也是多亏了先帝在世期间，皇家近卫几十年间积累了大量找自家皇帝的经验，还为此专门养了好多嗅觉灵敏的猎犬，因此当他们发现安迪不见了时，第一时间按预案组织人手出宫追踪，同时对太后隐瞒了这个消息。
这一套流程，皇家近卫熟练的让人心疼。
不过太后虽然对皇帝出宫“微服私访”一时并不知情，但内阁方面却在短短几个小时后，就获知了全部消息，连安迪出宫去了什么地方，可能和哪些人有过接触也都一清二楚。
显然！皇家近卫的忠诚，也早就已经不再绝对了！
安迪自己很清楚，他这次出宫纯粹是因为憋得慌，所以小小的任性了那么一次，没有任何目的性。但这件事落在那些“有心人”的眼中，性质可就真的是完全不一样了。
晚上，首席大臣拉图克的住处内，中央内阁几个手握实权的大佬齐聚一堂，共同商讨白天发生的事情。
陛下为什么要偷偷的出宫？
是不是有人在背后怂恿他这么干的？
与殖民地最大民间组织的领袖见面真的是巧合吗？
种种疑惑让这些习惯了从阴谋论思考问题的政治家们是越想越害怕，思维也在不知不觉间迅速迪化！
如果说东帝国目前的最大外部问题是来自敌对的西帝国，那最大的内部问题，就肯定要属这个工农互助联盟了。这可是一个百万人规模的超大型民间组织，整个殖民地半数以上的工人和将近三分之一的农民都是他们的成员，其中一部分甚至还因为强制性的一级征召令而被纳入进入了帝国的军队。
这样一个不听从帝国号令、旨在维护平民阶级利益的非官方组织，他们一日不解散，中央政府就一日难安！
本来以拉图克的计划，对付这样一个庞然大物，一定要徐徐图之，先从组织内部分化肢解他们，然后再逐个击破。如果运作得当的话，甚至还可以改造成自己的“白手套”。
然而计划没有变化快，拉图克这老狐狸耐得住性子，但他下面那些人可就不见得都能有这份城府了。一部分急着表现的家伙认为可以按“老办法”来，于是便暗中指示警察去逮捕联盟的二号人物马克·艾思农。
只要把他逮进局子里，就有办法给他按上些罪名，然后再趁机搞臭他和整个联盟。但没曾想他们的计划却出师不利，两个收了黑钱的警察的确是找到了马克·艾思农，但鬼知道为什么幼帝竟然也在那所平民小学里。
得亏找皇帝技能点满的皇家近卫赶到及时，万一那两个沙雕警察一时冲动，对在场的幼帝动粗，事情将不堪设想！
拉图克和在场的党羽们不相信事情会这么巧合，他们按照自己一贯的思维逻辑，认为这背后必有蹊跷。搞不好是有政敌在故意设套，先是怂恿自己这一派的人出昏招对付联盟，然后趁机引幼帝去事发现场。
如果那两个沙雕警察一时冲动，真的对幼帝动粗，做出什么大不敬之举，那些政敌肯定会趁机跳出来，大张旗鼓的对事件进行深挖，然后让这把火顺着背后的关系网一路烧上来。
类似的事情，拉图克自己就曾经干过不止一次。
好在找皇帝技能点满的皇家近卫赶到及时，最可怕的事情才没有发生，也成功的给他们提了个醒。
几个同一阵营的大佬事后聚在一起一研究，很快就锁定了假想敌的目标，正是霍华德与德拉贡所代表的军方一派。他们此刻虽然都在本土前线指挥反攻作战，但不代表殖民地这边就没有他们的眼线，前不久刚刚回来“养病”的九公主恩菲亚就很有可能是他们安排的眼线。
而已经嫁给德拉贡的十一公主艾莉西亚，又是幼帝安迪的亲姐姐，很有可能就是她在怂恿幼帝出宫。
拉图克和同党们将这些“线索”一组织起来，很快就得到了他们想要的“答案”。
第563章 攀登新高峰
帝国的本土方面，各大战场还在浴血厮杀，北方是霍华德对阵哈罗夫的大小军神会战，帝都城下则是德拉贡与斐拉维共同构建的“血肉磨坊”。这两处主要战场吸引了全世界绝大多数势力的目光，反倒是西边内陆的第三处战场遭到了无情的忽视。
可怜弱小又无助，五皇子就仿佛是一个被卷入了神仙打架的普通凡人，他虽然也有一个皇子的身份，但无奈有限的地盘让他没法像另外两股势力一样疯狂爆兵，手上更没有什么厉害的黑科技，东拼西揍出来的三十万人，硬是要和七十万大军肛正面。
若不是深处内陆的帝国西部地区多山，让他有一些险要的地势可以据守，五皇子这点军队可能连一周都撑不住。
不过随着战况的发展，五皇子这边目前已经丢掉了绝大多数平原地区，原本的三十万军队也损失了近半。所幸消耗的这部分都是仓促拉起来的杂牌军，本身战斗力就弱，士气也很低迷，因此没了也就没了，五皇子倒也不至于太过心疼。
其麾下主力是原属于西北军区的第九兵团大部和第二十七预备兵团的两个后备师，这部分总计八万兵力，算是战斗力比较靠谱的精锐部队。
