好在这时第十九皇子安迪从门外跑来进来，只一声“母后”便将苏珊的思绪又拽了回来，脸上原本阴郁的神情，瞬间换成了无比温和的笑容。
整个皇宫上下所有人都知道，他们这位皇后大人虽然天性刻薄、那股火爆的脾气一旦上来，就连皇帝陛下都在她这里得不到好脸色，但唯独在面对自己亲生儿子时，永远温柔似水。
第十九皇子安迪，是帝国目前唯一一个尚未成年的皇室直系子嗣。
苏珊当年嫁入宫中时，年仅十七岁，也不知道是哪里出了问题，用了整整十年才终于是给老皇帝诞下一女，也就是后来的艾莉西亚。
但仅仅是一个女儿，远不能让苏珊满足，因为她打从入宫的那一刻起，就曾暗自起誓，一定要给老皇帝生一个儿子，然后将他培养成未来的皇帝。
于是苏珊竭尽所能的打压其他皇妃，千方百计的想办法独占皇帝的恩宠，总算是在自己年近四十之际得偿所愿，生下来一个男丁，所以苏珊皇后对自己这个儿子是格外宠爱。
但可惜的是，这个孩子来的实在太晚了，在他前面有十八个同样对帝国皇位虎视眈眈的兄长，其中年纪较大的一些早已成年。当时尚在襁褓中的安迪，哪怕背后有号称“皇权之下第一家”的巴拉诺家撑腰，也是毫无胜算可言。
因此皇后在面对自己儿子时，经常会有一种莫名的亏欠感。如果自己能早个七八年生下他，那这孩子现在的情况绝对会大不相同！
“安迪，在母亲这儿来。”
用着在旁人看来十分罕见的温柔语气，苏珊皇后将儿子揽入怀中，轻柔的抚摸着对方那头柔顺的淡金色嫩发。自己这个儿子哪都好，相貌英俊、头脑聪慧，但就是性格太过柔弱。
艾莉西亚曾经夸耀她这个弟弟，说他有着一颗细腻温柔的心，善良的像一个小天使。
但靠温柔和善良是没办法成为皇帝的，苏珊皇后更希望自己的儿子可以像帝国其他皇子那样，一个个鹰视狼顾，浑身杀伐之气。
不过苏珊皇后虽然一直想要纠正儿子这种不正确的性格，但只要一看到对方那副充满童真的可爱笑脸，哪怕是正直更年期的皇后，也不禁升起一种被治愈的温暖感觉。
这时小安迪突然从苏珊皇后怀中抬起头，伸手一指门口，十分开心的对母亲说道。
“母后，舅舅来了。”
“舅舅？”
听到安迪说舅舅，苏珊下意识的想到了自己的长兄霍华德，但她记得很清楚，霍华德因为北方有紧急军务，已经在大前天离开帝都了。
于是她疑惑的向门口看去，就见到一个矮胖的六旬老者站在门口，笑的一脸奸相。
“莱文斯，怎么是你？”
“很意外吗？我亲爱的妹妹。”
看到门口的老头，苏珊脸上顿时露出了毫不掩饰的鄙夷和厌恶。被称作莱文斯的老者似乎也早就习惯了对方的这种反应，很无所谓的耸了耸肩。
一直以来，每当帝国人提起巴拉诺家，首先想到的肯定是威震四方的“帝国军神”霍华德，然后是当今皇后苏珊。
但实际上，上一代的巴拉诺大公一生娶过六个妻子，共育有九子五女。长子霍华德的确是一代人杰，堪称军人之楷模、贤臣的榜样。
然而就像是巴拉诺家这一代人的气运和才华都汇聚到了一个人身上似的，家族直系旁系的其余子嗣，愣是没一个能及得上霍华德的一半水平。
偏偏这帮人都姓巴拉诺，整个家族本身就拥有着十分庞大的势力，又有军神霍华德和皇后苏珊这两大支柱，因此背靠福荫，一个个也都混上了不低的高位。
就像眼前这个莱文斯·巴拉诺，他是老公爵的第三子，只比霍华德小五岁，但自幼便是个顽劣不堪的性格，长大后更是不学无术，才十四五岁就跟着一帮狐朋狗友流连于各种风月场所，活脱脱一副纨绔子弟的做派，跟霍华德简直天差地别！
