随后，‘死亡要塞’重新集结在艾鲁克城西边的军队，在防线陷落后立刻撤退百里，前一天刚完成提尔镇势力整合的潘妮·里根也把他派出的部队召回镇子。
……
提尔镇，
苏克平原和艾鲁克领交界的重要集镇，这里在旧帝国成立之前是一处独立的部族驻地。不过，其部族在帝国统一战争中因为拒绝帝国的统治，被屠戮得只剩下女人。
而这一次在不死军团的肆虐中，提尔镇因为当时驻守在此地的苏鲁克公国军队错误判断，又一次差点遭受到‘灭族’之祸。
此刻的提尔镇，到处都可以看到不死军团肆虐而留下的痕迹，以及过去几天内城邦联军混战而造成的废墟建筑。
镇子原帝国警卫处治安所，是这个镇子为数不多被保全下来的完整建筑。这栋建筑看上去很新，至少对于这个古老的镇子而言，这栋警卫大楼显得过于新了些。
潘妮·里根进入提尔镇之后就没有再离开过这栋建筑，周围两个中队的精锐士兵几乎是两步一岗守卫着在其周围的院落里，禁止任何陌生人进入。
二楼原本治安官的休息室里，现在的驻军最高长官临时办公室。潘妮·里根正在召见一对叔侄……邓普拓·鲍勃和费泊特·鲍勃叔侄两人。
粉刷得漆黑的茶几上三杯热气腾腾的咖啡里，映射着三张面带微笑的脸庞，房间里回响着他们毫无营养的话题。
“看到这个办公间，让我想起年轻时候的一些事情。”邓普拓·鲍勃此刻表现得既显恭谦，又让人觉得大气，“当时，我的梦想是进入警卫处穿上那身帅气的制服。为此，我从很小的时候就用功学习，最终在二十岁的时成功拿到优恩大学的推荐信，得到一个面试的机会。”
“但你并没有成功？”潘妮·里根好像很喜欢这样的故事，至少从她此刻的表情可以看出她对此感兴趣。
“不，我成功了，我如愿以偿的成为一位探员。”邓普拓·鲍勃脸上保持着微笑，“但探员真正做的事情让我很失望……我当时的工作仅仅是整理一些早已有结论的案卷，然后写上自己的评语。”
“挺无聊的工作。”潘妮轻声评价。
“对，进入警卫处之后我才知道根本没有所谓的公平，帝国的警卫处更像是平民和贵族之间的调节机构，很少有案子真正被提送到法院，因为贵族总有花不完的钱，而平民总是不能拒绝这笔钱。”
“一个看上去没什么用却又不可缺少的部门。”潘妮·里根轻轻低语一句。
邓普拓·鲍勃立刻“哈哈”大笑说道：“对，您的评价很正确，警卫处就像是麦田里的毒蛇，让人害怕得想要把它们全部打死，但缺少它们之后田野间的麦子就会被老鼠啃得连渣子都不剩下。”
“这是我兄长评价警卫处的评语，他曾经是帝国警卫处决策团成员之一。”潘妮·里根端起咖啡轻轻喝一口，笑道：“兄长很少提起他在警卫处的工作，刚才的评价是他唯一说过的一句，所以令我记忆深刻。”
鲍勃叔侄听到潘妮·里根提到她的兄长，原本随意的双目都下意识的变得凝重。不过，这种凝重也仅仅是一闪而过。
“培迪陛下在帝国警卫处的表现有目共睹，听说他仅仅用一周的时间就破获其他探员许久无法破获的‘军部次长被刺案’！”邓普拓·鲍勃保持着刚才一样的微笑。
“整个大陆的动乱，都是因为那个案子而开始。”一直沉默的费泊特·鲍勃轻声插了一句话，然后又重复低语：“一切都是因为这个案子而开始……”
“不，一切都从三百年那场帝国统一战争就已经开始！”潘妮·里根摇了摇头，“一切都好像神预言中轮回一样，就如同白天和夜晚的轮换，谁都不能逃脱这样的规律。”
“或许吧。”费泊特·鲍勃没有再坚持自己的意见，很是随意的符合着。
“苏克平原的混乱已经持续太久，而现在我们有能力结束这样的混乱。”潘妮·里根随意的目光扫过两人，“我们应该去帮助苏克平原上其他先祖地区生活的人民，他们需要重归文明的秩序之下。”
“我完全同意。”邓普拓·鲍勃瞟了一眼身边的侄子，“我已经说服哈提斯镇的城市议会，他们已经同意并入苏克城统治……所以，现在唯一的麻烦就是提尔镇，他们拒绝任何形式的谈判，我派去的人都被装在铁笼子挂在城墙上爆嗮。”
“你应该知道，我们的时间并不多。”潘妮·里根皱了皱眉。
费泊特·鲍勃这时说道：“其实克温镇现在只是表面上强硬，巴里·威克多担任城市执政官期间为持续的他的统治，在去年克兰领战役期间肆意征兵和加税，导致克温镇周边地区对他的统治早已心生不满。这一次，他为在提尔镇争争取到更多的权力，更是不予余力的征缴克温镇仅剩的财富。”
