着精灵风格的精美糕点。今天的她依旧是一身女学者打扮，穿着淡蓝长衫，戴着皮手套，手里夹着那本永不离身的厚重书籍。见菲里过来，她便招了招手，示意他过来坐下。
“嘿，小菲里，这些精灵做的薄荷蛋糕可真是相当不错，我刚才一下子吃了整整一盒呢。喏，就剩这一块了，你也尝尝吧。”说着，她伸手递来一只篾片编织的点心盒子，里面那块浅绿色的小蛋糕正散发着诱人的清香。
菲里接过卡尔萨斯递来的点心盒，随手把小蛋糕丢进嘴里，一股沁人心脾的清凉感觉立即在口腔中弥漫开来。他在心中暗暗称赞了几声，然后便开口问起了正事。
“卡尔萨斯阁下，精灵军那边的主事人出来了吗？”
“还没有过来……”女教授皱了皱眉头，“另外，请不要再称呼我为卡尔萨斯了。我现在的名字是蕾贝卡。”
“啊？”
“请叫我这一世的名字，魔法女神殿下没有告诉你吗？”女教授奇怪地眨了眨眼睛。
“说是说了……可是我以前不是一直称呼您为卡尔萨斯的吗？为什么现在突然要改回来？”菲里感到有些莫名其妙。
“要低调啊，低调的重要性你知道吗？”女教授指指自己的脑门，“像我这样的名人，一举一动都要注意影响。精灵那边听说前来干走私这种事情的居然是大奥术师卡尔萨斯，难保不会起什么疑心。万一因此把生意弄得做不成，那问题可就严重了。”
菲里无可无不可地点点头，心中却是不以为然：你在前世连背叛神明的事情都干过，眼下做一回走私贩子又有什么好怀疑的呢？更何况人一死茶就凉，你都死掉两三千年了，除了对魔法史比较有研究的法师，还有谁会记得你的昔日威名？
“那么，卡尔……哦，不，是蕾贝卡，既然你不方便出面，那还跟着过来干什么呢？”
“给你当保镖啊！”
“有那个必要吗？”菲里感觉更加莫名其妙了，“不是有冥河誓言的保证吗？精灵军应该不会乱来的。”
“确实是有冥河誓言的保证。但是请注意，现在的精灵王国正处于分裂之中，我国只是同掌握着永聚岛的新政权签订了和约而已。原本掌握大权的精灵憎恨之神薛佛拉斯和新近被打败的精灵流浪之神可不在签约范围内。”女教授解释说，“精灵方面新政权才刚刚建立，控制能力有限。万一北极港的精灵军中有旧政权间谍潜伏着的话，说不定会冒出来破坏我们的好事，并且通过刺杀帝国大员之类的行动干扰和谈。所以最好还是小心行事，以防万一。”
菲里的嘴角抽搐了一下，怪不得在这次交易中，路德维希和泽娜这两位大佬都没有出面，只是把自己和夏洛特推出去作为谈判代表。而精灵这边地位最高的艾伦妮塔公主，也不打算出城谈判。原来是丢出几个替死鬼当探路石！好在自己身边还有这么一个空前绝后的魔法高手保驾护航，应该不会有什么危险。
“既然蕾贝卡你要隐藏身份，那么这次谈判就让我和夏洛特全权负责了喽？”
“理论上讲是这样，但其实你只要稍微亮个相，做做样子就好了。在商业谈判方面，夏洛特比你精通的多。”女教授回答说，并且抬手向某个方向示意，“你看，他现在已经开始工作了。”
顺着她的手指望去，菲里看到吊着一支胳膊的夏洛特正在精灵军的货物摊子中间转来转去，时不时还弯腰翻检一下，然后口述了一些什么，让跟在后面的书记员记录下来。而在帝国军的货物摊子旁边，也有一个精灵军官在做差不多的事。