但说是精锐，其实也只是相较于其他杂牌部队而言。
经过连续数日的战斗，五皇子的指挥部目前已经连续转移了三次，退入素有“山城”之称的普库卢。
普库卢位于群山环抱之中，周边地势十分险要。之所以会在这么一个地方建城，主要因为这里是帝国西部地区最大的金矿所在地，因此帝国在这里修建了一座巨大的军事要塞，后来又慢慢发展成为一座人口数十万的中型城市。
按照二十年前的标准，这座屹立于山巅的要塞都市，在兵力和物资储备全部满编的情况下，可以抵挡百万大军的围攻一年以上。但五皇子心里其实并没有底，因为二十年前的战争烈度和军事科技，和如今的水平已经完全不可同日而语。
好在退守普库卢要塞后，一直在节节败退的五皇子终于是站稳了脚跟。整个要塞除了中央主堡，外围还有一层副堡群，将进山的几个路口全部堵住。
主堡内部署有重炮群，居高临下拥有压倒性的射程优势，可以为周边任意副堡提供强大的火力支援。五皇子将自己的主力部队部署在这些险要之地，成功以十万兵力，抗住了讨伐军将近五十万大军的围攻。
面对普库卢要塞群坚固的外围工事，斐拉维派出的讨伐军前后强攻了四次，付出近万人伤亡的惨痛代价，却连一座副堡都没能攻下来，敌军的重炮群压的他们几乎抬不起头，攻击部队死伤惨重，这让军团指挥官不得不暂停攻势以调整战术。
正常情况下，打这种易守难攻的据点，强攻是大忌。堆人命的代价大不说，而且很多时候还轻易堆不下来。老道的指挥官一般会选择围困加土工作业的笨办法，用时间和炸药代替手下士兵的生命去摧毁那些坚固的城墙。
但讨伐军的指挥官现在最缺的就是时间，因为帝都方面五天前就已经告急，德拉贡率领的大军随时都有可能破城，而国舅爷的北路军被霍华德死死拖着，他们这边的西路军，已经是斐拉维最后可以指望的救兵了。
目前摆在指挥官面前的选择有两个，一是继续按原计划完成对五皇子集团的讨伐，但帝都显然撑不到那个时候。二是放弃原计划，全军或者一部分回援帝都救驾。
但五皇子肯定不会坐视不理，这个男人论个人才能的确是不如大皇子斐拉维，却也不是完全无能的庸才。
之前的战斗中，无论战况有多么糟糕，五皇子也始终不肯动用手下那仅有的两个装甲师，就是为了保存最后的进攻能力，肯定不会放任大好的战机从自己眼前溜走。
古往今来多少后撤变成溃败，这全都是血淋淋的教训。
双方就这样大眼瞪小眼的互相耗着，帝都一日三催，讨伐军指挥官越拖越是心急如焚，急迫的想要寻求一个转机。
而似乎是冥冥之中自有天意回应了他的祈求，麾下第五十四师师长索力德·斯内克少将突然报告，说他通过实地勘察，从普库卢要塞群的南侧发现了可以利用的突破点。
对于五十四师的报告，指挥官有些将信将疑，因为普库卢要塞群的南面是悬崖峭壁，有着近乎垂直的山崖，高度落差超过百米以上，除了会飞的鸟类，就连猿猴都爬不上去。
但索力德毕竟是斐拉维眼前的红人，本人又有着十分出色的战绩和足够的资历，因此指挥官还是同意了召见了对方。索力德很快来到指挥部，并且身边还带着一名皮肤黝黑的下级军官，指挥官一看对方的肤色和面相，就知道这人是少数族裔出身。
“斯内克将军，你身边这位上尉是？”
“他叫沙鲁克，是南方的莫伊族人。这个民族自古以来便生活在原始山区，为了躲避野兽的袭击，他们会在半山崖上修筑悬空的村庄，因此族人很擅长攀岩。过去几年间，我专门从莫伊族招募了五百名少数族裔士兵，将这些士兵编成一个高山营，沙鲁克正是他们的营长，他们是我手上的一张王牌。”
“你的意思是，让他们从南面的绝壁爬上去？但他们只有五百人啊！”
看了看斯内克身边的上尉，指挥官摇了摇头，五皇子手下还有十几万人，虽然大部分都部署在外围的副堡群里，但主堡内依旧有至少一个主力师，上万人的兵力。
五百人就算是成功从悬崖爬上去，也只会是飞蛾扑火。但斯内克却表示，他对自己的王牌有这个信心。
“五百人从正面进攻要塞的确是没什么用，但高山营有能力从守军疏于防备的后方摸进去，完全可以出其不意的直接插入要塞的核心地带。他们就像一针注入敌人心脏的毒药，五百人已经足够达到致死量了！”
第564章 黑衫军
一直以来，索力德·斯内克都认为自己是一个模仿者，而他一直效仿的对象，正是创造了陆战队这支超级劲旅的德拉贡。虽然帝国内战，使得效忠不同阵营的二人成为了敌对关系，但在索力德看来，这也并非完全是一件坏事。