“如果您能给克温镇人民带去他们想要承诺并为此预支一些……我就可以帮助您夺下整个克温镇地区。”费泊特·鲍勃说着便站起身对着潘妮·里根施以臣下的礼仪。
潘妮·里根背靠座椅上下打量着费泊特·鲍勃，沉默几秒后问道：“你需要多少人？”
“我只需要您的承诺！”费泊特·鲍勃在潘妮的示意下直起身子。
潘妮·里根脸上的诧异一闪而过，压抑着心中的好奇，保持着统治者应有的姿态问道：“你确定吗？你难道没有听到你叔叔刚才的话？他派去克温镇的人现在都已经被夏日的高温晒成了肉干。”
费泊特·鲍勃低语道：“我不用进入克温镇，瓦解克温镇城市会议的统治的力量并不在镇子里。”
“哦？”潘妮·里根诧异的看了旁边邓普拓·鲍勃一眼，所有的问题在她的脑袋里过一遍后说道：“只要不触碰我的底线，你可以全权代表我与克温镇地区愿意重归文明秩序的组织、工会或者个人谈判。”
“感谢您的信任，议长阁下！”费泊特·鲍勃低着头，“如果可以的话，我想现在就出发。”
“当然！”潘妮立刻回应，“需要我配合做什么事情吗？”
“过段时间也许会有某一个商人求见您，我希望你能答应他的一些合理的要求。”费泊特·鲍勃还真就提出了一个要求。
第26节 高地草原
“如果他的要求确实合理的话，我从来不会拒绝任何合理的要求，特别是当这个要求对我而言有利的。”
潘妮·里根在谈论正事的时候，每一句话都充满着谨慎。
“商人一般提出的要求都非常合理，因为他懂得什么是等价交换。”费泊特·鲍勃笑了笑，果断的向着门口走去。
房门打开关闭之间，潘妮·里根收回看向房门方向的目光，收敛起脸上的笑容，俯下身子搅动着滚烫的咖啡，说道：“你的侄子很自信，但克温镇对我们很重要，我可以信任他吗？”
邓普拓·鲍勃正要回答的时候，潘妮·里根又抢话道：“你要先清楚在回答这个问题。”她端起咖啡喝了几口，抬眼看着邓普拓·鲍勃带着卑谦的目光，说道：
“我的情报官告诉我，诺玛堡正在集结军队，我相信不出十天蒙德·吉恩的军队就会直逼苏克城，而同时……提尔镇这边我们也需要重兵防御我的兄长，更要兼顾罗耐斯峡谷要塞以及维持要塞的补给线。所以……克温镇的问题非常严肃，容不得一丝错误出现，如果克温镇出现失误，我们就将要面临三线作战。”
邓普拓·鲍勃保持着他卑谦的笑容，在潘妮·里根的话结束后沉默十多秒后说道：“我相信他……费泊特已经在提尔镇布置近三年，他原本想要这股力量是来帮助苏鲁克公国入主苏克平原。”他脸上带着眼一种老人特有的感慨，“时间过得真快，三年几乎转瞬即逝，许多人从朋友变成敌人，又从敌人变成了朋友。”
邓普拓·鲍勃的感慨正中潘妮·里根的心坎，她平静的表情微微有些动容，并下意识的喝了一大口咖啡，滚烫的咖啡在嘴里打转传来的刺痛感，又让她从短暂的恍惚中回过神。
“麦格·塔诺最近在做什么？”潘妮·里根收拢心神询问。
“他最近很安静，每天做着议员分内的工作，从不理会与他无关的事情。”邓普拓·鲍勃面带诧异的回答，他诧异潘妮·里根会突然询问麦格·塔诺。
“这可不像麦格·塔诺的作风，他可是敢直面发疯的皇帝。”潘妮·里根轻轻放下手中的杯子，换一个更舒服的姿势靠在椅子上，“我听闻旧帝国所谓的‘上层贵族’，每天都会去他的官邸做客，他那栋小小的官邸里每天都有宴会举办。”
“上层贵族……”邓普拓·鲍勃嘴里咬着这四个字低笑一声，“现在苏克城的‘上层贵族’形容的是叛逆，而不是那群掌控东大陆的勋贵。”
邓普拓·鲍勃不以为意的笑了笑，“帝国早已成为过去，那些贵族手中的权力也早已成为过去，对付这些人只需要您的一份命令，至于罪名……就以非法集会祭奠邪神为由，您看可以吗？”
“你想把这些人全部下狱？”潘妮目光在这一刻全部落到邓普拓·鲍勃的身上。
“不……我的意思是说，如果您需要让他们下狱的话，我乐意为您效劳。”邓普拓·鲍勃没有和潘妮对视，他低着头展现着自己最卑谦的一面。
“但现在我需要他们……我需要他们来支持我统一苏克平原。”
“如果您这么想的话，我可以代替您去与他们谈谈。”