但就是这么一个放浪形骸的混子，却靠着当初花天酒地时打下的人脉，以及灵活的交际手腕，愣是在帝都政界混的风生水起。前几年更是代替了有军职在身的霍华德，进入帝国元老院，堂而皇之的坐上了属于巴拉诺家的席位。
由于自小便没有过好印象，苏珊很讨厌这个笑起来非常恶心的三哥。但她同时也知道，这个阴险狡诈的家伙在元老院里没少为她的儿子造势，并且还拉到了不少盟友。
因为代表贵族阶层的元老院，出于自身的利益考虑，很多人都不希望帝国未来再有一位像希德尼十四世这么强硬专权的君主。
第402章 婚礼上的挽歌（一）
纵观帝国数百年历史，希德尼皇室真正能够实现中央集权的时期，其实也就是近代导力革命兴起之后的这五六十年间。由重用了大学者史泰龙的希德尼十三世开始，在他儿子希德尼十四世这里进入一个稳定的鼎盛阶段。
这一时期的希德尼帝国，国力蒸蒸日上，科技日新月异，无疑是整个世界文明的领头羊，受国内外万众顶礼膜拜的“明灯”。
但帝国国内的贵族们却完全开心不起来，因为他们惊恐的发现，旧有的统治框架正逐步被新制度所取代，中央一步步收回贵族们手上的权利，为将来“皇权下乡”铺路。
所以元老院一直担忧，如果未来登基的希德尼十五世在政策上和现在的老皇帝如出一辙，那他们元老院还能继续存在多久，恐怕都是个未知数！
好在元老院虽然一直被削，但有一样权利直到今天依旧有效，那便是《皇位继承法》里的元老审议制度。
根据这部开国皇帝亲自制定的法案，帝国每一任君主都有权利自行选立太子，不需要经过元老院过问，但如果太子想要登基，就必须得到元老院全部五百一十三席，半数以上贵族元老的同意。
开国皇帝当初之所以这么搞，主要是怕以后的帝国皇帝有可能脑子一热，全凭个人喜好选定继承人，让一个难以服众的昏庸皇子上位。
但他老人家绝想不到，几百年后的今天，元老院会用着他给的权利，反其道而行之！
此时的皇宫另一侧，希德尼十四世正在侍者的服侍下，穿戴起他那套华丽无比的大元帅礼服。望着等身镜中那个年迈但却威严满满的自己，老皇帝露出了十分满意的微笑，然后头也不回的向侍立在自己身后的宫廷总管问道。
“宾客都到齐了吗？”
“回陛下，能到的都已经到了。”
“那朕的新娘呢？”
“也已经准备妥当了，只不过……皇后殿下那还要再稍等上片刻。”
“哼！磨磨蹭蹭。”
听到总管的回答，老皇帝眉头微微一皱，皇后的这个态度，摆明了是在给他甩脸色。为了缓解尴尬，老总管拿出一本《皇室礼典》，翻到中间婚礼这部分，为老皇帝读起上面的一系列内容。
按照希德尼皇室的古老传统，整个婚礼的流程共分为四个步骤，且皇后必须全程在场。
第一步、夫妻双双步入殿堂，由一位或者多位德高望重的老人负责担当证婚人，双方要在证婚人的面前共同宣读婚姻誓言，然后交臂互相亲吻对方手上的戒指。
第二步、新婚妃子与皇后交换手帕，同饮一杯酒，以此寓意着双方缔结姐妹之誓。
第三步、接受到场宾客们的馈赠与祝福。
第四步、婚宴开席，大家尽情吃喝。
这一套结婚的流程，希德尼十四世这辈子走过不下两百次，已经熟练到闭着眼睛都能完成了，所以没等老总管读完，便不耐烦的打断了对方。
“好啦好啦！这些东西朕听了几十年，我都快能背下来了，用不着你费劲再多读一遍。还有其他什么更要紧的事吗？”
“陛下，该喝药了。”
“……”